На этот раз Сяо Нань не положила «Цуй Юйбо» — эту клубничку — в чашу, а указала на уже наполненную на восемь-девять десятых цветную чашу:
— Линси, посмотри: если добавить вот эту ягодку, сердце мамы станет полным. Но даже без неё в сердце остаётся столько забот! Эта ягода занимает лишь одну десятую часть всего сердца. Даже если оно и ранит — то лишь эту самую десятую.
Она помолчала, затем посмотрела на дочь:
— Линси, ты понимаешь, что я имею в виду?
Линси перевела взгляд с переполненной клубникой чаши на ту единственную ягоду в руке матери. На её детском личике застыло глубокое размышление. Наконец она медленно кивнула:
— Мама, я поняла! Вы хотите сказать, что кроме отца у вас есть ещё мы. Поэтому, даже если он сделал что-то плохое по отношению к вам, вы не будете совсем разбиты горем — ведь у вас остались мы!
Сяо Нань тихо улыбнулась, положила клубнику в рот дочери и крепко обняла её:
— Именно так, дочка. И не только я — многие женщины в этом мире чувствуют то же самое.
Линси слушала, не до конца понимая, и смотрела на мать своими большими глазами.
В конце концов Сяо Нань подвела итог:
— Поэтому, когда твой отец взял наложницу, мне действительно было больно. Но стоит мне подумать о моей умной дочке, милом сыночке, добрых родителях… обо всех тех, кто любит меня и заботится обо мне, — как боль уже не кажется непреодолимой, и я могу отпустить её.
Эти слова Линси поняла. Она энергично закивала:
— Не волнуйтесь, мама! Я и Айди будем послушными и всегда будем вас почитать!
Сяо Нань лишь улыбнулась и крепче прижала дочь к себе.
На следующий день Ян, смущённая и неловкая в новом платье, пришла кланяться Сяо Нань.
Сяо Нань проявила великодушие: спокойно приняла поклон и даже подарила Ян драгоценную золотую расчёску с нефритовой спинкой и узором «Журавль с ветвью в клюве».
Затем, чтобы подчеркнуть высокое положение Ян как старшей наложницы, Сяо Нань специально вызвала остальных наложниц Цуй Юйбо и приказала им кланяться ей.
Цзиньчжи, Юйе, Фэйи и Бисы — четыре верные служанки Сяо Нань — с почтением подошли к Ян и поклонились, называя её «наложница Ян».
Что до Фу Жун, то она давно утратила расположение хозяина, да и в прежние времена была основательно «воспитана» самой Сяо Нань. Потому перед госпожой она всегда трепетала и теперь без возражений последовала за другими, почтительно склонившись перед Ян.
Только Ацзинь мельком бросила злобный взгляд и в душе прокляла: «Какая там „старшая наложница“? Ни свадебного договора, ни церемонии — кроме происхождения, ничем не лучше нас! А теперь требует, чтобы я кланялась ей!»
Несмотря на всю злость, Ацзинь сдержалась. Дождавшись, пока остальные закончат, она с натянутой улыбкой сделала лишь половину поклона.
Ян не была ни слепой, ни глупой. Она сразу заметила разницу между Ацзинь и остальными, да и раньше уже слышала от неё насмешки. Потому к этой служанке у неё не было особого расположения. Увидев, как Ацзинь явно игнорирует порядок, Ян ещё больше охладела к ней. «Госпожа Сяо уже распорядилась, а эта осмеливается притворяться! Настоящая нарушительница правил», — подумала она про себя, но ничего не сказала вслух. Однако решила: как только увижу кузена, обязательно расскажу ему об этом.
Когда все обменялись поклонами, Сяо Нань повторила свои правила: строго соблюдать порядок, хорошо служить молодому господину и, если нет особых дел, больше шить да вышивать. Что до ежедневных поклонов — они отменяются; приходить в главный двор только по её особому зову.
Ян заранее боялась, что госпожа заставит её стоять в углу или выполнять другие унизительные обязанности, как это водится с наложницами. Услышав такие слова, она с облегчением выдохнула: «Хорошо, хорошо! Раз не нужно ходить в главный двор, мне будет меньше неловкости и боли. По крайней мере, никто не будет постоянно напоминать мне, что я всего лишь наложница».
Раздав наставления, Сяо Нань отпустила женщин.
В тот же вечер она снова отправила Цуй Юйбо в Северный двор.
На следующий день Сяо Нань пригласила опытного придворного врача-гинеколога. Тот подтвердил: она действительно беременна, срок — два месяца.
С таким радостным известием Сяо Нань получила полное право продолжать отправлять мужа к наложницам. К кому именно — пусть решают сами наложницы.
Первые несколько ночей Цуй Юйбо провёл в Северном дворе. Чувства между двоюродными братом и сестрой оказались крепкими, и их отношения напоминали свежесть новобрачных.
Старшая сестрица Ян, увидев это, очень обрадовалась и, наконец, успокоилась. Передав все родительские ценности своей сестре, она собралась возвращаться в Лоян.
Как раз в это время Цуй Ябо тоже должен был уезжать из Чанъани. Узнав об этом, Цуй Юйбо поручил ему сопроводить старшую сестрицу Ян обратно домой.
Та с радостью согласилась: ведь ей давно хотелось наладить связи с семьёй Цуй Хуна. Такой шанс нельзя упускать! Вскоре она весело уехала в составе каравана Цуй Ябо.
Проводив старшую сестрицу, Ян долго сидела у окна и плакала.
В тот вечер как раз должна была быть очередь Ацзинь принимать молодого господина. Она уже принарядилась, приготовила несколько изысканных сладостей и собиралась завести с ним задушевную беседу — а заодно, может быть, и ребёнка зачать.
Но вдруг за окном раздался испуганный голос служанки:
— Молодой господин! Молодой господин! Беда! У наложницы Ян снова обострилась старая болезнь!
Услышав, что его кузина заболела, Цуй Юйбо тут же бросил бокал с вином и, не говоря ни слова, выбежал из комнаты Ацзинь.
— Молодой господин!.. — крикнула Ацзинь, бросившись вслед, но увидела лишь его удаляющуюся спину.
«Бах!» — со злости она ударила по столику для еды, и вся посуда — миски, тарелки, бокалы — полетела на пол, разлетевшись вдребезги.
— Ян!.. Да какая же ты всё-таки хитрая, наложница Ян! Ацзинь запомнила тебя! Жди!.. — прошипела она, падая на ложе и яростно колотя подушку-иньнянь, словно это была сама Ян.
В последующие дни подобные сцены повторялись в покое Жуншоутан снова и снова.
Едва Цуй Юйбо не появлялся в Северном дворе, как той же ночью у Ян неминуемо начиналось недомогание: то голова болела, то лихорадка брала, а то и вовсе — от горя и тоски падала в обморок. Остальные наложницы так злились, что ночами втихомолку желали Ян поскорее умереть!
Сяо Нань не вмешивалась. Напротив, она с удовольствием наблюдала за этим спектаклем, попивая чай и лакомясь клубникой. «Ну и ну! Кто бы мог подумать, что эта хрупкая, надменная, словно Линь Дайюй, Ян способна на такие театральные номера!»
Пока Цуй Юйбо утешал кузину, а Сяо Нань наслаждалась зрелищем, в дом прибыла Фэн Шаньгун.
Как и задумывала госпожа-наследница, Фэн Шаньгун была лично направлена императрицей к Сяо Нань. Вместе с ней прибыли две придворные служанки, готовые покинуть дворец: одна по фамилии Хуан, другая — Тянь.
Обе раньше служили под началом Фэн Шаньгун: одна умела грамотно писать, другая — вести учёт. Обе были настоящими помощницами в управлении.
Им скоро предстояло выйти из дворца, да и привязаны они были к Фэн Шаньгун, поэтому императрица милостиво позволила им последовать за ней к Сяо Нань.
— …Обе они, как и я, бедные одинокие женщины. Даже выйдя из дворца, им некуда податься… Я давно знаю, что вы, госпожа, добрая и щедрая, потому и осмелилась просить императрицу отдать их вам. Прошу, дайте им приют, — мягко сказала Фэн Шаньгун.
Сяо Нань улыбнулась:
— Какие слова, достопочтенная! Я давно слышала, что вы — человек исключительно надёжный. А если Хуан и Тянь обучались у вас, значит, они тоже мастерицы своего дела. Таких людей я только рада принять!
Фэн Шаньгун слегка улыбнулась и незаметно оглядела Сяо Нань. Ещё во дворце она часто слышала рассказы о госпоже Сянчэна — то о её юношеской вспыльчивости, то о нынешней добродетельности. Но всё это были лишь слухи. Теперь, встретившись лицом к лицу, Фэн Шаньгун поняла: эта легендарная госпожа действительно отличается от прочих императорских дочерей. В её глазах — ясность, в улыбке — искренность, в речи — прямота… Независимо от того, какова она на самом деле, первое впечатление оказалось весьма благоприятным.
Фэн Шаньгун изучала Сяо Нань, а та в свою очередь внимательно рассматривала Фэн Шаньгун. «Да, эта пожилая женщина очень напоминает ту, о которой я слышала: внешне простодушна и добродушна, а на деле — умна и собранна. Говорит мягко, словно соседская тётушка, но каждое движение выверено и строго регламентировано».
При первой встрече обе остались довольны друг другом.
Сяо Нань действовала решительно: тут же приказала подготовить небольшой дворик рядом с главным, устроить там лучшую мебель и утварь и поселить туда Фэн Шаньгун.
Кроме того, она назначила ей четырёх старших служанок, восемь младших и множество уборщиц — всё по высшему разряду.
Хуан и Тянь тоже получили должности по способностям: одну оставили при Фэн Шаньгун для ведения бумаг, другую отправили в казначейство помогать с расчётами.
Фэн Шаньгун, увидев такое усердие, сама попросила Сяо Нань дать ей работу: она приехала не для того, чтобы почивать на лаврах, а чтобы помогать хозяйке управлять домом и держать в страхе прочих женщин дома Цуй.
Сяо Нань, видя её настойчивость, передала ей надзор за всем хозяйством покоя Жуншоутан. Не повседневное управление, а именно контроль: Фэн Шаньгун должна была следить за работой всех управлений и двух ключевых управляющих — Юйчжу и Железной Мамки.
Фэн Шаньгун осталась довольна такой должностью. Едва обосновавшись, она попросила вызвать обеих управляющих и всех начальников управлений. После знакомства она потребовала предоставить ей учётные книги и отчёты за последний месяц для проверки вместе с Хуан.
Тех, кто отлично справлялся с делами, Фэн Шаньгун рекомендовала наградить. Ленивых и безалаберных она тут же отправляла в кухонное помещение для наказания по уставу дома Цуй.
Сяо Нань молча наблюдала за всем этим с главного места. На все просьбы Фэн Шаньгун она соглашалась и всячески помогала.
Так, за два дня Фэн Шаньгун полностью разобралась в делах покоя Жуншоутан и приступила к обычной работе.
Увидев, как старательно работает Фэн Шаньгун, Сяо Нань окончательно успокоилась и полностью передала ей управление домом, чтобы самой спокойно заниматься беременностью.
Благодаря строгому контролю Фэн Шаньгун слуги во всех управлениях стали работать гораздо усерднее, и общая эффективность выросла почти вдвое.
Даже Цуй Юйбо, обычно не интересовавшийся домашними делами, почувствовал перемены и похвалил жену: «Ты прекрасно управляешь домом!»
Однажды Сяо Нань, как обычно, играла со своим сыном, разложив перед ним карту.
Подошла Юйцзань и доложила:
— Госпожа, Цзиньчжи просит вас принять её.
Сяо Нань наклонилась к сыну и назвала ему одно место на карте, чтобы он искал его сам, а сама направилась к главному месту:
— Пусть войдёт.
«Интересно, — подумала она, беря клубнику, — опять Ацзинь затеяла что-то? Или наложница Ян придумала новый трюк?»
— Служанка кланяется госпоже! — Цзиньчжи почтительно опустилась на колени.
Сяо Нань махнула рукой:
— Вставай, не нужно церемоний.
Цзиньчжи послушно села на корточки.
— Говори, в чём дело? — спросила Сяо Нань.
Цзиньчжи выпрямилась и доложила с почтением:
— Госпожа, я заметила, что в последнее время Ацзинь часто навещает наложницу Лу из Бамбукового дворца. Раз в три-пять дней она обязательно туда заходит.
Сяо Нань приподняла бровь:
— О? Ацзинь и наложница Лу подружились?
«Наложница Лу — не подарок, — подумала она. — Конечно, ей помогала молодая госпожа Лу, но в основном всё удалось благодаря её собственной хитрости. Если Ацзинь водится с такой женщиной, наверняка под её влиянием».
Цзиньчжи продолжила:
— Да, с тех пор как Ацзинь вернулась с поместья, она стала часто ходить в Бамбуковый дворец.
Она сделала паузу и добавила с оттенком подозрения:
— Мне кажется, Ацзинь и раньше знала наложницу Лу. Иначе бы она не стала сразу после возвращения к ней ходить.
http://bllate.org/book/3177/349667
Готово:
