Едва стихло эхо слов, Бай Юй резко отпрыгнул в сторону, уходя от этого меча, и легко качнул пальцем — раздался едва уловимый, тончайший звон. В тот же миг взгляд Жун Хуо слегка потускнел, а движения атакующих рук замедлились.
Заметив это, Бай Юй бросил быстрый взгляд, полный торжества, и взмахом ладони отбросил Жун Хуо на несколько шагов назад.
Лицо Сюэ Хуая неуловимо изменилось. Слегка подавшись вперед, он нахмурился, глядя на юношу на сцене, и, подавив странное, неприятное чувство раздражения в сердце, окутался леденящим холодом.
Отброшенный назад Жун Хуо лишь растерянно поднял голову и, колеблясь, снова замахнулся мечом на Сюэ Хуая; после нескольких обменов ударами он постепенно начал проигрывать.
Окружающие шумно втянули воздух. Только что Жун Хуо казался лишь на шаг впереди Бай Юя, как вдруг всё перевернулось, и Бай Юй полностью завладел инициативой.
— Бай Юй и впрямь так силен? Неужели он переломит ход битвы?
— Брат Бай поистине выдающийся человек, одаренный от природы.
— Отныне я готов следовать за братом Баем.
Время шло. Прежде угольно-черные глаза Жун Хуо помрачнели. Он крепко сжал губы, а пальцы, стиснувшие рукоять меча, побелели от напряжения. В голове у него раздался экстренный сигнал Системы, которая настойчиво звала Жун Хуо.
В то же время сам Жун Хуо погрузился в какое-то незнакомое пространство, битком набитое людьми. Их тусклые, лишенные осмысленности взгляды блуждали вокруг, а сами они бесцельно сновали туда-сюда, словно бродячие призраки.
Жун Хуо с недоумением огляделся, осматривая всё вокруг. Со всех сторон простиралась бесконечная белизна, казавшаяся безбрежной, и найти путь наружу не представлялось возможным.
Во время недавнего поединка с Бай Юем он, кажется, услышал едва слышный звон колокольчика, а придя в себя, уже оказался здесь. Взгляд Жун Хуо похолодал; с мечом наготове он встал в защитную стойку, охваченный настороженностью.
Внезапно все до единого остановились, широко разинули рты и испустили хриплый рев. Их оцепенелые головы задвигались из стороны в сторону, а белесые глазные яблоки шарили по сторонам в поисках добычи.
Вскоре они словно отыскали цель и толпой ринулись на Жун Хуо, изрыгая невнятные звуки.
По мере того как эта толпа приближалась, у Жун Хуо начала раскалываться голова. В глазах затуманилось, силуэты перед ним заплясали. Жун Хуо до крови прикусил губу, силясь сохранить ясный рассудок.
Толпа подбиралась всё ближе. Вытянув руки с оцепенелыми телами, они попытались вцепиться Жун Хуо в горло; некоторые ползли по земле на четвереньках, и их сероватые длинные ногти с противным скрежетом царапали камень.
Этот пронзительный, неприятный звук, подобный демоническим чарам, затягивал Жун Хуо в кошмарный сон. Его рассудок угасал, а веки тяжело опускались.
Внезапно он почувствовал острую, жгучую боль в шее. Ледяное прикосновение мгновенно вырвало помрачневшую голову Жун Хуо из оцепенения. Гнев вспыхнул на самом дне его глаз; резко вскинув голову, он взмахнул рукой и вонзил меч в толпу — в мгновение ока острие клинка вошло в грудь одному из нападавших.
Острый клинок погрузился в грудь, алая кровь медленно потекла по нему, и вспыхнул белый свет. Когда Жун Хуо снова открыл глаза, то обнаружил, что уже вернулся на арену для поединков.
Окинув всех растерянным взглядом, он увидел Бай Юя: тот сжался на земле, прижимая руки к груди, с его лба градом катился холодный пот, а во взгляде, устремленном на Жун Хуо, залегла мрачная злоба.
Когда успел ранить его Бай Юй?
Неужели тот удар мечом во сне отразился и на самом Бай Юе? Жун Хуо опустил взгляд на собственный меч: клинок был испачкан кровью, которая капля за каплей падала на землю. Направившись к Бай Юю, Жун Хуо наклонился и приблизился к нему.
— Этот удар — возвращение долга.
Едва смолкли эти слова, как лицо Бай Юя резко изменилось. Чуть сильнее надавив двумя пальцами, он мгновенно обратил тот колокольчик в горстку пепла, не оставив и следа. Бросив беглый взгляд на его пальцы, Жун Хуо отвел глаза, выпрямился во весь рост и посмотрел на толпу.
Зрители словно окаменели: в абсолютной тишине они смотрели на арену. Все думали, что Жун Хуо обречен на поражение, но он вновь переломил ход битвы и вдобавок ранил противника.
Стоявший на помосте юноша одарил Сюэ Хуая легкой улыбкой — на его щеках проступили неглубокие ямочки, запечатлевшись в поле зрения Сюэ Хуая.
Сюэ Хуай неторопливо подошел к юноше. Приблизившись, он заметил, что губы юноши неизвестно от чего испачканы кровью, отчего их изгиб приобрел яркий алый оттенок, а длинные загнутые ресницы легко трепетали, отбрасывая тень на его глаза.
— Могу я теперь звать тебя Наставник? — тихо спросил Жун Хуо, не сводя глаз с Сюэ Хуая.
Едва слышно вздохнув, Сюэ Хуай посмотрел на кровь в уголках губ Жун Хуо:
— Пойдем.
— Подождите! — с отталкивающим выражением лица произнес Бай Юй, глядя на эту парочку. Боль в груди заставляла его то и дело судорожно втягивать воздух. — Это был всего лишь поединок, а этот товарищ прибегнул к оружию и нанес рану. Не слишком ли это жестоко?
Услышав это, Сюэ Хуай повернулся и окинул Бай Юя взглядом с высоты своего роста, а на дне его глаз сгустился мороз:
— Клинки не ведают жалости, и если бы ты погиб, в этом не было бы ничего удивительного. Советую тебе: лучше не трогай тех, кто мне дорог.
Глаза Жун Хуо ярко засияли, и он ласково обратился к Сюэ Хуаю:
— Благодарю, Наставник... — Последний слог прозвучал сладко и протяжно, с легким намеком на кокетство, мягко касаясь слуха мужчины.
Ощутив дыхание тепла у самого уха, Сюэ Хуай на мгновение потерял дар речи, а затем с холодным лицом незаметно отступил на шаг назад.
Заметив напряженную, почти враждебную атмосферу между тремя участниками на арене, зрители наконец пришли в себя и хлынули вперед. Увидев перепуганное лицо Бай Юя и его бледную, как бумага, кожу, люди наперебой выражали сочувствие.
Они окружили Бай Юя, проявляя заботу. Какой-то мастер целительства протиснулся вперед, чтобы осмотреть его рану; раздвинув окровавленный воротник и внимательно всё изучив, он мягко утешил его:
— Рана неглубокая, брату Бай не о чем беспокоиться. Перевяжем ее, примешь немного духовных пилюль — и вскоре всё заживёт как на новенького.
Дело было не только в ране на груди: Бай Юй ощущал, как некая сила подавляет его, а тело пронизывала такая боль, что он едва мог говорить. Он молча кивнул, с трудом сдерживая готовые сорваться с губ стоны.
В душе он люто ненавидел Жун Хуо. Услышав звон Бубенца Фантома Духов, тот явно погрузился в иллюзию, и его разум должен был подчиниться. Как же он умудрился внезапно взбеситься и ранить человека в зеркальном мире, из-за чего пострадал и сам Бай Юй? Впрочем, к счастью, Бубенец Фантома Духов уже уничтожен, так что концов не найти.
Жун Хуо и Сюэ Хуай оставили Бай Юя без внимания и повернулись, чтобы уйти. Бай Юй люто уставился им в спины, опустив глаза, в которых полыхала нескрываемая жажда убийства.
*
Жун Хуо увидел, как Сюэ Хуай извлек из ножен ту самую увиденную ранее шпагу: клинок был абсолютно серебристым, источал тусклый морозный свет, отличался невероятной остротой и при едином мимолетном блеске мог рассекать железо словно грязь.
— Стоит появиться Шуаньюню, и его имя гремит по всему миру. — Жун Хуо с любопытством широко раскрыл глаза, глядя на меч, зажатый в руке мужчины. — Надо полагать, это и есть Меч Падения Инея Наставника.
http://bllate.org/book/31773/3879470
Готово:
