Планета TX-87900 — крупнейший торговый узел во всем третьем военном округе Империи. Ежегодно здесь проворачиваются сделки на сумму около тридцати миллиардов единиц энергии, а налоги составляют пятьсот миллионов, что в 1,2 раза превышает показатели торговых планет вокруг столичного сектора. Кроме того, здесь расположено управление по снабжению вооруженных сил, и каждый год Гу Си, используя Медаль Синего Орла своего деда, получает тысячу торговых очков. На них он может выменять разнообразные недорогие металлы и механические детали. Во все времена военное снаряжение отличалось передовыми технологиями и гарантированным качеством.
Дед Гу Си, Стюарт Шура Муд, при жизни был капитаном транспортного судна материально-технического обеспечения Первого флота третьего военного округа. Он героически погиб в 4182 году по звездному летоисчислению во время битвы за границы между Межзвездной Империей Пакатумон и Альянсом Камонс. Посмертно он был удостоен звания полковника и награжден Медалью Синего Орла. Как сирота героя, отец Гу Си, Гасик, получил письмо о зачислении без экзаменов в Имперскую академию звездного флота, а сам Гу Си — освобождение от налогов сроком на 100 лет после вступления в наследство. Позже, когда Гасик стал одним из десяти величайших капитанов летающих челноков, эта льгота стала бессрочной. К тому же планета TX-87908 находилась в безопасной зоне, защищенной от вспышек межзвездной пыли Марит.
По идее, Гу Си должен был быть очень богат, но по ряду причин они с дедом жили не то чтобы роскошно — скорее, чуть выше среднего уровня. Причина была проста: дед Гу Си, Кавенс, был одержим великой целью — накопить денег на обучение внука. Хотя сам Гу Си считал, что ему вполне хватило бы обычного училища пилотов звездолетов, Кавенс, будучи выпускником Первой королевской академии, сохранял высокомерное отношение к жизни и считал, что второсортные заведения не достойны его внука.
Впрочем, нынешнего восьмилетнего Гу Си это мало интересовало. Учитывая его маленькие ручки и ножки, звездолеты казались чем-то далеким и призрачным. Единственное, чего он хотел сейчас — чтобы дед поскорее закончил дела и отвез его домой, где он мог бы продолжить собирать странный Кубик Рубика, найденный вчера.
Гу Си от скуки стоял на ступенях перед входом в военную биржу. Его янтарные глаза, покрасневшие от бессонной ночи, сонно наблюдали за проходящими мимо мужчинами и женщинами. Честно говоря, с момента своего перерождения Гу Си никак не мог свыкнуться с мыслью, что в эту прекрасную межзвездную эпоху существует так много однополых пар. Почему мужчины могут рожать детей? Этот вопрос не давал ему покоя, хотя разбираться в нем он не особо стремился, твердо веря, что ему самому это никогда не понадобится.
На самом деле, не каждая однополая пара могла иметь детей. Только контрактные партнеры могли, соединившись телесно и духовно, с определенной долей вероятности зачать ребенка. Сначала это был оплодотворенный зародыш, который через три месяца пересаживали в искусственную матку, а еще через семь месяцев на свет появлялся ребенок. Родители Гу Си, Кавенс и Стюарт, были контрактными партнерами, поэтому у них было потомство.
— Прости, дорогой, что заставил тебя так долго ждать. Сегодня здесь не протолкнуться, но я купил модель новейшего меха Небесного бога. Надеюсь, это компенсирует потраченное время, — сказал Кавенс, выйдя с биржи в сопровождении интеллектуального робота, на спине которого было нагромождено множество покупок.
— Ничего страшного, мой дорогой дедушка. Клянусь звездами, день просто чудесный. Знаешь, совсем недавно твой внук нашел новый способ решения задачи третьего уровня, — задрав голову, с гордостью произнес Гу Си. Хотя сам он не считал это чем-то выдающимся — все заслуги принадлежали Аркане Девяти Звезд, оставленной семьей Муд, — но Гу Си никогда не упускал случая порадовать деда.
— О, боги, моя маленькая звездочка, думаю, это стоит отпраздновать! Как насчет ресторана Каса в соседнем квартале? Говорят, там готовят превосходную жареную вырезку феро, — радостно отозвался Кавенс, как и ожидал внук. То, что восьмилетний ребенок способен решить задачу третьего уровня, казалось ему невероятным достижением, и это лишь укрепило его решимость отправить внука в Первую королевскую академию столичной планеты. Гу Си предвидел начало, но не ожидал такого финала.
Кавенс отправил робота с вещами на корабль, поймал внутрипланетное такси, и они отправились в популярный ресторан Каса.
Выйдя из машины, Кавенс поправил одежду себе и внуку, а затем, ступая грациозно и сохраняя безупречную осанку, вошел в ресторан. Гу Си, полный восхищения, следовал за ним. Он всегда завидовал тому, как естественно и непринужденно дед держался в обществе. Хотя сам Гу Си с пяти лет строго следовал наставлениям деда по этикету, он все равно считал Кавенса идеалом.
Они заказали две порции жареной вырезки феро, бокал красного вина Камлайт и стакан сока мулай. Гу Си каждый раз протестовал против сока, но дед игнорировал его недовольство. После каждой неудачной попытки настоять на своем Гу Си угрюмо опускал голову и делал большие глотки, не замечая, как в глазах деда, глядящего на его потешный вид, мелькает смешинка.
Ужин прошел успешно. Вырезка из мяса молодого феро оказалась нежной и обладала характерным сладковатым привкусом, а повар был настоящим мастером. Единственным изъяном было отсутствие ресторанного пианиста — его заменял двадцатилетний студент.
Позже Кавенс отвез сонного внука домой на старом малом транспортном судне класса сто-G. Оказавшись дома, Гу Си, измотанный событиями дня, тут же провалился в сладкий сон.
Кавенс, глядя на спящего внука, с любовью погладил его по щечке, поднялся и вышел, плотно прикрыв дверь. Вернувшись в свою комнату, он достал из шкафа шкатулку, полную старых фотографий. На большинстве из них был мужчина с короткими черными волосами и янтарными глазами в новенькой военной форме, а в его объятиях — златокудрый юноша, который улыбался мягко и счастливо.
— Стюарт, дорогой, наш внук так похож на тебя, он вечно пропадает за решением задач. Если бы ты был здесь, мне пришлось бы тратить вдвое больше сил, чтобы вытащить вас обоих из кабинета. Знаешь, милый, у меня предчувствие, что скоро я отправлюсь к тебе. Но наш маленький Гу Си еще так мал, я не могу его оставить... Стюарт, давай оберегать его вместе, — Кавенс нежно поглаживал старые снимки, на его лице застыла теплая, полная воспоминаний улыбка, от которой комната словно наполнилась мягким светом.
На следующее утро Гу Си проснулся под звуки далекой цитры. Видимо, дед снова вспоминал своего рано ушедшего супруга — каждый раз после посещения биржи он на какое-то время погружался в грустные раздумья.
Гу Си восхищался чувствами деда и покойного супруга. Иногда он мечтал, что однажды встретит девушку, с которой у него будет такая же глубокая и нежная связь. Впрочем, сейчас об этом думать было рано. Лучше начать тренировку на мехе, чтобы поскорее избавиться от имиджа глупой мартышки, о котором твердил дед. Гу Си приступил к занятиям, надеясь, что хоть немного унаследовал мощный талант своего отца.
Меха, позволяющие игнорировать климатические условия и окружающую среду, стали незаменимыми помощниками в работе и повседневной жизни. Механизированный бой стал лишь одним из десятка способов их использования — самым распространенным, но наименее популярным. Помимо военных фанатов, лишь армия и наемники целенаправленно тренировали навыки рукопашного боя на мехах. Обычные люди использовали их как инструмент: так, мех Кавенса долгие годы служил вспомогательным средством для поиска редких предметов на свалках, а с тех пор как Гу Си освоил управление, стал его учебным тренажером.
Мехи делились на множество видов. Для управления боевым мехом требовалось достичь третьего уровня культивации. Сильвер-II, принадлежавший Кавенсу, был обычным универсальным мехом: требований никаких, но и сложных движений он не выполнял. По правде говоря, никто не мог выполнить полный комплекс базовых упражнений на универсальной модели, потому что у них не было мощной балансировки и сверхпрочных турбин, как у боевых. Гу Си, только начинавший знакомство с техникой, этого не знал, а Кавенс любил наблюдать за мучениями своего маленького сокровища, поэтому это недопонимание затянулось.
Закончив тренировку, Гу Си вернулся в свою комнату и погрузился в изучение странного «великого» Кубика Рубика. Большим он его называл потому, что на каждой из сторон было по двенадцать квадратиков с непонятными символами.
Символы располагались в строгом порядке — возможно, это был язык древней цивилизации. Гу Си гадал, что произойдет, если собрать их в правильной последовательности. Надеюсь, не выскочит какой-нибудь демон и не заявит, что он ждал слишком долго и теперь съест того, кто его освободил? Ладно, это он пересмотрел сказок. Но любопытство взяло верх: в прошлой жизни единственной его игрушкой был кубик, и он неплохо умел их собирать. Сказано — сделано: Гу Си начал свой путь к разгадке.
Если это действительно наследие какой-то цивилизации, почему его выбросили как мусор? Но раз его никто не искал так долго, значит, либо это обычная безделушка, либо след давно остыл. Гу Си надеялся на второе: в отличие от авантюрного духа отца, он был больше похож на деда — тянулся к знаниям и спокойной жизни.
С чего начать? Просто собрать одинаковые узоры на одной грани было невозможно, так как одинаковых почти не было. Вероятно, это были письмена или шифр, наподобие знаменитого кода Кройда, где у каждого был свой подход, и все они казались логичными. Может, попробовать рассчитать комбинацию с помощью Арканы Девяти Звезд? Это была неплохая идея. Все равно делать дома было нечего.
Гу Си решил начать с составления кода для этих символов. Так он принялся за расшифровку задачи, над которой веками бились лучшие умы и ученые Империи. Когда Кавенс вошел в комнату, он увидел своего очаровательного внука: тот, смешно оттопырив зад, лежал на полу и что-то старательно записывал. Зрелище было таким милым, что Кавенс решил запечатлеть его на память. Кто же знал, в чьи руки попадут эти фотографии спустя годы?
http://bllate.org/book/31775/3879633
Готово:
