С началом пути Гу Си в качестве Мастера Духа игра с Кубиком Рубика официально превратилась для него в своего рода развлечение. Особенно Гу Си обнаружил, что когда его разум уставал, сборка Кубика Рубика помогала ментальной силе отлично восстанавливаться через расслабление. Так у Гу Си началась счастливая жизнь: днём он практиковал искусство энергии, вечерами играл с Кубиком Рубика, в свободное время управлял мехой, а когда уставал — слушал, как дедушка играет на музыкальных инструментах.
Конечно, у Гу Си случались и периоды отдыха. Каждый месяц Гу Си вместе с дедушкой отправлялся на TX-87900, чтобы пройтись по магазинам и отдохнуть. Такая жизнь продолжалась до тех пор, пока однажды её не нарушило письмо с Гучэньсина. Это было просто приглашение, а адресатом значился Кавенс. На Гучэньсине располагался штаб Ассоциации Мастеров Духа, и каждые десять лет Ассоциация Мастеров Духа проводила Ассоциацию Мастеров Духа. Поскольку Кавенс являлся одним из двух Мастеров Духа одиннадцатого уровня в Третьем военном округе Империи, он и получил приглашение.
Изначально Кавенсу не нужно было туда ехать, так как другой Мастер Духа из Третьего военного округа состоял в прямом подчинении у военного ведомства, и свою квоту на участие Кавенс ежегодно за солидную плату уступал другим. Однако в этом году тот малый по приглашению военных отправился в очень отдалённое место, поэтому ехать на Ассоциацию Мастеров Духа от Третьего военного округа Империи пришлось исключительно Кавенсу.
— Ты побудешь дома один, всю еду я приготовил, она в кладовой. Умный дворецкий приготовит любые блюда, какие тебе нравятся, но не капризничай с едой, моя дорогая маленькая звездочка. Я уже настроил последовательность высокоуровневого питания, так что не вздумай выковыривать овощи, — шутливо наставлял Кавенс Гу Си. — И ещё одно: всё время, пока меня не будет, ты можешь заниматься практикой искусства энергии не больше трёх часов в день. Об этом я тоже договорился с умным дворецким. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, дорогой. Для новичка объём усвоения искусства энергии на каждый день ограничен, и чрезмерные тренировки — это лишь вытягивание ростущих побегов.
— Я знаю, дорогой дедушка. В твоё отсутствие я буду строго соблюдать режим, и в этом вопросе умный дворецкий наверняка проследит за всем безукоризненно, можешь ему доверять. На эти бесконечные наставления Кавенса Гу Си мысленно закатил глаза, но в душе был очень тронут. Ощущение того, что о тебе кто-то заботится, было для Гу Си несбыточной мечтой ещё с прошлой жизни.
— Не считай меня болтуном. Спорим, в душе ты сейчас закатываешь глаза? Дорогой, нельзя так относиться к своему единственному дедушке, — с горьким видом произнёс Кавенс, изображая человека, чьим внуком пренебрегают, отчего по лицу Гу Си пробежала легкая рябь.
— Дорогой дедушка, позволь напомнить, тебе пора собираться в дорогу. Иначе ты опоздаешь на корабль Ассоциации Мастеров Духа, — с полнейшей беспомощностью в голосе попытался вразумить его Гу Си. Ну почему, когда сцена прощания должна быть такой трогательной и печальной, его дедушка никак не может вести себя серьёзно?
— Ладно, дорогой Гу Си, я ухожу, береги себя, — Кавенс отбросил прежний шутливый тон, отдал серьёзное распоряжение, после чего поднялся по трапу и улетел на корабле.
Гу Си стоял на посадочной площадке до тех пор, пока корабль не исчез из вида, затем медленно повернулся и направился в жилую зону.
Поскольку Кавенс запретил слишком усердствовать с практикой искусства энергии в его отсутствие, выполнив ежедневные учебные задания, Гу Си посвятил всё оставшееся время игре с Кубиком Рубика. Недавно он заметил, что головоломка устроена по принципу шифра: стоит найти правильную последовательность переворотов, как грани встанут на свои места. Гу Си уже опробовал десять вариантов расположения, но все они потерпели неудачу. Он решил предпринять одиннадцатую попытку. Эдисон потерпел девять тысяч девятьсот девяносто девять неудач, прежде чем сумел найти лучший способ изготовления нити накаливания, а у него на счету всего-то одиннадцатый заход. Гу Си подбадривал себя двигаться дальше и не сдаваться. К тому же у него была Аркана Девяти Звезд, способная повысить точность попадания.
И тогда Гу Си начал очередную попытку. На этот раз он применил все известные ему способы увеличения и уменьшения удачи, какие только смог вспомнить, и лишь после этого приступил к делу. Дедушка говорил, что если кто-то и добивается успеха, то чаще всего лишь по чистой слепой случайности. Поразмыслив над этим, Гу Си счёл слова старика весьма разумными: все известные ему так называемые главные герои всегда богатели, захватывали власть в мире боевых искусств и возвышались над цзянху исключительно благодаря слепой удаче. Стоит упасть со скалы — и обязательно наткнёшься на тайную обитель; встретишь нищего — и он окажется продавцом секретных трактатов; купишь за бесценок какую-то рухлядь на уличном лотке — и она окажется древним сокровищем. Поэтому Гу Си решил, что у него просто немного хромает удача, и стоит попытаться ещё несколько раз, как всё обязательно получится.
Хотя Гу Си каждый раз подбадривал себя подобным образом, после тридцать пятой попытки его ждал крах. Наверное, он всё-таки не главный герой, думал Гу Си. Впрочем, оно и логично: если бы каждый переродившийся человек был невероятно крут, разве этот мир не погрузился бы в хаос? По крайней мере, он всё ещё может практиковать искусство энергии, пусть его одарённость и выглядит несколько посредственной, утешал себя Гу Си.
В последующие дни, вплоть до возвращения Кавенса, Гу Си перестал относиться к Кубику Рубику как к какому-то сокровищу и превратил его в чистое развлечение. Он собирал головоломку в свободное время, а в остальном — помимо выполнения заданий — сделал своим новым увлечением поиски сокровищ на свалке. Особенно когда Гу Си откопал там чудом уцелевшее двухсотлетнее императорское юбилейное издание туристического путеводителя по Имперской столице, свалка и вовсе стала для него священным местом кладоискательства.
Когда полмесяца спустя Кавенс вернулся с Гучэньсина, он чуть не перестал узнавать внука. Кавенс просто отказывался верить, что его с детства вежливый, послушный и слегка страдающий манией чистоты внук с таким упоением копается в заваленной мусором станции утилизации, да так, что даже забросил некогда обожаемое искусство энергии и целиком сосредоточился на воззине с кучей рухляди.
— О боже, моя маленькая звёздочка, чем это ты занят? — глядя, как внук отмывает какую-то старую коробочку и с трепетом крутит её в руках, Кавенс подавил желание завизжать и постарался задать вопрос как можно мягче.
— Дедушка, ты вернулся! Я ищу сокровища, смотри, всё это нашел я сам. Погляди на эту шкатулку: это сувенир к двухтысячелетию Первой императорской художественной академии выпуска две тысячи двести двадцать второго года. А эта книга — первое издание Сборника сказок Мисае за две тысячи трёхсотый год по старому григорианскому летоисчислению, до начала космической эры! И тут ещё много всего, всё это я отыскал на самом дне мусорной станции.
Гу Си выложил перед Кавенсом все свои находки, словно хвастался бесценными сокровищами.
Кавенс разглядывал подарки внука, чувствуя, как начинает болеть голова. Хотя у парня оказался неплохой глаз — происхождение вещей он определил верно, и все они были подлинными, — Кавенса мучило другое: как вышло, что за столько лет он сам ни разу ничего подобного здесь не замечал? Неужели он и впрямь постарел настолько, что позволил этим антикварным вещицам покрываться пылью прямо у него под носом? Но ведь он точно никогда раньше не видел ничего подобного! К тому же, хотя в последние годы он и не возвращался в Имперскую столицу, лихорадка коллекционирования на столичной планете бушевала уже более двух веков, и было просто немыслимо, чтобы осталось столько ускользнувших от чужих глаз сокровищ.
— Дорогой, ты не мог бы отвести меня туда, где ты всё это нашёл? Дедушка тоже хочет поискать сокровища, — с изумлением произнёс Кавенс, подозревая, что с происхождением этих вещиц что-то не так.
— Хорошо, дедушка, прямо справа от пункта утилизации. Там находится заброшенная свалка, я смотрел по карте: это самое первое место сброса мусора, но его забросили уже много лет назад, — ответил Гу Си, демонстрируя немалую радость от того, что его находки заинтересовали деда. Вообще-то Гу Си давным-давно хотел улучшить финансовое положение семьи, чтобы дедушке больше не приходилось экономить на всём ради его обучения.
— Но дедушка, я думаю, туда стоит пойти завтра. А сейчас мы должны отпраздновать твоё возвращение, — с этими словами Гу Си поднялся и отдал приветственный поклон, принятый в аристократических кругах. — Позвольте узнать, имею ли я честь пригласить мистера Кавенса на совместный ужин?
При этом он протянул правую руку, останавливая её в двадцати сантиментах от Кавенса.
— О, для меня это честь, мистер Гу Си, благодарю за приглашение. После этого Кавенс положил левую руку поверх правой руки Гу Си и вместе с ним прошёл к обеденному столу, где сел на место, следуя указаниям внука.
В этот момент Гу Си налил Кавенсу бокал фруктового вина:
— Попробуй это вино. Поскольку винная компания строго соблюдает закон, а я ещё несовершеннолетний, мне остаётся довольствоваться фруктовым вином домашнего приготовления из наших собственных фруктов. Надеюсь, оно тебе понравится.
Кавенс отпил глоток и радостно произнёс:
— Это лучшее фруктовое вино из всех, что я пробовал, большое спасибо.
— А теперь отведай эти бараньи ребрышки по-ситонски. Форму звёздочек на рёбрышках я вырезал сам, надеюсь, тебе понравится. Хотя мне очень хотелось приготовить ребрышки самостоятельно, наш уважаемый умный дворецкий строго соблюдает имперский закон, запрещающий лицам до двенадцати лет приближаться к крупной механизации, а в Империи полностью автоматизированные кухни приравнены к крупной механике... Так что тебе приходится довольствоваться продукцией заводской сборки.
Из-за этого Гу Си искренне переживал: в прошлой жизни его кулинарное мастерство всё-таки пользовалось большой славой.
— Ничего страшного, дорогой, и так прекрасно. Ты заставляешь меня чувствовать себя на сто лет моложе, — с умилением произнёс Кавенс.
Он никак не ожидал, что его внук окажется столь мастером поднимать настроение. Похоже, ему стоило беспокоиться вовсе не о том, сможет ли Гу Си найти любовь в будущем, а о том, как бы его внук часом не превратился в завзятого сердцееда.
— Всё это я вычитал в одной из книг, что нашёл на днях. Говорят, это безотказный трюк, чтобы умилостивить человека, — пояснил Гу Си, заметив беспокойство Кавенса. — Впрочем, мне кажется, что из всего прочитанного дельного там была только эта вещь, а остальное — полная ерунда.
— По правде говоря, дорогой, у тебя отлично получилось. Я очень рад, что кто-то смог приготовить для меня столь роскошный ужин. Я счастлив, по правде говоря, невероятно счастлив. Спасибо тебе, дорогой.
— Пустяки, правда, — от подобных слов Кавенса Гу Си даже смутился. Стоит отметить, что прежде его почти никто так не хвалил. И хотя Кавенс и раньше частенько расточал похвалы, сейчас всё было иначе. На сей раз Кавенс обращался с Гу Си как со взрослым человеком, а не рассыпался в поощрениях для маленького ребёнка.
http://bllate.org/book/31775/3879635
Готово:
