В конце концов, по неведомой причине молодая госпожа Лю вдруг смягчилась и сама извинилась перед Цуй Хуэйбо, заверив, что непременно позаботится о беременной наложнице и, как только ребёнок родится, заберёт его к себе и будет воспитывать собственноручно.
Цуй Хуэйбо и молодая госпожа Лю всегда жили в полной гармонии. Хотя из-за наложницы и вопроса о наследии они и поссорились, но, увидев, как жена признаёт свою вину, смиряется и принимает вид добродетельной супруги и заботливой матери, он великодушно простил её, и супруги вновь помирились.
Через несколько месяцев наложница благополучно родила сына. Молодая госпожа Лю сдержала обещание: она взяла незаконнорождённого сына под своё крыло и даже дала ему ласковое прозвище — Абао, заботливо за ним ухаживая и относясь к нему так, будто он её родной.
Цуй Хуэйбо от этого ещё больше возрадовался: он был уверен, что женился на истинной добродетельной жене, и полностью доверил ей управление домом, а сам целыми днями проводил время с двумя миловидными наложницами.
Прошло уже два года. Абао подрос и, воспитанный при законной матери, знал лишь одну мать; отца и родную мать он почти не признавал.
Вот и сейчас беленький, пухленький малыш, которого вела за руку молодая госпожа Лю, и был тем самым Абао.
— Ну же, Абао, поклонись дядюшке и тётушке, — сказала молодая госпожа Лю.
Она смотрела на Абао с такой нежностью, что если бы Сяо Нань не знала всей подноготной, то непременно решила бы, что перед ней настоящая мать и сын.
Абао послушно сложил свои маленькие кулачки и писклявым голоском произнёс приветствие.
Цуй Юйбо и Сяо Нань поспешили сказать, что церемоний не надо, и напомнили своим детям поклониться дяде и тёте Цуй Хуэйбо.
Закончив обмен вежливостями и поболтав немного, Цуй Юйбо договорился с Цуй Хуэйбо о встрече за кубком вина в ближайшие дни, после чего увёл свою семью прочь.
— Мама, Абао такой милый! Беленький, пухленький, прямо как те рыбные фрикадельки, что я сегодня утром ел!
Чаншэнь наконец нашёл братика младше себя и был вне себя от радости. Он уютно устроился на руках у отца и размахивал своими пухленькими ручками.
Сяо Нань улыбнулась и погладила мягкую головку сына:
— Мой Чаншэнь тоже очень мил! И послушный, и умный.
Чаншэнь обрадовался ещё больше и энергично закивал:
— Да! Чаншэнь самый послушный и самый умный!
На миг он даже забыл про того пухленького двоюродного братца.
Линси, однако, провела пальчиком по своей щёчке:
— Стыдно, стыдно! Айди совсем не стесняется! Как может называть себя самым умным, если даже в шуанлу играть не умеет? Глупыш!
Чаншэнь смутился от слов сестры и, быстро повернув голову, спрятал лицо в груди отца.
Цуй Юйбо громко рассмеялся. Его сын был чересчур мил! Откуда вообще взялось глупое правило «внуков обнимают, а сыновей — нет»? Такого чудесного сына не обнять — просто преступление!
Провожая взглядом счастливую четверку, уходящую прочь, молодая госпожа Лю на миг омрачилась.
«Увы… Пусть я и сильна духом, но всё равно должна смириться с судьбой. Не имея возможности родить самой, остаётся лишь удочерить ребёнка от другой женщины, рождённого моим мужем. Эту боль не понять такой счастливице, как Сяо Нань».
— Мама! Мама! — Абао заметил уныние на лице молодой госпожи Лю и принялся трясти её за рукав, зовя без умолку.
— Абао хороший мальчик. Пойдём, поздороваемся с бабушкой, — тихо вздохнув, молодая госпожа Лю спрятала свою горечь, подняла Абао на руки, и они весело направились в главный зал.
Цуй Юйбо с супругой отправились во двор Хэпу. В отличие от госпожи Лю, у которой болела поясница, госпожа Яо лишь сильно испугалась и серьёзных травм не получила.
Тем не менее, когда Цуй Юйбо с семьёй пришли проведать их, все в Хэпу были в восторге. Цуй Сыбо увлечённо заговорил с Цуй Юйбо, а госпожа Яо и вернувшаяся в родительский дом Цуй Сюань окружили Сяо Нань и начали болтать обо всём подряд.
Наконец, не выдержав, Цуй Юйбо и Сяо Нань оставили лекарства и поспешно ушли из двора Хэпу. Дело было не в холодности — просто эта семья проявляла слишком уж странную и навязчивую любезность. «Беспричинная услужливость — верный признак скрытых замыслов», — подумали они.
Сяо Нань хотела лишь одного: раз они уже покинули Зал Жункан, то лучше не иметь слишком тесных связей с этой ветвью семьи. Достаточно поддерживать обычные вежливые отношения. Что до возможного нового разделения дома — это их уже не касалось.
Когда они вернулись во Вэйжуйский двор, уже наступило полдень.
Семья снова собралась в главном зале и вместе отобедала.
После еды Сяо Нань повела детей в спальню на дневной сон, а Цуй Юйбо отправился в Жунканцзюй, чтобы обсудить дела со старым канцлером и другими старшими.
Днём вернулся гонец, посланный в Чанъань за новостями. Он доложил, что благодаря странствующим воинам хулиганы, бездельники и нищие в столице успокоились, и город вновь обрёл прежнее спокойствие.
Однако ради обеспечения безопасности городские власти ввели досрочное комендантское время.
Раздался барабанный бой, ворота кварталов закрылись, и весь город погрузился в тишину. Но что скрывалось за этой тишиной — никто не знал.
Сяо Нань не хотела этого знать. Она продолжала играть со своими детьми в шуанлу и другие игры.
На третий день в Чанъань прибыла ещё одна группа странствующих воинов, помогавших Золотым и Нефритовым гвардейцам поддерживать порядок в столице. Дворец принца У вдруг затих и больше не подавал признаков жизни. Личная стража принца полностью отступила обратно во дворец.
Эта тишина перед надвигающейся бурей тревожила ещё больше. Жители столицы, привыкшие к подобным временам, явно почувствовали что-то неладное: они массово хлынули на восточный и западный рынки, скупая продовольствие и товары первой необходимости. Всего за один день цены на зерно подскочили три-четыре раза, и к вечеру все запасы в лавках были раскуплены до последнего мешка.
Сидя на ложе в главном зале, Сяо Нань молча смотрела на далёкий горизонт. Этот день вот-вот закончится, и начнутся самые напряжённые семь дней.
На следующее утро рассветный барабан пробил вовремя, ворота кварталов открылись, но на улицах почти не было прохожих.
Городские ворота, которые обычно открывались одновременно с квартальными, на этот раз оставались наглухо закрытыми. На главных улицах патрулировали отряды воинов в доспехах с обнажённым оружием.
Цуй Юйбо и Сяо Нань сидели в главном зале, лица их были мрачны, пока слуга докладывал:
— Принц У заявил, что в последние дни в город проникло множество странствующих воинов, которые сеют смуту и беспорядки. Ради безопасности столицы и Императорского города он «предложил» закрыть городские ворота и арестовать всех этих злостных злоумышленников…
Сердце Сяо Нань сжалось: «Они начинают действовать!»
— Злоумышленники?! Ха! Да он сам самый злостный из них всех! — Цуй Юйбо с силой ударил ладонью по подлокотнику своего ложа и с негодованием произнёс эти слова.
Хотя он и не назвал имени, все присутствующие прекрасно поняли, о ком идёт речь.
Дошло уже до того, что даже люди с самыми простыми умами всё осознали. Ещё пару дней назад этот «самый добродетельный среди принцев» прибегал к интригам, убийствам через посредников или тайным манипуляциям. А теперь он сам вышел на авансцену и занёс над всеми меч.
Игра окончена — пора доставать кинжал!
Если он уже осмелился требовать закрыть городские ворота, то, возможно, следующим шагом станет покушение?
Цуй Юйбо, обычно сдержанный, на этот раз позволил себе вспылить.
В отличие от него, Сяо Нань, заранее знавшая развитие событий, оставалась спокойной. Она мягко улыбнулась:
— Молодой господин уже взял отпуск. Со мной всё в порядке, но старому канцлеру нехорошо со здоровьем. Лучше тебе чаще навещать его и заботиться о нём. Что до дел империи — нам, простым людям, лучше держаться в стороне.
Действительно, ещё два дня назад Цуй Юйбо взял отпуск. Причины были уважительные: во-первых, старший канцлер недомогал, и как внук Цуй Юйбо обязан был проявлять почтительность; во-вторых, его супруга беременна, а дети ещё малы — как глава семьи, он должен был быть рядом.
Первая причина была вполне приемлемой, а вторая в обычной семье вызвала бы насмешки. Однако здесь всё было иначе: ведь его супруга — не кто иная, как наследная принцесса Сянчэн! К тому же она славилась своей добродетелью и мудростью, и даже государь не раз хвалил её.
Поэтому, когда супруга такого высокого происхождения беременна, совершенно естественно, что муж будет заботиться о ней дома.
Начальство Цуй Юйбо, услышав такое объяснение, сразу же предоставило ему двухнедельный отпуск.
Хотя Цуй Юйбо и оставался дома, он внимательно следил за новостями. Услышав, что принц У собирается закрыть ворота и ловить «злоумышленников», он не удержался и выругался.
Теперь, услышав слова Сяо Нань, он вздохнул:
— Я понимаю твои опасения. Раз уж я взял отпуск, то должен заботиться о старшем канцлере и тебе… Но…
Он просто не мог с этим смириться!
Сяо Нань положила руку на его ладонь и нежно сказала:
— Я знаю твои чувства. Но раз некоторые уже начали действовать, мы всё равно ничего не сможем изменить. Лучше сохранять спокойствие и ждать исхода. Я уверена, государь и императрица всё предусмотрели.
Эти двое — настоящие старые лисы, пережившие множество бурь. Неужели они позволят кому-то безнаказанно бушевать?
К тому же, поведение императорской четы в последнее время кажется странным.
Возьмём хотя бы беспорядки в Чанъане два дня назад: в столице, сердце империи, произошёл настоящий хаос. Многие знатные дамы были насильно или хитростью увезены во дворец принца У, где потом «несчастно» пострадали от «злодеев». После этого Золотые и Нефритовые гвардейцы и чиновники столичного округа оказались в полном замешательстве…
Столько беспорядков — и государь с императрицей до сих пор не проронили ни слова! Будто в столице всё спокойно, а жалобы знати их совершенно не касаются.
Это ненормально. Совершенно ненормально.
Если правдива молва, что государь при смерти, не может говорить и не в состоянии реагировать на события в столице, тогда почему молчит императрица? Или наследный принц? Ведь для наследника стабильность в столице — залог гладкого восшествия на трон. Беспорядки ему точно не на руку.
Сяо Нань чувствовала: вполне возможно, что принц У смог устроить весь этот хаос лишь потому, что кто-то из высокопоставленных особ в императорском дворце «спускает ему воду», намеренно позволяя разжигать смуту, а может, даже потихоньку помогая ему.
Иначе как объяснить, что старые герцоги и прочие военные вельможи молчат? За исключением одного генерала Хоу, все остальные закрылись в своих резиденциях и делают вид, что ничего не происходит.
Тут явно что-то не так.
Однако Сяо Нань никому не говорила об этих своих догадках. Напротив, она нарочито демонстрировала беззаботность и оптимизм, не раз заявляя вслух, что пока государь, императрица и наследный принц на своих местах, в столице всё обязательно наладится.
Цуй Юйбо кивнул:
— Ты права. Государь мудр, наследный принц добродетелен — этим ничтожествам не удастся добиться своего.
К тому же ведь ходят слухи, что принц У лишь «предложил» закрыть ворота, но не имеет права отдавать такие приказы самостоятельно.
Но вскоре события показали Цуй Юйбо, насколько он был наивен.
Днём гонцы, посланные домом Цуй за новостями, вернулись в ужасном виде — некоторые даже были ранены.
— Молодой господин, госпожа, беда! В городе внезапно появились сотни, если не тысячи воинов в доспехах с обнажённым оружием! Они заняли улицу Чжуцюэ и все дороги, ведущие к Императорскому городу. Каждые три шага — часовой, каждые пять — патруль. Никому не разрешают проходить!
Слуга стоял на коленях у двери, его лицо выражало ужас.
Цуй Юйбо и Сяо Нань переглянулись, их лица побледнели.
— Ты уверен? Сам видел? — спросили они хором.
Неужели они осмелились заблокировать улицу Чжуцюэ?!
Слуга судорожно кивал. Сердце его всё ещё бешено колотилось.
Он сделал несколько глотков, пытаясь успокоиться:
— Кто нарушал приказ — тех часовые без предупреждения пронзали копьями на месте!.. Если бы я не бежал быстро, то… то и сам бы не вернулся…
Он дрожал всем телом, в глазах застыл ужас. Такой ужасный кошмар никогда не снился ему, уроженцу цветущего и процветающего Чанъаня, выросшему в доме знатного рода.
Цуй Юйбо резко втянул воздух сквозь зубы. Он и представить не мог, что те осмелятся убивать людей прямо на улицах! Неужели они собираются устроить переворот?
Он не сказал этого вслух, но Сяо Нань в этот момент мысленно фыркнула: «Да они именно этим и занимаются! Разве всё, что они делали до этого, было просто детской игрой?»
Цуй Юйбо с трудом проглотил ком в горле и спросил:
— А где же чиновники столичного округа и Золотые и Нефритовые гвардейцы? Как могут те воины блокировать улицу Чжуцюэ и убивать людей на глазах у всех — и никто их не остановит?
http://bllate.org/book/3177/349658
Готово:
