Сяо Нань приподняла бровь:
— Мм, неплохо. Ты поднаторел — теперь знаешь, что с женой дома посоветоваться.
— А если я не соглашусь?
Цуй Юйбо ничуть не удивился и не рассердился, лишь смущённо пробормотал:
— Ну… тогда я ещё раз хорошенько поговорю с супругой.
Он всё-таки был мужчиной и никак не решался произнести слово «умоляю».
Сяо Нань вдруг улыбнулась и вздохнула:
— Впрочем, я сама об этом думаю. Хотя старый канцлер и наказал главную госпожу за то, что та не уважала старшую госпожу, все в доме Цуй знают: всё началось из-за нашей Ай Юань… Ладно, главная госпожа уже в годах, а Ай Юань особо не пострадала. Пусть уж в этот раз будет так.
Услышав это, Цуй Юйбо обрадовался, но, взглянув на лицо Сяо Нань — грустное и покорное, — тут же подавил радость и взял её мягкую ладонь в свои руки:
— Опять вам с Ай Юань приходится терпеть несправедливость… Не волнуйся, супруга, я обязательно всё компенсирую вам в будущем.
Сяо Нань слегка покачала головой:
— Мне-то не так страшно, но Ай Юань… Эх, надеюсь, когда вырастет, поймёт нас.
Говоря это, она с нежностью посмотрела на троих детей, играющих неподалёку.
Линси, словно почувствовав материнский взгляд, подняла лицо и весело улыбнулась:
— Айе, айма, со мной всё в порядке! Бабушка — старшая родственница, и Ай Юань обязана проявлять почтение. Айе, завтра же съездите за бабушкой! Я не знаю, что за место такой храм Ганьэнь, но думаю, что дома всё равно лучше.
Если слова Сяо Нань вызвали у Цуй Юйбо лишь неловкость, то сейчас, услышав речь дочери, он почувствовал острую боль в сердце и глубокое раскаяние.
Его Нинсинь по-прежнему такая послушная и рассудительная. Такой замечательный ребёнок — почему же мать её не любит?!
Получив согласие Сяо Нань, Цуй Яньбо почувствовал себя увереннее. Вместе с несколькими братьями он отправился в Жунканцзюй просить старого канцлера простить главную госпожу.
Цуй Яньбо умел красиво говорить. Он так живо описал страдания главной госпожи, что казалось, будто пожилая женщина томится в ужасных муках в храме: еда скудная, лекарств нет, здоровье быстро ухудшается. Он умолял старого канцлера вспомнить заслуги главной госпожи перед домом Цуй и смягчить наказание.
Даже если нельзя вернуть её в главный дом, пусть хотя бы отведут в какой-нибудь тихий уголок поместья, где она сможет спокойно переписывать сутры и молиться Будде.
Цуй Яньбо как бы между делом упомянул, что и Сяо Нань считает: пожилой женщине вредно находиться в таких суровых условиях, лучше быстрее вернуть её домой.
Старый канцлер задумался, закрыл глаза и мысленно подсчитал дни. Затем сказал:
— Хорошо, пусть возвращается. Но Чжэн-ши должна переписать «Сутру Сердца» девяносто девять раз.
На самом деле старый канцлер проявлял милосердие. По его мнению, раз главную госпожу наказали за неуважение к свекрови, ей следовало бы переписывать «Сутру о почтении к родителям» — чтобы понять, что такое истинное «сыновнее почтение». Однако «Сутра о почтении» насчитывает более полутора тысяч иероглифов, и девяносто девять копий заняли бы у неё недели две.
«Сутра Сердца» же всего лишь двести с лишним знаков. Даже если писать медленно, за шесть–семь дней можно управиться.
Цуй Яньбо понял замысел старого канцлера. Ведь когда главную госпожу отправили в храм, официальной причиной было «хранение траура по старшей госпоже». Если бы она вернулась, ничего не сделав, это вызвало бы пересуды. Таким образом, старый канцлер дал ей достойный предлог для возвращения.
Осознав это, Цуй Яньбо искренне поблагодарил старого канцлера и вместе с братьями поклонился ему.
Несмотря на снисхождение, госпоже Чжэн всё равно потребовалось десять дней, чтобы закончить переписывание.
На одиннадцатый день Цуй Яньбо и Цуй Юйбо взяли отгул и отправились в храм Ганьэнь встречать главную госпожу.
По дороге братья тревожились: вдруг увидят мать измождённой и осунувшейся?
Они нетерпеливо ждали у ворот храма.
Вскоре ворота открылись. Сначала вышла пожилая монахиня, затем протянула руку, чтобы поддержать следующую за ней женщину. Та, однако, проигнорировала помощь и оперлась на плечо юной девушки лет четырнадцати–пятнадцати, гордо выступая вперёд.
— А… ама?! — воскликнул Цуй Юйбо, глядя на мать с изумлением и растерянностью.
В письмах ведь писали, что в храме Ганьэнь строгий устав, пища простая, и мать сильно страдает. Откуда же у неё такой цветущий вид? Она даже поправилась и выглядит куда здоровее, чем до отъезда! Ни единого признака страданий!
Цуй Юйбо сам пробовал вегетарианскую пищу и знал, как выглядят люди, долго соблюдающие пост. За какие-то десять дней в храме невозможно набрать вес и расцвести таким образом.
Неужели… Он не хотел думать плохо о родной матери, но факты были налицо: она снова солгала.
Цуй Яньбо был менее проницателен и сначала ничего не заметил. Однако правду трудно скрыть, особенно когда есть с кем сравнивать.
Если бы главная госпожа вышла одна, он, возможно, и не заподозрил бы ничего странного. Но рядом с ней была Цуй Хань.
Девушка похудела почти до костей: её круглое личико превратилось в острый подбородок, кожа потеряла румянец и приобрела землистый оттенок. Рядом с полной и цветущей госпожой Чжэн она выглядела как недоедающий росток.
Увидев дочь в таком состоянии, Цуй Яньбо невольно перевёл взгляд на мать — и в его душе тоже закралось сомнение: «Что здесь происходит?»
Госпожа Чжэн не догадывалась о мыслях сыновей. Увидев, что они лично приехали за ней, она обрадовалась и возгордилась. Высоко подняв голову, она стояла, будто победоносный полководец, ожидая, что сыновья подойдут и встретят её с почестями.
Цуй Яньбо первым пришёл в себя. Он потянул за рукав младшего брата, и они вместе подошли к матери, поклонились и с заботой спросили, как её здоровье.
Госпожа Чжэн презрительно фыркнула:
— Как мне быть здоровой в таком убогом месте?
Цуй Хань про себя подумала: «Да разве это убогое место? Ты же там наслаждалась жизнью, будто забыла дорогу домой!»
Хотя госпожа Вань не раз внушала дочери: «Как бы ни поступала бабушка, ты всегда должна проявлять почтение к старшим», Цуй Хань не могла понять: как бабушка осмеливается есть мясо в буддийском храме? Неужели не боится гнева Будды?
Цуй Хань с детства часто читала сутры и молилась вместе с матерью, поэтому относилась к Будде с глубоким уважением. Когда бабушка протянула ей кусок рыбы или мяса, в голове девушки мелькнуло: «Это грех!» — и она не посмела принять угощение.
Но отказаться напрямую тоже боялась — вдруг разозлит бабушку? Поэтому Цуй Хань сказала, что бабушке, будучи слабой, нужно больше питаться, и мясо лучше оставить ей.
Госпожа Чжэн не заподозрила подвоха, решив, что внучка просто заботлива. Несколько раз она настояла, но, убедившись, что Цуй Хань действительно не хочет есть, велела слугам убрать еду и спрятать для себя на потом.
Няня Чжао оказалась преданной и изобретательной служанкой: несмотря на строгий надзор в храме, она регулярно ускользала, покупала рыбу, мясо и прочие лакомства и тайком переправляла их внутрь. Благодаря ей госпожа Чжэн прекрасно проводила время.
За такую преданность госпожа Чжэн простила няне прежние провинности и оставила при себе в качестве первой доверенной служанки. Няня Чжао, в свою очередь, ещё усерднее стала обеспечивать хозяйку деликатесами.
Благодаря такой заботе госпожа Чжэн чувствовала себя в храме как дома, настроение у неё было прекрасное, и она даже немного поправилась. Совсем не похоже на человека, отбывающего наказание.
Такое поведение, конечно, не ускользнёт от глаз недоброжелателей, но госпожа Чжэн об этом не думала. Она радостно вернулась в Жунканцзюй вместе с сыновьями.
Госпожа Вань, увидев контраст между пышущей здоровьем свекровью и измождённой дочерью, в душе закипела от злости. «Эта старая ведьма по-прежнему эгоистка! Сама объелась до блеска, а мою Ай Хань довела до изнеможения, будто та ей не родная внучка! Невыносимо!»
Она решила: метод Сяо Нань действительно действенный. Отныне и она будет всеми силами угождать свекрови, особенно её нелепым капризам, чтобы скорее «возвысить её до небес» и погубить собственной роскошью!
Тем временем Сяо Нань, которую хвалила госпожа Вань, находилась не в Жунканцзюй, а, как обычно, играла с детьми во дворе Вэйжуй.
— Айма, я закончила! Посмотри! — Линси подбежала к матери с несколькими листами бумаги и с надеждой протянула их.
Сяо Нань отложила карточки с иероглифами, взяла листы и внимательно просмотрела их одну за другой.
Неплохо. Линси ещё молода, рука не окрепла, но в её письме уже чувствуется живительная сила. При должной практике из неё получится неплохой каллиграф.
Однако Сяо Нань не спешила хвалить. Она бросила взгляд на дочь и, заметив на её лице тревогу и ожидание, ласково щёлкнула её по носу:
— Хорошо написала, но ещё нужно стараться.
Линси, услышав похвалу, широко улыбнулась, и её глаза превратились в два месяца:
— Обязательно, айма! Я не подведу тебя!
Чаншэнь, занятый игрой в «семь хитростей», услышал разговор и, перевалившись на попе, тоже подполз ближе:
— И Чаншэнь не подведёт айма!
Сяо Нань растрогалась, поцеловала дочь в щёчку и похлопала сына по попке. Трое весело возились на циновке.
Юйчжу вошла как раз в этот момент. Она остановилась у двери, не зная, стоит ли прерывать эту радостную сцену.
Сяо Нань, однако, заметила служанку. Она села, сняла с плеч сына и усадила его рядом с сестрой:
— Линси, поиграй с братом и покажи ему ещё несколько иероглифов.
Линси тоже увидела Юйчжу и поняла: мать собирается заниматься делами. Она послушно кивнула, взяла карточки и начала учить брата.
С тех пор как Сяо Нань поговорила с дочерью по душам, она больше не скрывала от неё дел управления домом. Однажды даже сказала прямо:
— Эти дела хоть и рутинны и иногда связаны с тёмными сторонами жизни, но в любом доме такое случается. Если чего не поймёшь — спрашивай меня, я всё объясню.
Линси поняла: мать использует реальные ситуации, чтобы научить её житейской мудрости. С тех пор девочка открыто присутствовала при обсуждении дел и потом делилась с матерью своими соображениями.
И сейчас, хотя Линси внешне показывала брату красочные карточки, её маленькие ушки были настороже, ловя каждое слово матери.
Сяо Нань вернулась на своё место и кивком подозвала Юйчжу.
Та подошла, опустилась на корточки и доложила:
— Госпожа, Цзиньчжи говорит, что у неё важное дело.
Сяо Нань на мгновение задумалась:
— О? Пусть войдёт.
Неужели в южном дворе снова что-то происходит?
Она прекрасно знала: после рождения дочери у Юйе остальные три служанки очень завидовали и рвались проявить себя. Но последние три года семья жила в Лояне, вдали от интриг, и во внутренних покоях царила тишина. А за двадцать дней после возвращения в столицу всё было спокойно — даже Ацзинь, вернувшаяся сама, вела себя тихо.
Неужели Ацзинь снова замышляет что-то?
Пока она размышляла, Цзиньчжи вошла и поклонилась.
Сяо Нань махнула рукой:
— Без церемоний. Говори, в чём дело?
Цзиньчжи бросила взгляд на играющих Линси и Чаншэня и замялась, явно не желая говорить при детях.
Сяо Нань поняла и повернулась к Юйцзань:
— Отведи старшую девушку и Далана перекусить фруктов.
Линси сразу поняла: сейчас пойдёт речь о чём-то, что детям знать не положено. Её щёки слегка порозовели, и она, взяв за руку болтающего брата, вышла из зала.
Когда дети ушли, Сяо Нань снова спросила:
— Ну? Что случилось? Ацзинь опять замышляет что-то?
Выслушав доклад Цзиньчжи, Сяо Нань ничего не сказала, а лишь погрузилась в размышления.
http://bllate.org/book/3177/349647
Готово:
