Сюй Циншань ещё немного посидел и собрался уходить. Сюй Сяофу проводила его до главных ворот дома Се, после чего повернула обратно. За ней следовали Шаньчай и Дуцзюнь.
В саду, усыпанном цветущими пионами, она неожиданно увидела Шэнь Жяомэй: та сидела в павильоне с унылым видом.
Шэнь Жяомэй тоже заметила Сюй Сяофу, прикусила губу, и в её взгляде вспыхнула злоба. Подумав мгновение, она встала и направилась к ней.
Сюй Сяофу поняла, что избежать встречи не удастся, и лишь улыбнулась:
— Какая неожиданность, госпожа Шэнь.
— Да уж, правда неожиданно, — отозвалась Шэнь Жяомэй. — Не хотите ли присоединиться ко мне, свояченица? Посидим немного?
Сюй Сяофу отмахнулась:
— Благодарю, но мне пора…
Она уже собралась уходить, но Шэнь Жяомэй вдруг схватила её за руку и весело проговорила:
— Ой, свояченица, пожалуйста, посидите со мной! Мне так скучно одной.
Сюй Сяофу не ожидала, что у этой девушки такая сила, и позволила увлечь себя к павильону, где села на каменную скамью. За ней, с выражением крайнего неудовольствия на лицах, последовали Шаньчай и Дуцзюнь.
На каменном столике стояли несколько тарелок с пирожными и чайник. Шэнь Жяомэй налила Сюй Сяофу чай и придвинула к ней блюдо с угощениями:
— Попробуйте, свояченица.
Сюй Сяофу кивнула, но не притронулась к еде, сидя прямо и разглядывая окрестности.
Шэнь Жяомэй снова прикусила губу. В груди у неё клокотала обида и боль: она не понимала, почему двоюродный брат защищает эту брошенную женщину и публично унижает её перед всей семьёй. При этой мысли в сердце вспыхнула ненависть.
Сюй Сяофу чувствовала себя крайне неуютно: к этой девушке у неё не было ни малейшей привязанности, и ей совершенно не хотелось вступать в пустые разговоры. Она встала:
— Простите, госпожа Шэнь, мне нужно идти.
Шэнь Жяомэй не хотела отпускать её и вдруг заметила, как к ним приближается нянька с маленьким Се Жуем на руках. Её глаза загорелись, и она потянула Сюй Сяофу за рукав:
— Свояченица, посмотрите, это же Сяо Жуй! Вы ведь ещё ни разу не брали его на руки с тех пор, как вышли замуж за двоюродного брата. Он такой забавный, такой пухленький…
Се Жуй? Сын её свёкра, которому всего год? Сюй Сяофу обернулась и увидела, как нянька несёт малыша — беленького, с большими глазами и алыми губками, который сосёт собственный пальчик и лепечет что-то невнятное.
Шэнь Жяомэй помахала няньке:
— У-ма, принесите-ка сюда Сяо Жуя! Пусть молодая госпожа познакомится со своим племянником.
Взгляд Сюй Сяофу тут же приковался к этому розовощёкому комочку. Она никогда не могла устоять перед милыми младенцами — ни в этой жизни, ни в прошлой.
Нянька быстро подошла и передала малыша. Шэнь Жяомэй улыбнулась и чмокнула его в щёчку:
— Сяо Жуй, хороший мальчик! Я твоя двоюродная тётушка. Скажи «тётушка»!
Малыш только пососал пальчик и произнёс: «А-а-а… Бу-джи-бу-джи!» — никто не понял, что он имел в виду, но Сюй Сяофу не могла сдержать улыбки.
Все вокруг умилялись, глядя на крошку Се Жуя.
Шэнь Жяомэй посмотрела на пухленького мальчика, и в её глазах мелькнуло что-то странное. Внезапно она протянула ребёнка Сюй Сяофу:
— Свояченица, он такой милый! Возьмите его на руки.
— С удовольствием, — улыбнулась Сюй Сяофу и потянулась за малышом.
Но едва её пальцы коснулись одежды Се Жуя, как тот начал стремительно соскальзывать вниз. Раздался испуганный возглас окружающих. Сюй Сяофу мгновенно уловила в глазах Шэнь Жяомэй скрытую злобу.
Не дожидаясь окончания криков, она ловко и быстро подхватила малыша и прижала к себе.
Прошла всего половина секунды, но все уже облегчённо выдохнули.
Лицо Сюй Сяофу почернело от гнева. Она крепко держала ничего не подозревающего Се Жуя, который всё ещё сосал пальчик, и со всей силы дала Шэнь Жяомэй пощёчину:
— Говорят: «Красавица с лицом, а сердце — змеиное». Теперь я в этом убедилась лично!
Если бы не её навыки тхэквондо, малыш наверняка упал бы на землю. При мысли, что эта женщина использовала годовалого ребёнка, чтобы устроить интригу и привлечь внимание, Сюй Сяофу готова была разорвать её на части.
Шэнь Жяомэй, прижав ладонь к щеке, смотрела на неё растерянно, слёзы катились по лицу:
— Свояченица, за что вы меня ударили? Это вы сами не удержали Сяо Жуя! Почему вы всё сваливаете на меня? Как вы можете быть такой злой?
— Я злая? — Сюй Сяофу рассмеялась от ярости, крепче прижимая Се Жуя к себе. — Шэнь Жяомэй, осмельтесь дать клятву: если вы нарочно подстроили это, чтобы оклеветать меня, пусть вас поразит небесная кара и вы никогда не родите сына! Ну как?
Лицо Шэнь Жяомэй побледнело. Она запнулась, потом закричала:
— Это не имеет ко мне никакого отношения! Вы просто не удержали его!
Нянька У, конечно, всё поняла. Она сердито посмотрела на Шэнь Жяомэй, но та была племянницей госпожи Се, и нянька не смела её упрекать.
Сюй Сяофу не желала больше спорить с этой злобной женщиной. Она села, держа на руках малыша, и, подняв голову, увидела, что Шэнь Жяомэй всё ещё стоит и сверлит её взглядом.
— Убирайтесь немедленно! — холодно бросила Сюй Сяофу. — Что вы здесь делаете?
Шэнь Жяомэй задохнулась от злости, глаза наполнились слезами, и она вдруг зарыдала, прикрыв лицо руками, и убежала.
Нянька У поклонилась Сюй Сяофу:
— Поклон вашему высочеству, молодая госпожа. Если бы не вы, с Сяо Жуем случилось бы несчастье…
При воспоминании о том моменте у неё по спине пробежал холодный пот. «Какая же эта госпожа Шэнь злая! — думала она про себя. — Ради того, чтобы оклеветать молодую госпожу, она готова использовать даже ребёнка! Хорошо, что генерал отверг её».
Сюй Сяофу спокойно ответила, что всё в порядке, немного поиграла с малышом, а потом вернула его няньке. С грустью взглянув на розовощёкого Сяо Жуя, она направилась обратно, сопровождаемая Шаньчай и Дуцзюнь. Никто из них не заметил, как за недалёким гротом стояла прекрасная девушка, ошеломлённая и потрясённая увиденным.
— Госпожа Цинсюэ, если бы я не видела это собственными глазами, никогда бы не поверила, что госпожа Шэнь способна на такое! — возмущённо воскликнула служанка Билинь. — Она использовала Сяо Жуя как приманку, чтобы оклеветать молодую госпожу! Какая подлость!
Се Цинсюэ стояла как в тумане:
— Неужели это правда? Как сестра могла так поступить?
Она как раз шла навестить Шэнь Жяомэй, но случайно стала свидетельницей всего происшествия. С её места было отлично видно, как Шэнь Жяомэй первой разжала руки. Никогда бы она не подумала, что её сестра, которую она считала самой достойной невестой для старшего брата, окажется такой змеёй под красивой оболочкой.
Се Цинсюэ в подавленном состоянии отправилась в покои госпожи Бай и услышала сквозь дверь рыдания Шэнь Жяомэй:
— Тётушка, как свояченица могла так поступить со мной? Что теперь подумает двоюродный брат? Как мне дальше жить в вашем доме? У меня совсем нет лица… Тётушка, я больше не хочу жить, моя репутация разрушена… Свояченица слишком жестока!
«Жестока?» — фыркнула Се Цинсюэ. Ей больше всего на свете нравился пухленький сын второго брата, а эта сестра посмела использовать его в своих интригах! И ещё имеет наглость жаловаться матери!
Не став стучать, Се Цинсюэ ворвалась в комнату и ткнула пальцем в Шэнь Жяомэй:
— Шэнь Жяомэй! Я всегда считала тебя настоящей девушкой, хорошей сестрой, думала, что ты лучше всех подходишь моему старшему брату. Оказывается, я ошибалась! Ты хуже той женщины! Хорошо, что брат сразу отказал тебе! Как ты смеешь приходить к матери с жалобами? У тебя вообще совесть есть?
Шэнь Жяомэй оцепенела:
— Сестра… что ты говоришь? Как ты можешь так со мной разговаривать?
— А что я такого сказала? — возмутилась Се Цинсюэ. — Я всё видела своими глазами! Ты использовала Сяо Жуя, чтобы оклеветать ту женщину! Шэнь Жяомэй, как ты могла? Ведь ты сама видела, как он рос…
Госпожа Бай пристально посмотрела на племянницу:
— Жяомэй, правда ли то, что говорит Цинсюэ?
Лицо Шэнь Жяомэй стало мертвенно-бледным:
— Я… я… Тётушка, я не…
— Ещё отрицаешь? — перебила Се Цинсюэ. — Я всё видела чётко! И Билинь тоже! Билинь, расскажи!
Билинь вышла вперёд и поклонилась госпоже Бай:
— Госпожа, всё, что сказала госпожа Цинсюэ, — правда. Именно госпожа Шэнь первой разжала руки.
— Ты, мерзкая девчонка! — госпожа Бай хлопнула ладонью по столу и в ярости уставилась на Шэнь Жяомэй. — Мы думали, что ты хорошая девушка, а ты оказалась такой коварной! Как ты посмела использовать Се Жуя, чтобы оклеветать ту женщину!
Лицо Шэнь Жяомэй стало ещё бледнее:
— Тётушка, прости… Я больше никогда не посмею… Просто я так завидовала свояченице… В голове всё помутилось, я не понимала, что делаю… Я люблю двоюродного брата! Почему эта брошенная женщина заслужила его защиту…
Госпожа Бай дала ей пощёчину и холодно произнесла:
— Завтра же возвращайся в дом Шэнь. Твои отношения с Дуаньюем прекращаются здесь и сейчас. Я готова терпеть твои интриги против той женщины, но никогда не позволю тебе использовать членов семьи Се в своих целях.
Шэнь Жяомэй окаменела. Она не хотела возвращаться в дом Шэнь — тюрьму, где её мать, сестра госпожи Бай, умерла от тоски под гнётом отца и наложниц. Что ждёт её там — она прекрасно понимала.
Слёзы капали на пол, и она тихо прошептала:
— Тётушка, прости… Всё моя вина. Я позволила зависти ослепить меня. Я не должна была использовать Сяо Жуя… Прости меня… Мама умерла от горя… У меня больше никого нет, кроме тебя… Не прогоняй меня, тётушка…
Госпожа Бай смотрела на неё, видя в её чертах лицо покойной сестры, и долго молчала. Наконец, тяжело вздохнув, сказала:
— Запомни: больше такого не будет. Если ты снова посмеешь использовать кого-то из семьи Се против той женщины, я тебя не пощажу.
Шэнь Жяомэй вытерла слёзы и с облегчением посмотрела на тётушку:
— Тётушка, я поняла! Я не подведу вас!
Госпожа Бай устало махнула рукой:
— Иди в свои покои.
Когда Шэнь Жяомэй ушла, Се Цинсюэ с недоверием посмотрела на мать:
— Мама, после всего, что она сделала, вы всё ещё позволяете ей оставаться у нас? Она такая злая! Я не хочу, чтобы она жила в нашем доме и тем более выходила замуж за старшего брата! Она хуже той женщины!
По крайней мере, та женщина искренне любит Сяо Жуя — её улыбка была такой тёплой…
Госпожа Бай вздохнула, глядя на дочь с сочувствием:
— Глупышка, ты всё ещё так наивна… Что с тобой будет, когда ты выйдешь замуж? Пора бы тебе научиться хитрости. По крайней мере, твоя сестра умеет пользоваться умом, хоть и выбрала глупый способ…
— Мама! — возмутилась Се Цинсюэ. — Вы что, хотите, чтобы я стала такой, как она?
Она не выдержала, топнула ногой и выбежала из комнаты. Билинь поспешила за своей госпожой.
Сюй Сяофу рано легла спать и не заметила, когда вернулся Се Дуаньюй.
Он читал в кабинете, когда Шаньчай и Дуцзюнь рассказали ему о происшествии днём.
Лицо Се Дуаньюя потемнело:
— С Сяо Жуем всё в порядке?
— К счастью, молодая госпожа успела его подхватить, — ответила Шаньчай. — Малыш не пострадал. Генерал, какое же у госпожи Шэнь злое сердце!
— Хорошо, я понял, — кивнул он и после паузы спросил: — А как молодая госпожа ладит с Сяо Жуем?
Дуцзюнь улыбнулась:
— Молодая госпожа очень привязалась к Сяо Жую. И он, кажется, тоже её полюбил. Генерал, вы бы видели, как она засмотрелась на него — глаз оторвать не могла!
Се Дуаньюй кивнул:
— Ладно, можете идти.
http://bllate.org/book/3178/350050
Готово:
