Юйлянь, услышав похвалу от госпожи У, поспешно сделала реверанс и сказала:
— Седьмая госпожа слишком лестно отзывается обо мне.
После чего ушла готовить завтрак.
Вскоре служанки принесли завтрак в коробках. Блюда, как и накануне, были простыми: вчера — тофу с белокочанной капустой, сегодня — белокочанная капуста с тофу, всё в пресном бульоне, так что еда казалась безвкусной.
Сяо Нань отпила немного рисовой каши, взяла пару кусочков капусты и отложила палочки.
Госпожа У тоже не чувствовала аппетита перед столиком, уставленным исключительно овощами, и, съев немного, положила серебряные палочки.
После полоскания рта Сяо Нань и госпожа У сели в бычий воз и вяло беседовали.
Тем временем в гостевых покоях Цуй Юйбо, Цуй Ябо и остальные завершили разговор, договорились о времени отправления и вместе приняли завтрак.
По окончании трапезы Цуй Юйбо послал человека уточнить обстановку у Сяо Нань, сообщил время выезда и, убедившись, что всё в порядке, приказал слугам начинать сборы.
Трое маленьких детей дома Цуй уже проснулись, умылись, плотно позавтракали и теперь каждый искал свою маму, жалобно докладывая ей, как прошла их ночь.
Хозяева были готовы, и слуги оживлённо занялись делами: кто запрягал повозки, кто упаковывал багаж. А неиспользованные продукты и овощи несезонного урожая Цуй Юйбо великодушно оставил работникам гостиницы.
Всё было готово к отъезду — оставалось лишь дождаться приказа хозяина.
Однако в этот момент вдруг раздался плач, и, судя по звуку, доносился он с повозки, где покоился гроб старшей госпожи. Все замерли и недоумённо обернулись в ту сторону.
Цуй Юйбо, получив доклад от слуги, тоже удивился и вместе с Цуй И поспешил к гробу.
— У-у-у… Старшая госпожа, как же вы ушли так внезапно?! — рыдал у повозки молодой человек в тонкой конопляной одежде с широкими рукавами. — Я давно слышал о вашей славе и мечтал лично вас повидать… Не думал, что…
Он горько плакал, чётко выражая своё восхищение, уважение и скорбь по поводу кончины старшей госпожи. Те, кто охранял гроб, переглядывались в замешательстве: «Кто же этот юноша? Родственник? Как сильно он скорбит — словно это его собственная родня! Ах, какой благородный и искренний юноша!»
Цуй Юйбо тоже недоумевал. Поскольку незнакомец стоял спиной к нему, лицо его было не видно, да и голос показался совершенно чужим — явно не из числа близких родственников.
Но если он не из семьи, почему так отчаянно плачет у гроба бабушки, будто там лежит его родная мать?
— Э-э… господин, простите, но вы кто… — начал было Цуй Юйбо, подходя ближе.
Однако незнакомец обернулся, лицо его было залито слезами, и Цуй Юйбо замолчал, ошеломлённо уставившись на него.
Тот же схватил его за руку и, всхлипывая, произнёс:
— Двоюродный брат, держись! Горе пройдёт!
ПС: Хе-хе, третья глава!
☆ Глава 128. Прибытие
Чжэн Цинь, по имени Ци Гуан, происходил из боковой ветви рода Чжэн из Синъяна. По его собственным словам, прадед Чжэн Циня и прадед главной госпожи Чжэн из дома Цуй были двоюродными братьями. Если заглянуть не дальше пятисот лет назад, их предки были родными братьями.
Проговорив длинную родословную, Цуй Юйбо обрёл ещё одного двоюродного брата. Связь была, конечно, далёкой, но всё же это был родственник со стороны матери, а значит, и его собственный родич.
Как утверждал сам Чжэн Цинь, его родители умерли рано, и воспитывал его дед. Когда ему исполнилось двадцать, дед дал ему имя Ци Гуан — «равный солнцу и луне во славе», — выражая надежду, что внук возродит род и станет знаменитым мудрецом или высоким чиновником.
На второй год после совершеннолетия дед тоже ушёл из жизни. В доме остались лишь младшая сестра и больше никого из родных.
Осиротев, Чжэн Цинь не стал долго горевать: продал оставшиеся поля, оставил лишь старый родовой дом, собрал немного денег и отправился в странствия, чтобы расширить кругозор.
Боясь, что сестру дома некому будет присматривать, он взял её с собой, а также двух оставшихся служанок. Так четверо и начали своё путешествие по Поднебесной.
Цуй Юйбо относился к такому дальнему родственнику с симпатией.
Во многом этому способствовала внешность Чжэн Циня: Цуй Юйбо был эстетом, а Чжэн Цинь действительно был красив — благородные черты лица, стройная фигура, а в глазах постоянно искрился ум. С первого взгляда было ясно: перед тобой изящный и благородный юноша.
К тому же речь его была изысканной. Будучи выходцем из старинного рода, пусть и пришедшего в упадок, он сохранил культурное наследие предков: книги, записи и тетради были бережно сохранены. В доме осталась лишь гордость знатного происхождения и воспоминания о былом величии.
Дед, желая перещеголять своего старика-супруга, обучал внука по строгим древним канонам, используя записи предков.
Увидев, насколько благороден и образован Чжэн Цинь, Цуй Юйбо ещё больше расположился к нему. Узнав, что двоюродный брат направляется в Лоян, чтобы посетить известных мудрецов, Цуй Юйбо пригласил их с сестрой ехать вместе.
Сомнений в том, что Чжэн Цинь может быть обманщиком, у Цуй Юйбо не возникло.
Причина проста: подделать знатное происхождение в то время было почти невозможно. Чтобы выдать себя за представителя старинного рода, требовалось глубокое знание обычаев, этикета и родословных. Простой человек, даже если захочет «изобразить аристократа», не сможет удержать этот образ и быстро выдаст себя.
В древности, в отличие от современности, информация была закрытой. Без доступа к определённому социальному слою невозможно было узнать детали быта и уклада этого слоя.
Поэтому в Танской империи подделка под знатного происхождёнца была делом крайне рискованным. Достаточно было пару фраз о родословной — и лжец тут же выдавал себя.
Цуй Юйбо также заметил, что в чём-то Чжэн Цинь напоминает Лю Ханя: оба из знатных, но обедневших семей, оба полагаются на собственные силы, чтобы вернуть былую славу рода.
Правда, положение Лю Ханя было чуть лучше: он побывал во многих местах и в разговоре проявлял больше непринуждённости и свободы духа.
Чжэн Цинь же, хоть и сохранял гордость знатного рода, в присутствии Цуй Юйбо явно старался угодить.
Цуй Юйбо не был наивным юношей и прекрасно понимал мотивы Чжэн Циня.
Однако он не придавал этому значения. Как однажды сказала его жена, в доме Цуй всего в избытке — денег, связей, влияния, — чего не хватает, так это достойных людей с хорошим характером и безупречным происхождением.
Цуй Юйбо два года служил судьёй и уже вступил на чиновничью стезю. У него были чёткие планы на будущее.
После окончания траура по бабушке он намеревался вернуться на службу, и тогда ему понадобятся надёжные помощники, которые существенно помогут в карьере.
Чжэн Цинь, прилипнув к нему, явно преследует собственные цели, но Цуй Юйбо заметил: характер у него хороший, учёность — на уровне, а происхождение — безупречно. Одно лишь имя «Чжэн» уже ставит его выше учёных из простонародья. Такого человека стоит привлечь — в будущем он станет верной опорой.
А Чжэн Цинь, сблизившись с Цуй Юйбо, тоже обдумывал свой путь.
Благодаря родству с домом Цуй проблема пропитания для него и сестрёнки решилась. Но ему нужно было не просто выжить — он мечтал возродить славу рода Чжэн.
За несколько дней пути, беседуя с Цуй Юйбо, он понял: его «двоюродный брат» молод, но уже имеет опыт чиновника, отлично разбирается в политике и чётко видит свои цели на будущее.
Узнав об амбициях Цуй Юйбо, Чжэн Цинь задумался о своём будущем. Для вступления на службу у него было два пути: экзамены или рекомендация.
Экзамены он, конечно, мог сдать, но даже став «новым джиньши», ему всё равно предстояло пройти отбор в министерстве по делам чиновников.
А в этом отборе решающую роль играли связи. Без протекции даже первому в списке могли не дать должности.
Этого Чжэн Цинь допустить не мог. Он хотел стать чиновником, как его предки — министром, а то и канцлером!
Значит, оставалась рекомендация. Но кроме фамилии у него не было влиятельных родственников. Сначала он думал обратиться к самому канцлеру Цуй, но понимал: связь с главной госпожой дома Цуй слишком отдалённая. Его сочтут просто нищим родственником, пришедшим «поживиться», и рекомендации не дождаться.
А теперь, встретив Цуй Юйбо, он словно получил дар небес! Взгляните: внук старого канцлера, племянник нынешнего канцлера, муж наследной принцессы, зять принцессы, а тесть — знаменитый учёный Сяо Лан. Любая из этих связей гарантирует блестящее будущее Цуй Юйбо.
А значит, и он, Чжэн Цинь, следуя за ним, обязательно добьётся своего.
Его предок когда-то был скромным писцом у одного из знатных родов, а в итоге стал могущественным министром… Он решил: даже если придётся быть лишь советником, он последует за Цуй Юйбо.
Так оба юноши, имея собственные планы, вели задушевные беседы, и со стороны казалось, будто они — давние родственники, давно не видевшиеся.
А в бычьем возу Сяо Нань внимательно разглядывала младшую сестру Чжэн Циня — Чжэн Мянь.
Девочке было тринадцать, но на вид — не больше одиннадцати.
В её возрасте в будущем ребёнок едва ли окончил бы начальную школу, но Чжэн Мянь уже год путешествовала с братом по стране. Из разговора Сяо Нань поняла, что часть их путевых расходов покрывалась за счёт выручки от ткачества и вышивки, которыми занималась девочка.
Бабушка Чжэн Мянь была из рода Лу из Уцзюня и отлично владела женскими рукоделиями. Именно она обучила внучку этим ремёслам. Раньше это считалось лишь частью воспитания благородной девицы, но теперь стало их основным источником дохода.
Бабушка воспитывала внучку с особым усердием, будто соревнуясь со своим стариком-мужем. Она вложила в Чжэн Мянь все навыки, положенные знатной девице: рукоделие, кулинарию, пение, танцы, верховую езду… Не всё получалось идеально, но в каждом деле девочка разбиралась.
Особенно хорошо ей давались вышивка и игра на цине.
Выслушав тихий рассказ девочки, Сяо Нань с ещё большим интересом посмотрела на неё. «Вот ведь удача! — подумала она. — Я как раз искала для дочери наставницу — умную, воспитанную и из хорошей семьи. А небеса сами посылают мне Чжэн Мянь!»
Сяо Нань не любила госпожу Чжэн, но это не значило, что она будет плохо относиться ко всем, кто с ней связан.
Чжэн Мянь была скромной и рассудительной девочкой. Уже то, что она старалась зарабатывать на жизнь для брата, говорило о её надёжном характере.
Сяо Нань решила, что обязательно пригласит девочку стать наставницей для своей дочери. Она полностью одобрила решение Цуй Юйбо пригласить брата и сестру Чжэн погостить в Лояне.
По дороге Сяо Нань тепло пригласила Чжэн Мянь в свой воз, расспрашивала о жизни брата и сестры и старалась сблизиться с девочкой, чтобы как можно скорее «завербовать» её в качестве наставницы и подруги для своей дочери.
http://bllate.org/book/3177/349606
Готово:
