В звездную эпоху, стремясь лучше раскрыть собственный потенциал, люди изобрели всевозможные методы тренировок. С течением времени и благодаря накоплению опыта, наконец, была обобщена единая систематическая система тренировок, способная стимулировать потенциал большинства людей и продлевать им жизнь — система Мастеров Закалки.
Все Мастера Закалки делились на четыре ступени: с первого по девятый уровни — Мастер Закалки, с десятого по двенадцатый — Великий Мастер, также именуемый Ваша Милость, с тринадцатого по пятнадцатый — Ваше Величество, а после шестнадцатого ранга всех без исключения называют Святой Мастер.
Впрочем, далеко не каждый мог стать Мастером Закалки. Профессия эта пользовалась огромным уважением среди людей. Однако лишь один из сотни способен обрести этот дар. Простые люди порой даже за всю жизнь не узнают о существовании Мастеров Закалки. В Пакамонской империи девяносто девять процентов обладателей аристократической крови имели право на культивацию в качестве Мастера Закалки.
Система Мастеров Закалки распадалась на три ветви: Мастера Энергии, Мастера Тела и Мастера Духа. На их долю приходилось соответственно 35%, 53% и 12% от общего числа Мастеров Закалки. При этом капитанами летающих челноков могли стать исключительно Мастера Энергии и Мастера Духа.
Мастера Тела составляли самую многочисленную ветвь в системе Мастеров Закалки, а также ту, где проще всего было добиться выдающихся успехов. Среди них 75% могли стать Мастерами Закалки, 23% — прорваться к уровню Великого Мастера, а 2% имели шанс подняться до звания Ваше Величество. Поэтому в каждом государстве Мастера Тела составляли главную мощь армии, и именно они воспитали целые плеяды старших Мастеров Закалки.
Мастера Духа же были в меньшинстве — это те одаренные люди, что обладали определенным талантом к силе духа. Они концентрировались на развитии духовной энергии, а их физическая сила значительно уступала двум другим направлениям. Тем не менее, каждый Мастер Духа являлся национальным сокровищем. Ассоциация Мастеров Духа представляла собой правительственную организацию, созданную государствами ради содействия развитию этих специалистов. На долю Мастеров Духа приходилось примерно 2%, из которых 9% достигали уровня Великого Мастера, а 1% — Ваше Величество. Мастера Духа обычно отличались глубокими познаниями и часто занимали ключевые позиции в своих сферах.
Мастера Энергии — это те, кто обладал задатками и к боевым искусствам, и к силе духа, либо те, кто выбирал этот путь за неимением ярко выраженных талантов в какой-либо одной из этих областей. Поскольку Мастера Энергии совмещали обе дисциплины, на ранних этапах их прогресс шел очень быстро, но вероятность дальнейшего прорыва была крайне низкой. Согласно статистике, на их долю приходилось 35% от общего числа Мастеров Закалки: около 1,76% достигали уровня Великого Мастера, а 0,24% — возможно, доходили до Вашего Величества.
Закончив дневную тренировку, Гу Си плавно растянулся на полу тренировочного зала и, запрокинув голову, уставился на звездное небо, проецируемое на потолок, чувствуя, как его тело постепенно отходит от усталости. Только что Гу Си преодолел барьер, так долго доставлявший ему хлопоты, и стал Мастером Духа пятого уровня.
Это было необычайно тонкое и чудесное ощущение — словно он оказался в материнской утробе, и все его тело было погружено в мягкое тепло. Казалось, будто все заботы испарились, а печаль в сердце очистилась этим теплом.
Когда Гу Си пришел в себя от этого умиротворяющего чувства, то обнаружил, что Райский благодаря автопилоту уже приблизился к внешней границе пояса астероидов, изобилующего космическими камнями. Гу Си знал: начинается новый рабочий день. Собравшись с духом и настроившись на нужный лад, он направился к пульту управления, чтобы приступить к ежедневным обязанностям.
Усевшись в главное кресло управления, Гу Си закрыл глаза, выпустил силу духа наружу и слился с поисковой системой Райского, начиная ежедневный поиск металла. Райский, будучи в прошлом летающим челноком Золотого ранга, а ныне — Бронзового, растерял все свои прежние показатели и коэффициенты до исторических минимумов. И тем не менее, у Райского сохранялась невероятно мощная силовая установка и система распределения энергии, а прочее внутреннее оснащение и вовсе могло заставить изумиться капитанов других челноков Золотого ранга.
Поскольку это был пониженный в классе челнок, стоило лишь вернуть коэффициенты корпуса к соответствующим значениям, и Райский мог с легкостью совершить прорыв, затратив вдвое меньше энергии, чем обычно требовалось другим в экстренных ситуациях. Вот почему жажда Гу Си к редким металлам приобрела уже болезненный характер: целыми днями он работал сверхурочно исключительно ради того, чтобы поскорее добыть достаточное количество редких металлов и вернуть все показатели Райского к периоду расцвета, а то и превзойти его.
Нынешний Райский уже являлся летающим челноком поздней стадии Бронзового ранга; стоило Гу Си задействовать немного редких металлов уровня C, как корабль поднялся бы до Черножелезного класса. Лишь достигнув Черножелезного класса, летающий челнок обретал подлинную свободу передвижения в космосе. До этого момента любой, даже самый лучший челнок оставался всего лишь летательным аппаратом, не слишком превосходящим обычные корабли.
Завершив дневное сканирование, Гу Си обессиленно рухнул в кресло управления и посмотрел на удручающие цифры на экране. Его унылое выражение лица трудно было описать словами.
Затем Гу Си вернулся в спальню, взял зашифрованный блокнот и приступил к сегодняшней учебе. Последние несколько дней он безостановочно читал книгу «Звездные чудесные существа». В ней описывалось около трех тысяч диковинных созданий космоса, каждое из которых было неизмеримо ценнее известных Гу Си редких металлов и куда эффективнее поднимало любые характеристики челнока.
Перед сном Гу Си уставился на зашифрованный блокнот и, словно приняв твердое решение, перевернул его на обратную сторону, выведя фразу: «Капитан летающего челнока». Гу Си очень переживал, что собеседник станет укорять его за подглядывание в чужой дневник. Но в то же время он сильно беспокоился, удалось ли тому выбраться из опасной зоны. Посомневавшись еще немного, Гу Си всё же решил заглянуть внутрь.
Звездная эра 4147, 4 августа.
Я воспользовался твоим советом и отбросил эту стаю червей. Прими это как извинение за то, что ты невольно заглянул в мой дневник. И еще раз — надеюсь, ты примешь мою благодарность за оказанную помощь.
— Лоу Мэстак Катрайн.
Увидев, что этот человек не только вырвался из ловушки, но и простил его, Гу Си испытал необыкновенную радость. Лоу можно было считать первым другом, которого Гу Си завел в этом месте. После этого Гу Си начал переписываться с ним, и остановиться было уже невозможно.
Уважаемый мистер Катрайн!
Я очень рад, что вы благополучно выбрались из опасной зоны, и премного благодарен за вашу щедрость. Что же до помощи, о которой вы говорите, я не смею приписывать себе заслуги — в конце концов, для меня это было сущим пустяком.
— Гу Си Кавенс Лю Муд.
——————————————————————————
— Эй, Кол, ты не замечал, что в последнее время у шефа прекрасное настроение? Только что Ту и Хэ устроили потасовку на тренировочной площадке, а шеф взял и отделался тем, что просто отлупил их обоих, и на этом всё закончилось.
Красивый голубоглазый парень закинул руку на шею выглядевшему простовато крупному парню и тихо задал вопрос:
— Ты только это заметил? С тех пор как мы прорвались сквозь ту стаю червей и нанесли красивый ответный удар, настроение у шефа неизменно отличное.
Кол бросил на блондина косой взгляд, продолжая усердно уплетать обед. Сегодня был второй день после пополнения припасов, и на кухне приготовили настоящую, не синтетическую еду. Глядя на красноватые кусочки тушеного мяса в тарелке, Кол чувствовал, что снова вернулся в мир живых.
— Но послушай, раньше, даже одержав куда более крупную победу, шеф не радовался так долго! Прошел уже целый месяц, и особенно когда он только что вышел из кабинета — от него же буквально веяло весенним теплом!
Хотя объяснение Кола звучало логично, парень чувствовал, что упустил что-то важное.
— О боже, Пьер, неужели ты думаешь, что наш шеф влюбился?
Кол сам испугался собственной догадки, ведь Пьер описывал всё точь-в-точь как поведение тех глупцов, что по уши увязали в любви на его памяти.
— Неужели у нас скоро появится старшая сестрица-хозяйка? Только бы она не оказалась похожа на ту жену капитана с «Луча света» — от одного ее голоса мороз по коже. Говорят, эта женщина тратит по пять тысяч энергетических монет в день только на покупку одежды.
— Брось, Кол, неужели у нашего шефа настолько дурной вкус, чтобы зариться на такую бабу? К тому же, разве ты хоть раз видел, чтобы шеф проявлял хоть к какой-нибудь женщине интерес? Может, это вообще мужчина.
Возразил Пьер, голос его прозвучал даже излишне резко — очевидно, предположение Кола всерьез его напугало.
— Вы двое сорванцов, чем это вы тут занимаетесь? Если покончили с едой, живо за работу, хватит бездельничать!
В этот момент мимо проходил крепкий, мускулистый мужчина. Невольно услышав их разговор, он прикрикнул на них, подгоняя.
Оба парня явно страшно боялись этого мужчину: едва его слова слетели с губ, как оба тут же со всех ног умчались прочь.
Увидев, как мальчишки разбежались, мужчина правой рукой почесал подбородок и погрузился в глубокие раздумья.
— А ведь эти сорванцы, пожалуй, правы... Наш шеф и вправду мог влюбиться. Но кто же таинственная пассия? До чего же любопытно.
Бормоча это под нос, он развернулся и зашагал прочь. Новость была поистине потрясающей — непременно стоило поделиться ею с друзьями.
http://bllate.org/book/31775/3879641
Готово:
