Чжэн Цинь писал уже довольно долго и порядком устал. Он отложил кисть, помял затёкшую шею, взял поданную чашку с чаем и сделал глоток.
— Который час? — спросил он. — Сегодня же канун Нового года! Сказал ли мой двоюродный брат с женой, когда вернутся домой на праздник?
Служанка, в это время собиравшая жёсткие жёлтые листы бумаги, поспешно ответила:
— Сейчас первая четверть часа после полудня. На кухне уже готовят дневную трапезу. Молодой господин проголодался?
Далан с женой всё ещё в усадьбе. Они прислали весточку, что в этом году будут праздновать вместе со старшей госпожой и не вернутся сюда. Ещё особо наказали слугам хорошо ухаживать за вами и за старшей девушкой. Молодой господин просил передать: «Это ваш дом — не стесняйтесь. Если чего пожелаете, смело приказывайте служанке».
Чжэн Цинь сделал ещё пару глотков. Тёплый чай медленно растекался по горлу, и он с удовольствием вздохнул:
— А, понял.
Раз он уже угадал намерения двоюродного брата, то не стал больше делать вид, будто сомневается в его искренности. Он просто про себя отметил доброту Цуй Юйбо и решил отблагодарить его по мере своих сил, как только представится возможность.
Окончив чай, Чжэн Цинь сказал:
— Кстати, за дневной трапезой я хочу поесть вместе с Аймянь.
Служанка, весьма сообразительная, тут же откликнулась:
— Служанка сейчас же пойдёт пригласить старшую девушку. Молодой господин, сегодня же канун праздника! Не стоит сегодня трудиться. Лучше отдохните несколько дней, а писать начнёте после праздников!
Про себя она даже засмотрелась на него с восхищением: в такой праздник он усидел в комнате, не соблазнившись шумом и весельем на улице, и спокойно переписывал тексты по семь–восемь часов в день. При этом он одинаково старательно трудился независимо от того, находился ли рядом кто-то из слуг или нет.
«Няня Цюй была права, — подумала она. — Наш молодой господин и впрямь обладает глазом на людей: сумел привести такого способного и воспитанного „родственника“».
Чжэн Цинь не стал отказываться и с улыбкой кивнул:
— Хорошо, послушаюсь Цюйфэнь. Сегодня отдохну полдня.
Служанка улыбнулась, хотя и с натяжкой, поклонилась и вышла, беззвучно причитая про себя: «Ууу… Меня ведь зовут не Личунь, а Цюйфэнь! Хотя разница всего в один иероглиф, но мы с ней совсем не похожи!»
Чжэн Цинь не обратил внимания на её безмолвный протест. Он аккуратно убрал бамбуковые дощечки и сложил переписанные статьи в нужном порядке, после чего задумчиво уставился в окно.
Он всё ещё сидел в задумчивости, когда вошла Чжэн Мянь.
— О чём задумался, братец? — спросила она, опускаясь рядом на циновку. — Так глубоко погрузился в мысли, что даже не заметил меня!
Увидев, что брат всё ещё не реагирует, она улыбнулась и поддразнила:
— Неужели за окном какая-то красота? Или, может, прекрасная дама?
Голос сестры вывел Чжэн Циня из задумчивости. Он обернулся, узнал сестру и облегчённо выдохнул:
— Аймянь, давно ли ты здесь? Почему не окликнула?
Чжэн Мянь не собиралась отпускать его так легко:
— Братец, не увиливай! Скажи скорее, о чём так задумался?
Чжэн Цинь мягко улыбнулся и, словно вспоминая прошлое, произнёс:
— Да так… Вдруг вспомнил прошлый канун Нового года. Тогда тоже было почти полдень, и Чжоу-эр бегал по таверне, помогая хозяину готовить праздничную трапезу…
Его тон был спокойным, но только Чжэн Мянь, пережившая то время вместе с ним, понимала, сколько тягот скрывалось за этими простыми словами.
Слушая, она всё больше расстраивалась и перебила брата, чтобы сменить тему:
— Кстати о Чжоу-эре… Теперь он совсем занят! Целыми днями бегает за молодым господином из рода Ван и за несколько дней успел обойти северный, южный и западный рынки Лояна. Сегодня утром я его встретила — говорит, уже нашёл помещение для лавки. Как только пройдёт праздник фонарей, сразу откроется! Не поверю, что Чжоу-эр теперь торговцем стал!
Чжэн Цинь понял, что сестра старается избежать грустных воспоминаний в праздник, и поддержал её:
— О, правда? Значит, наш Чжоу-эр теперь настоящий купец!
Они оба прекрасно понимали, что молодой господин из рода Ван водит с собой Чжоу-эра лишь из уважения к Сяо Нань. А деньги на вложение в дело им одолжил сам Цуй Юйбо.
Их двоюродный брат и его жена всячески помогали им, но так тактично, что Чжэн Цинь не чувствовал ни малейшего унижения. За это он был им бесконечно благодарен.
Подумав, он вдруг сменил тему и ласково сказал:
— Аймянь, после праздника поезжай в усадьбу. У маленькой госпожи Цуй уже началось обучение грамоте. Ты хоть и не сможешь стать настоящей наставницей, но хотя бы будешь ей подругой — вместе читать стихи, играть на цитре.
Чжэн Мянь на мгновение опешила. Они с братом выросли вместе и последние два года держались друг за друга, как за последнюю опору. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять мысли друг друга. Подумав немного, она сразу уловила его замысел и решительно кивнула:
— Не волнуйся, братец. Как только пройдёт праздник фонарей, я поеду в усадьбу.
Чжэн Цинь улыбнулся и погладил сестру по причёске:
— Двоюродный брат и его жена искренне к нам относятся. Мы тоже должны отвечать им искренностью.
Чжэн Мянь энергично закивала:
— Я всё понимаю, братец… И ты тоже старайся! Переписывай побольше — когда двоюродный брат закончит динъюй и вернётся на службу, ты сможешь ему помогать.
Улыбка Чжэн Циня стала ещё шире, и в его глазах блеснула решимость:
— Не обязательно ждать три года. У меня уже есть кое-какая идея — возможно, она поможет двоюродному брату прославиться!
Ведь советник должен уметь предлагать планы, а у него как раз появилась отличная мысль, чтобы «прославить имя» двоюродного брату!
Первый день первого месяца — начало нового года и одновременно день рождения маленького Цуй Линшо.
— Опять нашему Чаншэню приходится терпеть лишения, — с сожалением сказал Цуй Юйбо, обнимая сына и глядя на их уединённую соломенную хижину, где собрались только они четверо.
Сяо Нань бросила на него недовольный взгляд:
— Что за чепуху несёшь! Он ещё совсем малыш, и у него есть вся семья, чтобы отпраздновать его день рождения. Неужели ради гадания по выбору ребёнка хочешь устроить пир во время траура?!
Цуй Юйбо, конечно, знал, что жена права, но Чаншэнь был его единственным сыном после смерти Цуй Линъпина, и ему было невыносимо думать, что мальчик чем-то обделён.
Ведь и вправду бедняжке не везло: на полный месяц и на сотый день умерла Цуй Чжи, и дом Цуй не стал устраивать пышных празднеств. А теперь, когда настал годовик, они оба находились в трауре и жили в хижине на северной горе Ман — устраивать торжество было совершенно невозможно.
Цуй Юйбо надулся:
— Мы — главные в трауре, поэтому не можем устраивать пиршеств. Но гадание по выбору ребёнка всё же нужно провести! Бабушка при жизни больше всех любила Чаншэня — она бы хотела знать, кем он станет в будущем.
Сяо Нань подумала и согласилась:
— Да, ты прав. Сейчас же велю приготовить необходимые вещи для гадания.
На самом деле ей тоже не хотелось обижать сына. Сегодня и Новый год, и его день рождения, поэтому она лично приготовила несколько блюд — пусть и постных, но от всего сердца матери.
Маленький Чаншэнь, сидевший на руках у отца, не понимал, о чём говорят родители, но уже умел говорить, хоть и только одно- или двухсложными словами. Это не мешало ему выражать свои желания.
Он сжал кулачки и, ухватившись за отцовскую одежду, пролепетал:
— Собака! Курица! Хочу!
Цуй Юйбо никак не мог понять, чего хочет сын, и долго уговаривал его, но без толку. В конце концов он растерянно посмотрел на жену:
— Что он хочет? Какая собака? Какая курица?
А вот Цуй Линси, которая сидела на коленях у матери и уже в два года умела говорить целыми фразами, знала тайну:
— Отец, у дядюшки есть собака и цыплята. Младшему брату понравилось, и он тоже хочет завести у нас!
— Дядюшка? Какой дядюшка? — удивился Цуй Юйбо. — Здесь живут одни Цуй. Старших родственников много, и каждый день мы встречаем нескольких «дядюшек».
Его глаза заблестели от недоумения — объяснение дочери только запутало его ещё больше.
Сяо Нань, проводившая с детьми гораздо больше времени, лучше понимала их:
— Она имеет в виду старшего дядю из четвёртой ветви Большого Цуйчжуана. У него есть внук, ровесник Линси. Недавно мамка Цинь водила детей навестить дядюшку, и они немного поиграли у него. Наверное, там и увидели кур и собаку и запомнили.
— А, Цуй Юань… — вдруг всё понял Цуй Юйбо и наклонился к сыну: — Чаншэнь, тебе понравились собака и курица у дядюшки?
Малыш не знал, что значит «нравится», но, услышав знакомые слова от отца, радостно закивал:
— Собака! Курица! Хочу!
Он добавил ещё одно слово, и теперь его желание стало вполне ясным. Цуй Юйбо подумал и предложил жене:
— Перед хижиной ещё много свободного склона. Давай огородим небольшой дворик плетнём и заведём пару кур и собаку — пусть в хижине будет больше жизни.
Они ведь приехали сюда соблюдать траур, а не сидеть в тюрьме. Целыми днями ни звука — со временем становится слишком уныло.
Конечно, на самом деле он просто хотел исполнить желание сына, но при этом не выглядел бы как излишне балующий ребёнка отец.
Сяо Нань, однако, подумала глубже. В её глазах мелькнула искорка, и она кивнула:
— Отличная мысль! А когда наступит весна, мы ещё и огородик разобьём — пусть дети почувствуют, каково это — трудиться в поле.
Говоря «дети», она на самом деле имела в виду Цуй Юйбо. Ей хотелось, чтобы муж сам попробовал сельский труд, понял, каково это — работать в поте лица, чтобы в будущем, став чиновником, не рассуждал только теоретически.
К тому же физический труд пойдёт ему на пользу: Цуй Юйбо целыми днями сидел в хижине, переписывая тексты, и почти не двигался. Через три года он превратится в типичного слабого книжника.
А в те времена лично заниматься земледелием не считалось зазорным — напротив, это было признаком практичности и основательности. Предки рода Цуй всегда придерживались принципа «возделывай землю и читай книги».
Если кто-то увидит, как Цуй Юйбо в трауре на северной горе Ман совмещает учёбу с собственным трудом на земле, обеспечивая себя всем необходимым, его репутация значительно улучшится. Возможно, он даже сумеет избавиться от ярлыка «беспечного повесы».
Цуй Юйбо пока не думал обо всём этом и просто согласился:
— Хорошо! Когда потеплеет, разобьём огород перед хижиной.
Взглянув на сына и заметив его ожидательный взгляд, он тут же добавил с улыбкой:
— И, конечно, не забудем про собаку и кур для Чаншэня!
Малыш, конечно, не понимал, о чём говорят родители, но умел читать по глазам. Увидев отцовскую тёплую улыбку, он понял, что скоро получит желаемое.
«Ура! У меня будет своя собака! — подумал он с восторгом. — Посмотрим тогда, чем будет хвастаться „Жеребёнок“ (так звали внука Цуй Юаня — простое имя для крепкого здоровья) передо мной!»
Лицо малыша расплылось в счастливой улыбке, глазки превратились в полумесяцы, и он с восторгом чмокнул отца в щёку, обдав его слюнями.
Цуй Юйбо, получив «умывание слюнями» от сына, не только не смутился, но и с гордостью похвалил его за сообразительность и послушание.
Сяо Нань, наблюдая за этой трогательной сценой, про себя фыркнула: «Маленький льстец!»
Вскоре слуги принесли предметы для гадания по выбору ребёнка: исторические хроники, печати, музыкальные инструменты, лук со стрелами, бумагу с кистями, золото, серебро и драгоценности. Хотя всё было собрано в спешке, набор оказался весьма полным и окружил малыша со всех сторон.
http://bllate.org/book/3177/349612
Готово:
