Сяо Нань слегка улыбнулась:
— Молодой господин, будьте спокойны. Я как раз вернулась и застала их в самый разгар бунта. Тут же вызвала стражей с мечами, всех задержала и приказала наказать палками.
Ага, поймали — и уже проучили. Отлично, превосходно.
Цуй Юйбо одобрительно кивнул: его супруга всегда действовала надёжно и основательно.
Однако вскоре он почувствовал несостыковку. Вокруг покоя Жуншоутан днём и ночью несли службу стражи с мечами — как же разбойники сумели проникнуть внутрь? И судя по словам жены, те злодеи вошли в дом, а стража даже не заметила! Пришлось ей самой звать охрану?
— Постой, супруга, кто же эти разбойники? Неужели они прорвались снаружи, и стража ничего не видела?
Цуй Юйбо неторопливо подошёл к главному месту и сел рядом с Сяо Нань.
Та прямо встретила его взгляд и чётко, слово за словом, произнесла:
— Да. Все они проникли из соседнего Зала Жункан. Привела их лично мама старшего господина…
***
— Ма-мама старшего господина?
Цуй Юйбо был потрясён и не мог поверить своим ушам.
Как такое возможно? Его родная мама в последние годы стала несколько рассеянной, но ведь не до такой степени!
Он схватил Сяо Нань за руку и торопливо спросил:
— Супруга, что вообще происходит?
Сяо Нань мягко освободила руку и вместо ответа задала встречный вопрос:
— Молодой господин, вы знаете, что моего дедушку государь строго отчитал?
Цуй Юйбо не понял, к чему она клонит, но всё равно послушно кивнул:
— Конечно знаю! Я услышал об этом в Школе Хунвэнь и тут же попросил отпуск, чтобы вернуться домой.
Новость о том, что старый герцог Сунский лишился должности канцлера, титула и был сослан из Чанъани, стала главной сенсацией этого утра. Прошло меньше двух часов с момента события, а уже вся столичная администрация об этом знала.
Даже Цуй Юйбо, который целыми днями просиживал в библиотеке, переписывая книги, узнал об этом. Он немедленно бросил недописанный текст, побежал к начальству за разрешением на отпуск и поскакал домой верхом на быстром коне, опасаясь, что жена слишком переживает за свою семью и может случиться беда.
Но едва он переступил порог дома, как сразу столкнулся с новым беспорядком.
Цуй Юйбо никак не мог понять: какое отношение дело его свёкра имеет к его собственной матери?
Сяо Нань заговорила снова, голос её был ровным, лишённым всяких эмоций:
— Сегодня утром, проводив вас, я услышала о дедушке. Я очень волновалась за него и ещё больше — за нашу тётушку. Боялась, что пожилые люди не выдержат такого удара и с ними что-нибудь случится. Поэтому я взяла Линси и Чаншэня и отправилась в квартал Синдаофан, чтобы проведать тётушку.
Она рассказывала всё так, будто повествовала о чужой жизни, безучастно излагая события утра.
Когда же она дошла до того момента, как только вошла в дом и увидела противостояние между людьми из Жункана и Жуншоутана, в её голосе наконец прозвучала ледяная сталь:
— Я и не знала, что мой покой Жуншоутан превратился в полигон для боевых учений! Зачем мама старшего господина явилась сюда с дюжиной крепких служанок, вооружённых дубинками? Если я, Сяо Аньнань, совершила что-то настолько чудовищное, пусть судят меня чиновники столичного округа или стража Цзиньу! Зачем ей самой приходить и расправляться со мной — да ещё при трёх детях?!
Услышав это, Цуй Юйбо всё понял. Очевидно, его маму опять кто-то подговорил, и она пришла устраивать скандал жене сына.
Но на этот раз всё было серьёзнее. Мама привела столько людей и даже оружие принесла — явно собиралась довести дело до открытой схватки.
Неудивительно, что супруга разгневана. На этот раз мама действительно перешла все границы.
Однако, будучи сыном, Цуй Юйбо не мог осуждать родную мать и, как обычно, собирался извиниться перед женой от её имени.
Но прежде чем он успел открыть рот, Сяо Нань холодно добавила:
— Я долго думала и так и не смогла найти, в чём же я провинилась. Поэтому решила, что мама старшего господина, должно быть, была вынуждена к этому под угрозой злодеев.
Цуй Юйбо почувствовал странность. Перед ним стояла совершенно чужая Сяо Нань. Холод в её глазах пугал и вызывал тревожное предчувствие.
И действительно, Сяо Нань продолжила:
— Раз мама старшего господина находилась под принуждением, я, как младшая, не могла остаться в стороне. Поэтому я приказала позвать стражей с мечами и всех их задержать, назначив немедленное наказание палками. Кровь, которую вы видите, молодой господин, вероятно, осталась после казни.
В голове Цуй Юйбо гулко зазвенело, перед глазами потемнело — он чуть не упал в обморок.
Немедленное наказание? Прямо на месте?! При его собственной матери?!
Боже правый! Что же делает его супруга — она осмелилась приказать бить палками слуг своей свекрови прямо у неё на глазах!
Цуй Юйбо прекрасно понимал: те «злодеи», которых привела мама, были просто её собственными служанками — и, скорее всего, самыми доверенными.
Такой поступок жены равнялся открытому непочтению к старшим!
Его мысли метались в смятении.
С одной стороны, ему было невыносимо жаль маму. Он-то знал лучше других: она всю жизнь жила в роскоши и никогда не видела крови и жестокости. Увидеть, как бьют её собственных слуг, — для неё это был настоящий шок.
С другой стороны, он страшно переживал за жену. За эти годы она сделала для дома Цуй всё возможное, относилась к нему с уважением и заботой — он всё это замечал и бережно хранил в сердце. Она, настоящая наследница императорского рода, отказалась от своего высокого положения и вела себя как обычная женщина ради него. Разве это не трогало и не вызывало благодарности?
Теперь же, в порыве чувств, она совершила ошибку. Если об этом станет известно, её репутация погибнет — а хуже того, согласно уставу рода, дом Цуй может даже изгнать её!
Сяо Нань, увидев бледность мужа, решила, что он осуждает её за неуважение к «свекрови». Её губы искривились в холодной усмешке:
— Я сначала хотела отправить этих людей в управу столичного округа. Но как раз подоспела старшая невестка. Поскольку злодеи пришли из Жункана, я решила, что не стоит мне вмешиваться — и передала их ей.
Горло Цуй Юйбо перехватило. Он с трудом выдавил:
— Супруга… ты… тебе не кажется, что мама старшего господина и старшая невестка будут недовольны?
На самом деле он знал: недовольны — это мягко сказано. Судя по характеру мамы, она наверняка уже требует у отца изгнать жену!
Сяо Нань вдруг озарила его ослепительной улыбкой и тихо сказала:
— Как могут они быть недовольны? Я помогла им наказать непокорных злодеев. Обе были очень довольны. Если не верите, молодой господин, сходите сейчас в Жункан и сами всё узнаете.
Стоп… Почему улыбка жены такая странная? Ни насмешливая, ни злая — а какая-то… ледяная. От неё становится не по себе.
Цуй Юйбо наконец осознал: с самого момента, как он вошёл, что-то было не так. Выражение лица жены, интонация её голоса — всё дышало отчуждённостью. Её взгляд был холоден, будто она смотрела на совершенно чужого человека.
Неужели она разочаровалась в нём? Или просто измотана переживаниями за дедушку Сяо?
Цуй Юйбо почувствовал глубокую тревогу и не смел смотреть в её спокойные, как озеро, глаза.
Сяо Нань, заметив это, медленно стёрла улыбку с лица:
— Я устала. Пойду отдохну. Молодой господин, делайте, что хотите.
Не дожидаясь ответа, она встала и направилась в спальню.
Цуй Юйбо, видя её состояние, ещё больше занервничал и машинально окликнул:
— Супруга… подожди! Мне нужно кое-что тебе сказать!
Он почему-то чувствовал: если сейчас промолчит, она уйдёт от него навсегда.
Сяо Нань остановилась, но не обернулась:
— Молодой господин, сначала сходите проведать маму старшего господина. Остальное — позже. Я… устала.
Сегодняшнее происшествие сильно потрясло Сяо Нань. Она поняла: последние несколько лет она ошибалась, слепо гонясь за славой «идеальной невестки» и подавляя в себе всё, что делало её сильной. Из-за этого и она сама, и дети терпели несправедливость.
Если бы она раньше проявила характер и заставила некоторых людей по-настоящему её бояться, сегодняшнего скандала не случилось бы.
Как верно сказала Ай: некоторые просто ждут, когда их проучат. Как следует ударят — тогда и поймут, чего бояться.
Что думает Цуй Юйбо — теперь её не волнует. Она старалась четыре-пять лет. Если этого недостаточно, чтобы завоевать его сердце, значит, он не стоит её усилий.
Когда играешь роль слишком долго, даже лучший актёр устаёт. А уж тем более — любитель вроде неё, Сяо Нань.
Цуй Юйбо смотрел, как её фигура исчезает за дверью, и во рту у него остался горький привкус.
Глубоко вздохнув, он всё же решил сначала навестить маму, а потом попросить старшую невестку помочь замять этот инцидент внутри семьи.
Он ни за что не допустит, чтобы из-за этого жена подверглась осуждению — а уж тем более получила выговор от императрицы.
С этими мыслями Цуй Юйбо вышел из зала и направился к Жункану.
А тем временем госпожа Чжэн и госпожа Вань, вернувшись во двор Инхуэйюань, обе рухнули на ложе, пытаясь успокоить дыхание.
Особенно госпожа Чжэн — она сегодня сильно испугалась. До сих пор в ушах стояли пронзительные крики, а перед глазами мелькали пятна крови.
Госпожа Вань, будучи моложе и не являясь непосредственным участником событий, быстро пришла в себя. Она подняла голову и серьёзно сказала свекрови:
— Мама, хотя семья Сяо и попала в беду, госпожа-наследница всё ещё при дворе, а титул нашей супруги не отменён. Она по-прежнему знатная дама… Давайте забудем сегодняшнее.
Госпожа Чжэн сначала кивнула, но потом почувствовала себя уязвлённой: как это невестка указывает ей, что делать? Чтобы сохранить лицо, она нарочито спросила:
— Но ведь мы избили столько слуг! Люди не дураки — если спросят, что ответим?
Госпожа Вань мысленно закатила глаза: «Почему ты молчала в Вэйжуйском дворе? А теперь, дома, храбрость нашла!»
Однако внешне она осталась невозмутимой и уверенно дала «ответ»:
— Если кто-то спросит, скажем, что эти слуги замышляли зло: возжелали имущества покоя Жуншоутан и, воспользовавшись отсутствием госпожи, сговорились с внешними разбойниками, чтобы проникнуть во Вэйжуйский двор и украсть ценности. К счастью, стража с мечами вовремя прибыла и схватила этих вероломных слуг вместе с разбойниками.
За такое предательство следовало бы казнить их на месте. Но госпожа и вы, мама, милосердны и не захотели проливать кровь. Поэтому временно пощадили их.
Однако смерть можно простить, а наказания — нет. По уставу дома им назначено карание палками.
Выслушав это, госпожа Чжэн задумалась и наконец неохотно кивнула:
— Ладно… Если спросят — так и скажем.
Пока они говорили, служанка доложила:
— Пришёл первый молодой господин из покоя Жуншоутан!
…
Через полчаса Цуй Юйбо вышел из двора Инхуэйюань и поднял глаза к яркому солнцу. Голова кружилась, ноги подкашивались.
Он и представить не мог, что мама и старшая невестка, увидев его, не станут ругать или обвинять жену. Напротив, обе единодушно рассказали ту же самую «историю», что и Сяо Нань.
Старшая невестка всегда была разумной и доброжелательной — её поведение его не удивило.
Но мама?! Это повергло его в смятение.
Все эти годы мама не раз придиралась к жене, та терпела, а мама ни разу не сказала о ней доброго слова.
А сегодня, когда жена впервые проявила силу, мама не только не злилась, но даже помогала придумывать оправдание!
Цуй Юйбо точно знал: мама не изменилась. Единственное объяснение — она испугалась. Испугалась авторитета своей невестки-наследницы и вмиг превратилась в добренькую старушку.
От этой мысли у него в душе было ни радостно, ни злобно — лишь тяжёлая, горькая пустота.
С этим настроением он вернулся в главный двор. Подойдя к галерее, он вдруг услышал весёлый смех.
Это, очевидно, Сяо Нань играла с детьми.
Значит, всё прошло. В доме снова звучит прежняя радость.
Цуй Юйбо облегчённо вздохнул и шагнул в зал. Но едва его фигура появилась в дверях, смех в комнате мгновенно оборвался.
Он увидел холодное выражение лица Сяо Нань и едва уловимую отстранённость троих детей — и во рту снова стало горько.
Сяо Нань, заметив, что Цуй Юйбо оцепенел в дверях, первой нарушила молчание:
— Молодой господин вернулся. Отлично, пора принимать дневную трапезу.
Её голос звучал мягко, как всегда.
Но Линси, Чаншэнь и Аньнюй не бросились, как обычно, к отцу с объятиями и ласковыми словами.
http://bllate.org/book/3177/349676
Готово:
