В те времена свадьба была делом хлопотным: требовалось пройти шесть обрядов — нацай, вэньмин, нацзи, начжэн, цинци и цинъин.
Нацай и вэньмин прошли быстро. Узнав, что по китайскому календарю даты рождения жениха и невесты составляют небесный союз, Ван Ши обрадовалась несказанно. Добрую весть о благоприятном гадании передали семье Чжао, после чего Ван Ши отправила туда щедрые свадебные дары. Затем назначили день свадьбы.
Пятнадцатое число восьмого месяца приходилось как раз на Праздник середины осени. В этот день было благоприятно вступать в брак, переезжать, рубить деревья на строительные балки, устанавливать кровать, совершать жертвоприношения и молиться о благословении, а также строить дом.
Свадьбу назначили именно на пятнадцатое число восьмого месяца — до него оставался примерно месяц.
Свадебные дары Ван Ши были немалыми, однако приданого она не требовала: семья Чжао жила бедно, а Ван Ши хотела лишь взять себе хорошую невестку и не желала ставить родителей невесты в неловкое положение.
Между тем, из даров семьи Сюй несколько серебряных лянов достались Чжао Сяолань. Она потратила эти деньги на лекаря, чтобы вылечить мать. Тётушка Чжан сказала ей:
— Сяолань, семья Сюй — хорошие люди. После свадьбы старайся хорошо заботиться о свекрови и свёкре, слышишь? Невестка Сюй — добрая женщина, а Циншань — славный парень. Ты нашла себе хорошее пристанище, и я теперь спокойна за тебя.
Чжао Сяолань вытерла глаза — её глаза покраснели:
— Мама, я знаю. Сяолань будет хорошо заботиться о свекрови и свёкре. Просто… мама, а как же вы будете жить одна, когда я уйду замуж?
Тётушка Чжан погладила её по плечу:
— Глупышка ты моя! Семья Сюй — добрые люди, навещай меня почаще, они уж точно не станут мешать.
Сяолань кивнула, но всё равно не смогла сдержать слёз и тихо зарыдала.
Время летело быстро, и вот уже наступило пятнадцатое число восьмого месяца — день свадьбы. С самого утра семья Сюй хлопотала: сегодня Циншань брал себе жену. Цинфэй взял выходной у учителя и вернулся домой. Все начали готовиться ещё с прошлой ночи.
К счастью, на свадьбу не нужно было приглашать много гостей — только близких родственников, примерно на пять столов.
Ещё вчера вечером приготовили блюда на пару и жареные блюда для свадебного пира, а сегодня оставалось лишь сделать жареные и холодные закуски.
На каждом столе было ровно девять блюд: мясо на пару с рисовой мукой, рыба на пару, тушёное мясо, жареные фрикадельки, курица с картофелем, тушеная кислая капуста с беконом, жареные кишки, сладкий рис с сухофруктами и, конечно, костный бульон. Каждое блюдо было приготовлено в достаточном количестве, чтобы накормить всех за столом.
С самого утра семья Сюй хлопотала, пригласив на помощь нескольких соседок. Пришла помочь и госпожа Ма, жена старшего брата. Увидев большие миски с едой, она взяла палочки и попробовала по чуть-чуть каждое блюдо, не переставая хвалить:
— Вкусно, вкусно! Ах, сноха, видно, вы неплохо заработали серебра: Циншаню уже нашли невесту, а Цинфэй может учиться! Вот уж завидно!
Ван Ши не хотела ссориться с госпожой Ма в день свадьбы сына и ответила:
— С трудом накопили немного серебра, чтобы Циншань смог жениться. Нехорошо так говорить, сноха. Ваши сыновья давно женились, у вас уже есть внуки и внучки. Чему тут завидовать?
Госпожа Ма фыркнула и перестала помогать, продолжая пробовать блюда одно за другим.
Сюй Сяофу увидела это и тоже фыркнула, но не стала обращать внимания: сегодня ведь праздник её второго брата. Жаль только, что старшая сестра не смогла приехать. Она вышла замуж далеко, и никто не знал, как она там живёт.
Вскоре за дверью загремели хлопушки. Сяофу выглянула на улицу — Циншань возвращался с невестой. Он сидел на высоком коне, одетый в праздничное красное, с большим алым цветком на груди, и счастливо улыбался. За ним следовали носилки, в которых сидела Чжао Сяолань под алой фатой.
Затем началась весёлая суматоха: молодожёны совершили обряд поклонения Небу и Земле, после чего Сяолань проводили в свадебную комнату, а Циншань вышел угощать гостей. Пить за молодожёнов предстояло до самого вечера, прежде чем он сможет вернуться в опочивальню. Увидев шум и веселье во дворе, Сяофу с улыбкой взяла миску еды и пошла в свадебную комнату. Невеста сидела на кровати, и, услышав скрип двери, тихо спросила:
— Кто это?
Сяофу засмеялась:
— Сноха, это я, Сяофу.
— А, Сяофу… — голос Сяолань стал ещё тише, будто от стеснения.
Сяофу сказала:
— Сноха, они там будут шуметь до самого вечера. Я принесла тебе немного еды, чтобы ты не голодала.
— Спасибо тебе, Сяофу.
Сяофу ещё немного поболтала с Сяолань и вышла.
Во дворе шум стоял невероятный, и Сяофу не захотелось сидеть за столом. Она пошла на кухню и перекусила.
После еды Сяофу вышла во двор помогать. Там царило веселье, как вдруг раздался стук в дверь. Ван Ши поспешила открыть и увидела женщину лет сорока, одетую опрятно и с улыбкой на лице. Та, увидев шум и суету, на мгновение опешила, а потом поспешно сказала:
— Ой, сестричка, да у вас сегодня, видать, праздник!
Ван Ши кивнула, не узнавая женщину:
— Скажите, вы кто?
Женщина улыбнулась:
— Да поздравляю вас, сестричка! Сегодня у вас двойное счастье!
Сяофу тоже подошла к двери и спросила у матери:
— Мама, а кто это? Родственница?
Ван Ши покачала головой. Женщина взглянула на Сяофу и внимательно её оглядела.
Сяофу показалось, что взгляд этой женщины странный. Та ещё раз окинула её глазами и с улыбкой сказала:
— Вы, верно, девушка Сяофу? Какое у вас счастье!
Сяофу улыбнулась:
— Тётушка, вы шутите. Я всего лишь разведённая женщина, разве можно меня называть девушкой? И откуда мне взяться счастью?
Женщина бросила взгляд на шумный двор, снова улыбнулась Сяофу и обратилась к Ван Ши:
— Сестричка, я пришла посватать вашу дочь Сяофу. Может, зайдём внутрь поговорим?
Ван Ши заколебалась. Женщина поспешила добавить:
— Сестричка, это удачное предложение! Очень хорошая семья! Если ваша Сяофу выйдет замуж, ей обеспечена роскошная жизнь! Давайте зайдём внутрь.
Ван Ши всё ещё сомневалась, как вдруг госпожа Ма подошла с тарелкой в руках, жуя кусок бекона, и спросила:
— Ты кто такая? Кого сватаешь? Какая там роскошная жизнь?
Ван Ши нахмурилась, испугавшись, что женщина скажет что-нибудь обидное про Сяофу, и поспешно ввела её в дом:
— Ладно, зайдёмте поговорим.
Госпожа Ма скривилась, глядя на закрытую дверь, и повернулась к Сяофу:
— Сяофу, что это за женщина? Она тебе сватает жениха? Слушай, племянница, сейчас разведённой женщине с ребёнком нелегко выйти замуж. Раз нашёлся жених — не дай своей матери отказать! Иначе будешь до старости сидеть дома, а люди языками перемелют!
Сяофу не захотела с ней разговаривать и просто ответила: «Я знаю», — после чего ушла на кухню. В душе она была крайне удивлена: ведь о её хэли знали лишь немногие. Как же так быстро нашёлся жених? Надеюсь, не какой-нибудь старик или вдовец…
На кухне Сяофу увидела Хэхуа, которая сидела на маленьком стульчике и уплетала куриное бедро. Сердце Сяофу наполнилось теплом. Ради Хэхуа она никогда больше не выйдет замуж.
— Мама, иди скорее! Ножка вкусная! — Хэхуа протянула ей наполовину съеденное бедро.
Сяофу улыбнулась:
— Ешь сама, Хэхуа. Мама уже поела, не голодна.
————————
Тем временем Ван Ши и женщина вошли в комнату. Ван Ши заварила чай. Женщина взяла чашку и с улыбкой сказала:
— Сестричка, меня зовут Цянь, зовите меня сваха Цянь. Я пришла от генерала Се, чтобы посватать вашу дочь… Сестричка, вы — счастливая мать, у вас такая замечательная дочь…
Ван Ши больше ничего не слышала. В ушах звенело лишь «генерал Се». Она долго сидела ошеломлённая, наконец очнулась и уставилась на сваху:
— Сестричка Цянь, вы что сказали? Генерал… генерал Се?
Сваха Цянь с удовольствием отхлебнула не самый лучший чай и ответила:
— Именно так! Сестричка, вы — счастливая мать!
Ван Ши подумала, что ослышалась. Наверное, речь идёт о каком-нибудь слуге из дома Се. Она спросила:
— Сестричка, вы имеете в виду слугу из дома генерала Се? Каково его положение? Каковы его качества?
Ведь дом Се — древний аристократический род, настоящая знать. Неужели они станут сватать её разведённую дочь? Наверняка это какой-то слуга из их дома, увидевший Сяофу и решивший узнать подробности.
Сваха Цянь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Сестричка, вы шутите! Речь идёт не о слуге, а о самом главе дома Се!
При этих словах лицо Ван Ши изменилось. Она плюнула на пол:
— Мою дочь, даже если она разведена, никто не заставит стать наложницей! Какой бесстыжий старик! В таком возрасте ещё и наложницу хочет взять!
Ван Ши всю жизнь ненавидела наложниц: её старшая сестра была наложницей, и муж её плохо обращался. До сих пор неизвестно, жива ли она.
Сваха Цянь поспешила зажать ей рот:
— Ой, сестричка, вы неправильно поняли! Речь не о старом генерале, а о генерале Се Дуаньюе, старшем сыне рода Се!
Что? Ван Ши опешила, но тут же вспомнила кое-что и рассердилась:
— Дом Се и вправду издевается над нами! Какова судьба этого генерала? Ведь он — муж-разрушитель! Вы что, хотите бросить мою дочь в огонь? Я не согласна!
Ван Ши даже не задумалась, почему дом Се обратил внимание на её разведённую дочь. Её первым порывом было защитить Сяофу, даже если та и была разведена.
Сваха Цянь улыбнулась:
— Сестричка, не волнуйтесь, выслушайте меня. Как вы думаете, почему генерал Се обратил внимание именно на вашу дочь, разведённую женщину? Конечно, не для того, чтобы навредить ей! У него есть особая причина. Госпожа Се сказала мне, что это воля небес. Мастер Вэньли предсказал генералу Се, что только ваша дочь может снять с него проклятие «мужа-разрушителя». Если ваша дочь выйдет за него замуж, она не умрёт, а будет жить в роскоши и благополучии всю жизнь. Подумайте хорошенько, сестричка!
Ван Ши даже не задумалась и отказалась:
— Сестричка, возвращайтесь. Я не дам согласия на этот брак. Неважно, по какой причине. Даже если Сяофу станет жить в роскоши и сможет снять проклятие с генерала Се, я всё равно не отдам её в дом генерала.
Сваха Цянь всполошилась и потянула Ван Ши за рукав:
— Сестричка, подумайте и о своей дочери! Она теперь разведена. Неужели вы хотите, чтобы она всю жизнь сидела дома? Люди ведь заживо съедят её сплетнями! Может, спросите у самой Сяофу?
Ван Ши задумалась. Да, когда она выдавала Сяофу за семью Чжэн, она не спросила мнения дочери, и та оказалась несчастна. Теперь же она снова сама решает за неё. Может, действительно спросить у Сяофу?
Долго размышляя, Ван Ши наконец решила предоставить выбор самой дочери:
— Сестричка, извините за хлопоты. Дайте мне спросить у дочери, и я вам отвечу.
Лицо свахи Цянь сразу прояснилось, и она ушла довольная. Она была уверена, что Сяофу не откажется: ведь Се Дуаньюй — генерал! Став его женой, она станет генеральшей, будет жить в роскоши и пользоваться почётом. Да и проклятие «мужа-разрушителя» её не коснётся. Наверняка девушка будет в восторге от такой удачи.
Когда они вышли из комнаты, госпожа Ма сидела прямо у двери. Увидев улыбающуюся сваху с остатками мяса между зубами, она спросила:
— Вы сваха? Вы пришли сватать Сяофу? За кого именно?
Сваха Цянь бросила на неё взгляд, поморщилась, прикрыла нос платком и поспешно ушла. Госпожа Ма разозлилась и плюнула ей вслед:
— Чёрт знает, за какого старика или вдовца! Чему тут радоваться!
Затем она увидела, как Ван Ши вышла из комнаты с озабоченным видом, и тут же подскочила к ней:
— Сноха, за кого сваха сватает Сяофу?
http://bllate.org/book/3178/350040
Готово:
