Увидев, как Цуй Юйбо усердно старается угодить, она не стала больше настаивать и, подхватив его тему, перешла к обсуждению возвращения в Чанъань.
Ни Цуй Юйбо, ни Сяо Нань не заметили, что Цуй Линси, прижавшись к матери, необычайно затихла. В её больших ясных глазах постепенно появилась лёгкая тревога. Маленькие пальчики нервно сжимали край платья мамы, а взгляд то и дело переходил с отца на мать, потом на братика. В её детском сердце уже начала зарождаться тень беспокойства.
Днём Сяо Нань закончила оформление всех документов на землю и усадьбы и велела позвать госпожу У из соседнего двора.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа У неспешно появилась в покое Жуншоутан.
Сяо Нань сразу заметила, что движения госпожи У необычайно осторожны. Даже когда она садилась, то не принимала строгую позу цзицзюй, а устраивалась более вольно — по-варварски.
Кроме того, Сяо Нань заметила, что госпожа У то и дело невольно придерживала поясницу и особенно бережно относилась к животу, когда опускалась на циновку.
Глаза Сяо Нань блеснули — она сразу всё поняла и с улыбкой сказала:
— Поздравляю, Седьмая невестка! Сколько месяцев?
Госпожа У покраснела, когда Сяо Нань раскрыла её тайну, но не могла скрыть радости:
— Два месяца. Старый лекарь Чэнь сказал, что всё в порядке, но посоветовал быть поосторожнее… Хе-хе, а я так старалась быть незаметной, но всё равно не укрылась от твоего взгляда, невестушка.
Старый лекарь Чэнь — бывший главный врач императорской академии медицины. Из-за преклонного возраста он ушёл в отставку и теперь жил на покое в Лояне. Несмотря на возраст, его искусство и добродетель были высоко ценны, поэтому многие знатные семьи Лояна по-прежнему предпочитали приглашать именно его для осмотра.
Пару дней назад госпожа У почувствовала недомогание и тайно вызвала старого лекаря Чэня. К её удивлению, оказалось, что она снова беременна. Новость обрадовала её до глубины души: хотя у неё уже был один законнорождённый сын, сыновей много не бывает. Каждый дополнительный сын — ещё одна опора и защита для неё.
— Это уж точно моя вина, — с лёгким сожалением улыбнулась Сяо Нань. — Если бы я знала, что Седьмая невестка в положении, ни за что бы не заставила тебя проделать такой путь.
Затем она с заботой спросила:
— Как аппетит в последнее время? Есть тошнота?
На лице госпожи У сияла радость будущей матери:
— Всё хорошо. Лекарь лишь посоветовал быть осторожнее. Ты же знаешь, невестушка, несколько лет назад я похоронила троих детей подряд. Лишь с большим трудом родила Далана, а теперь вот снова… Поэтому я особенно тревожусь. На самом деле, со мной всё в порядке: тошноты нет, усталости тоже не чувствую — разве что иногда клонит в сон.
Упоминая умерших детей, госпожа У на мгновение в глазах промелькнула ненависть, но тут же скрыла её.
Она не была злопамятной, просто молодая госпожа Лу вела себя слишком вызывающе.
В прошлом году, когда она отправляла новогодние подарки в столицу, свекровь прислала письмо с просьбой привезти с собой Лу-ши — служанку-наложницу, двоюродную сестру Цуй Ябо.
Госпожа У тогда без обиняков отказалась. Причина была под рукой: раз молодая госпожа Лу так хвалит нежность и заботу Лу-ши, пусть та и остаётся в Чанъани, чтобы присматривать за ней в отсутствие сына и невестки.
Отправляя ответ, госпожа У чувствовала глубокое удовлетворение. Не только молодая госпожа Лу умеет давить словом «сыновняя почтительность» — она, госпожа У, тоже знает, как этим пользоваться.
Пока молодая госпожа Лу не готова отказаться от роскошной жизни в столице и высокого статуса матери принцессы, госпожа У никогда не допустит, чтобы эта презренная служанка приблизилась к её мужу.
Сяо Нань кое-что слышала о борьбе между свекровью и госпожой У. Говорили, что ради убеждения Цуй Ябо оставить должность в Чанъани и переехать в Лоян заботиться об отце, госпоже У пришлось приложить огромные усилия: она задействовала почти все связи своей родни и потратила большую часть своего приданого.
Сяо Нань искренне восхищалась решимостью и проницательностью госпожи У и теперь понимала, почему в прошлой жизни та добилась таких высот: дело было не только в влиятельной двоюродной сестре, но и в том, что сама госпожа У была исключительно способной женщиной.
И всё же даже такая сильная женщина вынуждена изо всех сил бороться за мужа и часто сдерживать себя.
Сяо Нань мысленно вздохнула и ещё больше укрепилась в своём решении: дружить с госпожой У — значит обеспечить себе неожиданные выгоды.
Поболтав немного, Сяо Нань перешла к делу:
— Седьмая невестка, ты ведь знаешь: мы с мужем приехали в Лоян, чтобы соблюдать траур по бабушке. Теперь срок траура окончен, и нам пора возвращаться в Чанъань.
Брови госпожи У чуть приподнялись. Она давно слышала, что Сяо Нань велела привести в порядок имущество в Лояне, и уже догадалась, что те собираются уезжать. Но она не могла понять, зачем Сяо Нань специально её пригласила. Неужели боится, что за имуществом в Лояне некому будет присмотреть, и хочет попросить её об этом?
Надо признать, госпожа У была очень сообразительна — она сразу угадала цель Сяо Нань.
Однако она и представить не могла, насколько щедрой окажется Сяо Нань, передав ей треть акций более чем десятка лавок.
Сяо Нань говорила крайне вежливо:
— Все эти годы в Лояне мы могли спокойно соблюдать траур в горах лишь благодаря тому, что Седьмая невестка заботилась о нашем родовом доме. Теперь, когда мы уезжаем в столицу, нам нечем отблагодарить тебя. Эти лавки приносят неплохой доход — пусть послужат тебе на покупку благовоний и косметики.
Госпожа У взяла документы и бегло просмотрела их. Внутри у неё всё дрогнуло: это вовсе не «неплохие» лавки, а одни из самых прибыльных в Лояне! Особенно лавка скота и лавка собак — ежемесячно они приносят чистой прибыли свыше ста гуаней.
Сяо Нань даже не моргнув, отдавала ей треть акций — то есть ежемесячно тридцать с лишним гуаней! Это больше, чем зарабатывали её собственные лавки.
Госпожа У не была жадной, но, несмотря на догадки, решила перестраховаться и вернула документы Сяо Нань:
— Невестушка, ты слишком вежлива! Мы ведь одна семья. Присматривать за Жуншоутаном — мой долг как старшей невестки. Как я могу принять такой подарок?
Сяо Нань заранее знала, что госпожа У осторожна. Увидев отказ, она не обиделась, а с улыбкой снова подвинула документы:
— Это ты уж слишком скромничаешь, сестра. Это всего лишь мелочь, почти ничего не стоящая. Просто знак нашей с мужем благодарности. А если ты откажешься, я и впредь не посмею просить тебя ни о чём.
Госпожа У поняла: Сяо Нань всего лишь хочет, чтобы она присматривала за родовым домом и имуществом в Лояне.
Хм, это вовсе не трудно, а заодно и укрепит дружбу с Сяо Нань. Взвесив все «за» и «против», госпожа У улыбнулась:
— Ладно, раз невестушка так настаиваешь, отказываться было бы невежливо. Говори, что ещё тебе нужно?
Сяо Нань любила иметь дело с понятливыми людьми. Она мягко улыбнулась:
— Да почти ничего. Мы возвращаемся в Чанъань и, скорее всего, надолго не сможем приезжать в Лоян. Так что прошу присматривать за родовым домом и лавками.
Госпожа У кивнула, приняла документы и пообещала:
— Не волнуйся, невестушка. Пока я в Лояне, твоё имущество будет в целости.
Цуй Юйбо тем временем передал Цуй Хуну акции «Цзяягэ», ясно давая понять, что просит его присматривать за Бовэньским залом и Цыаньским приютом.
Разобравшись с делами в Лояне, супруги Цуй выбрали благоприятный день для отъезда в столицу.
Седьмого числа седьмого месяца, в день, благоприятный для путешествий, Цуй Юйбо и Сяо Нань собрались в дорогу. Вместе с детьми, слугами и отрядом стражников-гвардейцев Сяо Нань длинный обоз выехал из квартала Хуацин. У городских ворот к ним присоединился Сяо Цзинь.
Цуй Хун и супруги Цуй Ябо пришли проводить их.
Если бы возвращались только Цуй Юйбо с женой, Цуй Хуну, как старшему, не обязательно было бы лично приходить на проводы. Но на этот раз с ними ехал Сяо Цзинь — не только императорский зять, но и ровня Цуй Хуну по возрасту и статусу. Поэтому Цуй Хун обязан был явиться.
В отличие от приезда, теперь багаж значительно увеличился: помимо вещей семьи, везли подарки для старших в Чанъани, а также дары от супругов Цуй Ябо для родных в столице.
Всё вместе заняло более тридцати повозок. Первая уже выехала за городские ворота и въехала на главную дорогу, а последняя ещё не покинула квартал Хуацин.
Такое количество повозок, плюс двести гвардейцев, плюс экипажи и кони провожающих — всё это полностью заблокировало дорогу к городским воротам.
Прохожие удивлённо расспрашивали друг друга и, узнав, что это Цуй Юйбо и Сяо Нань, завершив траур по бабушке, возвращаются в Чанъань со всей семьёй, останавливались и перешёптывались, провожая взглядом медленно удаляющийся обоз.
За три года, проведённые в Лояне, супруги Цуй прославились на весь город:
Во-первых, за исключительную почтительность к усопшей: кто ещё из наследников так усердно соблюдал траур, не жалуясь на суровость горной жизни, построил хижину у могилы бабушки, ежедневно переписывал сутры и приносил подношения — три года подряд, несмотря на дождь и снег?
Во-вторых, за великодушие: какой знатный юноша бесплатно предоставлял домашние книги бедным учёным, позволяя им читать и переписывать, а также помогал нуждающимся студентам в учёбе?
В-третьих, за милосердие: какой богатый юноша так щедро делился лекарствами и книгами с бедняками и простыми людьми? Сколько жизней спас один лишь Цыаньский приют!
Те, кто лично получил помощь от семьи Цуй, называли их великими благодетелями.
Услышав, что благодетели уезжают, многие специально пришли проводить их.
А учёные из простонародья, пользовавшиеся Бовэньским залом, вели себя изящнее: узнав от Чжэн Циня о скором отъезде Цуй Юйбо, они вместе сочинили прощальное стихотворение.
Группа молодых людей в белоснежных льняных одеждах с широкими рукавами собралась у городских ворот на главной дороге. Они не бежали за повозками, а стояли на месте и громко декламировали стихи, провожая супругов Цуй.
Цуй Юйбо сразу понял, что это затея его двоюродного брата Чжэн Циня. Тронутый, он спешился и глубоко поклонился провожающим учёным.
Этот поступок, несомненно, станет прекрасной легендой, которую ещё много лет будут рассказывать среди лоянских студентов.
А сам Чжэн Цинь и его младшая сестра Чжэн Мянь отправлялись вместе с Цуй Юйбо в Чанъань.
За три года Чжэн Цинь сильно изменился. По сравнению с прежней напускной надменностью, теперь в нём чувствовалась зрелая уверенность, смешанная с непринуждённой грацией истинного аристократа.
Чжэн Мянь, некогда маленькая девочка, превратилась в прекрасную и изящную юную госпожу. Жизнь в доме Цуй была безупречной: лучшие одежды, еда и убранство. Но больше всего ей нравилась спокойная и умиротворённая атмосфера — именно то, о чём она мечтала после года скитаний.
Каждый день она играла на цитре, рисовала, составляла благовония, ухаживала за орхидеями. Иногда делала косметику, а в приподнятом настроении даже готовила пару изысканных блюд.
Также шила или вышивала — для Сяо Нань, для братика и сестрёнки Цуй Линси или для старшего брата. В отличие от прошлого, когда рукоделие было средством к существованию, теперь это было лишь хобби или способ скоротать время.
Всё вокруг было спокойно, умиротворённо и безмятежно. Это сильно изменило характер Чжэн Мянь: она больше не была робкой и застенчивой, как при первой встрече с Сяо Нань, а обрела мягкую грацию южной аристократки.
Как гласит пословица: «Лицо отражает душу». Став спокойнее и уравновешеннее, Чжэн Мянь стала выглядеть ещё изысканнее и благороднее.
Любой, не знавший её прошлого, непременно принял бы её за дочь знатной семьи с юга, а не за обездоленную наследницу, потерявшую всё.
Сяо Нань, конечно, заметила эти перемены. Однажды в разговоре с Чжэн Цинем она даже пошутила, что по возвращении в Чанъань обязательно найдёт для Чжэн Мянь отличную партию.
http://bllate.org/book/3177/349620
Готово:
