Перед старухой, столь страстно любящей орхидеи, даже Сяо Нань, совершенно не разбиравшаяся в этих цветах, искренне похвалила:
— О да! Посмотрите: лепестки — глубокий фиолетовый, губа роскошна, аромат тонок и нежен… Не зря же их вырастила собственноручно прабабушка! Прекрасные цветы!
Улыбка императрицы Сяо стала ещё шире, морщинки у глаз и уголков губ проступили отчётливее. Она потыкала пальцем в лоб Сяо Нань и смеясь прикрикнула:
— Да ты ведь ничего в этом не понимаешь, а всё равно болтаешь! Хе-хе, но цвет и правда стал насыщеннее, чем в прежние годы — куда красивее!
Сяо Нань нарочно покачнула головой вслед за пальцем императрицы и капризно протянула:
— Как это «болтаю»? Цяому говорит только правду! Прабабушка сама радуется, а всё равно делает вид, что ругает меня.
Императрица Сяо, отвлечённая такой выходкой, отложила кисточку, взяла у служанки влажную салфетку, вытерла руки и направилась к той части оранжереи, где стоял ледяной сосуд. Там было прохладно — совсем не подходило для беседы.
Она устроилась на низком диванчике у окна и с добротой посмотрела на Линси и Чаншэня:
— Это Линси? А это Чаншэнь?
Сяо Нань тут же подала детям знак глазами.
Линси, сообразительная девочка, потянула братика за руку, и оба вместе поклонились императрице:
— Линси / Чаншэнь кланяются и желают вам доброго здоровья, прабабушка!
«Прабабушка?!»
Впервые услышав такое обращение, императрица слегка опешила, но тут же рассмеялась:
— Хорошо, хорошо, прабабушка здорова! Ну-ка, дети, идите сюда, поближе, дайте прабабушке вас хорошенько разглядеть!
Дети посмотрели на Сяо Нань, та едва заметно кивнула, и тогда они, держась за руки, подошли к диванчику и послушно позволили ей погладить волосы и пощипать щёчки.
Пощипав их немного, императрица вздохнула:
— Эх, как же вы хороши собой!
В её голосе прозвучала грусть и ностальгия; в глазах, повидавших многое, мелькнул далёкий свет воспоминаний.
Сяо Нань невольно задумалась: о чём она? О своём детстве? Или вспоминает двух сыновей, погибших так жестоко, и дочь, ушедшую в монастырь?
До встречи с ней образ императрицы Сяо в воображении Сяо Нань складывался исключительно из романов и диковинных историй.
В некоторых летописях или беллетристике её изображали величайшей красавицей эпохи, будто бы связанной интрижками со всеми героями своего времени, а после возвращения в Тан якобы попавшей в гарем самого его величества Ли Эра — настоящая легендарная красавица среди смут.
Но теперь, после нескольких встреч с ней лично, Сяо Нань поняла, насколько эти рассказы далеки от истины.
Возьмём хотя бы ту самую «романтическую связь» с его величеством Ли Эром. Это же полнейшая чушь! Когда императрица вернулась в Тан, ей уже перевалило за пятьдесят, да и прожила она немало лет в суровых условиях Восточного Тюркского каганата.
Подумать только: величайшая красавица, пережившая смерть мужа и детей, крушение государства, бесконечные войны, бегство и изгнание, а потом ещё несколько лет жизни в дикости — разве могла она сохранить свою красоту в возрасте под шестьдесят?
Пусть даже благородство её духа и оставалось величественным, но к тому времени она была просто пожилой женщиной. Могла ли такая женщина привлечь внимание императора?!
Благодаря нескольким встречам и рассказам дедушки, Сяо Нань наконец узнала настоящую императрицу Сяо.
Если взглянуть на всю её жизнь, особенно на период, когда она была императрицей, то можно без преувеличения назвать её мудрой и добродетельной правительницей.
Жаль только, что её супруг оказался последним императором павшей династии. Если бы процветание Суй продолжилось, имя императрицы Сяо навсегда вошло бы в историю как образец добродетели.
Но по сути, она всего лишь несчастная женщина, чья судьба оказалась особенно тяжёлой.
Теперь, в преклонном возрасте, прежнее богатство и срединные страдания остались далеко позади. На её лице осталось лишь спокойствие и умиротворение человека, прошедшего через все жизненные бури.
Сяо Нань погрузилась в размышления, но вдруг услышала, как императрица заговорила с Линси.
Она тут же сосредоточилась и прислушалась к их беседе.
Императрица мягко спрашивала Линси, какие книги та читает, нанимали ли в доме наставницу, откуда родом учителя и тому подобное.
Услышав это, Сяо Нань вдруг осенило, и она весело сказала:
— Прабабушка, если бы вы не заговорили об этом, Цяому чуть не забыла! Я как раз переживаю из-за этого!
Императрица перевела взгляд на неё:
— О?
Сяо Нань подсела поближе:
— Вы же знаете, я ленивица от природы. С тех пор как родила Линси, почти не выхожу в свет и плохо осведомлена о том, что происходит в столице. Не знаю, где найти хорошую наставницу. А вот вы, прабабушка, столько всего повидали, столько достойных людей знаете! Не могли бы вы порекомендовать одну-двух добродетельных и образованных наставниц?
С этими словами она подмигнула Линси.
Та, конечно, сразу поняла замысел матери, протянула свои пухленькие ручки и крепко ухватилась за руку императрицы, детским голоском выпрашивая:
— Линси тоже хочет наставницу! Прабабушка, пожалуйста, помоги Линси!
Императрице давно не приходилось общаться с такими малышками. От этого нежного голоска её сердце просто растаяло:
— Ай-ай-ай, перестань трясти! Голова у прабабушки закружится! Ладно, ладно, разве можно отказать в такой мелочи? Не нужно искать никого вовне — у меня здесь есть несколько подходящих женщин. Сейчас же их позову, вы сами посмотрите. Если понравятся — забирайте!
Последние слова она адресовала Сяо Нань.
Сяо Нань изначально хотела лишь отвлечь прабабушку, заняв её делом, но не ожидала, что та сразу решит вопрос.
Однако, подумав, она всё поняла: императрица Сяо — бывшая императрица династии Суй. Хотя сейчас правит новая династия, многие знатные семьи, пострадавшие от войн и потерявшие былое положение, всё ещё ищут связи с ней.
Среди них наверняка есть женщины с отличным образованием и высокой культурой.
Теперь, когда их семьи пришли в упадок, некоторые даже остались одни с детьми, вернуться в высший свет им трудно, но и опускаться до уровня простолюдинов они не желают.
Императрица Сяо, добрая и щедрая, приняла некоторых из них в дом Ян.
Когда Сяо Нань упомянула требования к наставнице, императрица сразу вспомнила четырёх таких женщин.
«Да, все четверо подходящего возраста, образованы, и за годы общения я убедилась, что характер у них достойный. По крайней мере, не утратили гордости старинных знатных родов», — подумала она.
Если Сяо Нань их примет, императрица хотела передать этих женщин под её защиту. Ведь сама она уже восьмидесятилетняя старуха, и никто не знает, сколько ей ещё осталось. Пока она жива, этим несчастным женщинам есть где укрыться от бури, но что будет, когда её не станет?
Подумав об этом, императрица незаметно подала знак госпоже Ли, своей служанке.
Та поняла и, слегка поклонившись, вышла.
Через полчаса госпожа Ли ввела четырёх женщин лет тридцати с небольшим.
Сяо Нань сразу догадалась, что это и есть те самые кандидатки. Она внимательно осмотрела их и мысленно одобрила: действительно, все четверо с чистыми глазами, изящными чертами лица и благородной осанкой — явно из знатных семей, получивших прекрасное воспитание.
Затем Сяо Нань побеседовала с каждой из них, уточнив имена, родные места и специализацию.
А императрица тем временем играла с Линси и Чаншэнем, расспрашивая о повседневных делах.
После короткой беседы Сяо Нань объяснила своё намерение. Женщины сначала посмотрели на императрицу, та одобрительно кивнула, и, немного подумав, все четверо согласились стать наставницами в доме Цуй.
Ну что ж, хоть и получилось случайно, но дело сделано. Сяо Нань была довольна.
Она снова заговорила с императрицей о других делах.
Так они болтали ещё полчаса, пока Сяо Нань не иссякла на темы.
Именно в этот момент императрица мягко улыбнулась и сказала:
— Цяому, я уже знаю о твоём дедушке. Не волнуйся. Твоя прабабушка, хоть и женщина, но многое повидала в жизни. Такое меня не сломит. Я буду здорова и дождусь, когда он вернётся в столицу.
Сяо Нань промолчала.
Раз прабабушка так сказала, больше не стоило настаивать. Оставив все подарки, она с детьми и четырьмя наставницами попрощалась и уехала.
Близкие родственники не нуждались в показной вежливости, поэтому императрица не стала её удерживать и велела госпоже Ли проводить гостей.
К полудню Сяо Нань с компанией вернулась в Циньжэньфан. Карета въехала в покой Жуншоутан и остановилась во внутреннем дворе.
Сяо Нань велела Юйцзань отвести четырёх наставниц в гостевые покои и, как только подготовят комнаты в заднем крыле, перевести их туда.
Разместив наставниц, она с детьми и свитой служанок направилась во Вэйжуйский двор.
Когда она подошла к главному крылу, перед ней открылась картина, от которой кровь бросилась ей в лицо. Забыв обо всём, она закричала:
— Стоять!
Как же не разъяриться Сяо Нань при виде такого зрелища!
Во всём огромном дворе толпились человек тридцать–сорок, чётко разделившись на два лагеря.
Один состоял из дюжины здоровенных нянь, которые грозно окружили главную госпожу и молодого господина Ян.
Противостояли им слуги из покоя Жуншоутан во главе с Фэн Шаньгун.
Обе стороны зорко следили друг за другом, многие держали в руках «оружие»: деревянные толкушки для белья, садовые мотыги, портновские линейки, скалки… Казалось, стоит кому-то двинуться — и начнётся драка.
От этой картины Сяо Нань почувствовала, как внутри всё кипит, будто маленькая мышка метается в груди.
Но хуже всего было то, что между двумя группами на коленях стояли две женщины, умоляя главную госпожу, а рядом с ней мамка Гэ держала на руках трёхлетнюю девочку.
Зрачки Сяо Нань резко сузились. Коленистые — никто иные, как Цзиньчжи и Юйе.
А в руках у мамки Гэ — незаконнорождённая дочь Ай. Девочка уже вся в слезах, тянет ручонки к Цзиньчжи и хрипло кричит:
— Мама, мама~~~~
Сяо Нань крепко зажмурилась. Виски у неё застучали. Она и представить не могла, что за полдня дома случится такой хаос.
В ярости она закричала:
— Стоять!
С бледным от гнева лицом Сяо Нань шагнула вперёд и приказала:
— Быстро зовите железных стражников! Как можно допустить, чтобы в нашем доме устраивали беспорядки, а они стоят, как дураки, за воротами?!
Юйцзань, увидев эту сцену, тоже разъярилась и тут же подозвала Юйшуй, что-то шепнув ей. Та мгновенно убежала выполнять приказ.
Сяо Нань даже не взглянула на главную госпожу, а сразу подошла к Фэн Шаньгун и с лёгким раскаянием сказала:
— Всё из-за моей небрежности. Простите, что подвергли вас такому унижению.
Фэн Шаньгун не получила ни ударов, ни оскорблений, но выглядела крайне подавленной.
Сяо Нань и без слов поняла: главная госпожа наговорила ей немало грубостей.
Фэн Шаньгун долгие годы занимала высокий пост во дворце, всегда пользовалась уважением, и никогда прежде не сталкивалась с подобным позором!
Услышав слова Сяо Нань, она горько усмехнулась:
— Не говорите так, госпожа. Это я виновата. Вы доверили мне дом, а я не смогла его защитить.
Сяо Нань поспешила успокоить её:
— Я всё понимаю. Не вините себя. Эй, вы двое, помогите Фэн Шаньгун добраться до её покоев. И ещё — сходите в аптеку, пусть пришлют лекаря.
Две служанки подхватили Фэн Шаньгун и увели её.
Сяо Нань повернулась к плачущей Ай.
Мамка Гэ почувствовала ледяной холод в спине, волосы на затылке встали дыбом, и она не смела встретиться взглядом с хозяйкой, а только съёжилась и попятилась назад.
Малышка Ай, увидев законную мать, с надеждой простонала хриплым голоском:
— Мама, мама, спаси мою маму!
Глядя на свою избалованную дочку в таком состоянии, Сяо Нань сжалась сердцем и мягко хлопнула в ладоши:
— Ай, иди ко мне, мама здесь.
Ай изо всех сил вырывалась из рук мамки Гэ, и та, не удержав, позволила ей соскользнуть вниз.
Девочка, скользнув по телу мамки, чуть не упала на попу — сползла слишком резко.
http://bllate.org/book/3177/349672
Готово:
