Чэнсинь поклонился в ответ.
Цуй Юйбо добавил:
— Кстати, все вещи, собранные из Северного двора, аккуратно сложили в кладовку. Как только Ацзинь проснётся, спроси у неё, нет ли среди вещей Линъпина чего-то особенного, что она хотела бы оставить себе. Если да — прикажи кому-нибудь сходить в кладовку и принести ей это. Ах да, об этом не нужно докладывать госпоже. Я сам ей всё расскажу.
Чэнсинь слегка опустил голову, но в глазах его мелькнул огонёк: он знал — на этот раз всё точно удастся.
Судя по всему, Ацзинь скоро вновь обретёт расположение молодого господина. У неё к тому же есть мощная поддержка со стороны родного дома. А если потом она родит молодому господину сына или дочь, то займёт прочное положение в Жуншоутане. А он, Чэнсинь, как главный благодетель, наверняка получит немалую выгоду.
Предвкушая светлое будущее, Чэнсинь приободрился и ответил теперь уже бодрым, уверенным голосом.
Ханмо, стоявший рядом, презрительно скривился про себя и мысленно выругался: «Да какой же ты глупец! Всю надежду возлагаешь на одну отвергнутую наложницу. Неужели не заметил, что молодой господин всё время упоминал госпожу?»
Очевидно, сейчас в сердце молодого господина самой надёжной и доверенной была именно госпожа, а не та, что раньше была его приближённой горничной.
Осознав это, Ханмо почувствовал огромное облегчение: он тогда точно не ошибся, решив заранее перейти на сторону госпожи. Честно говоря, за эти годы он почти ничего особенного для неё не сделал, но госпожа всегда щедро одаривала прислугу — каждый праздник он получал такой красный конверт, что просто глаза разбегались.
За несколько лет он уже скопил достаточно, чтобы жениться, а если так пойдёт и дальше, то через пару лет, глядишь, и дом в Чанъани сможет купить.
Конечно, будучи доморождённым слугой рода Цуй, Ханмо в покупке дома не нуждался, но кто ж откажется от лишних денег и имущества?
Решив во что бы то ни стало добиться ещё более светлого будущего, Ханмо поклялся себе, что отныне будет служить госпоже ещё усерднее.
Например, сегодняшнее дело он непременно подробно доложит ей.
Цуй Юйбо не знал, что оба его слуги заняты собственными мыслями. Сам он тоже был озабочен.
Подумав немного, он не вернулся во Вэйжуйский двор, а направился к внешнему кабинету, по пути приказав Ханмо:
— Сходи, позови господина Чжэн Циня.
Ханмо поспешно побежал выполнять поручение.
После того как Чжэн Цинь и его сестра вернулись в столицу вместе с семьёй Цуй, они не стали селиться в Жуншоутане, а поселились в небольшом домике неподалёку от резиденции Цуй.
Разумеется, этот домик заранее подготовила Сяо Нань и оформила документ на недвижимость на имя Чжэн Циня. Дом был небольшой — всего два двора; для большой семьи тесноват, но для брата и сестры — вполне просторно.
Чтобы Чжэн Цинь не отказался, Цуй Юйбо специально сказал ему, что деньги на покупку — это долг, который тот сможет вернуть с процентами, когда будет удобно.
Чжэн Цинь понимал: молодой господин просто бережёт его самолюбие. На самом деле он уже так много «занял» у семьи Цуй, что, вероятно, придётся служить Цуй Юйбо всю жизнь, чтобы расплатиться.
Уже на третий день после переезда в новый дом Чжэн Цинь сам явился в кабинет Жуншоутана и начал проводить там время без каких-либо официальных обязанностей — просто беседуя с Цуй Юйбо.
Они обсуждали всё подряд: впечатления от чтения, обычаи Чанъани, удивительные истории со всего Поднебесного…
Надо сказать, Чжэн Цинь был отличным собеседником: много читал, повидал свет и обладал широким кругозором.
Со временем Цуй Юйбо понял, что беседы с двоюродным братом — настоящее удовольствие и одновременно обучение. Это напомнило ему времена, когда он до поздней ночи вёл задушевные разговоры с Лю Ханем.
Увы, господин Лю давно уехал со своей супругой в провинцию, где занял должность уездного начальника. Шансов снова так пообщаться, скорее всего, больше не будет.
Хорошо хоть, что остался Чжэн Цинь.
Цуй Юйбо неторопливо вошёл во внешний кабинет. Чжэн Цинь ещё не пришёл. Он сел на циновку за письменный стол, взял в руки изящную чернильницу-горку и задумался о чём-то далёком.
— Сучунь, о чём задумался? — раздался знакомый голос.
Чжэн Цинь, как обычно, вошёл без стука и увидел, как Цуй Юйбо сидит с открытыми глазами, но будто во сне.
Цуй Юйбо очнулся, положил чернильницу и, улыбаясь, протянул правую руку:
— Ничего особенного. Братец пришёл? Прошу, садись!
Чжэн Цинь не стал церемониться и уселся напротив на циновку, положив руки на согнутые колени, готовый внимать.
Увидев его серьёзное выражение лица, Цуй Юйбо вдруг почувствовал неловкость и вместо главного вопроса спросил:
— Все ли домашние дела уладили? Не хватает ли слуг?
Чжэн Цинь приподнял бровь и ответил:
— Да, всё устроено. Благодарю тебя и сестру за присланных способных слуг — без них Амянь не справилась бы с обустройством нового дома.
Цуй Юйбо махнул рукой:
— Братец слишком вежлив. Мы ведь родственники, помогать друг другу — естественно.
Чжэн Цинь лишь улыбнулся, ничего не сказав. В душе он прекрасно понимал: хотя Цуй Юйбо говорит о «взаимной помощи», на самом деле за все эти годы помощь шла исключительно в одну сторону — от семьи Цуй к нему и сестре. Сам он мог предложить разве что мелкие услуги и иногда составить компанию в беседе.
Внезапно в голове Чжэн Циня мелькнула догадка. Он взглянул на нахмуренного Цуй Юйбо, вспомнил слухи, которые в последние дни ходили по чанъаньским тавернам, и, немного подумав, понял, что именно тревожит молодого господина.
Он собрался с мыслями и начал:
— Сегодня зашёл в таверну госпожи Лю и случайно встретил Шестого молодого господина из Зала Жункан. Похоже, он угощал там нескольких друзей.
Цуй Юйбо вздрогнул, лицо его изменилось:
— Братец, ты хорошо разглядел, кого именно принимал Шестой двоюродный брат? То были учёные в льняных одеждах или чиновники из столицы?
Неужели Шестой брат связался с родом Хоу?
Но тут же Цуй Юйбо вспомнил, что однажды его супруга упоминала: младшая сестра Цуй Хуэйбо, Цуй Вэй, была очень близка с госпожой округа Хоу. После замужества за Шу-ваном Цуй Вэй часто приглашала её на свои сборы.
Лишь несколько месяцев назад между ними произошёл крупный скандал, и они прекратили общение. А вскоре после этого Цуй Вэй неожиданно потеряла ребёнка и до сих пор находится в уединении, никого не принимая.
Чжэн Цинь стал серьёзным и ответил:
— Я их не знаю, но по манере речи и поведению — явно обученные воины.
То есть, независимо от того, связаны они с родом Хоу или нет, Цуй Хуэйбо завёл связи с военными чинами, что прямо противоречит запрету старого канцлера.
Цуй Юйбо нахмурился и, постукивая пальцами по столу, долго молчал. Наконец он спросил:
— Братец, слышал ли ты сегодня в таверне какие-нибудь слухи?
Чжэн Цинь подумал:
— Ничего особенного. Только то, что завтра у жены принца У день рождения, и во дворец принца У приглашают множество гостей. Полагаю, приглашение получили и вы, из рода Цуй.
Цуй Юйбо снова изумился: банкет во дворце принца У? Именно сейчас?
Это случайность или намеренный шаг?
Чем больше он думал, тем больше путался. Разговор с Чжэн Цинем больше не шёл, и вскоре Цуй Юйбо лично проводил гостя до выхода из Жуншоутана.
Вернувшись во Вэйжуйский двор, он, как обычно, не стал переодеваться, а, нахмурившись, сел в главном кресле, ожидая возвращения Сяо Нань, которая ушла заниматься домашними делами.
Сяо Нань вернулась из кухни и сразу заметила обеспокоенное лицо мужа. Она села напротив него на корточки и тихо спросила:
— Молодой господин, тебя что-то тревожит?
Увидев, что супруга вернулась, Цуй Юйбо взял её за руку и подробно рассказал обо всём, что услышал сам и что сообщил Чжэн Цинь. Затем он обеспокоенно добавил:
— Супруга, я чувствую, в столице скоро начнётся нечто грандиозное. Всё изменится в течение двух-трёх дней.
В эти дни Сяо Нань тоже размышляла об этом. В прошлой жизни переворот должен был начаться две недели назад, но сейчас, спустя уже десять с лишним дней, ничего не происходило.
Она начала волноваться: не изменила ли её перемена во времени некие события?
Однако атмосфера в столице явно накалялась, и Сяо Нань тоже не знала, как быть.
Выслушав мужа, она немного помолчала и сказала:
— Да, мне тоже кажется, что что-то не так. Вчера мама говорила, что здоровье государя стремительно ухудшается — за несколько дней вызывали целителя дважды.
Если бы я была У-ваном, то тоже постаралась бы действовать до кончины государя. Иначе, как только наследный принц взойдёт на трон, меня ждёт расправа со стороны императрицы и самого принца.
Лицо Цуй Юйбо ещё больше потемнело:
— Государь снова болен… Тогда…
Он не договорил, но оба понимали друг друга без слов.
Долгое молчание нарушила Сяо Нань:
— Молодой господин, что бы ни случилось, род Цуй не должен впасть в хаос. Нам в Жуншоутане ещё можно удержать порядок — стоит лишь следить за воротами. Но в Зале Жункан и Жунаньтане всё сложнее. Особенно в Жунаньтане: вторая старшая госпожа ведь была близка с родом Хоу… В нынешней напряжённой обстановке всем трём ветвям лучше сохранять спокойствие. Как ты думаешь?
Цуй Юйбо подумал и кивнул:
— Да, супруга права. Сейчас же пойду к старому канцлеру.
Он встал, собираясь уйти, но вдруг вспомнил:
— Кстати, говорят, завтра у жены принца У день рождения. Прислали ли нам приглашение?
На самом деле он хотел спросить, пойдут ли они с супругой на этот банкет.
Сяо Нань мягко улыбнулась:
— Получили ещё позавчера. Но последние дни я неважно себя чувствую, да и дети ещё малы, так что я уже послала отказ.
Даже без воспоминаний из прошлой жизни Сяо Нань чувствовала, что банкет во дворце принца У — это ловушка. Разве что у неё в голове дверью прихлопнуло, чтобы она туда пошла.
Более того, она уже решила: не только сама не пойдёт, но и постарается убедить госпожу-наследницу и Ай не появляться там.
В прошлой жизни она не видела всего своими глазами, но позже слышала: У-ван тогда не начал переворот прямо на банкете, но устроил ряд инцидентов. Почти половина гостей пострадала — кто-то получил ранения, кто-то перенёс сильный испуг. Поскольку среди них были жёны и дочери знати, весь аристократический круг Чанъани охватил необъяснимый страх.
Услышав ответ жены, Цуй Юйбо побледнел и обеспокоенно спросил:
— Ты больна? Вызывали ли целителя?
Сяо Нань покачала головой с улыбкой:
— Ничего серьёзного. Просто, наверное, за последние дни сильно устала. Отдохну немного — и всё пройдёт.
Цуй Юйбо пристально посмотрел на неё, убедился, что она не притворяется, и облегчённо выдохнул:
— Хорошо, хорошо. Сегодня вечером я пойду к старому канцлеру. Если вернусь поздно, останусь в кабинете. Не жди меня, ложись спать пораньше.
В глазах Сяо Нань мелькнула насмешливая искорка: «Ого, госпожа Ацзинь работает быстро! Уже успела его соблазнить!»
Но внешне она оставалась невозмутимой и с пониманием сказала:
— Хорошо. Только не засиживайся допоздна — береги здоровье.
Цуй Юйбо кивнул и быстро вышел из главного двора.
На следующий день Цуй Юйбо, как обычно, отправился в Школу Хунвэнь, но в Зале Жункан и Жунаньтане воцарилась странная тишина.
— Госпожа, говорят, старый канцлер почувствовал недомогание и вызвал всех молодых господ к себе. Кроме нашего господина, который пошёл на службу, остальные все находятся сейчас в Жунканцзюй, «ухаживая за больным».
Юйцзань, сидя на корточках рядом с Сяо Нань, тихо передавала последние известия от своих осведомителей.
Сяо Нань полулежала на ложе, опершись на подушку-иньнянь, и ела клубнику.
С тех пор как она заподозрила, что беременна, вкусовые пристрастия стали странными: то хочется кислого, то так и тянет на острое, что слюнки текут.
Съев несколько ягод, она вытерла руки влажной салфеткой и спросила:
— А что соседки? Пойдут ли они на банкет во дворец принца У?
http://bllate.org/book/3177/349649
Готово:
