Молодой человек стоял с раскрасневшимся лицом и шеей, его благородное лицо заливало глубокое смущение, он мямлил и не мог вымолвить ни слова. Заметив, что Жун Хуо собирается уйти, он быстро схватил его за рукав и в панике попытался что-то сказать.
Жун Хуо отстранил его руку от своего рукава и лениво произнес:
— Мне еще нужно в путь, долго задерживаться не могу, прощай.
Сказав это, он удалился, игнорируя попытки парня остановить его.
Когда Жун Хуо добрался до Секты Тяньянь, перед горными вратами уже собралось множество людей. Они кучками по три-пять человек толпились вместе и о чем-то перешептывались, лица у всех были одухотворенными, казалось, каждый был невероятно уверен, что непременно попадет в Секту Тяньянь.
Среди собравшихся было немало молодых господ и барышень из знатных семей. Одетые в роскошные одежды, они окружили себя толпой льстецов и подпевал, отчего на лицах этих аристократов проступало все более самодовольное выражение.
Солнце в этот момент начало припекать сильнее, Жун Хуо надел бамбуковую шляпу, которую перед уходом ему всучила та добрая женщина. Вуаль легко затрепетала на ветру, и он неторопливо направился к дереву в стороне, чтобы спокойно подождать.
Стоявший недалеко от него тщедушный мужчина медленно приблизился к Жун Хуо и, лукаво подмигнув, заговорил:
— Этот собрат по пути, должно быть, тоже прибыл в Секту Тяньянь в поисках наставника? Есть ли у тебя на примете кто-то конкретный?
Жун Хуо бросил на него взгляд и ответил:
— Есть. Сам Бессмертный Владыка Ланхуа.
Стоило ему произнести это, как вокруг внезапно воцарилась тишина. Затем послышались вздохи изумления, и люди стали бросать на него удивленные и вороватые взгляды.
Жун Хуо окинул взглядом окружающих и, заметив на их лицах выражение крайнего удивления, внутренне даже немного позабавился: подумаешь, выразил желание стать учеником Сюэ Хуая, а это вызвало такую бурную реакцию. Видимо, этот Сюэ Хуай — человек весьма незаурядный.
— Бессмертный Владыка Ланхуа — и впрямь создание небес, фигура поистине легендарная. Его уровень культивации невероятно глубок, он прославленный гений меча, и в миру ходит молва: стоит лишь обнажить Шуаньюнь, как об этом заговорит весь свет, — тщедушный мужчина покачал головой и с сожалением в голосе добавил: — Вот только Бессмертный Владыка берет в ученики лишь тех, кто обладает запредельным талантом. У таких простых людей, как мы, нет ни шанса. Советую тебе, собрат, выбрать другого учителя.
— Набирает лишь тех, у кого запредельный талант? — юноша в роскошных одеждах шагнул к Жун Хуо и с заносчивым видом окинул всех взглядом. — Мое имя Бай Юй, я сын столичного министра. В этот раз я прибыл именно для того, чтобы войти в ученики к Бессмертному Владыке Ланхуа.
Услышав это, все разом притихли и принялись с завистью смотреть на Бай Юя.
Заметив всеобщие завистливые взгляды, Бай Юй преисполнился еще большей гордости. Его отец занимал важный пост при дворе, и хотя Секта Тяньянь была великой обителью, мирские дела все равно затрагивали и ее. Что с того, что он Бессмертный Владыка Ланхуа? Наверняка тому придется проявить к нему хоть какое-то уважение.
С презрительным видом оглядев толпу, он перевел взгляд на Жун Хуо. Тот был в бамбуковой шляпе, и лица рассмотреть не удавалось, отчего презрение Бай Юя лишь усилилось — небось, прячет лицо из-за отталкивающей внешности.
Ощутив на себе недоброжелательный взгляд, Жун Хуо повернулся, мельком глянул на Бай Юя, затем холодно отвел глаза и снова закрыл их, погружаясь в медитацию.
Увидев, что Жун Хуо с таким равнодушием отвернулся, Бай Юй мгновенно помрачнел, а в глубине его глаз на миг мелькнуло свирепое выражение.
Вскоре из ворот секты вышла группа людей. В руках они держали нечто вроде камня и объявили:
— Выстраивайтесь в очередь ко мне и приложите руку к Камню Проверки Духа, так вы сможете проверить свой духовный корень.
Люди в предвкушении стали по очереди подходить на проверку, то тут, то там в толпе раздавались восторженные возгласы или разочарованные вздохи. Жун Хуо прислушался: в основном попадались трехстихийные и четырехстихийные духовные корни, а у нескольких человек обнаружились двойные духовные корни. Обладатели же четырехстихийных корней годились лишь в ученики внешней секты, не имея права ступить во внутреннюю.
Когда дошла очередь до Бай Юя, он положил руку на Камень Проверки Духа, и тот внезапно испустил яркое белое сияние.
— Неплохо, чистый Духовный Корень Воды, — с одобрением произнес отвечавший за запись адепт Секты Тяньянь.
Бай Юй остался невозмутим — казалось, он заранее знал результат. Он с безмятежным видом принял завистливые взгляды окружающих и, скрестив руки на груди, встал в стороне, наблюдая за Жун Хуо, который как раз направился к Камню Проверки Духа.
Жун Хуо неспешно подошел и легко опустил ладонь на верхушку камня. Камень Проверки Духа мгновенно залился алым светом, в котором смутно угадывались пляшущие язычки пламени. Температура вокруг резко подскочила, огонь разгорался все ярче, заявляя о своем мощном присутствии.
— Духовный Корень Огня, отлично, — поднимая глаза на Жун Хуо, с улыбкой произнес тот же адепт.
Услышав это, лицо Бай Юя перекосило. Он крепко сжал кулаки, мрачно уставившись на Жун Хуо, а на его губах застыла зловещая улыбка.
Когда один за другим проявились два чистых духовных корня, толпа заволновалась. Люди засуетились, наперебой толпясь вокруг и то и дело переговариваясь, как вдруг чей-то голос прервал их:
— Прибыли глава Секты Тяньянь, Бессмертный Владыка и уважаемые старейшины!
Внимание всех мгновенно переключилось на них. Окружающее духовное давление резко возросло, у людей закружилась голова, и им пришлось поддерживать друг друга, чтобы устоять на ногах.
Неужели это и есть подавление силой чужой сферы? Жун Хуо поднял взгляд на группу людей на возвышении и без труда отыскал среди них Сюэ Хуая.
Сюэ Хуай был облачен в белые шелковые одежды, его осанка была прямой и статной, черты лица — холодными и утонченными, а во взгляде читалось отчуждение. От него веяло истинным бессмертным прощением и горной прохладой, он казался чистым ветром и ясной луной.
Изначально явившийся лишь ради формальности и вовсе не планировавший набирать учеников, Сюэ Хуай вдруг почувствовал на себе чей-то жгучий взгляд. Он обвел глазами собравшихся внизу и быстро обнаружил источник этого внимания.
Это был тот самый юноша в красном, с которым они виделись совсем недавно. Он стоял в самом центре толпы — статный, прямой, с легко колышущимися одеждами.
Ветер приподнял вуаль на шляпе юноши, обнажив его слегка приподнятые в улыбке уголки губ. Сюэ Хуай увидел, как безмолвно, слово за словом, тот произнес ему:
— Я пришел за тобой, Бессмертный Владыка.
Сюэ Хуай замер, прищурившись и разглядывая юношу внизу. Неужели он до сих пор не сдался?
Сидевший рядом старейшина заметил странное выражение лица Сюэ Хуая и участливо спросил:
— У Бессмертного Владыки что-то случилось?
— Ничего, — ответил Сюэ Хуай и отвел взгляд.
Бай Юй, заметив появление Бессмертного Владыки Ланхуа, пришел в крайнее воображение и громко воскликнул:
— Бессмертный Владыка Ланхуа! Меня зовут Бай Юй, у меня чистый Духовный Корень Воды, прошу Бессмертного Владыку принять меня в ученики!
Услышав это, Сюэ Хуай повернулся на голос и холодно бросил:
— Не приму.
— Почему? Мои природные задатки и талант превосходны, почему же Бессмертный Владыка отказывается взять меня в ученики? — в недоумении воскликнул Бай Юй. Получить отказ при всех — его лицо исказилось от унижения.
Бай Юй не верил своим глазам, глядя на Бессмертного Владыку на возвышении. Заметив, что взгляд того то и дело обращается куда-то в сторону, он озадаченно проследил за траекторией его глаз и с удивлением обнаружил, что владыка смотрит туда, где стоял тот человек в красном. Гнев вспыхнул в нем в одно мгновение.
http://bllate.org/book/31773/3879468
Готово:
