Следом за мной.
— Как знаешь. — Тон Шэнь Янь был совершенно спокойным, она прямо смотрела на мужчину, на лице которого не было ни единой эмоции. — Судьба её матери неизвестна, я взяла её к себе только из жалости, чтобы она не голодала. Если ты действительно сможешь её отыскать, я буду тебе только благодарна. По крайней мере, мне не придется её содержать. Сам же знаешь, у меня нет денег на детей.
— Какая же ты бессердечная, Шэнь Янь. Разве не говорили, что она очень послушная? Даже зовет тебя сестрой. — Мужчина, похоже, наконец почувствовал своё превосходство и начал безжалостно насмехаться над Шэнь Янь, цепляясь за это, словно наконец переводя дыхание. — Ладно, раз уж ты так говоришь, сегодня дяди не станут тебя притеснять, но впредь не забывай вовремя переводить деньги каждый месяц. Что же до твоей сестрицы... в день, когда ты не сможешь заплатить, пусть она расплатится вместо тебя.
С этими словами несколько человек вместе удалились. Отвратительный запах наконец немного рассеялся, но Шэнь Янь всё ещё казалось, будто он неотступно преследует её, опутывая её нервы и чувства. Даже уличные фонари словно потемнели, отчего у неё закружилась голова, и ей почти захотелось немедленно вырвать. Но, к сожалению, та нехитрая еда, что она съела в обед, уже давно переварилась за дневной сменой, и её тошнило впустую.
Сильнее и противнее всего от неё пахло табачным дымом — ей хотелось выбросить саму одежду. Вдобавок в горле пересохло так, будто она много дней не пила воду, из-за чего ей было трудно говорить. Возвращаться домой прямо сейчас она не собиралась и решила немного подождать. От нечего делать она пинала носком туфли маленький камешек: сначала легонько, так что он катился недалеко, и кто-то — или она сама — возвращал его обратно, но постепенно сила ударов росла. Наконец она со злости так врезала по нему ногой, что он с громким и в ночной тишине почти оглушительным звуком отлетел прямо в столб уличного фонаря. Только после этого резкого звука Шэнь Янь почувствовала, как тяжёлый камень обиды и гнева в её сердце немного отпустил.
Выпустив пар, Шэнь Янь тут же испугалась, что могла кого-то разбудить, но, к счастью, они находились вдали от центра жилого комплекса, да и в такое время большинство людей ужинали, так что вокруг неё никого не было. При мысли об ужине Шэнь Янь потрошила пакет с жареной уткой: она уже совсем остыла и больше не источала тот аппетитный аромат, от которого хочется съесть её немедленно, но, к счастью, жир был достаточно плотным и не впитал в себя эту отвратительную вонь.
Наверное, перед едой её стоит разогреть, но дома не было ни духовки, ни микроволновки — неужели пропаривать? От этого, кажется, пострадает вкус. У соседей вроде бы имелась духовка, но те славились своей скаредностью: если пойти просить о помощи, пожалуй, от утки останется только половина.
И что же делать? Шэнь Янь не находила идеального выхода. Голова её слегка раскалывалась, и она уже не понимала от чего — всё вокруг шло кругом, и она даже начала думать, почему не купила сырую утку, да ещё в идеале только что зарезанную, истекающую кровью, чтобы приготовить её на свой лад...
— Сестра.
Шэнь Янь уходила всё дальше в свои мысли, пока этот звонкий голос не оборвал их. Она обернулась и увидела Цзи Иньмань — Цзи Иньмань в ярко раскрашенной новой одежде, купленной в тот день, Цзи Иньмань с сияющими глазами, устремлёнными прямо на неё. И тогда она перестала забивать голову всякой чепухой. Она смотрела только на Цзи Иньмань и слышала её слова:
— Сестра, уже поздно, пойдём домой.
Сказать, какой предмет мебели в доме Цзи Иньмань считала самым важным, — пожалуй, она бы выбрала часы, ведь это был её единственный способ ориентироваться во времени.
Цзи Иньмань следила за стрелками с шести часов. Обычно Шэнь Янь возвращалась домой в семь тридцать — это был опыт, вынесенный из прошлых встреч, поэтому ужин она затевала около семи, чтобы к приходу Шэнь Янь всё было готово.
Но сегодня Шэнь Янь опаздывала.
Завод находился не слишком далеко от дома, и Шэнь Янь обычно возвращалась пешком. Даже если ей нужно было что-то купить по дороге, это не занимало много времени — во всяком случае, не затягивалось так надолго. Цзи Иньмань снова подняла глаза на циферблат: стрелки показывали уже восемь десять. Еду на плите разогревали уже во второй раз, а Шэнь Янь всё не было.
Цзи Иньмань слегка заволновалась. Она машинально покусывала уголок губ, и её острые клыки едва не прокусили кожу, но в последний момент она разжала зубы. Нельзя было оставлять следы — Шэнь Янь заметит и станет переживать.
Однако она тоже тревожилась за Шэнь Янь. У неё не было никаких способов связаться с той, что приводило её в неописуемый ужас. В конце концов она решила выйти на поиски.
— Сестра. — Цзи Иньмань приблизилась к Шэнь Янь, собираясь взять её за руку, но та отступила на несколько шагов назад.
Выветрился ли с неё этот запах? Шэнь Янь инстинктивно попыталась держаться от Цзи Иньмань подальше, но в следующее мгновение та снова подошла ближе, словно вовсе не учуяла никакой вони, и по-прежнему улыбалась, глядя на неё.
— Сестра, почему ты так поздно? Я очень волновалась.
Глядя на реакцию Цзи Иньмань, Шэнь Янь подумала, что запах, должно быть, всё-таки выветрился, и перестала напрягаться.
— На заводе сегодня был аврал, пришлось задержаться сверхурочно, а после смены я зашла за жареной уткой. Жаль, остались только вчерашние, они уже не горячие, — совлала она, для убедительности приподняв свёрток.
— Жареная утка! — Улыбка Цзи Иньмань стала ещё шире, а глаза заблестели, точь-в-точь как и ожидала Шэнь Янь. — Сестра такая добрая! Тогда пойдём скорее ужинать! — Взгляд девочки был прикован к свёртку, и её аппетит выдавал себя с головой.
— Хорошо, — кивнула Шэнь Янь. — Идём домой.
Утку отдали Цзи Иньмань: как бы ни хотелось избежать лишних хлопот, её всё же пришлось пропаривать. Остальные остывшие блюда тоже занесли на кухню. Хотя Шэнь Янь предлагала перекусить чем есть, Цзи Иньмань настояла на разогреве, и Шэнь Янь уступила.
Девочка скрылась на кухне, и вскоре оттуда поплыл аппетитный запах. Шэнь Янь, по обыкновению, опустилась в качалку, чувствуя себя так, словно ничего из произошедшего сегодняшним вечером не было и это самый обычный день.
Но тут она почувствовала лёгкую боль и опустила взгляд: на ладони красовалась небольшая царапина в форме ногтя. Неужели она сама впилась в кожу ногтями?
Шэнь Янь не была до конца уверена. В тот момент она ничего не чувствовала и даже не знала, зачем сжала кулак — рана будто возникла из ниоткуда.
Шайка Ван Юна являлась к ней уже бесчисленное количество раз, и Шэнь Янь давно очерствела. Речи всегда шли об одном и то же, сегодняшние угрозы и вовсе были самыми мягкими, а действия — куда менее жестокими, чем в первые годы, так что её душа даже не шелохнулась. Так когда же она успела поранить ладонь? Шэнь Янь никак не могла взять это в толк.
— Сестра, садись за стол.
Услышав голос, Шэнь Янь обернулась. Цзи Иньмань обеими руками держала блюдо с уткой, но смотрела прямо на неё всё с той же сияющей улыбкой, которая в полумраке комнаты казалась почти ослепительной.
Шэнь Янь машинально потёрла ладонь: в месте царапины ощутимо защипало, но почему-то это принесло ей странное облегчение.
Она поднялась и подошла к обеденному столу. Цзи Иньмань уже наложила рис и поставила пиалу перед ней; утка тоже была разделена, и обе ножки лежали на стороне Шэнь Янь — стоило протянуть руку, и они были бы её, но Шэнь Янь не стала брать.
Она посмотрела на Цзи Иньмань и улыбнулась в ответ той же улыбкой:
— Ешь сама. Сестра купила её для тебя, ты ведь ещё растешь, тебе нужно хорошо питаться.
— Правда? Спасибо, сестра, ты такая хорошая!
— Угу, — кивнула Шэнь Янь. Ей нужно было услышать именно это, это приносило её сердцу толику утешения. Она думала о том, что поступает с Цзи Иньмань отлично: девочке изначально требовалось лишь где-то приклонить голову, а она предоставила ей отдельную комнату, горячую еду и новую одежду. Она уже сделала для неё всё возможное, большего требовать не стоит.
— Чем занималась сегодня? — спросила Шэнь Янь.
— Утром немного почитала, а потом прыгала с друзьями в резиночки. Ни у кого из них не получается так ловко, как у меня, хотя я учусь всего несколько дней. — Цзи Иньмань снова состроила просительное выражение лица, ожидая похвалы.
Шэнь Янь отметила это про себя, ничего не сказав, но молча положила в тарелку девочки утиную ножку. Цзи Иньмань воодушевилась ещё сильнее и продолжила тараторить:
— А потом Чэнь Яо принесла воздушного змея, и мы все вместе запускали его. Я впервые запускала змея, но он взлетел так высоко!
Когда человек рассказывает о том, что ему действительно по душе, выражение его лица меняется — даже если он и так был счастлив, на губах появляется совсем другая улыбка. Именно такой была сейчас Цзи Иньмань. Воздушный змей? Шэнь Янь подумала, что в детстве, кажется, тоже запускала змеев, но это было так давно... Цел ли её собственный змей? Она уже не помнила.
После ужина Цзи Иньмань, как обычно, убрала со стола и вымыла посуду, а Шэнь Янь ушла в комнату. Не успевало стихнуть журчание воды на кухне, как девочка являлась порог с вопросом, не сделать ли ей массаж, и Шэнь Янь почти никогда не отказывала. Сегодня было то же самое. Собираясь принять это предложение, она сняла уличную одежду, намереваясь переодеться в пижаму.
От вещей исходил тяжелый запах — это первое, что поняла Шэнь Янь, стягивая одежду. За ужином, перебитый ароматом еды, она его не заметила, но теперь тошнота снова подступила к горлу. Впрочем, подумалось ей, Цзи Иньмань, скорее всего, ничего не учуяла, а ей самой достаточно просто принять душ, чтобы смыть эту вонь.
Ванная в доме была всего одна: сине-белая плитка всегда создавала ощущение общественной бани, душевая лейка была старинного образца и вечно забивалась, так что её приходилось прочищать вручную, а на полочке ютился тюбик с остатками геля для душа и почти пустой флакон шампуня. Шэнь Янь выдавила остатки, плеснула воды и прямо так намылила голову. Завтра куплю новый, промелькнуло у неё в голове.
Убедившись, что от неё больше не пахнет этой гадостью, Шэнь Янь вернулась в комнату. Толкнув дверь, она увидела, что Цзи Иньмань уже ждала внутри.
Девочка пришла заранее. Она не сводила глаз с вошедшей Шэнь Янь: та слегка раскраснелась от горячей воды, родинка на лице казалась ярче, а с влажных кончиков волос ещё капала вода.
Сама Шэнь Янь ни капли не смущалась и сразу ничком рухнула на кровать:
— Начинай, Маньмань.
С самого первого сеанса массажа Шэнь Янь стала называть её Маньмань, отчего та чувствовала себя гораздо ближе к ней, и с тех пор старалась делать массаж каждый день. Но сегодня Цзи Иньмань не спешила приступать к делу. Она подошла к кровати и молча провела пальцами по длинным волосам Шэнь Янь, но та даже не шелохнулась.
— Сестра, давай сначала высушим волосы, а потом начнём.
— Не нужно, сами высохнут.
— Но с мокрой головой легко простудиться, к тому же вода капает везде — как ты будешь спать?
Услышав это, Шэнь Янь больше не стала упрямиться:
— Ладно уж. Схожу пока продуюсь, побудь здесь минутку. — С этими словами она небрежно сунула в руки Цзи Иньмань свой телефон, на экране которого всё ещё шла игра.
— Я могу помочь...
— Ну давай, поиграй за меня. Закончишь — можешь начать новую катку.
А вовсе не об этом... Цзи Иньмань посмотрела на удаляющуюся спину Шэнь Янь. Она хотела вовсе не помочь с игрой, но за дверью зашумел фен, и ей пришлось умолкнуть, послушно уставившись в экран, чтобы доиграть начатую партию.
http://bllate.org/book/31778/3879919
Готово:
