Как раз в тот момент, когда Ван Да размышлял, кто бы мог быть этим приезжим, к гостинице неспешно подкатила повозка.
Изнутри кто-то откинул занавеску и строго спросил:
— Ада, чего всё ещё не заходишь? О чём тут болтаешь?!
Ван Да, остроглазый, сразу заметил герб знатного рода, висевший спереди на повозке. Его рот раскрылся от изумления, и он невольно вырвал:
— Неужто ваш молодой господин из рода Цуй?!
Ведь это же герб знаменитого рода Цуй из Бо Лина! Да что там — первый род Поднебесной!
Ван Да, несмотря на низкий чин, уже двадцать лет служил в этой гостинице и повидал немало. Хотя его должность и считалась ничтожной, за столько лет он набрался опыта и знал немало.
Гостиница стояла на главной дороге между Чанъанем и Лояном, и ежедневно мимо проезжали чиновники — то ехавшие на новое место службы, то возвращавшиеся в столицу, а также знатные особы, представители влиятельных родов и молодые господа из старинных семей.
Наблюдая за ними, Ван Да запомнил гербы нескольких самых известных родов и потому сразу узнал, что перед ним, скорее всего, представитель знаменитого рода Цуй из Бо Лина.
Поняв это, он тут же сообразил: «Ничего удивительного! Всего лишь чиновник шестого ранга из столицы, а уже такую свиту устроил!»
Тот, кто сидел в повозке, услышав слова Ван Да, на миг опешил, а затем рассмеялся:
— Хе-хе, старик, глаза у тебя ещё зоркие! Верно, мы и вправду из рода Цуй. Ладно, хватит болтать — поторопись приготовить чистые комнаты. Позади ещё женщины и дети едут.
Ван Да засуетился и с неожиданной услужливостью заторопился:
— Конечно, конечно, молодой господин! Сейчас же всё сделаю!
Ада, сидевший на коне, громко расхохотался и, тыча кнутом в воздух в сторону Ван Да, закричал:
— Да это же не наш молодой господин! Наш молодой господин ещё позади!
И тут же пробурчал себе под нос:
— Ну и глаза у тебя! Принял управляющего за самого господина! Ведь наш молодой господин — сам Юйлан из рода Цуй, чьё имя на слуху у всего Чанъаня!
А управляющий Цуй И, хоть и неплох собой, всё же уже за сорок — настоящий старик! Какое там сравнение с нашим господином!
Цуй И в повозке только хмыкнул:
— Ладно, беги скорее, готовь комнаты.
Ван Да, поняв, что перепутал людей и устроил неловкую сцену, смущённо улыбнулся и тут же закричал Чжан Сычу:
— Беги, прибери чистые комнаты! И разбуди повариху — пусть воду греет и еду готовит!
Тем временем подъехала повозка Цуй Юйбо. Услышав шум снаружи, он откинул занавеску и, высунувшись наполовину из окна, учтиво поклонился Ван Да и другим занятым слугам:
— Я Цуй Юйбо. Благодарю за труды!
Ван Да, увидев простую одежду Цуй Юйбо, сразу понял, что перед ним настоящий хозяин. Лицо молодого господина, хоть и худощавое, всё же сохранило благородную красоту, полностью соответствовавшую представлению Ван Да об истинном представителе знатного рода. Он поспешно поклонился:
— Я Ван Да, служащий гостиницы. Молодой господин Цуй, вы устали в дороге — прошу, заходите скорее отдохнуть!
Цуй Юйбо кивнул, ничего не сказал и, опершись на возницу, сошёл с повозки, чтобы присмотреть за тем, как управляющие и слуги размещают обоз.
Скоро подкатил и бычий воз Сяо Нань. Ван Да всё ещё стоял у ворот и, увидев экипаж, снова изумился: «Неужто это повозка имперской наследницы?! Неужели внутри сидит сама госпожа?»
В те времена простые люди, хоть и не кланялись знати так низко, как в поздние эпохи, всё же с благоговением относились к представителям императорского рода.
А Ван Да был не просто простолюдином — он состоял на службе у государства, пусть и в самом низком чине. Увидев особу, чей ранг превосходил его собственный на неизмеримо высокую ступень, он задрожал от страха, боясь как-нибудь обидеть такую важную особу.
Цуй Юйбо подошёл к бычьему возу и тихо спросил:
— Госпожа, мы уже в гостинице. Чаншэнь и Ай Юань уже спят?
Сяо Нань мягко ответила:
— Да, оба устали после игр и уснули. Муж, не беспокойся обо мне — иди, помоги Седьмому брату с размещением обоза.
Цуй Юйбо кивнул и велел вознице Цинь Чжэню быть осторожнее, чтобы не разбудить маленьких господ.
Ван Да осторожно вошёл во двор вслед за возом и, пользуясь моментом, спросил у суетившегося Ады:
— Скажи, юноша, какая именно госпожа в этом возу?
Ада приподнял бровь и усмехнулся:
— Эх, старик, глаза у тебя и впрямь зоркие! Раз узнал, скажу: наша госпожа — внучка государя, старшая дочь принцессы Чанлэ, удостоенная титула наследницы Сянчэн.
Ван Да ахнул. Он и представить не мог, что в повозке сидит столь высокая особа. Правда, такой мелкий чиновник, как он, мог и не знать имён всех сыновей государя, но о принцессе Чанлэ слышал не раз.
Часто ему доводилось слушать, как знатные гости в гостинице обсуждали столичные сплетни. И о принцессе Чанлэ ходило немало историй: то, что она первая дочь императрицы, то, что государь особенно её любит, то, что императрица ради неё нарушила обычай и пожаловала титул наследницы её дочери…
Историй было много, но вывод один: принцесса Чанлэ пользовалась в глазах государя и императрицы даже большим влиянием, чем наследный принц.
А значит, дочь принцессы Чанлэ — наследница Сянчэн — особа, с которой ему, простому чиновнику, лучше не связываться. Надо срочно предупредить своих молодцев, чтобы не оскорбили важную госпожу!
В одном из угловых номеров гостиницы двадцатипятилетний юноша нахмурился, услышав шум снаружи:
— Кто там шумит?
Его личный помощник тут же выбежал узнать и вскоре вернулся с докладом:
— Молодой господин, это мелкий чиновник в динъюе — везёт гроб с прахом бабушки домой.
Юноша нахмурился ещё сильнее:
— Какой-то мелкий чиновник, а уже так шумит? Да у него парада больше, чем у меня, князя!
Помощник добавил:
— Э-э… я уточнил: чиновник из рода Цуй, а его супруга — наследница…
ПС: Хе-хе, дописала вчерашнее. Спасибо Di7750 за оценку, спасибо лежащему под дождём, Тан Цзясяну и Цзинь Баочэну за дары, спасибо всем за розовые цветочки и подписки!
* * *
Князь Ханьяна Ли Жун, тот самый юноша, выслушав доклад слуги, пробормотал себе под нос:
— Наследница? И вышла замуж за рода Цуй? Хм…
Он прищурился, будто вспоминая, и через некоторое время усмехнулся:
— А, точно! Вспомнил: старшая дочь госпожи-наследницы вышла за Цуй, а внучка прежней госпожи Ян, наследница Наньпин, тоже вошла в дом Цуй. Только не пойму, какая из них сейчас снаружи.
Впрочем, обе — его родственницы. По крови он ближе к Наньпин: её мать — его двоюродная тётя, и они ещё не вышли из пяти поколений родства.
А с принцессой Чанлэ он связан дальше: государь Ли Шиминь и дед Ли Жуна — двоюродные братья, а уж до Сяо Нань и вовсе далеко.
Слуга, услышав размышления господина, почесал затылок и сказал:
— Эх, теперь и я вспомнил! Ван Да упомянул наследницу Сянчэн — значит, снаружи, наверное, дочь госпожи-наследницы.
Ли Жун на миг задумался, потом рассмеялся:
— Да какая разница! Всё равно мы почти не родня. Завтра надо в путь — лучше ложиться спать.
Зевнув, он велел слуге расплести ему причёску и приготовиться ко сну.
Снаружи Сяо Нань и не подозревала, что совсем рядом находится дальний родственник.
В это время она хмурилась, разглядывая так называемые «лучшие покои».
Юйцзань хорошо знала свою госпожу и, увидев, как та нахмурилась, осторожно спросила:
— Госпожа, комната, кажется, слишком проста. Может, вернётесь пока в воз, а мы заново всё приберём?
Сяо Нань огляделась, но решительно покачала головой:
— Нет, мы с Чаншэнем и Ай Юанем переночуем в возу.
Она не из каприза отказывалась от комнаты — просто её дети ещё малы, и она боялась, что в таком месте, где ночевали все подряд, малыши могут заболеть.
Взять хотя бы одеяла: хоть и чистые на вид, но от них шёл неприятный запах. Даже если постелить свои, что делать с постелью? Да и в углах явно пахло сыростью и плесенью — Сяо Нань прикрыла нос и ещё больше обеспокоилась.
Её собственный бычий воз был чище и безопаснее. Ведь при заказе она специально предусмотрела возможность ночёвки внутри: салон был устроен с комфортом.
Да и чтобы не протекало под дождём, она велела обшить наружную часть салона жестью, покрыть краской и сверху натянуть водонепроницаемую ткань.
Деревянный салон плюс жесть плюс водонепроницаемая ткань… По сути, этот воз мало чем отличался от кареты будущих времён.
Даже в сильнейший снегопад, не говоря уже о дожде, внутри оставалось сухо.
А насчёт тепла она тоже позаботилась: запаслась несколькими толстыми ватными одеялами, а в салоне уже горела согревающая жаровня — куда уютнее, чем в этих «лучших» покоях гостиницы!
— Хорошо, я доложу молодому господину, — сказала Юйцзань и вышла.
Госпожа У тоже была недовольна комнатой. Её повозка хоть и уступала возу Сяо Нань, но всё же была лучше гостиничных покоев. Услышав, что Сяо Нань останется ночевать в возу, она тоже велела слуге сообщить мужу, что с сыном переночует в повозке.
Мужьям ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Слуги разделились на две группы: одни спешили прибрать комнаты для молодых господ и управляющих, другие — распределяли ночную вахту.
Служанки Сяо Нань тоже оживились: сначала возница отпряг быков, затем крепкие няньки закрепили салон на больших каменных плитах во дворе.
Потом они открыли заднюю дверь салона, вынули толстую деревянную доску и аккуратно уложили её на продольные скамьи.
Эта доска была специально изготовлена Сяо Нань: толстая, почти как настоящая кровать, и по ширине уступала салону всего на пол-фута. Положенная на скамьи, она плотно прилегала к боковым и передней стенкам, обеспечивая устойчивость и простор.
Сверху постелили войлок, ватный матрас, простыню, расстелили однотонное ватное одеяло и положили три подушки — одну большую и две маленьких.
Так постель была готова — простая, но удобная.
Затем служанки осторожно внесли угольный жаровень в защитном кожухе и поставили его под кроватью, чтобы в салоне было тепло.
Кроме того, дверь в заднее отделение салона уже была открыта — там давно горели два жаровня.
Юйцзань назначила дежурных на ночь.
А Цуй Юйбо расставил вокруг воза двадцать буцюй на ночное дежурство. Те разожгли костёр, грелись, ели и держали оружие под рукой.
Ван Да и другие служащие гостиницы с изумлением наблюдали за суетой в доме Цуй. «Вот это знатные роды! Даже в дороге такая роскошь!» — думали они.
Ван Да всю жизнь проработал в этой гостинице и хорошо знал условия проживания: хоть и не роскошные, но куда лучше, чем у простых людей. Мелкие чиновники обычно хвалили их без умолку.
Но теперь, увидев, как поступают в доме Цуй, Ван Да понял: то, что он считал «лучшими покоями», для настоящих знатных особых хуже, чем их собственные повозки.
«Ах, как же больно для самолюбия!» — вздохнул он.
Во дворе слуги дома Цуй суетились: кто-то устраивал салон, кто-то разжигал костёр, кто-то нес вахту. Тихая снежная ночь наполнилась оживлённым шумом.
http://bllate.org/book/3177/349604
Готово:
