Сюй Сяофу ликовала в душе, но на лице лишь едва заметно улыбнулась:
— Благодарю вас, генерал.
Помолчав немного, она добавила:
— Генерал, завтра первое число, в доме Се будет семейный ужин. Вы завтра будете дома?
В семье Се по первым и пятнадцатым числам каждого месяца устраивали семейные трапезы, и в этот день все члены семьи собирались за одним столом. Завтрашний ужин станет для Сюй Сяофу первым в доме Се.
Се Дуаньюй серьёзно задумался, его чёрные глаза смотрели прямо на Сюй Сяофу:
— Если в лагере не будет дел, вернусь.
Сюй Сяофу встретила его пристальный взгляд и улыбнулась:
— Тогда я буду ждать вас дома, хорошо?
На самом деле ей совсем не хотелось идти на этот ужин, но отказаться было нельзя — таков был обычай дома Се. При мысли о том, как завтра вечером все в доме будут пристально разглядывать её, Сюй Сяофу чувствовала себя крайне неловко. Она лишь надеялась, что этот мужчина составит ей компанию. Не зная почему, она была уверена: он хотя бы защитит её и не даст родне Се унижать.
— Не нужно. Если вернусь, сам приду. Если нет — не жди меня, — ответил Се Дуаньюй и встал. — Пойду в кабинет. Ты ложись пораньше.
— Хорошо, — тихо отозвалась Сюй Сяофу, опустив голову. Се Дуаньюй стоял напротив неё и, глядя на её склонённую голову, будто видел всё её разочарование. Он немного замялся, сжал губы и сказал:
— Завтра постараюсь вернуться пораньше.
Сюй Сяофу подняла глаза и радостно улыбнулась ему:
— Хорошо.
Лишь увидев её улыбку, Се Дуаньюй наконец вышел из комнаты.
Глядя ему вслед, Сюй Сяофу неожиданно почувствовала, как настроение заметно улучшилось.
Се Дуаньюй вошёл в кабинет. Шаньчай принесла чайник с чаем и тихо удалилась, оставив его одного. Генерал взял кисть и начал писать — на бумаге чёткими, мощными чертами проступали иероглифы.
Сюй Сяофу знала, что после ужина Се Дуаньюй обычно час проводит в кабинете за чтением и каллиграфией, поэтому не собиралась его дожидаться. Поиграв немного с Хэхуа, она отправилась спать. Сон её всегда был крепким — стоило только коснуться подушки, как она уже погружалась в глубокий сон. Во сне она вдруг услышала, как открылась дверь, и тихий голос Дуцзюнь:
— Генерал, молодая госпожа уже спит. Пойдёте ли вы в баню?
— Да, приготовь воду.
Вскоре Сюй Сяофу почувствовала, как кровать слегка прогнулась под тяжестью, и в нос ударил знакомый запах Се Дуаньюя. Она не могла точно сказать, что это за аромат, но он всегда приносил ей спокойствие. Под этот убаюкивающий запах она снова провалилась в сон.
Видимо, из-за того, что легла спать слишком рано, она проснулась ещё до рассвета. Перевернувшись на другой бок, она вдруг заметила, что Се Дуаньюй ещё не встал. При тусклом свете из окна она разглядела мужчину рядом: выступающий кадык, суровые черты лица, прямой нос и узкие закрытые глаза. Она пристально смотрела на его лицо, как вдруг те глаза резко распахнулись и он повернул голову к ней. Его взгляд был глубоким, чёрным и ярким, и он смотрел на неё, не моргая.
Сюй Сяофу совершенно не смутилась тем, что её поймали за «подглядыванием». Она лишь улыбнулась и сказала:
— Генерал, доброе утро.
— Доброе утро, — хрипловато ответил он, сел и, взяв с соседнего стула чёрный парчовый халат, быстро вышел из комнаты.
Сюй Сяофу проводила его взглядом до самой двери, потом зевнула и прикрыла рот ладонью. В этот момент снаружи раздался голос Шаньчай и Дуцзюнь:
— Молодая госпожа, вы проснулись?
— Да, — отозвалась Сюй Сяофу. Девушки вошли с тазом и расчёской, чтобы помочь ей собраться. На самом деле, кроме причёски, Сюй Сяофу не нуждалась в помощи — она и так была здорова и полна сил.
Глядя в зеркало на Дуцзюнь, которая заплетала ей волосы, Сюй Сяофу спросила:
— Почему у генерала такой хриплый голос по утрам?
— Раньше генерал получил ранение в горло. Хотя оно зажило, по утрам голос всё ещё немного хрипит.
— А, понятно, — кивнула Сюй Сяофу и обратилась к Шаньчай: — Прикажи на кухне приготовить на завтрак маринованные белые грибы и маринованный сельдерей с уксусом — что-нибудь лёгкое.
— Хорошо, молодая госпожа.
За завтраком Се Дуаньюй съел оба блюда и почувствовал, что горло стало гораздо лучше.
— Эти блюда неплохи. Готовьте их почаще, — одобрил он.
Шаньчай и Дуцзюнь переглянулись и улыбнулись:
— Слушаемся, генерал.
После завтрака Се Дуаньюй уехал. Семейный ужин в доме Се должен был состояться вечером. Весь день Сюй Сяофу провела с Хэхуа. Едва наступил час Шэнь, как служанки начали торопить её собираться. Сюй Сяофу попрощалась с девочкой, сказав, что не сможет ужинать с ней, и велела слушаться няню Чэнь. Хэхуа послушно кивнула.
После омовения Сюй Сяофу выбрала скромное, но не слишком простое платье — не яркое, но и не унылое. Нанеся лёгкий слой пудры, она стала ждать. К часу Юй Се Дуаньюй всё ещё не вернулся. Тогда старшая служанка госпожи Бай, Сицюй, пришла за ней. Сюй Сяофу пришлось последовать за ней в главный зал дома Се.
Все члены семьи Се уже собрались. Отсутствовал лишь старший генерал Се, который ушёл в странствия. Старшая госпожа Се восседала во главе стола. Рядом сидели: старший господин Се Ичжун с женой госпожой Бай, второй господин Се Люйхуэй с женой госпожой Чжан. Присутствовали также младший брат Се Дуаньюя — Се Дуаньжань, его жена госпожа Мэн, Се Цинсюэ, близнецы Се Цзин и Се Сян — сыновья госпожи Чжан, — и Шэнь Жяомэй. Даже наложница Се Ичжуна, госпожа Фан, была здесь. Годовалого сына Се Дуаньжаня и госпожи Мэн, Се Жуя, держала кормилица на руках. Не хватало только Се Дуаньюя.
Се Цинсюэ фыркнула и бросила на Сюй Сяофу недовольный взгляд:
— Какая наглость! Ещё и посылать за тобой Сицюй!
Сюй Сяофу лишь улыбнулась:
— Прости, сестрёнка. В следующий раз не повторится.
Се Цинсюэ покраснела от злости, но прежде чем она успела что-то сказать, Сюй Сяофу уже поклонилась старшей госпоже Се:
— Внучка кланяется бабушке. Желаю вам крепкого здоровья.
Затем она приветствовала всех остальных:
— Дочь кланяется матушке…
Госпожа Бай выглядела раздражённой, но при старшей госпоже не осмелилась делать замечаний и лишь сухо произнесла:
— Садись.
— Слушаюсь, матушка, — ответила Сюй Сяофу и аккуратно села.
Родня Се видела новую молодую госпожу лишь однажды — на второй день после свадьбы. С тех пор они почти не встречались, и теперь все с любопытством разглядывали её. Взгляды были разные: кто-то оценивал, кто-то насмехался, кто-то с интересом. Сюй Сяофу делала вид, что ничего не замечает, и сидела, опустив глаза, надеясь лишь на то, чтобы ужин скорее закончился.
Но, похоже, кто-то решил ей помешать. Госпожа Чжан из младшей ветви хихикнула:
— Ой-ой, мы ведь почти две недели не видели племянницу! Почему ты так редко выходишь? Уж не забыла ли ты, кто я такая?
Сюй Сяофу посмотрела на эту женщину с острыми чертами лица и вежливо улыбнулась:
— Тётушка, вы шутите. Как я могу забыть вас?
Госпожа Чжан бросила быстрый взгляд на госпожу Бай и снова захихикала, явно наслаждаясь моментом:
— Говорят, племянница прекрасно готовит! Я слышала, что в «Цзуйсяньцзюй», принадлежащем принцу Цао, есть одно блюдо, которое поставляешь именно ты. Говорят, только в этом заведении в столице подают такое сушеное мясо к вину. Ах, твой дядюшка так любит выпить! Часто заходит в «Цзуйсяньцзюй», заказывает твоё мясо… Когда же ты приготовишь немного для него? Ведь это же будет знак уважения к старшим!
Сюй Сяофу по-прежнему улыбалась, но лицо госпожи Бай побледнело, а потом стало багровым от ярости.
* * *
В лагере
Цзяоусяо Хуан Лянпин ворвался в шатёр Се Дуаньюя, весь в возбуждении:
— Генерал! Новобранцы совсем выдохлись, задание на сегодня выполнено! Времени ещё полно — давайте выйдем и потренируемся! Пусть эти щенки увидят вашу доблесть! Чёрт побери, я всё равно не верю, что не смогу тебя одолеть!
На лице Се Дуаньюя мелькнула лёгкая усмешка. Он хлопнул своего лучшего воина по плечу:
— Сегодня не получится. Мне нужно кое-что сделать и вернуться пораньше.
Хуан Лянпин, заросший густой бородой, придвинулся ближе и с хитрой ухмылкой прошептал:
— Вот это да! Впервые вижу, как генерал так торопится домой. Неужели там спрятана какая-нибудь красавица? Ах, наконец-то ты одумался! Раньше ты ни за что не хотел с нами развлечься, а теперь…
Се Дуаньюй не дал ему договорить и с размаху ударил его в плечо. Хуан Лянпин отшатнулся на несколько шагов.
— Малый, осмелился надо мной подтрунивать! Ладно, мне пора.
Наблюдая, как Се Дуаньюй почти бегом покидает лагерь, Хуан Лянпин почесал свою бороду и с многозначительным видом пробормотал:
— Неужто генерал завёл себе красавицу? И то верно — с такой-то старой каргой дома ему и правда приходилось нелегко. Хорошо, что наконец прозрел…
* * *
Когда Се Дуаньюй вернулся домой, Сюй Сяофу уже не было. Он направился в главный зал и, ещё не войдя, услышал пронзительный голос своей тётушки:
— …Говорят, племянница прекрасно готовит! Я слышала, что в «Цзуйсяньцзюй», принадлежащем принцу Цао… Когда же ты приготовишь немного для твоего дядюшки?
Се Дуаньюй вошёл в зал с мрачным лицом. Его тётушка всё ещё хихикала:
— Ну же, племянница, скажи хоть слово — согласна или нет?
Госпожа Бай уже готова была хлопнуть по столу, но тут раздался холодный, ледяной голос старшего сына:
— Тётушка, а что именно вы просите у моей жены? Не сочтёте ли за труд повторить при мне?
Лицо госпожи Чжан мгновенно изменилось. Она запнулась и, заикаясь, пробормотала:
— Н-ничего… Я просто шутила с племянницей. А ты-то, племянник, почему так рано вернулся? Думала, ты сегодня не придёшь на ужин…
— Если бы я не пришёл, так и не узнал бы, как вы любите «шутить» с моей женой, — с нажимом произнёс Се Дуаньюй, подчеркнув последнее слово. Госпожа Чжан побледнела ещё сильнее.
Се Цинсюэ, видя, что её любимый старший брат защищает эту деревенщину, покраснела от злости и закричала:
— Брат! Тётушка ведь ничего плохого не сказала! Эта деревенская баба и правда умеет только готовить неприличную еду! Мы теперь позоримся перед всем городом! Принц Цао наверняка смеётся над домом Се! Зачем ты её так защищаешь?
— Цинсюэ! — грозно окликнул Се Дуаньюй. — Что ты несёшь? Где твои манеры? Неужели всё, чему тебя учила мать, вылетело у тебя из головы?
Госпожа Бай тоже вмешалась:
— Дуаньюй, зачем так строго с Цинсюэ? Садись скорее, не серди бабушку.
— Да, брат, садись, — поддержал Се Дуаньжань, бросив на Сюй Сяофу странный взгляд. В душе он чувствовал горечь: его герой, старший брат, женился на такой женщине…
Лицо Се Дуаньюя оставалось ледяным. Он пристально смотрел на Се Цинсюэ:
— Цинсюэ, извинись перед старшей сестрой.
— Ни за что! За что она вообще заслуживает извинений?! — закричала Се Цинсюэ.
Тут Сюй Сяофу вдруг рассмеялась. Она посмотрела на Се Цинсюэ с вызовом:
— Да, за что? Я всего лишь брошенная женщина, а теперь стала женой вашего героя. Вы, наверное, считаете меня позором для дома Се? Жаль, но мне и самой этот титул «молодой госпожи» не нужен. Кто хочет — пусть забирает! Я не бедствую и не голодаю, зачем мне становиться вашей «молодой госпожой»? Я даже отказывалась выходить замуж! Но ваш дом устроил всё иначе: подстроил арест моего отца и вынудил меня выйти за вашего героя. А теперь ещё и презираете меня?
Все в зале остолбенели. Никто не знал, что всё было именно так. Все думали, что эта женщина с радостью вышла замуж за Се Дуаньюя.
Се Дуаньюй стоял неподвижно, лицо его было бесстрастным, и никто не мог понять, о чём он думает.
Старшая госпожа Се, молчавшая всё это время, наконец произнесла:
— Хватит. Все садитесь. Дуаньюй, садись и ты.
http://bllate.org/book/3178/350048
Готово:
