Бай Юй украдкой сжал зубы и подумал: «Неужели Бессмертный Владыка хочет сделать того человека в красных одеждах и бамбуковой шляпе своим учеником?»
Подумав об этом, он быстрыми шагами направился к Жун Хуо и протянул руку, желая приподнять вуаль и посмотреть на его лицо. Однако не успели его пальцы коснуться ткани, как их отбросило потоком ци, а на тыльной стороне ладони мгновенно залегла кровавая царапина.
Бай Юй отлетел назад на несколько шагов и с неверием уставился на Бессмертного Владыку, который только что переместился сюда с помоста.
— Не смей двигаться, — Сюэ Хуай посмотрел на Бай Юя взглядом, каким смотрят на мертвые вещи, и произнес тяжелым голосом: — В Секте Тяньянь запрещено устраивать беспорядки.
Бай Юй оцепенел от этого мрачного взгляда и внезапного давления чурека; его руки затряслись. Стоявший перед ним Бессмертный Владыка Ланхуа вдруг словно переменился в лице: еще мгновение назад он казался отстраненным и холодным святым мужем, а теперь превратился в жаждущего крови злого духа, вызывающего первобытный ужас в глубине души.
Бросив быстрый взгляд на Жун Хуо, Сюэ Хуай отвел глаза и собрался уходить.
— Бессмертный Владыка... — Жун Хуо ухватил Сюэ Хуая за рукав и с надеждой посмотрел на него. — Только что у меня обнаружили Духовный Корень Огня. Не благоволите ли вы взять меня в ученики?
— Погодите-ка... — Бледный Бай Юй прижал руку к кровоточащей ране. Его голос подрагивал, но он изо всех сил старался держаться: — Лучше позвольте мне сразиться с этим товарищем по дао. Стоит ему победить меня, и я с чистой совестью отступлю.
Взгляд Сюэ Хуая мгновенно потемнел. Он скосил глаза на Бай Юя, прищурился, и зажатый в его руке меч издал звенящий гул.
Почувствовав внезапно обрушившееся давящее превосходство чужой сферы, Бай Юй стиснул коренные зубы. Его спина согнулась под невыносимой тяжестью, и он с трудом подавил подступивший к горлу кровавый привкус.
Бай Юй поднял глаза на окружающих: лица людей были самыми обычными, казалось, чужая аура никак на них не повлияла. Все они с предвкушением таращились на него, ожидая хорошего представления. Кое-где кучки зевак о чем-то шептались друг с другом, перемигиваясь с ехидными ухмылками.
Опустив руки по бокам, Бай Юй сжал их в кулаки. Взгляды толпы кололи его, словно острые стрелы; гнев и обида затопили душу. Мрачно глянув на Жун Хуо и Сюэ Хуая, он искривил губы в холодной усмешке.
Видя, что аура вокруг Сюэ Хуая становится все ледянее, а обстановка накаляется до предела, зеваки начали шуметь еще громче. Наконец, кто-то не выдержал и звонко крикнул:
— Верно! Развеять все сомнения поможет только поединок!
— Поддерживаю бой, так будет честнее!
— Точно-точно, покажи каждый свое мастерство, проигравший уходит — вот это и есть истинный стиль великой Секты Тяньянь, а не детские игры!
Многие принялись поддакивать с оживленными лицами, предвкушая зрелище. Два обладателя чистых духовных корней с прекрасным талантом — если они схлестнутся, битва выдастся потрясающей!
Заметив, что мнения толпы качнулись в его сторону, Бай Юй самодовольно ухмыльнулся, бросив на Жун Хуо презрительный взгляд.
Он давно знал, что у него Однородный Духовный Корень Воды, и еще в раннем детстве семья наняла наставников обучать его бессмертным искусствам. Теперь же он находился на Седьмом уровне Управления Ци, и ему не терпелось посмотреть, как этот юнец собирается его побеждать.
Заметив недобрый взгляд Бай Юя, Жун Хуо опустил глаза, понимая, что битвы не избежать, и мысленно прикинул свои шансы на победу.
[Хозяину системы стоит быть осторожнее, у этого Бай Юя недобрые намерения,] — подала голос Система.
[М-м...]
Жун Хуо ненадолго замолчал. Прикрывшись широким рукавом, он легко зацепил мизинцем ладонь Сюэ Хуая. Легкое щекочущее ощущение побежало по коже Владыки, заставив того на миг замереть.
Леденящая аура вокруг него рассеялась. Сюэ Хуай потупил взгляд на Жун Хуо: лицо юноши смутно угадывалось за вуалью, истинных эмоций было не разглядеть, но до слуха донеслись слова, произнесенные с легкой улыбкой:
— Бессмертный Владыка, подождите меня.
С этими словами юноша убрал руку и, сделав вид, будто ничего не произошло, посмотрел на Бай Юя, мягко произнеся:
— Раз так, прошу.
Жун Хуо слегка кивнул Бай Юю, и они вместе направились к помосту для поединков. В тот же миг все взгляды приковались к ним, гул толпы усилился и мгновенно вскипел.
Налетел резкий ветер, взметнув в воздух тучи опавших листьев.
Алые одежды трепетали на ветру. Жун Хуо небрежно сбросил бамбуковую шляпу, и его черные как смоль волосы, стянутые лишь тонкой лентой, взметнулись и заструились в воздухе.
Его глаза, подобные сияющей глади ручья, скользнули по рядам мечей, замерли на одном из них, и изящная белоснежная рука легко вытянула клинок, по форме напоминавший оружие Сюэ Хуая.
Губы юноши тронула легкая улыбка. Подняв меч, он лукаво подмигнул Сюэ Хуаю. А Сюэ Хуай неподвижно стоял неподалеку, не сводя глаз с юноши на арене. Лицо его оставалось бесстрастным, но от фигуры веяло холодной, гордой отрешенностью, способной бросить вызов небесам.
Вокруг пронесся испуганный вздох. Толпа зачарованно смотрела на юношу, не в силах отвести глаз. На дне глаз Бай Юя промелькнуло изумление, сменившееся ледяной яростью и свирепостью.
Слегка улыбнувшись Жун Хуо, Бай Юй заглянул ему прямо в глаза, сложил руки в приветственном жесте и усмехнулся:
— Товарищ по дао, прошу.
Вжик!
Длинные мечи одновременно вылетели из ножен, источая убийственную ауру, от которой вокруг повеяло холодом осени.
Сложив левой рукой печать меча, Бай Юй с неукротимой силой ринулся на Жун Хуо. Юноша слегка нахмурил брови и молниеносно увернулся, согнувшись в пояснице. Удары Бай Юя отличались невероятной жестокостью и метили прямо в смертельные точки, словно он вознамерился убить противника.
Легкий, как ласточка, Жун Хуо оттолкнулся от клинка и бросился на Бай Юя с грацией плывущего дракона. Хотя в нем не было Демонической Силы, он много лет прожил в глубоких горах, и бесконечная охота выковала в нем безупречную технику движения.
Он с легкостью парировал выпады Бай Юя. Не прошло и половины палочки благовоний, как тот тяжело задышал и почувствовал усталость. Начав кружить вокруг Жун Хуо, Бай Юй стал перебирать ногами все быстрее и быстрее, пытаясь отыскать брешь в защите соперника.
Жун Хуо безмятежно стоял на месте, ожидая вражеского хода.
Бай Юй широко раскрыл глаза, собрал ци и, взмыв вверх, обрушил удар меча сверху прямо на позвоночник Жун Хуо. Но юноша, казалось, с самого начала ожидал этого маневра: резко шагнув в сторону, он развернул меч и устремил острие прямо в горло Бай Юю.
Вспыхнул холодный блеск. В груди Бай Юя закипела ярость; скривив губы в холодной усмешке, он чуть шевельнул пальцами, и в них мгновенно материализовался крошечный бубенчик. Он был настолько мал, что зажатый между пальцами оставался почти незаметным, если не стоять вплотную.
[Хозяин, осторожно!] — с испугом закричала Система.
http://bllate.org/book/31773/3879469
Готово:
