Так прошло три дня. Жизнь Се Дуаньюя была строго расписана: он вставал в час Тигра, выходил во двор и целый час занимался боевыми упражнениями. К тому времени Сюй Сяофу уже просыпалась, отправлялась кланяться госпоже Се, а затем возвращалась, чтобы вместе с Се Дуаньюем позавтракать. За едой они почти не разговаривали — молча сидели за столом, и Сюй Сяофу всё больше недоумевала, каков же на самом деле характер этого генерала.
После завтрака Се Дуаньюй уезжал в лагерь, а Сюй Сяофу шла к Хэхуа и завтракала с ней. Вечером, около часа Петуха, он возвращался домой. После ужина он уходил в кабинет на час, и в это время Сюй Сяофу снова проводила время с Хэхуа. Как только Се Дуаньюй возвращался в спальню, они ложились отдыхать.
Сюй Сяофу изначально хотела научить Хэхуа читать и писать, но не решалась снова беспокоить няню Хэ. Сама она умела читать и писать, однако её прежнее «я» таких навыков не имело, поэтому приходилось скрывать свои знания и не рисковать, обучая девочку. Она думала, что позже, когда обстановка стабилизируется, наймёт для Хэхуа наставницу. Ей не хотелось, чтобы та достигла чего-то выдающегося — лишь бы умела читать, понимала добро и зло и могла расти в мире и радости, выйдя замуж за человека, который будет любить и беречь её.
Дни быстро пролетели, и вот наступило третье утро после свадьбы — день визита к родителям невесты. Сюй Сяофу не могла взять с собой Хэхуа, поэтому рано утром они с Се Дуаньюем сели в карету и направились в дом семьи Сюй.
Сюй Сяофу сидела прямо в карете и взглянула на Се Дуаньюя напротив:
— Генерал сегодня не идёте в лагерь?
Се Дуаньюй поднял глаза и коротко ответил:
— Нет.
Сюй Сяофу улыбнулась и больше не заговаривала, продолжая сидеть с достоинством. Однако, заметив, что Се Дуаньюй закрыл глаза и отдыхает, она позволила себе расслабиться. По наставлениям няни Хэ, жена военачальника должна держать спину прямо и сидеть безукоризненно. Но Сюй Сяофу уже устала от такой позы, и раз никто не смотрел, она незаметно откинулась на мягкую лежанку, устланную лисьими шкурами, и тоже закрыла глаза.
Се Дуаньюй вдруг открыл глаза и долго смотрел на женщину, лениво пристроившуюся на лежанке. Затем снова закрыл их.
Карета подъехала к воротам дома Сюй. Се Дуаньюй легко спрыгнул на землю, а служанки Шаньча и Дуцзюнь помогли Сюй Сяофу выйти.
Вся семья Сюй уже ждала у ворот, да и соседи собрались посмотреть на происходящее. Все шептались, указывая на высокого и могучего Се Дуаньюя. Он сохранял спокойствие, и, войдя в дом, последовал за Сюй Сяофу внутрь; за ними шёл слуга с подарками.
Ван Ши и отец Сюй были крайне взволнованы, а вот Сюй Циншань долго и внимательно разглядывал Се Дуаньюя. Тот тоже повернулся к нему, и в его глазах мелькнул интерес; даже уголки его обычно сжатых губ чуть приподнялись.
Ван Ши нервно взглянула на Се Дуаньюя, потом на дочь:
— Сяофу… ты… вы с генералом останетесь обедать?
Она боялась, что высокопоставленный генерал не привык к простой еде бедной семьи.
Сюй Сяофу посмотрела на Се Дуаньюя. Он кивнул:
— Хорошо.
Ван Ши попросила Сюй Сяофу хорошо принять гостя и поспешила выйти из комнаты вместе с мужем. Оставшись наедине, Сюй Сяофу нашла чай и заварила его для Се Дуаньюя. За дверью стояли две служанки и слуга.
Услышав голос Сюй Сяофу, из заднего двора в передний ворвался Сяохуэй. Теперь он был взрослым — каждый день ходил на охоту с Сюй Циншанем в горы, сам добывал себе пищу и вырос крепким и мощным. Его серая шерсть блестела, а глаза смотрели так пронзительно, что от них мурашки бежали по коже.
Но перед членами семьи Сюй взгляд Сяохуэя становился мягким.
Слуги колебались, видя, как волк устремился в комнату, но не осмелились его остановить.
Се Дуаньюй взглянул на могучего зверя и спросил Сюй Сяофу:
— Твой?
Она погладила Сяохуэя, устроившегося у её ног:
— Когда маленький, мой второй брат принёс его из гор. Думали, это щенок собаки, и стали растить. А оказалось — волчонок.
— Неплохой волк, — одобрительно сказал Се Дуаньюй.
Сяохуэй уставился на него, зарычал и даже пару раз недружелюбно завыл.
Сюй Сяофу удивилась: обычно Сяохуэй спокойно относился к гостям. Почему же теперь он так враждебен к генералу? Она не знала, что волк просто чувствовал в Се Дуаньюе сильного противника и инстинктивно насторожился.
Се Дуаньюю, напротив, стало интересно. Он долго смотрел на зверя, пока тот не начал нервно перебирать лапами и снова зарычал.
— Ладно, Сяохуэй, хватит, — мягко сказала Сюй Сяофу, поглаживая его по шерсти. — Иди, побегай на улице.
Волк послушно встал и вышел из комнаты.
Они остались вдвоём. Се Дуаньюй сидел прямо, словно вспомнив что-то, повернулся к Сюй Сяофу и произнёс:
— Твой второй брат неплох. В армии ему найдётся место. Пусть попробует.
Это было самое длинное предложение, которое он сказал с тех пор, как они поженились.
Сюй Сяофу на миг опешила:
— Я спрошу у брата.
Се Дуаньюй кивнул и замолчал.
Вскоре Ван Ши и Чжао Сяолань подали обед. Сюй Циншань пришёл звать их к столу.
На столе стояли рыба, креветки, мясо и свежие овощи — лучшее, что могла предложить семья Сюй. Ван Ши тревожно проговорила:
— Генерал, прошу, садитесь.
Се Дуаньюй без церемоний сел. Ван Ши подала ему рис.
Обед прошёл в полной тишине. Се Дуаньюй съел две миски риса, отставил посуду и вежливо сказал:
— Я наелся. Благодарю.
После еды они ещё немного посидели и собрались уезжать. Перед отъездом Сюй Сяофу позвала Сюй Циншаня и передала слова Се Дуаньюя. Тот долго молчал, а потом ответил:
— Подумаю.
Простившись с родными, Сюй Сяофу вернулась в дом Се. У ворот карета остановилась, и Се Дуаньюй вышел, сказав:
— Я в лагерь. Проходи без меня.
— Слушаюсь, генерал.
Карета въехала во двор, а Се Дуаньюй ушёл.
Сюй Сяофу сошла с кареты и пошла к своим покоям в сопровождении служанок. По пути ей встречались горничные, которые кланялись и здоровались.
Она запоминала дорогу, и вот, почти дойдя до своего двора, услышала голос:
— Третья мисс, сегодня генерал поехал с женой к её родителям, его точно нет дома. Не стоит идти сейчас — всё равно не застанете.
Ей ответил звонкий девичий голос:
— Ничего, я подожду брата.
За лунными воротами Сюй Сяофу увидела Се Цинсюэ — изящную девушку с двумя служанками. Они встретились лицом к лицу. Се Цинсюэ на миг замерла, потом фыркнула и спросила:
— Почему мой брат не вернулся вместе с тобой?
— Генерал поехал в лагерь, — ответила Сюй Сяофу.
Се Цинсюэ нахмурилась, прикусила губу и посмотрела на неё с явной неприязнью. Она уже собиралась устроить неприятности, но вспомнила слова брата в день свадьбы:
— Хотя она и была отвергнута прежним женихом, жизнь её была спокойной. Из-за слов мастера Вэньли она вынуждена была выйти за нас, и, скорее всего, сама этого не желала. Поэтому, даже если вам она не по душе, не смейте её обижать.
«Разве я испугалась этой отвергнутой?» — подумала Се Цинсюэ. — Если я сейчас уйду, так и подумают!»
— Раз брата нет, я подожду его возвращения… Что стоишь? Иди прочь! — резко бросила она.
Сюй Сяофу лишь кивнула и пошла дальше.
Вернувшись в свои покои, она велела подать чай. Се Цинсюэ презрительно взглянула на чайник и снова фыркнула.
Сюй Сяофу не обратила внимания и зашла в комнату Хэхуа. Девочка спала, и Сюй Сяофу аккуратно поправила одеяло, глядя на неё с нежностью. Когда она вернулась, Се Цинсюэ уже ушла.
Сюй Сяофу решила отдохнуть, но тут послышался голос Шаньча:
— Госпожа, пришла госпожа Шэнь.
«Госпожа Шэнь?» — вспомнила Сюй Сяофу кокетливую кузину генерала и поежилась от воспоминаний о том, как та смотрела на Се Дуаньюя. Но отказаться от встречи было нельзя. Она привела себя в порядок и вышла в гостиную.
Шэнь Жяомэй была одета в изумрудную тунику и одноцветную многоскладчатую юбку. На лице — лёгкий макияж. Руки белые, как молодые побеги, кожа — будто жирный нефрит, шея — изящная, зубы — ровные, как зёрна тыквы, брови — чёткие, глаза — выразительные. Всё в ней дышало красотой и грацией.
Теперь эта красавица смотрела на Сюй Сяофу с печалью и слезами на глазах. Та сделала вид, что ничего не заметила:
— Госпожа Шэнь, чем могу помочь?
Служанки подали чай. Шэнь Жяомэй изящно отпила глоток — движения безупречны, каждое движение прекрасно. Сюй Сяофу на миг залюбовалась.
Отставив чашку, Шэнь Жяомэй подняла на неё глаза, прикусив нижнюю губу:
— Сестра по мужу… я просто… хотела проведать вас…
Сюй Сяофу лишь улыбнулась про себя: «Какая огромная белая лилия! От неё одни неприятности».
В этот момент у двери раздался голос Дуцзюнь:
— Генерал, вы вернулись! Госпожа Шэнь сейчас с госпожой в комнате.
Услышав, что Се Дуаньюй пришёл, Шэнь Жяомэй оживилась: она ведь пришла именно к нему! Не найдя его, решила взглянуть на эту «отвергнутую».
Се Дуаньюй вошёл и сразу увидел сияющие глаза кузины. Его брови чуть нахмурились.
Шэнь Жяомэй радостно вскочила и подбежала к нему:
— Братец, ты вернулся! Сегодня вечером пойдёшь к тётушке поужинать? Она скучает по тебе.
Се Дуаньюй, однако, посмотрел на Сюй Сяофу:
— Я за вещами. Сегодня задержусь в лагере, дома ужинать не буду.
Сюй Сяофу кивнула. Се Дуаньюй вышел в кабинет, оставив за собой расстроенную Шэнь Жяомэй, которая вот-вот расплакалась.
Сюй Сяофу почувствовала головную боль: «Эта большая белая лилия — сплошные проблемы».
Автор примечает: Наконец-то закончила третий выпуск! ╭(╯3╰)╮
Шэнь Жяомэй разрыдалась прямо перед Сюй Сяофу, слёзы капали на пол. Та не знала, что сказать, и просто молча смотрела, как та плачет. Служанки, теперь уже зовущиеся Шаньча и Дуцзюнь (имена Сюэцун и Сюэхуэй изменили, чтобы не путать с Се Цинсюэ), стояли за спиной хозяйки и игнорировали рыдающую гостью — видимо, такое случалось часто.
Шэнь Жяомэй плакала долго, наконец сдержала слёзы и, всхлипывая, взглянула на Сюй Сяофу:
— Простите, сестра по мужу, что показываю вам своё слабое состояние.
Сюй Сяофу улыбнулась:
— Ничего страшного…
Шэнь Жяомэй прикусила губу, робко посмотрела на неё и с завистью прошептала:
— Я так завидую вам… У братца было столько помолвок, но только вы стали его женой. Наверное… вы и вправду созданы друг для друга…
И снова её глаза наполнились слезами.
Сюй Сяофу молчала, позволяя ей рыдать.
Шэнь Жяомэй, не дождавшись утешения, вытерла слёзы и робко спросила:
— Сестра по мужу… вы, наверное, не любите меня? Тогда… я пойду.
Сюй Сяофу кивнула:
— Прощайте. Не провожаю.
Шэнь Жяомэй опешила, но уйти с позором не решилась и вышла.
Сюй Сяофу глубоко вздохнула и собралась идти отдыхать, но вдруг вспомнила и сказала служанкам:
— В следующий раз, когда госпожа Шэнь придёт искать генерала, а его не окажется дома, принимайте её сами. Придумайте любой повод…
Шаньча улыбнулась:
— Слушаюсь, госпожа.
http://bllate.org/book/3178/350046
Готово:
