Хотя дети были ещё малы и не до конца понимали, что именно произошло этим утром, одно они осознавали совершенно ясно: когда их так называемая «бабушка» пришла и устроила скандал, отец не появился, чтобы защитить их. А вернувшись домой, первым делом отправился извиняться перед той самой «бабушкой», а не к ним — успокоить и поддержать.
Особенно Линси. Она своими глазами видела, как бабушка публично унижала маму и довела младшую сестру до слёз. К этой родственнице у неё не возникало ни капли теплоты.
Поведение отца вызвало у Линси чувство предательства. Ей казалось, что он не на их стороне. Всегда, когда случалась беда, он не защищал свою семью, а требовал от мамы и детей терпеть и уступать. Он просто не был с ними — со своей женой и детьми.
Линси не любила такого отца. Не любила!
Чаншэнь и Ань ничего не понимали, но следовали за старшей сестрой: если она не двигалась — они тоже стояли на месте.
— Ай Юань, — мягко окликнула Сяо Нань, выпрямляясь.
Линси подняла глаза на маму, вспомнила её слова и, сжав губы, встала. Подойдя к Цуй Юйбо, она почтительно поклонилась:
— Отец, вы вернулись?!
У-у-у… Мама говорила, что даже если старшие поступают неправильно, дочь не должна терять благопристойности.
Цуй Юйбо почувствовал горечь при виде такой формальной учтивости дочери. Он растянул губы в улыбке, присел на корточки и положил руки на хрупкие плечи Линси:
— Ай Юань, это всё моя вина. Опять вы попали в такую неприятность… Сегодня сильно испугались?
Линси пристально смотрела на отца. Её глаза, чёрные, как нефрит, блестели от волнения.
В конце концов, она была ещё ребёнком. Услышав заботу в голосе отца, она обрадовалась, но тут же надула губки, словно лепестки розы, и жалобно сказала:
— Я… я в порядке. Но Ань заплакала от страха. Отец, почему бабушка так поступает? Неужели мы с Ань вели себя плохо?
Цуй Юйбо не знал, как объяснить это дочери. Увидев слёзы в её глазах, он сжал сердце от боли и крепко обнял её:
— Нет. Ай Юань и Ань — самые послушные девочки. Вы — мои Нинсинь.
Услышав утешение отца, Линси наконец разрыдалась, крепко обхватив его шею и прижавшись лицом к плечу.
Чаншэнь и Ань, наблюдавшие за этим сбоку, тоже подбежали, потянули отца за рукава и стали наперебой звать:
— Отец, возьми на руки! Отец~
Цуй Юйбо осторожно отпустил Линси, погладил Ань по щёчке и обнял всех троих сразу.
…
Три дня спустя, за городскими воротами Чанъани.
— Ну хватит уже! Не будто расстаёмся навеки — чего все лица длинные тянете? — проворчал Сяо Юй, которому было почти восемьдесят, но выглядел он бодро и полон сил. На нём была потрёпанная даосская ряса, и он недовольно отчитывал собравшихся проводить его родных.
— Отец, мне правда неспокойно. Пусть Ай Се поедет с вами, — умолял Сяо Цзин, игнорируя гневное выражение лица старика.
— Да, отец, сейчас глубокая осень, скоро зима… Как вам одному в Шанчжоу? — поддержал его младший сын Сяо Жуй. Он сам хотел сопровождать отца, но тот резко отказал ему.
— Я еду туда в качестве наместника, а не на ссылку! Чего беспокоиться? — отмахнулся Сяо Юй. — К тому же Шанчжоу совсем рядом с Чанъанью — несколько дней быстрой скачки. Зачем вам мотаться взад-вперёд?
Он ведь знал нынешнего государя слишком хорошо. Смелость спорить с императором у него была благодаря их давней, почти дружеской связи.
Пять раз он становился канцлером — и пять раз его снимали. Такие взлёты и падения давно вошли в привычку.
В столице останется принцесса Чанлэ — с ней дом Сяо в безопасности. А вот насчёт сестры…
Взгляд Сяо Юя упал на Сяо Нань, стоявшую рядом с госпожой-наследницей.
Сяо Нань почувствовала внимание деда и тут же шагнула вперёд. Из рук служанки она взяла изящный тыквенный сосуд и лично поднесла его старику:
— Дедушка, это новый винный напиток «Дилу», который сварила Цяому. Возьмите в дорогу.
Сяо Юй принял сосуд и заметил выгравированное на нём изображение сосен и журавлей, дарующих долголетие.
— Это твой отец вырезал? — спросил он с улыбкой.
Сяо Нань кивнула:
— Дедушка сразу узнал почерк отца!
Старик потряс сосуд у уха и недовольно поморщился:
— Всего-то?
Высота сосуда была не больше полфута, а из-за формы в него помещалось совсем немного вина.
Сяо Нань кивнула в сторону повозки:
— Не волнуйтесь, дедушка. Цяому уже велела загрузить в вашу карету более десятка кувшинов «Дилу» — пятилетней выдержки. Вкус — чистый, насыщенный. Вам хватит.
Затем она игриво приблизилась к уху деда и тихо добавила:
— И ещё, дедушка… когда будете пить вино, обязательно переливайте его в этот сосуд.
— О? — глаза Сяо Юя вспыхнули. — В нём есть какая-то особенность?
Он вспомнил, что его старший сын постоянно носит с собой подобный сосуд. Неужели и тот подарок внучки?
Сяо Нань загадочно улыбнулась:
— Конечно, особенность есть. Но лучше вам самому её почувствовать.
Похоже, дед уже догадался кое о чём, но Сяо Нань не стала ничего пояснять вслух.
Этот сосуд, как и пара, которую она подарила родителям несколько лет назад, был создан в Таоюане.
В прошлой жизни, получив Таоюань, Сяо Нань в восторге исследовала каждый его уголок — даже посчитала все персиковые деревья. Однажды она случайно нашла в горном лесу пещеру, где из скалы медленно капала вода — всего по капле в день.
Из любопытства она поставила там глиняный горшок. Через некоторое время достала его и, не зная, можно ли пить эту воду, полила ею растение.
К её изумлению, росток начал стремительно расти — прямо на глазах зацвёл и дал плоды. Всё это заняло меньше четверти часа.
Тогда она экспериментировала именно с тыквенным растением.
Позже Сяо Нань провела множество опытов и пришла к выводу: капли из источника содержат живительную силу. Они ускоряют рост растений и животных и даже способны восстанавливать повреждённые клетки.
«Нефритовый эликсир», который она давала служанкам, был разбавленной смесью этой воды.
Кроме того, она обнаружила, что фрукты и овощи, выращенные на этой воде, тоже обладают живительной силой — пусть и слабее, чем сама вода, но значительно сильнее, чем от других источников Таоюаня.
Даже если не употреблять такие плоды в пищу, а просто пить из сосуда, выращенного на живительной воде, тело постепенно впитывает часть этой силы. Со временем это укрепляет здоровье и продлевает жизнь.
Открытие источника позволило Сяо Нань заботиться о здоровье семьи, не раскрывая тайну Таоюаня.
Теперь, когда дедушка уезжал далеко, она не могла регулярно посылать ему свежие плоды из Таоюаня. Поэтому решила подарить ему этот сосуд.
Услышав слова внучки, Сяо Юй рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Дедушка обязательно всё испытает.
Он помолчал и добавил:
— Ты отлично поступила с домом Ян. Дедушка доволен.
Сяо Нань на миг замерла, потом поняла: дед уже знает, что она навещала императрицу Сяо.
— Это мой долг, дедушка, — скромно ответила она. — Не волнуйтесь, я буду часто брать детей и навещать тётю-императрицу.
Сяо Юй одобрительно кивнул, ещё немного побеседовал с сыновьями, невестками, внуками и прочими родными, после чего решительно взмахнул рукавом, весело взял сосуд и сел в карету.
Осенью ветер поднимал с дороги листья и пыль. Карета Сяо Юя постепенно исчезала вдали.
Проводив старика, все вернулись к обычной жизни.
Семья Цуй Юйбо, казалось, снова обрела прежнюю гармонию. Он теперь возвращался домой вовремя, проверял уроки детей, делился с женой новостями из столицы или канцелярии, а перед сном читал книгу для внутриутробного воспитания будущего ребёнка.
Но некоторые всё же чувствовали перемены.
Например, Цуй Юйбо замечал: жена по-прежнему заботлива и нежна, но в её глазах исчезло тепло.
Ян Ачжо обнаружила, что после того случая Цуй Юйбо больше не заходил в её двор. Даже когда она посылала Вэйцзы и Яохуан звать его, он отказывался прийти. Если же она сообщала, что заболела, он отправлял лекаря, но сам не появлялся.
Ацзинь поняла, что Сяо Нань перестала её игнорировать — теперь хозяйка то и дело поручала ей бесконечные дела: то сшить платье для Цзиньчжи, то вышить мешочек для Юйе. В итоге у неё не оставалось свободного времени даже на еду и сон.
Если она упрямилась, управляющая тут же затаскивала её в кухонное помещение. Если она жаловалась молодому господину, тот холодно отвечал: «Все дела в доме решает хозяйка. Разве ты не говорила, что хочешь хорошо служить ей? Теперь у тебя есть шанс — цени его. Зачем же жаловаться?»
Если она пыталась тайком написать письмо в родной дом, никто не соглашался передать его — даже за плату в тысячу монет.
…
Однажды Цуй Юйбо вернулся домой с сияющим лицом и радостно закричал ещё в дверях:
— Хозяйка! Хозяйка!
— Что случилось, молодой господин? — спросила Сяо Нань, опираясь на живот и не проявляя особого интереса.
— Отличные новости! Великолепные! — воскликнул Цуй Юйбо, входя в покои. — Получилось! Наконец-то удалось создать печать подвижными литерами!
После подавления мятежа У-вана наследный принц наградил всех участников, включая и Цуй Юйбо, повысив его до шестого ранга, младшей ступени.
Беспричинное повышение вызвало у Цуй Юйбо чувство вины. Под влиянием Сяо Нань он полностью погрузился в разработку печати подвижными литерами — не сам резал литеры или набирал текст, а аккуратно выписывал наиболее употребительные иероглифы.
Его каллиграфия была прекрасна, особенно в стиле танской кайшу. Его начертания можно было использовать почти без изменений как базовые шрифты для печати.
Однако затем в доме Цуй разгорелась ссора между свекровью и невесткой. Цуй Юйбо оказался между двух огней. При этом наложницы вели себя беспокойно: то и дело захаживали в его кабинет. Даже двоюродная сестра не давала покоя — стоило ему одну ночь не появиться в Северном дворе, как она тут же посылала служанок искать его по всему дому.
Домашние неурядицы и холодность жены вынудили Цуй Юйбо избегать дома. Он всё больше времени проводил на работе, не только переписывая тексты, но и лично наведываясь на мастерскую клана Сяо, чтобы контролировать процесс.
Иногда, придумав что-то новое, он сразу мчался туда, чтобы обсудить детали с ремесленниками.
Усилия не прошли даром. После десяти дней напряжённой работы сегодня, наконец, удалось напечатать первую в Поднебесной статью методом подвижной печати.
— «Наставления Тайгуня»? — Сяо Нань взяла листок и развернула его. На белой бумаге размером шесть на четыре дюйма чётко отпечатались строки из «Наставлений Тайгуня».
Цуй Юйбо сел рядом, вытер пот со лба и, не глядя, схватил со столика чашку чая, сделав два больших глотка.
— Ну как? Отлично получилось, правда?
Это был первый за много лет проект, в который он вложил всю душу. Успех переполнял его радостью. Чувство удовлетворения от проделанной работы было настолько велико, что превосходило даже удовольствие от ледяного напитка в самый жаркий день.
http://bllate.org/book/3177/349677
Готово:
