Когда куриное мясо остыло, Сюй Сяофу разорвала его на кусочки и выложила под солнце, чтобы подсушить до полуготовности. На этот раз она приготовила только вариант с пятью специями. Острый же получился бы, если бы добавила перец чили и сычуаньский перец.
Почти готовое сушеное мясо она выложила на блюдо и поставила на стол, пригласив всех попробовать. Ван Ши, отец Сюй и Сюй Циншань оторвали по кусочку и съели — все сказали, что вкусно. Хэхуа тоже взяла кусочек и, жуя маленькими зубками, пропищала:
— Мама, вкусно…
Сюй Сяофу улыбнулась и сунула целую горсть сушеного мяса в карман Хэхуа, чтобы та вышла и угостила соседских ребятишек. Девочка с восторгом выбежала из дома. С тех пор как Хэхуа вернулась в семью Сюй, её характер заметно изменился: она перестала бояться людей и даже подружилась с несколькими сверстниками.
Ван Ши проводила взглядом уходящую дочку и, улыбаясь, повернулась к Сяофу:
— Сяофу, вкус у этой штуки и правда неплохой. Но ведь столько ингредиентов ушло на такой маленький кусочек… Наверное, стоит недёшево. А вдруг никто не купит? Не все же могут себе это позволить, особенно сейчас, когда голод ещё не прошёл.
— Мама, я не собираюсь продавать это прямо на улице. Я хочу договориться с таверной… — Сяофу повернулась к Сюй Циншаню. — Второй брат, как ты думаешь?
Сюй Циншань кивнул, давая понять, что одобряет.
Сяофу прикинула расходы и решила назначить цену в сто монет за цзинь. Ведь свинина стоит всего десять–пятнадцать монет за цзинь, а с учётом специй и усушки при сушке прибыль составит чуть больше половины.
Услышав такую цену, Ван Ши аж глаза вытаращила и забеспокоилась:
— Сяофу, да разве такое вообще купят?
— Мама, не волнуйся, — спокойно ответила Сяофу. — Если не пойдёт — снизим цену. В любом случае я не в убытке.
Кости, оставшиеся после приготовления, она отдала Сяохуэю. За последние месяцы пёс сильно вырос и теперь всё больше напоминал волкодава, особенно глазами: когда он смотрел на чужаков, в них читалась леденящая душу угроза. Но по отношению к членам семьи Сюй его взгляд оставался добрым и преданным.
На следующий день Сюй Сяофу взяла оставшееся мясо и отправилась в «Цзуйсяньцзюй» — таверну, куда часто ходил Сюй Циншань.
Подавальщик таверны, А Нань, давно знал Циншаня и, увидев его, весело крикнул:
— Циншань-гэ, опять пришёл продавать дичь? Да ты же знаешь, цены на мясо сейчас упали так низко, что заработок от охоты меньше, чем если бы ты на пристани работал…
Сюй Циншань добродушно улыбнулся:
— А Нань, сегодня не за этим. Моя сестра приготовила новое лакомство и хочет показать его управляющему. Может, ему понравится.
А Нань рассмеялся:
— Какое лакомство? Ты же знаешь, у нашего управляющего язык очень привередливый — обычной едой его не удивишь.
Циншань снова улыбнулся:
— Ну, попробуем. Если не понравится — ничего страшного. Кстати, А Нань, где сейчас господин Мэн?
— Подожди, сейчас позову! — А Нань юркнул во внутренний двор и вскоре вернулся вместе с мужчиной лет сорока.
Это и был управляющий таверны «Цзуйсяньцзюй», господин Мэн.
Увидев Циншаня, он улыбнулся:
— Циншань, А Нань всё рассказал. — Он перевёл взгляд на Сюй Сяофу. — Это, видимо, твоя сестра? Что за лакомство она приготовила?
Сяофу вежливо улыбнулась и достала из корзинки кусочек мяса:
— Господин Мэн, это мелочь, которую я придумала в свободное время. Попробуйте, пожалуйста.
Мэн откусил кусочек и кивнул:
— Раз ты сестра Циншаня, не стану ходить вокруг да около. Вкус и правда отличный, самое то под винцо. Сколько просишь?
— Господин Мэн, а сколько вы сами готовы дать? Я в этом деле новичок.
Мэн усмехнулся:
— Раз уж мы знакомы, не стану мелочиться. Восемьдесят монет за цзинь. Или… продай мне рецепт.
Он был человеком деловым и сразу понял: в этом лакомстве есть что-то особенное. Обычно он с одного укуса мог назвать все ингредиенты и способ приготовления, но здесь — ни за что не угадаешь. Это его сильно заинтриговало, и он захотел заполучить рецепт.
Сяофу покачала головой и улыбнулась:
— Господин Мэн, рецепт не продаётся. Это семейный секрет рода Сюй. Но я гарантирую, что в столице только ваша таверна будет продавать это лакомство. Поэтому цена немного низковата.
Мэн не стал настаивать и, подумав, добавил двадцать монет, но потребовал исключительного права на поставку. Сяофу с радостью согласилась.
— Кстати, господин Мэн, кроме пяти специй, есть ещё и острый вариант — с перцем чили и сычуаньским перцем. Хотите попробовать?
Мэн кивнул:
— Завтра принеси пять цзиней с пятью специями и два цзиня острого. Посмотрим, как пойдёт продажа, и решим, сколько брать ежедневно.
Сяофу замялась:
— Господин Мэн, дичь моему брату приходится добывать в горах. Если потребуется много, боюсь, не сможем поставлять в таком объёме.
Мэн подумал и спросил:
— А можно ли готовить это из обычной свинины?
— Конечно, можно.
— Тогда, если дичи не хватит, делай из свинины. За свинину я дам на десять монет больше за цзинь. Устраивает?
Сяофу обрадовалась:
— Благодарю вас, господин Мэн!
Вернувшись домой, она сообщила семье эту радостную новость. Ван Ши даже слёзы выступили на глазах:
— Слава Небесам! Наконец-то у нас всё наладится!
На лице отца Сюй появилась лёгкая улыбка, а Циншань с гордостью смотрел на сестру.
Так как дичи в доме не осталось, на следующее утро Циншань взял лук и стрелы и отправился в горы. А Сяофу пошла на рынок и купила десять цзиней свинины — постной, с минимальным количеством жира, ведь именно такое мясо лучше всего подходит для сушки.
Вернувшись домой, она увидела, как отец Сюй во дворе строит клетки для двух диких кроликов. Работа была нетяжёлая, поэтому Сяофу не стала мешать ему и сразу занялась мясом на кухне.
Вскоре всё мясо было сварено: большую часть она приготовила с пятью специями, а меньшую — с перцем чили и сычуаньским перцем. После того как мясо остыло, она тщательно вымыла руки, разорвала его на мелкие кусочки и выложила под солнце. Сушить нужно было до полуготовности — слишком сухим оно быть не должно.
Из десяти цзиней мяса получилось примерно семь цзиней сушеного. Сяофу прикинула прибыль — около пятисот монет. Услышав эту цифру, Ван Ши широко раскрыла глаза от радости. Ведь если зарабатывать по пятьсот монет в день, то за месяц набежит больше десяти лянов серебра! Такими темпами уже через год–полтора можно будет женить Циншаня, а приданое для Сяофу тоже соберётся.
Вечером Циншань вернулся с добычей: косуля, две дикие курицы и кролик — улов был богатый.
На следующий день Сяофу завернула готовое мясо в масляную бумагу и отнесла в «Цзуйсяньцзюй». Господин Мэн отдал ей семьсот семьдесят монет и договорился о количестве на следующий день. Сяофу вышла из таверны с лёгким сердцем.
Теперь, когда в кармане появились деньги, а будущее стало яснее, Сяофу решила порадовать Хэхуа: купила ей две яркие ленты для волос, несколько чи ткани на новое платье и пару шашлычков из карамелизованной хурмы. Сладости вроде пирожных она не покупала — всё это она умеет готовить сама, просто возьмёт ингредиенты и испечёт дома. Ещё она купила немного простой ткани, чтобы сшить всем в семье по новой одежке.
Нагруженная покупками, она направилась домой, но у входа в переулок столкнулась с госпожой Ма — ленивой и прожорливой женой старшего брата отца.
Увидев, что Сяофу несёт, Ма тут же оживилась и подскочила к ней:
— Сяофу, неужели лавка твоей матери так прибыльна? Смотри, сколько всего купила! Дай-ка я помогу донести!
Сяофу с отвращением посмотрела на неё и холодно ответила:
— Тётушка, не нужно. У меня и так всё получится.
Но Ма не отступала:
— Давай, давай, я помогу! Ты же такая худенькая, а вдруг упадёшь?
Она потянулась за тканью, но Сяофу ловко уклонилась и резко сказала:
— Тётушка, я сказала — не надо! Все знают, какая вы. Раз попадёт в ваши руки — назад не вернёшь! Я уважаю вас как старшую, но вы ведёте себя совсем не как родственница!
— Ты что за ребёнок такой! — возмутилась Ма. — Ты ведь вышла замуж за Чжэн Шивэня! Значит, теперь ты — Чжэн, а не Сюй! Как ты вообще смеешь жить в родительском доме? Где твоё стыд?
Сяофу холодно фыркнула и решила больше не скрывать правду — всё равно рано или поздно узнают:
— Тётушка, вам не повезло. Я уже в хэли с Чжэн Шивэнем. Теперь я снова дочь Сюй, и между мной и семьёй Чжэн больше нет никакой связи!
Ма была ошеломлена. Она не ожидала, что робкая Сяофу способна на такое. В прежние времена та скорее повесилась бы, чем подала на развод. Ма вдруг осознала: характер племянницы сильно изменился.
В то время к женщинам в хэли относились снисходительно, поэтому Ма лишь злобно пробурчала что-то себе под нос и больше не стала спорить.
— Если вам нечего больше сказать, я пойду домой, — сказала Сяофу.
— Хм! — фыркнула Ма. — Как раз хотела к твоей матери зайти. Пойдём вместе.
— А зачем? Скажите мне — я передам.
Сяофу не хотела, чтобы эта нахалка беспокоила мать — ведь каждый её визит несёт только неприятности.
Но Ма упорно молчала и пошла следом за Сяофу к дому Сюй.
Увидев дочь, Ван Ши обрадовалась, но, заметив позади госпожу Ма, сразу нахмурилась:
— Свояченица, что вам нужно?
Ма улыбнулась, явно льстя:
— Сестрёнка, ты молодец! Твоя лавка, видать, золотые горы приносит! Посмотри, сколько Сяофу накупила — не меньше двухсот монет! А не нужна ли тебе помощь? Я бы поработала у тебя, только корми да по десять монет в день — и ладно!
Ван Ши и Сяофу возмутились — какая же наглость!
— Свояченица, — холодно сказала Ван Ши, — лавка приносит всего двадцать монет в день. Если нанимать тебя, я буду не в прибыли, а в убытке! Прошу, не мешай мне, иди домой!
Ма не поверила:
— Да как же так? Сяофу столько купила, а ты говоришь — не зарабатываешь?
Ван Ши уже готова была взорваться, но Сяофу быстро сообразила. Она резко крикнула во двор:
— Сяохуэй, иди сюда!
Лицо Ма мгновенно побледнело, и она в панике бросилась прочь.
Сяофу погладила пса по голове и сказала матери:
— Мама, в следующий раз, как она явится, сразу выпускай Сяохуэя — пусть кусает!
Ван Ши кивнула, но обеспокоенно добавила:
— Но Сяохуэй же волк! А вдруг кого-нибудь серьёзно покусает?
Изначально она даже не знала, что это волк. Отец Сюй рассказал ей позже. Ван Ши тогда испугалась и потребовала немедленно избавиться от зверя. Но отец сказал: «Пусть Сяофу держит. Он как щенок — приручится. Да и сторож хороший». С тех пор Ван Ши успокоилась.
http://bllate.org/book/3178/350036
Готово:
