Вспоминая своего давно не видевшегося мужа, наложница Лу тайно кипела от злости: «Хм! Неизвестно, что наговорила ему эта госпожа У — только и сумела убедить его бросить должность в тысячерукой страже в столице и уехать в Лоян. А ведь теперь всё, что принадлежит Бамбуковому дворцу, словно сам он в руки других молодых господ из рода Цуй и отдал!
Всё дело в том, что госпожа У — дурная жена. Вместо того чтобы помогать мужу приумножать имение, она, напротив, выталкивает уже добытое. Настоящая бесстыдница! Неудивительно, что свекровь её недолюбливает.
Вспомнив о своей свекрови — родной тётушке, наложница Лу вновь тяжело вздохнула. По совести говоря, тётушка всегда относилась к ней очень хорошо. Благодаря её поддержке она смогла выйти замуж за представителя дома Цуй и прочно обосноваться в Бамбуковом дворце.
Но есть у тётушки один недостаток: она слишком привязана к столичной роскоши и не желает расстаться с почестями, полагающимися матери маркизы. Из-за этого она упрямо отказывается последовать за тестем в Лоян.
Раз свекровь упорно остаётся в Чанъани, госпожа У воспользовалась этим предлогом и насильно оставила её здесь — якобы для ухода за тётушкой.
Сначала наложница Лу думала, что тётушка вскоре не выдержит разлуки с тестем и отправится в Лоян.
Теперь же она поняла, что сильно недооценила власть пустых почестей над сердцем свекрови.
Целых три года! Три года она не видела своего мужа.
Ещё хуже то, что если она не придумает способа уговорить свекровь перебраться в Лоян, ей, возможно, так и не доведётся больше быть рядом с ним.
Как такое может быть?!
Без мужа рядом как она родит ребёнка? А без ребёнка на кого ей опереться в старости?!
Из-за этой тревоги у наложницы Лу совершенно пропало желание принимать гостей, особенно таких, которые не были ни знатными, ни важными — всего лишь соседская наложница из покоя Жуншоутан.
— Асю, у тебя, верно, какие-то заботы? — спросила Ацзинь, устроившись по-турецки на бамбуковой циновке и заметив унылое выражение лица наложницы Лу.
Малое имя наложницы Лу — Асю. После замужества лишь свекровь и двоюродный брат продолжали называть её так. Ацзинь же использовала это обращение лишь для того, чтобы показать близость их отношений.
Глубоко вздохнув, наложница Лу с трудом подавила ревность и с завистью осмотрела цветущую Ацзинь:
— Тебе, Ацзинь, повезло. Молодой господин рядом, а законная жена добра и благоразумна. Хочешь увидеть его — в любой момент можешь. Как же это прекрасно!
Ах, почему судьба так несправедлива к нам, наложницам?
В глазах Ацзинь мелькнул ледяной огонёк. «Добрая законная жена? Фу! Какая ещё доброта? Если бы Сяо не забеременела, стала бы она так щедро отпускать мужа из своих покоев?»
При мысли о счастливом виде Сяо Нань с округлившимся животом Ацзинь вспомнила своего рано умершего сына. А вспомнив сына, она вновь возложила всю вину за его смерть на Сяо Нань. В глубине души она была уверена: именно Сяо Нань погубила её Линъпина. И если представится шанс, она непременно отомстит за сына!
Ацзинь давно забыла, что Цуй Линъпин был слаб с рождения именно из-за её собственных действий, а умер преждевременно из-за её постоянных скандалов и истерик, которые пугали мальчика до обморока.
Но Ацзинь была человеком, склонным перекладывать вину на других и избегать ответственности. За три с лишним года самовнушения она полностью убедила себя, что Сяо Нань — убийца её сына.
Однако сейчас ещё не время мстить. Прежде всего ей нужно снова забеременеть. Как только у неё родится сын, а её старший брат добьётся успеха, тогда она и рассчитается с Сяо Нань.
А пока что завязывание дружеских связей с наложницами других крыльев дома было частью её плана. Будучи сама наложницей, она никогда не пренебрегала их влиянием. Иногда важнейшие сведения невозможно получить иначе, как разве что через этих «низкородных» женщин.
Подумав об этом, Ацзинь нарочито скорбно усмехнулась:
— Асю, ты преувеличиваешь. Мы ведь женщины и прекрасно знаем женские сердца. Кто из нас добровольно отдаст своего мужа другой? Внутренние покои — это всегда борьба: либо восточный ветер одолеет западный, либо наоборот. Гармония между женой и наложницами — просто смешно!
Она сделала паузу, внимательно глянув на выражение лица наложницы Лу, и продолжила:
— Говорят, твоя госпожа Седьмая славится добротой: будучи беременной, сама помогла мужу взять наложницу. Но скажи честно, Асю, разве она так уж добра? Если бы она действительно была благородной, стала бы она всячески удерживать тебя в Чанъани?
Услышав эту прямую отповедь, наложница Лу побледнела, но быстро взяла себя в руки и спокойно ответила:
— В твоих словах есть доля правды. Увы, мы всего лишь наложницы: ни имени, ни детей, а потому и вынуждены терпеть капризы законной жены.
Глаза Ацзинь вспыхнули. Она тихонько рассмеялась:
— Хе-хе, но некоторые проблемы можно решить. Возьмём тебя, к примеру. Придумай способ — и я гарантирую, что ты благополучно последуешь за своим молодым господином в Лоян.
Сердце наложницы Лу забилось быстрее:
— Какой способ? Ах, сестрица Ацзинь, если у тебя есть хороший план, скажи мне! Если я добьюсь своего, обязательно тебя не забуду!
Она тут же поняла, что пустые обещания не убедят, и, незаметно придвинувшись ближе, прошептала:
— Слушай, Ацзинь, ты же знаешь, я умею ценить добро. Скажи мне свой план, а я в ответ открою тебе один секрет о вашем покое Жуншоутан.
— Секрет?
Брови Ацзинь приподнялись, и она уже заинтересовалась, но всё ещё молчала, явно не придавая большого значения обещанной тайне.
Видя, что Ацзинь не смягчается, наложница Лу встала и вошла во внутренние покои. Отобрав две изящные золотые заколки с цветочными головками из шкатулки для украшений, она завернула их в простой платок и вернулась в гостиную.
— Хе-хе, эти две заколки привёз мой молодой господин из Лояна. Там сейчас в моде такие узоры. Я не люблю золотые украшения, так что пусть они будут тебе, сестрица Ацзинь.
С этими словами она подтолкнула свёрток к Ацзинь, и, будто случайно, край платка приоткрылся, обнажив блестящий золотой уголок.
Уголки губ Ацзинь приподнялись. Не церемонясь, она взяла подарок и, наклонившись к уху наложницы Лу, прошептала:
— На твоём месте я бы нашла в Лояне для третьего молодого господина — то есть Цуй Хуна — нежную и заботливую девушку. Пусть пока не будет официальной наложницей — просто пусть будет рядом и ухаживает за ним. Хе-хе, стоит этой девушке появиться в доме, неважно, понравится ли она третьему господину или нет. Главное — передать весть обратно в Чанъань, специально так, чтобы услышала третья госпожа…
Ацзинь замолчала, многозначительно улыбнувшись — мол, всё понятно.
Глаза наложницы Лу загорелись. Конечно! Почему она сама до этого не додумалась?
Ладно, этот план хоть и немного предаст тётушку, но точно сработает.
Все женщины одинаковы. Наложница Лу, судя по себе, была уверена: для свекрови куда важнее прогнать соблазнительницу от мужа, чем наслаждаться почестями матери маркизы. Будь она на месте тётушки, услышав, что рядом с мужем появилась красивая и милая служанка, немедленно помчалась бы в Лоян.
Как только свекровь согласится поехать, у неё, наложницы Лу, тоже появится повод последовать за ней, и госпожа У не сможет больше удерживать её в столице.
Отличный план! Просто великолепный! Нужно срочно послать людей к родным, чтобы они в Лояне всё устроили!
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась, и даже забыла, что Ацзинь всё ещё рядом.
Но Ацзинь помнила о своём обещании. Потянув за рукав, она напомнила:
— Асю, ты ведь обещала рассказать мне секрет о вашем покое Жуншоутан. Ну же, скорее!
Наложница Лу очнулась от задумчивости, смутилась и поспешила оправдаться:
— Ой, прости, сестрица, я задумалась. Так вот… Ты слышала о девушке по имени Сунь Лин?
Ацзинь кивнула:
— Конечно. Она сейчас живёт в западном дворе главного зала.
«Хм! Всего-навсего дальняя родственница, а Сяо Нань устраивает ей такой приём: два старших служанки, четыре младших и целая толпа прислуги! Даже лучше, чем у нас, наложниц!»
Наложница Лу приблизилась к уху Ацзинь и прошептала:
— Слушай, Сунь Лин — не простая девушка. Говорят, она связана со старшей госпожой. Однажды мой молодой господин, выпив лишнего, проболтался: мол, по родству с покойной старшей госпожой Сунь Лин имеет право на треть всего имущества покоя Жуншоутан. Он не уточнил, в чём именно состоит это родство, но я догадываюсь: возможно, предок Сунь Лин спас жизнь старшей госпоже. Молодой господин как-то упомянул, что без прадеда Сунь Лин старшая госпожа погибла бы во время военных беспорядков шестьдесят лет назад…
Ацзинь всё поняла. «Вот оно что! Неудивительно, что эта ядовитая ведьма Сяо Нань так щедра к Сунь Лин — оказывается, за этим стоит такая причина!»
Подожди-ка… Сунь Лин шестнадцати лет, пора выходить замуж. Её старший брат как раз расторг помолвку и ищет подходящую партию. Если он женится на Сунь Лин, получится двойная выгода!
Чем дальше думала Ацзинь, тем сильнее волновалась, и её план становился всё яснее. Да, сватовство старшего брата к Сунь Лин — идеальный ход:
Во-первых, благодаря заслугам предка Сунь Лин перед домом Цуй можно будет претендовать на часть имущества Жуншоутана;
Во-вторых, связь Сунь Лин с домом Цуй повысит статус старшего брата;
В-третьих, Сунь Лин, судя по всему, получила образование в знатной семье. Такая жена непременно поможет брату процветать и укрепит их род!
Время летело быстро, и вот уже наступил девятый месяц.
В эти дни Сяо Нань была очень занята. Когда Сунь Лин только приехала в столицу, Сяо Нань тайно расследовала её происхождение. Убедившись, что с родословной всё в порядке, она лично отправилась в родительский дом и попросила отца-герцога помочь оформить покойную мать Сунь Лин как дочь рода Сяо. Это решило вопрос со статусом самой Сунь Лин в покое Жуншоутан.
Но и после этого отдыха не было. Теперь Сяо Нань пришлось заниматься приготовлениями к прибытию Ян Ши.
Хотя ей и не хотелось этим заниматься, в покое Жуншоутан, кроме неё, не было другой хозяйки. Кроме того, главная госпожа из соседнего крыла пристально следила за каждым шагом. Если бы Сяо Нань не взяла организацию на себя, та непременно вмешалась бы, создав ещё больше проблем.
Сяо Нань не желала иметь дела с этой «богиней», поэтому, долго размышляя, всё же решилась лично заняться всеми приготовлениями.
К счастью, у неё было несколько опытных управляющих, и ей достаточно было лишь дать указания — всю остальную работу выполняли подчинённые.
Среди странной, но шумной суеты Ян Ши наконец въехала в покой Жуншоутан и скромно поселилась в Северном дворе.
В ту же ночь Цуй Юйбо, не особенно сопротивляясь, был отправлен Сяо Нань в «новые покои» провести первую брачную ночь с двоюродной сестрой.
— Мама, тебе… не больно? — Линси, сидя рядом с матерью и крепко обнимая её руку, с тревогой спросила.
Сяо Нань давно знала, что дочь не по годам разумна, поэтому не удивилась её вопросу и спокойно ответила:
— Больно, конечно. Но послушай, Линси, мама скажет тебе: для женщины муж — не всё на свете.
С этими словами она взяла белую глазурованную чашу с рельефным цветочным краем и высыпала из неё дюжину клубничек.
— Смотри, Линси, это как моё сердце, — сказала она, указывая на пустую чашу.
Затем она взяла одну ягоду:
— Это ты.
И положила её в чашу.
Взяла вторую:
— Это Чаншэнь.
Третью:
— Это твой дедушка по матери.
Четвёртую:
— Это твоя бабушка по матери.
Каждый раз, беря новую ягоду, Сяо Нань называла близкого человека и клала клубнику в чашу.
Так она перечислила семь-восемь имён, а затем, взяв последнюю ягоду, тихо произнесла:
— А это твой отец.
http://bllate.org/book/3177/349666
Готово:
