Сюй Сяофу улыбнулась:
— Да.
Потом повернулась к свекрови Чжэн:
— Мама, мой младший брат серьёзно заболел. Я хочу сходить проведать его.
Свекровь Чжэн рявкнула:
— Никуда не пойдёшь! Кто тогда всё по дому делать будет?
Сюй Сяофу промолчала. Рядом стоявшая няня Чжань мягко урезонила свекровь:
— Да что ты, старая, такая упрямая! Брат Сяофу болен — разве нельзя ей навестить его? Ладно, Сяофу, иди скорее. Я за тебя похлопочу.
Сюй Сяофу немного поколебалась, поблагодарила няню Чжань, кивнула свекрови и вышла.
Затем она зашла за Хэхуа к Сяо Хуцзы и Мэйцзы. Оставить девочку одну дома она не могла — кто знает, как свекровь Чжэн с ней обойдётся, вернувшись.
Сюй Сяофу взяла Хэхуа с собой и направилась в дом Сюй. По дороге Хэхуа была в восторге, непрестанно болтала и расспрашивала обо всём подряд. С рождения она ни разу не видела родных Сюй, и теперь, узнав, что увидит дедушку и дядюшек, очень обрадовалась.
Дом Сюй находился недалеко от дома Чжэн — пешком всего полчаса ходу. Это был старый, обветшалый домишко с одним двором. Войдя во двор вместе с Ван Ши, Сюй Сяофу увидела, как её отец сидит на каменном помосте, курит трубку и хмурится, не скрывая тревоги. Заметив Сюй Сяофу и Хэхуа, он явно удивился.
Ван Ши сказала:
— Старик, Сяофу вернулась. Это Хэхуа.
Старик Сюй кивнул и обратился к Сюй Сяофу:
— Вернулась? Уже знаешь, что Цинфэй заболел? Ах… Зайди к нему.
Сюй Сяофу кивнула, велела Хэхуа подождать во дворе и сама вошла в комнату. Пневмония заразна, а Хэхуа ещё мала и слаба — лучше не рисковать. Войдя, она увидела на постели худощавого, бледного юношу с тонкими чертами лица.
Он тяжело дышал — даже издалека слышалось прерывистое дыхание. Услышав шаги, юноша открыл глаза и уставился на Сюй Сяофу. Узнав её, он замер, будто не веря своим глазам, и лишь спустя долгое время тихо произнёс:
— Третья сестра? Ты… кхе-кхе… как ты вернулась? Кхе-кхе…
Сюй Сяофу, глядя на этого знакомого с детства мальчика, торопливо сказала:
— Сяофэй, не говори. Отдыхай. Я несколько дней не уйду — поговорим, когда поправишься.
Цинфэй долго смотрел на неё, потом кивнул и слабо улыбнулся. Сюй Сяофу ещё немного его успокоила и вышла из комнаты.
Во дворе старик Сюй сидел под навесом, нахмурившись, а Ван Ши устроилась на маленьком табурете, держа Хэхуа на коленях.
Сюй Сяофу сжала горло от жалости и незаметно вытерла слезу.
— Мама, у меня есть народное средство против пневмонии. Оно простое, можно попробовать. Есть ещё несколько рецептов лечебной еды, которые тоже помогут Цинфэю.
В прошлой жизни она была диетологом и хорошо разбиралась в лечебном питании. Благодаря профессии запомнила множество народных рецептов, включая один от пневмонии: нужны были свежие пресноводные мидии, цветки жимолости и хризантемы. Мидии водились в реке, а жимолость с хризантемами — обычные лекарственные травы, которые обычно держали в каждом доме. На это не требовалось тратить денег. Однако ингредиенты для лечебной диеты стоили недёшево, а в доме не было ни гроша. Придётся занять немного серебра у родственников.
Услышав это, Ван Ши и старик Сюй подняли на неё глаза. Ван Ши даже вскочила:
— Сяофу, правда ли это?
Сюй Сяофу кивнула:
— Мама, народное средство бесплатное. А вот продукты для лечебной еды стоят денег. Можно ли… занять у родни немного серебра? Потом вернём.
Не дожидаясь ответа Ван Ши, старик Сюй, всё это время молча куривший трубку, сказал:
— Не волнуйся насчёт денег. Я пойду к старшему брату, попрошу взаймы. Вернём потом.
Ван Ши с тревогой спросила:
— Старший брат… даст ли?
Старик Сюй промолчал. Сюй Сяофу вздохнула про себя и сказала:
— Мама, сейчас расскажу рецепт. Сегодня же вечером надо приготовить для Сяофэя. Нужно пять–семь свежих мидий с тонкой жёлтой раковиной и упитанных. Их кладут на раскалённые угли, ждут, пока раковины раскроются, и выливают жидкость из них в отвар жимолости и хризантем. Отвар остужают и дают больному. Принимать по одной порции в день.
Затем Сюй Сяофу описала и рецепты лечебной еды. Там требовались лилии, просо, миндаль, груши, сахар-рафинад… Всё это не из дешёвых продуктов — на месяц лечения уйдёт не меньше одного ляна серебра.
Услышав список, старики приуныли. Наконец старик Сюй спрятал трубку за пояс и встал:
— Ладно, пойду к реке, поищу мидий…
— Старик, твоё здоровье… да ещё такой мороз! — забеспокоилась Ван Ши.
— Папа, я схожу, — раздался с улицы слегка грубоватый голос.
Сюй Сяофу обернулась к воротам. Те открылись, и во двор вошёл высокий, худощавый мужчина в поношенной, но чистой одежде. Его лицо было простодушным и добрым. Увидев Сюй Сяофу, он широко улыбнулся:
— Третья сестрёнка, ты вернулась?
Сюй Сяофу кивнула:
— Второй брат…
Это был Сюй Циншань, второй сын в семье, промышлявший охотой. Старик Сюй был болен и не работал, Ван Ши подрабатывала шитьём и стиркой, а Циншань приносил деньги с охоты — на жизнь еле хватало.
У семьи Сюй не было ни клочка земли. Они жили в столице, где даже маленький надел стоил целое состояние.
Циншань закрыл ворота и бросил на кухню двух диких зайцев.
— Папа, Сяофу, я всё слышал. Сейчас переоденусь и пойду за мидиями.
— Циншань, такой мороз… — тревожно сказала Ван Ши.
— Мама, ничего, я здоровый. Сидите дома, ждите.
Он посмотрел на Сюй Сяофу:
— Сяофу, подожди брата.
Сяофу кивнула и замолчала. Хэхуа внимательно разглядывала Циншаня. Мама говорила, что это дядя. Дедушка, бабушка и дядя кажутся добрыми людьми. Хоть бы можно было жить с ними всегда!
Циншань повернулся к Хэхуа:
— Это Хэхуа? Дядя принесёт тебе крольчатину на ужин.
Глаза Хэхуа загорелись:
— Спасибо, дядя!
Когда Циншань ушёл, семья вошла в дом. Старик Сюй сказал Сюй Сяофу:
— Останься на ужин.
Сюй Сяофу кивнула. Она уже замужем, и ночевать в родительском доме было неприлично — это могло испортить репутацию и дать повод семье Чжэн прогнать её.
Циншань отправился к озеру за городом. Туда и обратно — целый час пути. Сюй Сяофу помогла Ван Ши разделать одного зайца, хотя сначала возражала — ведь зайца можно продать за несколько десятков монет. Но родители настояли: раз Сяофу и Хэхуа впервые пришли в гости, нужно угощать как следует.
Через час с лишним Циншань вернулся с дюжиной крупных мидий с тонкой жёлтой раковиной. Сюй Сяофу сварила ужин и занялась отваром для Цинфэя.
Напоив брата лекарством, она подробно объяснила семье правила ухода: пневмония заразна, нужно беречься, чтобы не заразиться самим. Также нельзя есть жирную пищу — поэтому она сварила Цинфэю лёгкую рисовую кашу.
Затем Сюй Сяофу подробно расписала Ван Ши, что и когда давать Цинфэю.
После ужина стемнело. Циншань проводил Сюй Сяофу и Хэхуа обратно в дом Чжэн.
Подойдя к воротам, Сюй Сяофу постучала и обернулась к брату:
— Второй брат, иди домой. Завтра снова зайду к Сяофэю. Не волнуйся, с ним всё будет в порядке.
Циншань кивнул и бросил взгляд на плотно закрытые ворота:
— Подожду, пока твоя свекровь откроет. Боюсь, не пустит.
Сюй Сяофу постучала ещё несколько раз, и наконец ворота скрипнули. При свете луны она увидела недовольное лицо свекрови Чжэн, готовой уже орать, но, заметив высокого мужчину рядом, промолчала:
— Какой сейчас час?! Почему так поздно возвращаешься!
Сюй Сяофу не стала спорить:
— Простите, мама, опоздала…
И повернулась к Циншаню:
— Всё, второй брат, иди домой.
Циншань кивнул, ещё раз тяжело взглянул на свекровь Чжэн — так, что та задрожала от страха.
Когда Циншань ушёл, Сюй Сяофу вошла во двор. Свекровь Чжэн захлопнула ворота и уже открыла рот, чтобы ругаться, но Сюй Сяофу резко обернулась и посмотрела на неё ледяным, мёртвым взглядом. Та тут же захлопнула рот. А когда опомнилась, Сюй Сяофу уже увела Хэхуа в свою комнату.
Свекровь Чжэн в ярости принялась ругаться, но Чжэн Шивэнь изнутри заорал:
— Мама! Да заткнись уже, спать не даёшь!
Только тогда она замолчала и ушла в свою комнату.
Убедившись, что свекровь улеглась, Сюй Сяофу тихо сходила на кухню, вскипятила воду и сварила отвар из редьки от обморожений. После ванны с этим отваром она и Хэхуа лёгли спать. Уже несколько дней они регулярно парили руки и ноги в таком отваре, и обморожения почти прошли.
Под тонким, не греющим одеялом Сюй Сяофу долго не могла уснуть, думая о семье Сюй. Они слишком бедны. Так дальше продолжаться не может. Если она когда-нибудь уйдёт от Чжэнов, ей некуда будет идти, кроме как к родителям. Нужно срочно придумать, как улучшить их жизнь…
Размышляя об этом, она наконец провалилась в сон. На следующее утро её разбудили ругань свекрови Чжэн.
Она встала и приготовила завтрак.
За едой Сюй Сяофу снова сказала свекрови, что хочет навестить брата. Та, чувствуя поддержку всей семьи и зная, что Сюй Сяофу не посмеет её ударить, сразу завопила:
— Ты, падаль, ещё хочешь идти к своему умирающему братишке? Ни за что! Сегодня сидишь дома и никуда не пойдёшь!
Госпожа Нянь нахмурилась, но промолчала.
Сюй Сяофу холодно посмотрела на свекровь. Та вздрогнула, но, чувствуя численное превосходство, закричала:
— На что смотришь?! Даша, Эрша, посмотрите на неё! Если бы вас не было, она бы снова ударила старуху!
Чжэн Шихуа нахмурился:
— Мама, вы слишком грубо говорите. Старшая сноха просто хочет навестить больного брата. Зачем так?
Свекровь Чжэн фыркнула:
— Не пущу! Ни за что!
После завтрака Сюй Сяофу всё равно взяла Хэхуа и пошла в дом Сюй.
На этот раз она сначала не пошла домой, а обошла весь город и вышла за его пределы. Там были горы, река и извилистая река Яцзы. Сюй Сяофу знала, что это река Яцзы, соединяющая несколько провинций. По ней ходили торговые суда.
Она пришла к пристани, где кипела работа: грузили и разгружали товары, суетились люди.
Она знала об этом месте потому, что зимой, когда в горах не было дичи, её второй брат Циншань подрабатывал здесь грузчиком. Пристань принадлежала принцу Цао из столицы. Хотя знати официально запрещено заниматься торговлей, на деле всё обстояло иначе…
Грузчики приносили с собой еду, а пить брали воду прямо из реки.
http://bllate.org/book/3178/350025
Готово:
