Пролог
Гу Си очнулся от неприятного ощущения сдавливания и понял, что не может открыть глаза: казалось, будто он погружен в какую-то жидкость. Неужели его не насмерть сбил грузовик, а превратил в «овощ», и он очнулся века эдак через N? Разумеется, Гу Си просто шутил про себя, больше склоняясь к тому, что это галлюцинация, вызванная автокатастрофой.
Только вот ощущение падающего вниз тела было слишком явным. Неужели кто-то что-то с ним делает? Это чувство напоминало то, как, судя по книгам, младенец чувствует себя в материнской утробе. Что со мной такое, откуда у меня такие нелепые мысли? Но вслед за новой волной сдавливания он почувствовал, как свет упал на глаза. Гу Си попытался их открыть, но как ни старался, ничего не выходило. До ушей донеслись смутные звуки возни и радостные возгласы. Что происходит? Его вроде бы кто-то поднял, передавал из рук в руки, пока он не очутился в чьих-то пропахших потной объятиях. Тот человек вроде бы что-то сказал, но Гу Си не мог расслышать слов — однако на душе стало очень спокойно. Подумав об этом, он погрузился в сон.
Глава 1
Ранним утром из-за прилёта транспортного корабля серое небо стало ещё более мрачным. Семи-восьмилетний мальчик неспешным шагом направился к стоявшему неподалёку командному пульту.
— Доброго дня, дедушка! Ты хорошо спал? Управляющий Ань говорил, что в последнее время ты неважно себя чувствуешь. Давай сегодняшнюю работу я возьму на себя, — детским голосочком произнёс мальчик, говоря при этом несколько старомодные вещи. И хотя он говорил предельно серьёзно, из-за своего возраста выглядел невероятно мило.
— Доброго дня, моя маленькая Звезда! Я в порядке. Ань — всего лишь искусственный интеллект, по его программе никто не может быть абсолютно здоров. Так что, дорогой, я вполне справлюсь с сегодняшней работой, — Кавенс с трудом сдерживал улыбку, поглаживая мягкие чёрные волосы мальчика. В его ярко-синих глазах отражалась трогательная, невыразимая нежность.
— Но, мой дорогой дедушка, здоровые люди не страдают бессонницей. К тому же сейчас период бурь межзвёздной пыли Марит, и сегодня мимо пройдут два транспортных корабля — день будет очень хлопотным, — мальчик нахмурился, явно испытывая сомнения по поводу дедушкиных утешений.
Этим мальчиком был Гу Си. Да, бурная фантазия Гу Си оказалась правдой: он переродился. Причём переродился в космическую эпоху, на планете ТХ-87908 — мусорной планете, расположенной в звездном секторе империи Тут. Это было наследство, оставленное его дедушкой — Стюартом Шурой Мудом. Согласно имперским законам, теперь эта планета принадлежала Гу Си, чей дед скончался, а отец пропал без вести пять лет назад. И хотя Гу Си был весьма доволен тем, что превратился из нищего сироты в обладателя солидного состояния — с умным и образованным дедушкой с одной стороны и жизнерадостными родителями с другой, — небеса, едва он начал привыкать к новой жизни, жестоко сообщили ему, что его родители исчезли во время космической экспедиции. Удар для Гу Си был просто колоссальным.
К счастью, у Гу Си оставался дедушка, который любил его и был рядом, и это согревало сердце мальчика. Поэтому Гу Си относился к нему с огромной заботой и сыновней любовью. Забота внука очень трогала Кавенса, но в то же время и тревожила: в конце концов, он прекрасно знал состояние собственного здоровья. После того как его муж пал в бою, его собственная жизнь подошла к концу; если бы не необходимость вырастить сына Гасика, он ни за что не продержался бы до сих пор.
Кавенс с любовью гладил Гу Си по голове, и во взгляде его смешивались нежность и беспокойство. Его внук с самого детства был очень эмоциональным; как же ему объяснить ребёнку, потерявшему обоих родителей, что он и муж были истинными парами, и после смерти одного жизнь другого тоже неизбежно угасает? Все эти годы он жил лишь благодаря огромным дозам жизненного растворителя: внешне казалось, что он здоров, но изнутри его организм был уже полностью разрушен.
— Моя дорогая маленькая Звезда, неужели ты забыл, что на станции у нас есть большой умный робот? Пусть его модель и устарела, он отлично справляется с приёмом мусора.
— Ну хорошо, дорогой дедушка, надеюсь, ты не против, что твой внук понаблюдает за твоей работой. Сам понимаешь, твой внук очень за тебя переживает, — с выражением полной беспомощности и вида «я так и знал» проговорил мальчик.
Вскоре после этого зависший в небе транспортный корабль класса «Тянь-Цзин» плавно опустился на посадочную площадку планеты ТХ-87908, чтобы выгрузить бытовые отходы с административной планеты Камуэр, находившейся примерно в двадцати миллионах световых лет отсюда. Этот мусор никак не сортировался — его просто кое-как навалили в контейнеры, а по прибытии на мусорную планету вывалили наружу.
Затем дедушка Гу Си, Кавенс, через терминал связи отдал команду умному роботу заняться сортировкой и очисткой мусора прямо из рабочего пункта. Среди всего этого добра было немало вещей, которые можно было переработать и выделить чистые материалы с помощью находившейся неподалёку машины для переработки и разделения сырья. Кавенс отбирал более-менее ценные находки, чтобы в дни ежемесячных торгов продать их на бирже планеты ТХ-87900 в десяти тысячах световых лет отсюда и заодно прикупить кое-каких товаров первой необходимости.
Как только транспортник сгрузил мусор и улетел, Гу Си запрыгнул в старый мех и неспешно направился к кучам отходов, чтобы вместе с роботом заняться отбором хлама. Кавенс решил просто не обращать внимания на то, что Гу Си, ещё не доросший до положенного возраста, так ловко управляет мехом и порхает среди гор мусора: в конце концов, бывший отпрыск знатного рода Кавенс, с детства воспитанный на строжайшем этикете, никак не мог смириться с тем, что его внук прыгает на мехе туда-сюда, словно какая-то обезьяна.
— Мой дорогой Гу Си, мой прелестный внук, неужели ты не можешь вести себя как твой биологический отец — быть элегантным джентльменом? — в сто первый раз спросил Кавенс.
— Дорогой дедушка, учитывая, что твой внук пилотирует старенький мех «Серебряная звезда», да к тому же научился им управлять всего месяц назад, твоим требованиям пока просто невозможно соответствовать, — хотя Гу Си и сам не отказался бы прослыть крутым пилотом мехов с безупречными движениями.
— Какая жалость! Ну тогда, моя маленькая Звезда, почему бы тебе как следует не потренировать базовые движения меха? Например, каждый день наматывать двенадцать кругов вокруг жилой зоны и одновременно выполнять двадцать подходов базовой гимнастики. Вот тогда до своего пятнадцатилетия ты точно станешь пилотом с изящными манерами, — предложил Кавенс, хотя при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что его глаза так и искрятся озорным весельем.
— Отличная идея, мой дорогой дедушка, — серьёзно ответил Гу Си. Будучи фанатом роботов, он мечтал стать пилотом мехов ещё в прошлой жизни. Дедушкин совет, хоть и прозвучал с поддёвкой, был вполне себе дельным. — А у тебя, дедушка, есть ещё какие-нибудь предложения? — Стоит заметить, что дедушка, как отличник Императорской столичной академии, обладал весьма весомым мнением в вопросах мехов.
— О боже, мой дорогой Гу Си, почему ты так же помешан на мехах, как и твой дед? — Кавенс был просто лишён слов от склонности своего внука к самоистязанию.
Днём второй транспортный корабль доставил целый полигон разнообразного металлического мусора, из-за чего изначально спокойная работа мгновенно стала суматошной. В космическую эпоху многие фабрики и лаборатории любили записывать свои исследования на специальные металлические носители; чтобы результаты не были утрачены, отправляемые на утилизацию металлические предметы зачастую предварительно подвергали жидкой обработке. Из-за этого отбракованный металлический шлак нередко содержал ценное сырье из редких металлов — пусть и в небольших количествах, но в сумме это давало весьма солидный доход. Подрядчики на мусорных планетах всегда были безумно рады таким транспортникам с металлическими отходами, однако подобная удача выпадала крайне редко и только на тех свалках, что находились поблизости от индустриальных миров.
Управляя мехом, Гу Си неуклюже ковырялся в груде металлолома и вдруг заметил металлический блок размером примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Материал был неизвестен, но по твердости он не уступал бронежелезу, из которого делали корпуса мехов. Вероятно, это был продукт каких-то синтетических технологий, раз он умудрился сохраниться таким прочным даже после имперской жидкой обработки металла. Гу Си стало ужасно любопытно: что же это такое? Внешне вещица напоминала корочку, а вся её поверхность была покрыта плотной вязью особых символов, которые, казалось, могли двигаться — прямо как большой Кубик Рубика. Этот странный металлический брусок пробудил в Гу Си остатки детского любопытства, и он решил забрать его с собой, чтобы вечерком хорошенько во всём разобраться.
А ровно за день до того, как Гу Си подобрал этот странный большой Кубик Рубика, в императорской сокровищнице была совершена кража: оттуда пропало сокровище, доставшееся в наследство из руин древней Великой Звёздной Стены. В то же самое время транспортник с металлическим мусором покинул завод жидкой обработки и взял курс на ближайшую мусорную планету, но из-за начавшейся бури межзвёздной пыли Марит был вынужден изменить маршрут и приземлиться для разгрузки на более удалённую свалку. На обратном пути судно подверглось нападению космических пиратов, и весь экипаж погиб.
Тем временем Гу Си закончил ежедневную тренировку на мехе и, прихватив свою новую игрушку — найденный на куче хлама большой кубик, — радостно вернулся в комнату отдыха, где принялся увлеченно его вертеть. Кавенс со счастливой улыбкой смотрел на редкое для его внука детское выражение радости на лице, а затем повернулся и направился на кухню готовить сегодняшний ужин. Заботясь о здоровье внука и стремясь дать этому бедному ребёнку почувствовать тепло домашнего очага, Кавенс всегда настаивал на том, чтобы готовить самому — и хотя стряпня его за несколько десятков лет не претерпела особых улучшений, семья неизменно обожала его еду.
http://bllate.org/book/31775/3879632
Готово:
