Сюй Сяофу вернулась в покои отдохнуть и поднялась лишь к часу Козы. Умывшись и приведя себя в порядок, она отправилась в соседнюю комнату к Хэхуа. Туда же вошла Дуцзюнь — круглолицая, белокожая служанка с двумя чашами ласточкиных гнёзд.
— Госпожа, на кухне приготовили ласточкины гнёзда. Не желаете ли отведать?
Сюй Сяофу улыбнулась:
— Хорошо, поставь на стол.
Дуцзюнь аккуратно поставила чашки и послушно встала рядом, наблюдая, как госпожа весело беседует с маленькой Хэхуа. Сюй Сяофу взяла обе чашки и, улыбаясь девочке, сказала:
— Хэхуа, милая, давай немного перекусим, хорошо?
Хэхуа послушно кивнула и сама взяла ложку, аккуратно отправляя содержимое себе в рот. Сюй Сяофу тоже попробовала и с удовлетворением кивнула: гнёзда были превосходного качества, оставляя во рту тонкий аромат — намного лучше тех, что она ела раньше.
Дуцзюнь с изумлением смотрела на госпожу. Та ела с такой естественной грацией, будто перед ней действительно находилось самое изысканное лакомство на свете. В этот момент Дуцзюнь вдруг подумала: эта госпожа совсем не похожа на ту «деревенскую отверженную жену», о которой ходили слухи.
Когда Сюй Сяофу закончила есть, она заметила, что и Хэхуа почти всё доела. Достав платок, она аккуратно вытерла девочке ротик.
— Молодая госпожа, пришла госпожа, — раздался голос Шаньчай снаружи.
Сюй Сяофу на мгновение замерла, затем погладила Хэхуа по руке и мягко сказала:
— Хэхуа, милая, мама сейчас выйдет по делу. Оставайся здесь и играй с няней Чэнь, хорошо?
— Хорошо, — послушно кивнула девочка.
Сюй Сяофу вышла из комнаты. Во дворе стояла госпожа Бай — суровая, с нахмуренными бровями. За её спиной следовали две прекрасные служанки. Сюй Сяофу поклонилась:
— Матушка, вы пришли.
Госпожа Бай нахмурилась ещё сильнее и бросила взгляд на Шаньчай и Дуцзюнь, стоявших за спиной Сюй Сяофу.
— Только что Жяомэй в слезах убежала домой. Что случилось?
В душе Сюй Сяофу усмехнулась, но на лице сохранила покорное выражение. Она моргнула:
— Госпожа Шэнь пришла навестить генерала. Потом вернулся генерал, взял кое-что и ушёл. Не знаю, почему госпожа Шэнь вдруг расплакалась… Матушка, с ней всё в порядке?
Госпожа Бай раздражённо махнула рукой:
— Ничего страшного.
Затем она махнула рукой двум служанкам:
— Идите сюда. Отныне вы будете служить молодой госпоже и генералу.
— Да, госпожа, — хором ответили девушки, кланяясь.
Сюй Сяофу посмотрела на свекровь. Та пояснила:
— У вас тут только Шаньчай и Дуцзюнь — им не справиться. Пусть Сыянь и Биньцинь останутся в вашем дворе.
Сыянь и Биньцинь поклонились Сюй Сяофу:
— Служанки приветствуют молодую госпожу.
Сюй Сяофу безмолвно махнула рукой. Всего три дня прошло с их свадьбы, а госпожа Бай уже не выдержала и поспешила подсунуть сыну красавиц! Какая поспешность.
Госпожа Бай оставила служанок и ушла, явно не желая больше видеть Сюй Сяофу.
Та взглянула на двух «красавиц», тяжело вздохнула и сказала Шаньчай и Дуцзюнь:
— Шаньчай, Дуцзюнь, приготовьте для них отдельную комнату в боковом флигеле.
— Слушаемся, молодая госпожа.
* * *
Вечером генерал Се не вернулся к ужину. Сюй Сяофу поужинала с Хэхуа и немного поиграла с ней, после чего отправилась отдыхать. Шаньчай и Дуцзюнь помогали ей раздеться, когда Сюй Сяофу заметила, как беззаботно ведут себя две новые служанки. Она едва заметно усмехнулась и махнула рукой своим верным служанкам:
— Шаньчай, Дуцзюнь, сегодня вам не нужно дежурить снаружи. Идите отдыхать. Пусть прислуживают те, кого прислала матушка.
Шаньчай и Дуцзюнь прикрыли рты, сдерживая смешки, и поставили медный таз на пол, уступая место новеньким.
— Бегите отдыхать, не стойте тут, — добавила Сюй Сяофу.
— Слушаемся, молодая госпожа.
Когда они ушли, Сюй Сяофу взглянула на Сыянь и Биньцинь, которые стояли, надув губки и изображая хрупкость. «Госпожа Бай умеет подбирать людей, — подумала она. — Даже мне, женщине, хочется на них посмотреть. Одна — тонкая и хрупкая, другая — пышная красавица. Обе редкой красоты».
Девушки колебались, глядя на неё. Сюй Сяофу приподняла бровь:
— Чего стоите? Неужели ждёте, пока я сама вас буду обслуживать?
Те неохотно подошли, взяли таз и помогли ей умыться, а затем застелили постель и встали рядом, ожидая дальнейших указаний.
Сюй Сяофу сняла одежду и махнула рукой:
— Идите дежурить за дверь.
Красавицы обиженно закусили губы:
— Слушаемся, госпожа.
Без генерала Се рядом Сюй Сяофу спала особенно спокойно. Сквозь сон она уловила шёпот за дверью:
— Она и впрямь возомнила себя молодой госпожой дома Се! Да разве она кто-то? Всего лишь отверженная деревенщина! Госпожа послала нас прислуживать генералу, а не ей! На каком основании она нас посылает?
— Именно! Подождём, пока генерал нас приласкает — тогда она узнает, кто есть кто!
Сюй Сяофу фыркнула и перевернулась на другой бок, продолжая спать.
Сквозь дрёму ей послышался скрип двери и радостные голоса:
— Генерал! Вы… вернулись!
— Где Шаньчай и Дуцзюнь? — холодно спросил Се Дуаньюй.
Сыянь кокетливо ответила:
— Госпожа велела им идти отдыхать, сказала, что будем прислуживать мы. Генерал, не желаете ли искупаться и переодеться?
Се Дуаньюй не ответил. Он направился к колодцу во дворе, вычерпнул ведро воды и зашёл в баню. Сыянь и Биньцинь остались стоять, растерянно переглядываясь.
Генерал облился холодной водой и вернулся в спальню, оставив красавиц снаружи в полном замешательстве.
Биньцинь робко спросила:
— Генерал, не позвать ли нам служанок, чтобы помогли вам?
Се Дуаньюй не ответил. Тихо открыв дверь, он вошёл в комнату.
Внутри царила темнота. Он подошёл к кровати и долго смотрел на спящую Сюй Сяофу. Наконец, молча снял одежду и лёг рядом. Сюй Сяофу что-то пробормотала во сне и снова погрузилась в дрёму.
Утром Сюй Сяофу заметила растрёпанное одеяло рядом с собой и поняла: вчера ночью всё было не сном — генерал действительно вернулся.
Она потрясла колокольчик у изголовья. В дверях появились Шаньчай и Дуцзюнь.
— Сыянь и Биньцинь? Пусть зайдут, — сказала Сюй Сяофу.
Шаньчай улыбнулась:
— Госпожа, они сейчас во дворе прислуживают генералу.
Сюй Сяофу ничего не ответила. После умывания она вышла и увидела, как Се Дуаньюй тренируется, отрабатывая боевые движения. Сыянь и Биньцинь стояли рядом, покрасневшие, с томными взглядами.
Она не стала мешать ему, отправилась кланяться госпоже Бай, но даже не увидела её — служанка тут же отослала её обратно. Сюй Сяофу только обрадовалась: теперь можно спокойно провести день.
Вернувшись в свои покои, она увидела, что завтрак уже подан. За столом Сюй Сяофу обычно молчала. Поздоровавшись с генералом, она села и начала есть.
Се Дуаньюй молча наблюдал, как она с аппетитом уплетает кашу. Когда она доела свою маленькую чашку и всё ещё чувствовала голод, то махнула Сыянь:
— Налей ещё.
Сыянь бросила быстрый взгляд на генерала и, взяв чашку, налила ещё. Но, будто случайно, опрокинула всё содержимое прямо на стол. Сюй Сяофу успела отдернуть руку, но несколько капель всё же попали на кожу и обожгли.
— Ай! — вскрикнула она, втягивая воздух сквозь зубы.
Шаньчай и Дуцзюнь в ужасе бросились к ней. Одна поддержала госпожу, другая выбежала за холодной водой и мазью. Сыянь стояла в ужасе, но Сюй Сяофу заметила: в её глазах не было страха — только вызов. Видимо, надеялась на покровительство госпожи Бай.
Дуцзюнь осторожно опустила руку госпожи в холодную воду, вытерла и нанесла мазь.
Се Дуаньюй доел последнюю ложку каши и спокойно произнёс:
— Шаньчай, найди торговца людьми. Этих двух — продать.
Голос его был ровным, без тени эмоций.
— Слушаюсь, господин, — ответила Шаньчай и вышла.
Сыянь и Биньцинь в ужасе упали на колени:
— Генерал, помилуйте! Мы не хотели! Простите нас в этот раз!
Они никак не ожидали, что генерал вступится за Сюй Сяофу. Ведь она же всего лишь «отверженная деревенщина»! Почему он за неё заступается?
Се Дуаньюй молча взглянул на обожжённую руку Сюй Сяофу и встал:
— Я в лагерь.
Сюй Сяофу поднялась и улыбнулась:
— Генерал, прощайте.
Се Дуаньюй вышел, оставив за собой двух рыдающих красавиц.
* * *
Шаньчай быстро нашла торговца людьми. Сыянь и Биньцинь в отчаянии бросились к ногам Сюй Сяофу:
— Молодая госпожа! Простите нас! Мы ошиблись! Умолям вас!
Сюй Сяофу вздохнула:
— Это приказ генерала. Я ничего не могу сделать. Шаньчай, дальше — твоё дело.
Она повернулась и ушла в покои. За спиной раздавались рыдания и крики:
— Ты на что дерзнула?! Мы присланы госпожой Се служить генералу! Если ты нас продашь, госпожа тебя не пощадит! Кто ты такая? Всего лишь отверженная деревенщина! Как ты смеешь нас продавать?!
Шаньчай дала им пощёчине:
— Наглецы! Как смеете так говорить о молодой госпоже! Быстро уводите их! Вот их купчие.
Рыдающих и ругающихся девушек увели. Шаньчай и Дуцзюнь принесли чай в покои. Сюй Сяофу взяла чашку и улыбнулась служанкам.
— Молодая госпожа, не злитесь на этих мерзавок, — сказала Шаньчай. — Генерал никогда не допустит, чтобы кто-то из прислуги посмел на него посягнуть.
Дуцзюнь кивнула:
— Да, госпожа, не волнуйтесь. Генерал всегда будет вас беречь и никогда не позволит таким низким созданиям вас оскорбить.
Сюй Сяофу приподняла бровь:
— О? Вы, кажется, очень хорошо знаете генерала.
Девушки действительно хорошо знали своего господина. Шаньчай и Дуцзюнь — сёстры. В детстве их семья погибла во время войны, и генерал Се взял их в дом. С тех пор они служили ему и отлично понимали его нрав.
— Молодая госпожа, — сказала Шаньчай, — генерал больше всего на свете ненавидит ссоры между жёнами и наложницами и терпеть не может, когда слуги превозносятся над господами. Так что не беспокойтесь.
Сюй Сяофу кивнула и вдруг спросила:
— В нашем дворе есть маленькая кухня?
— Есть, госпожа, — ответила Дуцзюнь. — Хотите что-то приготовить? Могу сразу передать на главную кухню.
— Не надо, — махнула рукой Сюй Сяофу. — Пусть в маленькой кухне всегда держат свежие продукты. Может, пригодятся.
— Слушаемся, молодая госпожа.
* * *
Следующие несколько дней Сюй Сяофу по-прежнему ходила кланяться госпоже Бай, но так и не смогла её увидеть — служанки каждый раз отсылали её. Видимо, свекровь считала даже встречу с ней позором. И Шэнь Жяомэй больше не появлялась. Сюй Сяофу была рада такому спокойствию и почти не выходила из своих покоев.
Когда генерала не было рядом, Сюй Сяофу позволяла себе расслабиться. Но стоило ему вернуться — она тут же выпрямляла спину, садилась прямо, улыбалась скромно, не показывая зубов, и говорила ровным, сдержанным голосом.
Однажды после ужина Сюй Сяофу взяла чашку для полоскания рта, которую подала Шаньчай, и заметила, что Се Дуаньюй тоже положил палочки. Тогда она улыбнулась:
— Генерал, я хочу пригласить наставницу, чтобы учиться читать и писать. Как вы на это смотрите?
Се Дуаньюй вытер рот и кивнул:
— Шаньчай, завтра найди наставницу.
http://bllate.org/book/3178/350047
Готово:
