Сяо Нань обошла хижину, обернулась к Юйцзань и спросила:
— Кстати, жаровню с углями приготовили? Воду вскипятили?
Юйцзань кивнула:
— Служанки уже послали кипятить. Должно быть, всё готово. Сейчас же велю принести в главный зал.
В этот самый момент Юйшуй и Чуньфэнь подошли, неся жаровню. Внутри потрескивали раскалённые угли.
— Госпожа, сюда поставить жаровню? — тихо спросили девушки, держа её за ручки через толстые тряпицы.
— Да, ставьте прямо сюда, — кивнула Сяо Нань.
Она опустилась на циновку у западной стены и, усевшись, невольно ахнула — пол и впрямь ледяной.
Согревая руки над жаровней, Сяо Нань заметила двух кормилиц, застывших в углу зала с детьми на руках, и снова обратилась к Юйцзань:
— А в поместье всё подготовили?
— Мамка Цинь и Юйлянь ещё с утра отправились туда с горничными. Комната для юного господина и маленькой госпожи давно убрана, одежда, игрушки и прочие вещи уже перевезены, запасы продуктов тоже на месте…
Ещё вчера Сяо Нань велела прибрать поместье в Малом Цуйчжуане, прислугу заранее туда отправили — теперь дети могли сразу переехать.
— Кроме того, Хунхуа, Хунцзяо и двенадцать стражников уже прибыли и заняли позиции, как вы и приказывали, чтобы обеспечить безопасность поместья и соломенной хижины, — продолжала докладывать Юйцзань.
В это время Цуй Юйбо тоже вернулся после осмотра и, подтащив циновку, уселся напротив жены. Супруги сидели друг против друга, разделяемые лишь жаровней.
Он как раз услышал конец доклада и спросил:
— Госпожа, как всегда, предусмотрительна. В Малом Цуйчжуане ведь новое поселение: там не только родичи, но и арендаторы, народ разный — за безопасностью усадьбы и фамильного склепа действительно нужно следить.
Сяо Нань слегка улыбнулась:
— Это моя обязанность, молодой господин. Не заслуживаю ваших похвал. Скажите, может, что-то упустили? Пусть слуги сейчас же всё доделают.
Цуй Юйбо покачал головой:
— Всё отлично. Сегодня вечером мы и останемся здесь.
Сяо Нань согласно кивнула.
Цуй Юйбо взглянул на детей и добавил:
— Чаншэнь и Ай Юань ещё малы, не выдержат холода. Лучше скорее отвезти их в поместье.
Сяо Нань кивнула мамке Цинь и госпоже Фань. Обе кормилицы поклонились и вышли из хижины с детьми на руках.
Прочие слуги тоже последовали указанию госпожи и отправились вслед за кормилицами в поместье. В соломенной хижине остались лишь две горничные — Юйшуй и Чуньфэнь. Даже Юйцзань Сяо Нань отослала.
Глядя на пустую деревянную хижину, Цуй Юйбо перевёл взгляд на осунувшееся лицо жены и вздохнул:
— На самом деле здесь вполне хватит одного меня. Госпоже не стоит оставаться со мной…
Сяо Нань перебила его, обхватив его ладони своими:
— Я уже говорила: мы с вами — одно целое. Бабушка — не только ваша, но и моя. Раз она ушла, я обязана быть рядом и соблюдать траур. Так что все три года я проведу с вами.
Губы Цуй Юйбо дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и лишь крепче сжал её руки.
Увидев в его глазах благодарность, Сяо Нань продолжила:
— Здесь пусто и глухо. Оставить вас одного — значит тревожиться. Да и кто будет точить тушь и заваривать чай, пока вы переписываете сутры? Не доверяю я этим горничным.
Цуй Юйбо уловил в её словах шутку и слегка покраснел:
— Госпожа насмехается… В присутствии бабушки я и думать не смею о подобном!
Да, раньше он и впрямь любил, чтобы во время чтения или письма рядом была красивая служанка, подливающая вина или подающая чай. Но сейчас — время траура! Даже думать о таком — значит оскорбить память бабушки.
Лёгкая шутка разрядила атмосферу. Из чулана вышли Юйшуй и Чуньфэнь с горячим чаем. Супруги приняли белые фарфоровые чашки, сделали по глотку и официально начали жизнь в трауре.
На рассвете Сяо Нань и Цуй Юйбо уже были на ногах. Юйшуй подала горячую воду для умывания. После завтрака — скромного, лишь несколько глотков чая — они отправились на кладбище клана Цуй, чтобы «поприветствовать» старшую госпожу.
По дороге они встречали родичей: кто шёл в поле, кто болтал с соседями, кто возвращался с базара.
— Седьмой дядюшка, разве вы ещё в поле в такой день? Ведь скоро Новый год!
— Второй дедушка, всё ли заготовили к празднику? Если чего не хватает, пошлите кого-нибудь в поместье — мы поможем.
— Третий двоюродный брат, разве школа ещё не закрылась на каникулы? Зачем бежишь в родовую школу?
— Шестая тётушка, как ваша простуда? Достаточно ли лекарств? Если нет, в поместье полно — пусть старший двоюродный брат зайдёт за ними.
Сяо Нань приветливо здоровалась со всеми знакомыми. Незнакомцам просто кивала.
Цуй Юйбо поступал так же. Старикам он останавливался и подробно расспрашивал о здоровье, давал советы и рецепты для укрепления сил.
Через несколько дней весь род Цуй заговорил о том, какая пара — благочестивая, скромная и почтительная. Особенно старики шептались между собой, завидуя старшей госпоже: мол, повезло ей с внуком и невесткой.
— Цуй Саньнян и впрямь глазаста! Такого внука выбрала… Где ещё в округе найдёшь такого благочестивого внука, как наш Далан?
— И правда! Оставили уютное поместье и живут в этой холодной хижине, каждый день ходят на могилу… Кто так поступит?
— А его жена — настоящая наследная принцесса! И всё же сама ухаживает за мужем, не гоняя слуг… Откуда Цуй Саньнян такую невестку сыскала?
У ручья перед Малым Цуйчжуанем женщины, стиравшие бельё, каждый раз, завидев пару у могилы, начинали перешёптываться.
Хотя каждая обращала внимание на разное, вывод был один: Цуй Юйбо и его жена — образец благочестия и скромности.
В деревне не так шумно, как в городе, но слухи расходятся быстро. Вскоре их добрая слава достигла Большого Цуйчжуаня, затем всего уезда Аньпин, а к концу праздника Шанъюань уже вся гора Ман знала, что в роду Цуй появились благочестивые внуки.
* * *
Тридцатого числа двенадцатого месяца, в канун Нового года,
в покое Жуншоутан в Лояне Чжэн Цинь сидел у южного окна и переписывал текст.
Был почти полдень. Солнечные лучи, проникая сквозь широкое окно, заливали комнату золотистым светом.
Но Чжэн Цинь будто не замечал этого тепла. Он хмурился, погружённый в размышления.
Перед ним лежали бамбуковые дощечки, рядом — несколько свитков: одни ещё запечатаны, другие раскрыты наполовину. На чернильнице покоилась кисть с ещё мокрым кончиком.
Вокруг стола валялись десятки листов плотной жёлтой бумаги, исписанных аккуратным почерком. В углу комнаты громоздилась стопка таких же листов высотой в локоть — все одного размера, около шести дюймов в длину и четырёх в ширину. Судя по всему, это была не бумага для копирования надписей с камней, а обычная писчая.
Любой бедный учёный, увидев такое расточительство, пришёл бы в ужас: ведь жёсткая жёлтая бумага — одна из самых дорогих! Её делали так, что она не плесневела и не портилась от моли, сохраняясь в идеальном состоянии десятилетиями, даже столетиями.
Обычно такую бумагу использовали лишь для копирования буддийских сутр или древних надписей.
А Чжэн Цинь тратил её, будто это самая дешёвая писчая бумага. Просто расточительство!
Месяц назад он и сам не осмелился бы так поступать. Тогда даже хорошая писчая бумага казалась ему роскошью. Но Цуй Юйбо настоял: «Только жёсткая жёлтая бумага, и сколько угодно!» — и Чжэн Цинь пришлось расточительствовать.
Рядом с ним стояла согревающая жаровня, и в комнате было тепло, как весной.
— …Так это иероглиф «сюнь»… — наконец пробормотал он, сверившись с несколькими словарями и убедившись в правильности чтения неизвестного ему знака. Он взял кисть и аккуратно вывел его на листе.
Затем вытащил из стопки новый чистый лист и продолжил переводить текст с бамбуковых дощечек.
С тех пор как его соблазнили перспективой доступа к десяткам тысяч древних книг и он согласился помочь Цуй Юйбо, прошло уже дней семь-восемь. Тогда Цуй Юйбо сказал, что хочет, чтобы Чжэн Цинь помог перевести часть древних текстов, проверил и перекаталогизировал всю библиотеку. А если захочет — может копировать книги себе. Цуй Юйбо великодушно разрешил: всё, что перепишет, останется у него, лишь бы сначала показал самому.
Все письменные принадлежности и слуги — всё за счёт дома Цуй.
Несколько грамотных мальчиков были приданы Чжэн Циню: резали бумагу, растирали тушь, носили книги… Ему оставалось лишь сидеть и «переводить».
Когда Чжэн Цинь вошёл в подвал и увидел книжные полки, он сначала подумал, что всё уже разложено по полочкам: сельское хозяйство, медицина, классика, история, литература… Каждая полка имела ярлыки с названиями разделов.
Тогда он решил, что Цуй Юйбо просто нуждался в его знаниях древних текстов.
Но вскоре от слуг он узнал, что соседний Цуй Хун — учёный муж, знаток древних писаний и родословных. Всё, что положено знать знатному юноше, он знал досконально.
А даже Цуй Юньбо, сын деревенского старосты, выросший в глуши, писал прекрасным мелким печатным шрифтом. Разве такой человек не знает древнего письма?!
Тогда Чжэн Цинь понял истинную причину: Цуй Юйбо не искал учёного — он искал доверенного человека. И, осознав это, Чжэн Цинь отбросил все сомнения и с головой погрузился в работу, чтобы оправдать доверие своего кузена.
— Господин, чай готов. Отдохните немного, — тихо сказала горничная в зелёном платье, осторожно обходя разбросанные листы и ставя поднос на ковёр у стола.
http://bllate.org/book/3177/349611
Готово:
