Семьсот золотых монет, я могу дать тебе только столько. Сам понимаешь, сейчас появились новые поисковые аппараты, и сканировать особые металлы стало уже не так сложно, как раньше. В последнее время металлы ниже класса C начали дешеветь, и только то, что выше класса B, ещё способно продаться по хорошей цене. — Кубер внимательно проверил характеристики металла, принесённого Гу Си, а затем поднял голову и озвучил пареньку цену.
Наверное, это тот самый Искатель-5. Я видел его описание в Звёздной сети. Эта штука ужасно дорогая, по стоимости она почти не уступает глубоко космолёту. — Услышав слова Кубера, Гу Си почувствовал себя крайне беспомощным. Он и сам знал, что в последнее время конъюнктура рынка оставляет желать лучшего.
Точно так же, как в эпоху зарождения капитализма появление прялки Дженни привело к массовой безработице среди ткачих, в звездную эпоху из-за научно-технического прогресса почти каждый день кто-то лишался работы. Появление Искателя-5 лишило средств к существованию целую группу низкоуровневых Мастеров Энергии, которые искали металлы с помощью грубого ментального сканирования.
Кстати, дядя Кубер, в прошлый раз, когда я приходил, я видел у вас много странных камней с разными ценниками на них, они продавались на витрине внутри. Что это такое? Кажется, многие их покупают. — Гу Си сменил тему и с любопытством завязал разговор с Кубером.
А, это? Это угадывание камней, — охотно и с большим энтузиазмом принялся рассказывать Гу Си Кубер, которому явно нравилась эта тема. — В бескрайнем звездном пространстве некоторые металлы заключены внутри метеоритов, и их можно кое-как просканировать с помощью ментальной энергии. Но есть и такие, что спрятаны в медовых камнях. Сам знаешь, хотя медовый камень — вещь недорогая, он способен полностью блокировать ментальную энергию и приборы обнаружения. Металл, спрятанный в медовом камне, — никто не в силах разглядеть, что там внутри. Именно поэтому и появилось угадывание камней.
Кто-то придумал эту забаву: купить такие медовые камни по фиксированной цене, а затем распилить их гамма-лазером, чтобы посмотреть уровень металла внутри. Обычно попадается всякая мелочь класса D, но если повезет, можно заполучить что-то выше класса B. В молодости мне посчастливилось увидеть, как один человек купил медовый камень за сто платиновых золотых монет и извлек из него жидкий металл трансформации класса S. Я до сих пор помню это зрелище в мельчайших подробностях.
Слушая рассказ хозяина лавки, Гу Си составил общее представление о так называемом угадывании камней. В целом это напоминало азартные игры с нефритовыми камнями из его прошлой жизни, с той лишь разницей, что в нынешнюю эпоху куда больше ценились высококлассные металлы, а не вычурные украшения.
Звучит немного как азартная игра, но при этом вполне легально. — думая об этом, Гу Си вместе с Кубером направился в кабинет лавочника. Кубер расплачивался с ним платиновыми золотыми мелкими, а для этого требовалось оформить документы в служебном помещении. В звездную эпоху торговля металлом контролировалась чрезвычайно строго, каждая сделка подлежала подробной регистрации, и это была главная причина, почему многие торговцы не любили связываться с частниками.
Всего семьсот платиновых золотых монет. Вот запись сделки, проверь всё ли верно и подпиши своим именем. — Кубер протянул Гу Си терминал подтверждения, а затем отвернулся, чтобы заняться своими делами. При подтверждении транзакции на платформе отображалась некоторая личная информация, которую посторонним видеть не полагалось.
Гу Си сверил данные на торговой платформе, поднялся на ноги и кивком дал знак Куберу. В этот момент он заметил, как Кубер бережно, одного за другим, извлекает из деревянного ящика медовые камни размером с кулак и тщательно их протирает.
Это те самые медовые камни для угадывания? На вид они ничем не отличаются от обылычных булыжников. — Гу Си подошел поближе, разглядел их, а затем кивком попросил Кубера проверить торговую запись.
Не смотри, что они невзрачные, кто знает, какое сокровище может скрываться внутри. — Кубер сильно рассердился на пренебрежение Гу Си: по его мнению, угадывание камней было древним и глубоко традиционным занятием, заслуживающим глубокого уважения.
О, мои дорогие сокровища, вы ни в коем случае не должны сердиться, этот сопляк совершенно не понимает вашей ценности!
Гу Си безмолвно закатил глаза. Хотя он испытывал к этому делу крайнее презрение, ради будущих долгосрочных сделок ему пришлось мысленно уговорить себя относиться к старику как к чудаковатому любителю диковинных камней.
— Прошу прощения, я сразу не разглядел. На самом деле они и правда довольно красивые.
Правда? Ты считаешь их хорошими? — подозрительно покосился на него Кубер, словно пытаясь вычитать что-то на его лице.
Правда-правда. Это я только что ляпнул не подумав, потому что не разглядел как следует, вы не принимайте всерьез. — Гу Си распахнул глаза пошире и невинно посмотрел в ответ, изображая абсолютную наивность.
Ладно, я принимаю твои извинения. Но при условии, что ты сыграешь в угадывание камней у меня в лавке и вскроешь его прямо здесь, на месте. — произнес Кубер с таким видом, будто собирается восстановить честное имя своих сокровищ, однако блеснувший в его глазах огонек выдавал хитрость.
Гу Си понял, что от него требуют раскошелиться и откупиться.
— Ладно, без проблем. Только сколько стоит одна штука? Вы же знаете, я вовсе не богач, дядя Кубер, сделайте мне скидку.
Конечно, конечно! Я ведь самый честный скупщик металла на всей улице, и мои медовые камни продаются людям по себестоимости. — Кубер был крайне доволен сговорчивостью паренька. — Всего пятьдесят платиновых золотых монет. Это же чистая себестоимость, я уступаю тебе только из уважения как постоянному клиенту.
Купцы во все времена славились своим умением говорить красиво.
Гу Си подошел к этим медовым камням и принялся их тщательно выбирать, но провозившись долгое время, так и не смог понять, по какому принципу их оценивать. К тому же на большинстве камней виднелись следы какой-то обработки. Вспомнив репортаж из прошлой жизни о мошенничестве с камнями для азартных игр, Гу Си предположил, что всё это, скорее всего, либо простые обрезки, либо бракованный мусор, от которого уже пытались избавиться другие игроки. Тогда Гу Си бросил попытки выбрать что-то получше и просто взял самый крупный камень, формой напоминавший крышку от котла.
По условиям соглашения Гу Си должен был вскрыть камень на месте в лавке. Он не понимал, почему Кубер так настаивал на этом, но раз внутри всё равно вряд ли окажется что-то стоящее, можно считать это платой за жизненный урок. Хотя биологический возраст его тела составлял всего одиннадцать лет, психологически ему было уже почти тридцать, и тем не менее он умудрился сболтнуть лишнего и нажить врага.
На самом деле заставить новичка, никогда прежде не игравшего в угадывание камней, испытать удачу прямо в магазине и тут же распилить находку было популярным в этой среде методом привлечения удачи и оживления торговли, когда дела в лавке шли неважно. Несмотря на звездную эпоху, в подобные суеверия всё еще верили.
Под жужжание гамма-лазерного резака медовый камень размером с руку взрослого человека слой за слоем срезался, пока внутри не показался тусклый ивово-золотистый металл.
Ого, парень, тебе чертовски повезло! Это кусок ивового золотого твердого алюминия, металл класса B! Ты просто сорвал куш, малец! — воскликнул Кубер, подхватывая брусок металла руками. Он восхищенно разглядывал находку, то и дело сглатывая слюну. — Слушай, парень, тебе эта вещь всё равно без надобности, так продай ее мне? Я выкуплю ее по рыночной цене.
Дядя Кубер, то, что вы говорили, оказалось правдой! Внутри и правда был металл, да еще какой — первоклассный металл класса B! — Гу Си тоже изобразил крайнее удивление. В конце концов, за эту штуку он отдал всего пятьдесят платиновых золотых монет, а теперь она превратилась в сто синих золотых монет.
В звездную эпоху универсальной валютой служили золотые монеты четырех рангов: красные, белые, синие и фиолетовые. Красно-золотые были ходовой монетой простолюдинов, бело-золотые равнялись золоту из его прошлой жизни, сине-золотыми пользовались лишь богачи, а фиолетово-золотые шли в ход только при расчетах между крупными корпорациями или на государственном уровне.
Еще бы! Можешь поспрашивать вокруг: я, Кубер, никогда никого не обманывал, моя репутация здесь всегда была безупречной. — Кубер выглядел чрезвычайно гордым. Стоит отметить, что эта золотая вывеска переходила из рук в руки уже пять поколений подряд и неизменно оставалась эталоном честного бизнеса.
Ну хорошо, раз так, пусть дядя Кубер выкупит у меня этот ивовый золотой твердый алюминий. Только назначьте хорошую цену, ладно? — Гу Си взглянул на время: приближался полдень, он немного торопился и хотел покончить со всем побыстрее. Хотя его Райский тоже нуждался в металле класса B, металлоискателю эта вещица была без надобности.
Однако, братец, у меня сейчас нет на руках столько наличных. Как насчет того, чтобы ты выбрал в моем магазине что-нибудь взамен? — придя в себя от радости после удачной находки, неловко спросил Кубер.
Ну, вообще-то можно и так... Только кроме металлов класса C у вас здесь ничего особо и нет, дядя Кубер. — с озадаченным видом произнес Гу Си, хотя в душе он уже вовсю ликовал.
Ничего страшного, выбирай что душе угодно! Пятьдесят синих монет — сумма хоть и большая, но тебе достаточно присмотреть пару вещиц, и нужная сумма наберется, а оставшиеся пятьдесят синих я выдам тебе наличными. — поспешно заговорил Кубер, увидев, что парень не стал отказываться наотрез.
Тогда я заберу все ваши медовые камни. — выдал Гу Си с видом человека, принявшего тяжелое решение, и жадно посмотрел на камни, лежавшие на столе.
Нет, так не пойдет! Самое большее — отдам только половину, это же ценный товар! — сжалось сердце у Кубера. Стоило новостям о том, что в его лавке нашли металл класса B, разлететься по округу, как дела пошли бы в гору, поэтому отдавать все медовые камни было никак нельзя.
Ну ладно. Но тогда мне нужны те две древние окаменелости, что висят у вас на витрине. — с выражением человека, понесшего убытки, заявил Гу Си.
Это были два древних растительных окаменения, которые предки Кубера когда-то приобрели в каких-то дальних краях. Они считались антиквариатом класса C, стоили каких-то денег, а при удачном стечении обстоятельств и вовсе могли принести хорошую прибыль, если бы нашелся любитель старины. Кубер вечно щеголял ими, подчеркивая свой утонченный культурный вкус.
Ладно, по рукам! Жди здесь, я пойду за деньгами. — скрипнув зубами, с выражением глубокой скорби на лице согласился Кубер.
http://bllate.org/book/31775/3879643
Готово:
