Следуя намеку Цуй Юйбо, Сяо Нань тут же приняла вид глубоко взволнованной и испуганной женщины. Она нарочно выглянула из-за его спины, показав лишь половину лица, и робко произнесла:
— Главная госпожа, я провинилась… прошу вас, не гневайтесь. Вы ведь ещё больны! Не усугубите недуг!
Цуй Юйбо, видя, как жена так явно поддерживает его, почувствовал себя чрезвычайно довольным. Он тут же улыбнулся и обратился к главной госпоже:
— Главная госпожа, видите, моя жена уже признала вину. Простите её на сей раз.
Цуй Юйбо не был женщиной и уж тем более матерью, поэтому совершенно не понимал: чем сильнее он защищал Сяо Нань, тем яростнее становилась главная госпожа. А больше всего её терзало то, что родной сын называл её «главная госпожа». Каждое это обращение, словно острый клинок, вонзалось в её сердце, заставляя задыхаться от боли.
Главной госпоже не хватило сил — она безвольно рухнула на ложе, одной рукой упираясь в низкую скамью, и тяжело задышала.
В комнате воцарилась тишина.
Но Сяо Нань не собиралась давать главной госпоже передышку. Она «прошептала на ухо» Цуй Юйбо так громко, что все присутствующие могли расслышать:
— Мне кажется, с главной госпожой не всё в порядке. Прошу, молодой господин, пошлите за врачом!
Цуй Юйбо, увидев, насколько разгневана главная госпожа, сильно обеспокоился. Он кивнул и с недоумением спросил:
— Жена, что ты сказала маме? Почему она так рассердилась?
В его голосе не было упрёка — он лишь хотел узнать правду.
Сяо Нань продолжила «шептать на ухо», и в её тоне звучало искреннее недоумение:
— Я сама не понимаю! Я лишь доложила главной госпоже о нашем скором отъезде на родину. Не знаю, почему она вдруг разгневалась и сказала, что нельзя уезжать — Чаншэнь должен остаться. Я понимаю, что главная госпожа очень привязана к Чаншэню, но ведь мы везём бабушку на родину для погребения! Чаншэнь — её правнук, как он может не поехать?
Сяо Нань с грустью кратко пересказала разговор с главной госпожой и добавила:
— Ах, я понимаю, что главная госпожа любит внука, но долг перед предками важнее всех чувств. Чаншэнь пусть и мал, но не может уклониться от этого долга.
Цуй Юйбо, выслушав жену, уже почти поверил её словам. Он знал свою маму: она всегда его баловала, а значит, и Чаншэня, как его сына, тоже очень любила.
Услышав, что Чаншэню предстоит столь долгое и трудное путешествие, мама, конечно, расстроилась. Но жена права — похороны бабушки — дело священное, и Чаншэнь обязан быть там.
Однако, чтобы не принимать решение, основываясь лишь на одном мнении, Цуй Юйбо повернулся к госпоже Вань.
Госпожа Вань встретила его вопросительный взгляд и едва заметно кивнула, подтверждая правдивость слов Сяо Нань.
Она вовсе не лгала ради угодничества — Сяо Нань действительно рассказала всё верно. Просто она умолчала о том, что сказала сама.
Но и это не имело значения: даже если бы Цуй Юйбо узнал все детали, он бы не стал винить жену. Ведь каждое её слово было справедливо и логично. Даже если бы дело дошло до старого канцлера, главная госпожа всё равно проиграла бы.
Госпожа Вань улыбалась, но в душе восхищалась Сяо Нань: за два-три года та так выросла! Теперь умеет давить на мать мужа так, что даже он сам встаёт на её сторону.
Главная госпожа, услышав эти слова, пришла в ещё большую ярость. В горле у неё застрял ком — не выдохнуть, не проглотить. Дрожащей рукой она указывала на супругов Цуй, лицо её покраснело, и через несколько мгновений она без чувств рухнула на ложе.
— Мама! Быстро зовите врача!
Госпожа Вань тут же бросилась к ложу, заботливо ухаживая за главной госпожой и одновременно подавая знак слугам. Мельком взглянув на испуганного Цуй Юйбо, она успокоила его:
— Далан, не волнуйся. Здесь всё сделаю я. Ты с Цяому лучше скорее готовьтесь к отъезду.
Цуй Юйбо уже открыл рот, чтобы сказать «мама», но вовремя сдержался — ведь он был усыновлён бабушкой, и теперь главная госпожа больше не его мама. По крайней мере, при посторонних так говорить нельзя.
Беззвучно вздохнув, он понял, что госпожа Вань права: ему не следует задерживаться в Зале Жункан. С лёгким поклоном он вместе с Сяо Нань покинул зал.
По дороге обратно в покой Жуншоутан Цуй Юйбо долго молчал.
Наконец он неловко сказал:
— Жена, характер главной госпожи вспыльчивый. Она просто очень переживает за Чаншэня и вовсе не злится на тебя. Прошу, не держи на неё зла.
Сяо Нань тоже задумчиво шла молча. Она ловила себя на мысли, что, возможно, поступила жестоко: когда главная госпожа потеряла сознание, в её душе мелькнуло даже чувство удовлетворения. «Эта старуха заслужила», — подумала она.
Услышав слова мужа, Сяо Нань очнулась и мягко ответила:
— Я понимаю. Мне даже приятно, что главная госпожа так любит Чаншэня. Но чувства не должны превалировать над уставами рода. Бабушка столько сделала для дома Цуй и для нас лично — мы не можем оказать ей недостойные похороны.
Произнеся это, она подавила в себе ростки вины и продолжила уже более решительно:
— Молодой господин, давно хотела сказать тебе об одном, но боялась обидеть. После сегодняшнего считаю, что молчать нельзя.
Цуй Юйбо, услышав столь серьёзный тон, остановился и посмотрел ей в глаза:
— Говори, жена. Я слушаю.
— Характер главной госпожи всегда был таким, — начала Сяо Нань. — И в её сердце ты всё ещё её родной сын… Мы с тобой это знаем и понимаем. Но посторонние не знают и не поймут. Что будет, если главная госпожа прилюдно скажет, что ты её сын, Чаншэнь — её внук, а я — её невестка?
Цуй Юйбо попытался что-то возразить, но Сяо Нань мягко приложила палец к его губам.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Да, ты и вправду её сын, и она — наша мама. Но это можно хранить только в сердце. Ни при посторонних, ни в обществе этого говорить нельзя! Если главная госпожа скажет это, а ты подтвердишь — что тогда с бабушкой? Как мы посмотрим ей в глаза?!
Губы Цуй Юйбо дрогнули, но он ничего не сказал.
Сяо Нань добавила:
— Сейчас здоровье главной госпожи слабое. Пусть лучше остаётся дома и спокойно отдыхает. А тебе, молодой господин, стоит реже навещать Зал Жункан.
Цуй Юйбо знал, что жена права, но не мог сразу принять такое решение. Ведь это же его родная мама! Он думал, что после ухода бабушки сможет чаще заботиться о ней… А теперь —
Сяо Нань, видя его смятение, продолжила убеждать:
— Есть много способов проявлять почтение. Не обязательно каждый день приходить с утренним и вечерним поклоном. Мы можем тайно отправлять ей лекарства, вкусные блюда. А ты можешь чаще общаться с первым братом и другими старшими братьями — заодно расспросишь, как поживает мама.
Цуй Юйбо задумался.
Сяо Нань подлила масла в огонь:
— Главное — помнить о ней в сердце и делать всё возможное для её здоровья. Этого уже достаточно, чтобы исполнить свой сыновний долг.
Цуй Юйбо наконец сдался и медленно кивнул:
— Ты права, жена. Будем поступать так, как ты сказала.
Сяо Нань будто вспомнила что-то ещё и добавила:
— А насчёт молодой госпожи Ян — я попрошу первую сноху и четвёртую сестру присматривать за ней. Тебе не стоит волноваться.
Последние слова она не произнесла вслух, но Цуй Юйбо понял: двор Цифу тоже находится в пределах Зала Жункан, и ему не следует туда ходить. Он поспешно кивнул в знак согласия.
Так, временно решив проблему с главной госпожой, Сяо Нань полностью погрузилась в подготовку к отъезду: собирала багаж, назначала тех, кто останется в доме, и решала множество других дел.
Третьего числа двенадцатого месяца, в день, благоприятный для путешествий, супруги Цуй облачились в траурные одежды из грубой конопляной ткани, совершили поклон перед табличкой старшей госпожи в главном зале, простись со старым канцлером и канцлером в Зале Жункан и, взяв с собой детей, служанок и стражу, отправились в путь на бычьих возах.
Вместе с ними ехала семья седьмого брата Цуй Ябо — они направлялись в Лоян заботиться о Цуй Хуне.
Несколько месяцев назад Цуй Хун уехал в Лоян, чтобы заняться переносом могилы, ремонтом семейного кладбища и строительством храма предков. Он вернулся лишь на похороны старшей госпожи, а сразу после церемонии вновь уехал, чтобы успеть всё подготовить до прибытия гроба.
Кроме семьи Цуй Ябо, к каравану присоединился младший брат Ван Юйаня — Ван Чэнпин. Он вёз с собой нескольких управляющих и слуг из дома Ван, а также воз с серебром.
Возницы хлестнули быков, колёса завертелись, и десятки бычьих возов вместе с более чем двумя сотнями всадников медленно покинули Чанъань. Сначала они заехали в семейный храм, чтобы забрать гроб старшей госпожи, а затем караван двинулся в Лоян…
* * *
— Мама, лошадка! Чёрная лошадка! — воскликнула Линси, прижавшись к окну и указывая пухлым пальчиком на проходящего осла.
Сяо Нань проследила за её взглядом и мягко поправила:
— Это не лошадка, а осёл. Видишь, он гораздо меньше?
Линси кивнула и снова уставилась в окно, широко раскрыв глаза.
С тех пор как они выехали из Чанъаня и вышли на большую дорогу, Линси будто птичка, выпущенная из клетки. Она всё время висела у окна, с любопытством рассматривая всё вокруг и радостно делилась каждым новым открытием с матерью.
Её звонкий детский голосок придавал скучному пути немного веселья.
Честно говоря, зимой путешествовать совсем неприятно. Ветер ледяной, дороги покрыты льдом, а колеи от возов превратились в твёрдые борозды. Бычьи возы то и дело проваливались в ямы и застревали, и тогда приходилось всем вместе выталкивать их, что сильно замедляло движение.
Из-за плохой погоды и ужасной дороги путников почти не было. Лишь изредка мимо проходили люди — все спешили либо домой, либо в город продавать товары.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс по льду и цокотом копыт.
Первые день-два дети с восторгом смотрели в окно, задавая Сяо Нань вопросы обо всём, что видели. Но со временем интерес угас. Чаншэнь и Линси уныло сидели в возу, играя с игрушками.
Сяо Нань ничем не могла помочь: в древние времена не было ни книг, ни развлечений в дороге. Совсем не то, что в будущем — там можно взять с собой ноутбук, и даже самый долгий путь пройдёт незаметно.
Здесь же даже еду и уголь приходилось везти с собой. Совсем не то, что в будущем, где достаточно одной банковской карты, чтобы объехать весь мир.
К счастью, Сяо Нань заранее всё предусмотрела: запаслась едой, свежими овощами и даже возом лучшего серебристого угля.
Её воз был специально переделан: просторный салон, потолок и стены обиты хлопковой тканью с ватной прослойкой, пол устлан толстым ковром.
С обеих сторон и спереди располагались широкие скамьи — каждая шириной более метра. На скамьях лежали плотные войлочные маты, сверху — хлопковые одеяла, а по краям — мягкие подушки-иньнянь, обтянутые той же хлопковой тканью.
Между скамьями проходил узкий проход, посередине которого стоял небольшой столик для еды. По обе стороны от него размещались согревающие жаровни, в которых пылал жаркий уголь, наполняя салон теплом. Стоило лишь закрыть двери и окна — и холода совсем не чувствовалось.
Сяо Нань сидела на западной скамье, прижав к себе Линси. Они играли в «семь хитростей».
Чаншэнь спал на передней скамье, а рядом с ним, заботливо присматривая, сидела его кормилица, госпожа Цинь.
В задней части воза была отгорожена небольшая кабинка — в ней помещались двое и маленькая жаровня.
http://bllate.org/book/3177/349602
Готово:
