— Подожди…
Сяо Нань прищурилась, пальцы её скользнули по поверхности стола, и в голове мелькнула внезапная догадка:
— Возможно… именно этого он и добивается — хочет ввергнуть Чанъань в хаос.
Юйцзань опустила голову, задумавшись. Спустя некоторое время она неуверенно произнесла:
— Госпожа полагает, что они нарочно устроили весь этот переполох, лишь бы вызвать сумятицу в столице?
Сяо Нань открыла глаза и посмотрела за дверь:
— Пошли людей разведать обстановку. Пусть проверят не только наш квартал Циньжэньфань, но и Чунжэньфань, Аньи-фан, Кайхуафань и Шэнъефань. Как обстоят дела в этих местах? Какова ситуация в чиновничьих ведомствах Чжунцзинского управления, у Золотых и Нефритовых гвардейцев, у стражей Илинвэй и Линцзюньвэй? Что делают патрули в каждом из кварталов? Всё это нужно выяснить как можно подробнее и немедленно доложить мне.
Главное для Сяо Нань было ясно: безопасность дворца, Императорского города и городских ворот, а также порядок на улицах и переулках Чанъани и её кварталов.
— Есть! — Юйцзань быстро вышла, чтобы распорядиться.
Сяо Нань подумала ещё немного и позвала Юйчжу:
— Передай слугам в доме: никому не выходить без крайней нужды. Если кому-то срочно понадобится выйти, пусть сначала подробно доложит тебе. Ты сама разберись и только потом разрешай. Кроме того, скажи привратникам: удвоить охрану, усилить бдительность. Больше не хочу, чтобы ко мне заявлялись какие-то «уважаемые дамы» с шутками.
— Поняла, госпожа, — ответила Юйчжу и тоже поспешно вышла.
— Железная Мамка! — громко окликнула Сяо Нань.
Та, что стояла под навесом галереи, немедля передала молоток для стирки соседке и вошла, поклонившись.
— Пройдись по всем хозяйственным отделам и службам. Узнай, кто в эти дни отдыхает или просил отпуск. По какой причине? Болезнь или семейные дела? Если семейные — какие именно? Пусть начальницы всех отделов особенно присматривают за своими людьми. Кто покажется подозрительным или заговорит не так, как следует — всех связывать и отправлять в кухонное помещение.
Сяо Нань должна была убедиться, что в доме нет чужаков. Ей совсем не хотелось, чтобы пока снаружи всё спокойно, внутри уже хозяйничали злодеи, готовые воспользоваться любой возможностью.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Железная Мамка.
— Ещё одно, — добавила Сяо Нань. — Скажи главному управляющему, чтобы особенно следил за внешним двором. Молодой господин сейчас не дома, так что мы сами должны беречь порог.
— Есть.
Железная Мамка подождала немного, убедившись, что приказов больше нет, и вышла, уведя с собой десяток простых служанок.
В зале осталась одна Сяо Нань. Она взглянула на занавеси, спускавшиеся с потолочных балок, и подумала про себя: «Пусть эта смута скорее закончится. Главное — чтобы дом и близкие остались в безопасности».
Вошла мамка Су с подносом. Увидев обеспокоенное лицо своей госпожи, она тревожно спросила:
— Госпожа, всё в порядке?
Сяо Нань, узнав свою кормилицу, мягко улыбнулась:
— Всё хорошо, мамка, не волнуйся.
Мамка Су подала ей тёплое коровье молоко и начала ворчать:
— Как же не волноваться? Теперь ты ведь не одна, а тут ещё и такая неразбериха снаружи…
В этот момент в зал стремительно вбежал Цуй Юйбо. На нём был официальный наряд, в руке он держал конскую плеть, лицо его было напряжённым.
Увидев такое, Сяо Нань встревожилась и села прямо:
— Молодой господин, что случилось?
Он ведь даже на службе бросил всё и приехал домой! Да ещё и с таким выражением лица!
Цуй Юйбо опустился рядом с ней, бросил плеть в сторону и сначала велел мамке Су удалиться. Убедившись, что вокруг никого нет, он сказал:
— Госпожа, снаружи началась настоящая сумятица. Чиновники Чжунцзинского управления, Золотые и Нефритовые гвардейцы, патрули — все метаются по улицам.
Сяо Нань удивилась, поставила чашу с молоком и спросила:
— Молодой господин, знаешь ли ты причину этого хаоса?
Цуй Юйбо откинулся на ложе и ответил:
— Говорят, несколько знатных семей и представителей императорского рода подали жалобы в управление: якобы злодеи ворвались в их особняки и похитили женщин. Сейчас те пропали без вести, и семьи требуют немедленно найти похитителей.
Сяо Нань, видя, что мужу неудобно лежать, подложила ему подушку-иньнянь и продолжила:
— Злодеи? Какие злодеи могут ворваться в дома знати? Не знаю, как у других, но у нас, например, у ворот всегда стоит дюжина слуг или стражников. Чтобы прорваться внутрь, нужно не меньше сотни разбойников.
Но если бы собралась такая толпа, патрули давно бы заметили и не дали бы им буйствовать.
Цуй Юйбо удобно устроился на подушке и покачал головой:
— Подробностей я не знаю. Я был в библиотеке, занимался сверкой текстов, как вдруг прибежал слуга одного из коллег и сообщил, что в доме его господина похитили женщину и там полный хаос. Коллега сразу попросил отпуск и уехал домой.
Другие чиновники, услышав это, тоже забеспокоились за свои семьи и стали проситься домой. У нас-то есть стражи с мечами, но дома одни женщины и дети — как я мог остаться на месте? По дороге видел, как целые отряды чиновников и гвардейцев бегают туда-сюда.
В конце он тяжело вздохнул:
— Боюсь, самое позднее через три-пять дней, а может, уже сегодня ночью, в столице начнётся настоящая буря.
Сяо Нань, выслушав его, уже почти уверилась в своём предположении. Подобрав слова, она мягко улыбнулась:
— Молодой господин, ты, вероятно, не знаешь, но полчаса назад к нам тоже пришли «похитители».
— Что?! — Цуй Юйбо вскочил, уставившись на неё. — Как это? Кто осмелился? Ты не пострадала?
Он протянул руку, чтобы осмотреть её сам.
Сяо Нань отстранила его ладонь и рассказала, как госпожа округа Хоу, пригласив её якобы на пирушку во дворец принца У, пыталась силой увезти туда.
Однако она не стала подробно описывать, как сама справилась с ситуацией, а сразу перешла к сути:
— Молодой господин, мне кажется, действия принца У имеют глубокий замысел. Он явно не просто желает похищать знатных дам для «весёлой компании».
Затем она изложила своё предположение:
— Сначала я лишь догадывалась, но теперь, услышав твои слова, почти уверена: принц У хочет вызвать хаос в столице, чтобы затем воспользоваться им.
Она не стала говорить вслух последнюю часть мысли — что принц, скорее всего, собирается устранить наследного принца и его сторонников.
Упомянув наследника, Сяо Нань вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, молодой господин, ты видел наследного принца в эти дни?
Цуй Юйбо сначала изумился, потом напрягся, разозлился, успокоился и, наконец, задумался. Долго помолчав, он медленно кивнул:
— Ты права. Вроде бы государь болен, наследный принц находится при нём, двенадцать гвардейских корпусов и четыре управления выполняют свои обязанности, и в столице, и в Императорском городе всё спокойно.
Но самые надёжные войска государя — Левая и Правая гвардии, а также Линцзюньвэй — сейчас не в Чанъане. И личная охрана наследного принца тоже не в Восточном дворце. Где именно они находятся — знают лишь немногие.
Он продолжал размышлять вслух:
— Полагаю, принц У и правда хочет использовать беспорядки в столице, чтобы выяснить расположение этих войск. Последние дни я не видел наследного принца. Говорят, он в Запретном городе, но ходят слухи и о том, что он всё же в Восточном дворце.
Были и совсем неправдоподобные слухи: будто наследный принц уже за городом, командует четырьмя гвардейскими корпусами государя и готов в любой момент вернуться в столицу, чтобы навести порядок.
Сяо Нань тоже об этом думала. Она кивнула:
— Похоже, это лишь первый шаг. Впереди у них, наверняка, запланированы куда более масштабные действия.
Цуй Юйбо молча кивнул, долго размышлял, а потом встал:
— Мне нужно съездить в Жунканцзюй.
Сяо Нань, видя его тревогу, мягко сказала:
— Молодой господин, хоть дело и серьёзное, до нас оно пока не касается напрямую. Не стоит так волноваться.
Цуй Юйбо остановился у двери:
— Я знаю, госпожа. Но всё же побереги детей. Сегодня днём и вечером, скорее всего, не вернусь. Не жди меня.
— Хорошо, — ответила Сяо Нань. — Не переживай, я обо всём позабочусь, чтобы ты мог сосредоточиться на важных делах. Обсуди всё со старым канцлером.
Она вдруг вспомнила:
— Кстати, не привезти ли к нам брата и сестру Чжэн? У них ведь маленький домишко, и защитить себя особо некому.
Если на улицах начнётся резня, высокородные дома будут щадить, а вот простые люди и мелкие семьи могут пострадать первыми.
— Разумное соображение, — согласился Цуй Юйбо. — Пусть госпожа позаботится об их устройстве.
Попрощавшись, Цуй Юйбо даже не стал переодеваться и поспешил в Жунканцзюй.
Проводив мужа, Сяо Нань позвала няню Цюй и велела ей с несколькими людьми сходить за Чжэн Цинем и Чжэн Мянь и привезти их в дом Цуй.
— Госпожа, а если Чжэн-господин спросит, зачем их снова забирают из нового дома, что мне отвечать?
Ведь они только недавно туда въехали — надо же дать хоть какое-то объяснение.
Сяо Нань улыбнулась:
— Чжэн-господин не будет спрашивать. Он и так всё поймёт.
Чжэн Цинь достаточно умён — он, скорее всего, уже догадался, что происходит. Няне Цюй достаточно сказать, что это приказ молодого господина, и он немедля соберётся, не задавая лишних вопросов.
Няня Цюй, хоть и не совсем понимала, всё же поклонилась и вышла.
Через час Чжэн Цинь и Чжэн Мянь уже были в покое Жуншоутан. Чжэн Цинь поселили в гостевых покоях среднего двора, а Чжэн Мянь — вместе с Линси.
За дневной трапезой Сяо Нань сидела вместе с детьми и Чжэн Мянь.
Надо отдать должное девочке — она была очень сообразительной. Вернувшись, она ни словом не обмолвилась о политике или текущих событиях, а, как и в Лояне, принялась беседовать с Линси о вышивке и тканях.
Линси обрадовалась, увидев подругу, и засыпала её разговорами. После обеда она даже уговорила Чжэн Мянь лечь спать вместе.
А Сяо Нань уложила спать сына Чаншэня.
С тех пор как она изгнала госпожу Фань, Сяо Нань сознательно ограничивала общение кормилиц с детьми. У Линси кормилицы вообще не было, а у Чаншэня осталась лишь для надзора за младшими служанками, больше ей ничего не доверяли.
Каждый вечер, когда Цуй Юйбо отсутствовал, Сяо Нань сама укладывала детей спать. Даже если муж оставался ночевать в главных покоях, она сначала убаюкивала малышей, и только потом возвращалась к себе.
Это было утомительно, но результат того стоил: дети стали гораздо ближе к матери и сильнее к ней привязались.
Кормилица Чаншэня, усвоив урок госпожи Фань, больше не смела вмешиваться в дела ребёнка и тем более говорить с ним за спиной госпожи.
Лёжа на ложе с арочными нишами, Сяо Нань одной рукой подпирала щёку, а другой нежно похлопывала сына. Малыш был одет лишь в алый детский жилетик с вышитым на нём милым тигрёнком. Его животик то надувался, то сдувался.
Ребёнок крепко спал. На белоснежном личике царило спокойствие, алые губки время от времени причмокивали, и из горлышка доносилось тихое посапывание.
Глядя на это, Сяо Нань чувствовала, как сердце её переполняет счастье.
Пальцы нежно коснулись щёчки младенца — кожа была мягче лучшего шёлка и нежнее самого свежего тофу… Это её сын, плоть от плоти, кровь от крови.
Ради этого маленького существа она готова отказаться от всего на свете и сделать всё возможное, чтобы он рос в мире и благополучии.
«Сегодня… точнее, через три дня… я должна пройти через это благополучно. Ни за что не позволю никому причинить вред моим детям и семье», — думала она.
Мысли растворились в сонливости, и Сяо Нань тоже уснула.
После дневного сна Чжэн Мянь играла с Линси и Чаншэнем в главном зале. Рядом с ними громоздились игрушки: тряпичные куклы, деревянные фигурки, любимая лошадка Линси и маленькая повозка Чаншэня.
— Старшая сестра, куда ты идёшь? Я тебя провожу!
http://bllate.org/book/3177/349652
Готово:
