Сяо Бо получил первые наставления от самого Сяо Цзина, а затем учился у множества прославленных наставников и мудрецов, благодаря чему достиг выдающихся успехов в науке и талантах. Несколько лет он провёл в странствиях, расширив свой кругозор, и теперь мог без труда придумать вопрос, способный поставить в тупик Цуй Юйбо.
Целый час он испытывал зятя, после чего лишь притворно разочарованно покачал головой и с видом заботливого старшего брата посоветовал:
— Ты, Сучунь, обладаешь прекрасной основой, но в последние годы заперся в своей библиотеке, и твой взор сузился до одного лишь квадратного локтя столичного неба. Оттого твоё восприятие неизбежно стало ограниченным… Как человек, прошедший этот путь, советую тебе: как только закончишь траур, непременно отправляйся в путешествие. Мужчина должен стремиться к великим свершениям, а не растрачивать свои силы на пустяки домашнего очага и тем более не тратить впустую свой выдающийся дар…
В этих словах сквозило недвусмысленное намёкание. Цуй Юйбо и без того чувствовал себя виноватым, а теперь его щёки вспыхнули от стыда — он понял, что шурин прямо обвиняет его в том, что он погряз в домашних удовольствиях и утратил стремление к великому, превратившись в лягушку в колодце.
Хлопнув по щеке, Сяо Бо тут же протянул зятю ладонь. Сменив тон на дружеский и доверительный, будто говоря с равным себе мужчиной, он продолжил:
— Впрочем, я понимаю твоё прошлое. Я однажды видел ту самую Бай Сюэ — она и вправду умна и красива. Но ведь в этом огромном мире таких женщин бесчисленное множество! Неужели каждую из них нужно жалеть и беречь?
Я не защищаю Цяому. Я прекрасно знаю, какова моя сестра: она из знатного рода, дочь принцессы, и характер у неё, конечно, несколько властный. Она никогда не станет заискивать или притворяться. Но одно ты должен признать — Цяому прекрасная жена…
Сяо Бо подробно перечислил все обиды, нанесённые Цуй Юйбо Сяо Нань, словно оправдывая и сочувствуя зятю, но смысл его речи был ясен: он, Сяо Бо, и весь род Сяо крайне недовольны ветреностью Цуй Юйбо. Более того, он едва слышно, но чётко дал понять: в нынешние времена существует такое понятие, как «развод по обоюдному согласию». Если Цуй Юйбо продолжит вести себя безрассудно, обижая и унижая Сяо Нань, ни род Сяо, ни госпожа-наследница не станут бездействовать.
Он даже заявил, что, даже рискуя навлечь на себя осуждение всего света, лично посоветует сестре развестись и поможет ей отсудить право воспитывать детей.
Касаясь ветреных похождений Цуй Юйбо, Сяо Бо умело избегал упоминания Ян. Ведь о ней знали лишь несколько главных членов семьи Цуй, и слухи ещё не вышли за пределы дома.
Если бы Сяо Бо вдруг заговорил об этом, Цуй Юйбо немедленно возложил бы вину на Сяо Нань, решив, что она выдала семейную тайну родне. (Мужское самолюбие не выдержало бы такого удара!)
В таком случае Сяо Бо не достиг бы своей цели — напротив, вызвал бы у зятя отвращение.
Разговор между шурином и зятем длился более часа. Сяо Бо говорил до хрипоты, а Цуй Юйбо слушал с тревогой в сердце.
Когда Сяо Бо наконец замолчал, на сцену вышел Сяо Се.
В отличие от вежливого и сдержанного старшего брата, Сяо Се был куда более прямолинеен. Хотя внешне он тоже выглядел изысканным учёным, его боевые навыки были поистине грозными, да и в правилах он не очень-то разбирался.
Словно не замечая траурного одеяния Цуй Юйбо, Сяо Се схватил его и потащил на тренировочный двор, якобы для «проверки мастерства», и как следует отделал.
Когда Сяо Се получил своё удовольствие, настала очередь Сяо Чжуо.
В отличие от изысканного старшего брата и буйного второго, Сяо Чжуо был язвительным сплетником и знатоком всех столичных новостей.
Поймав Цуй Юйбо, он в полной мере продемонстрировал свой дар: то намёками, то прямо, то завуалированно, то открыто сыпя ядовитыми словами, он облил зятя таким потоком насмешек и упрёков, что тот почувствовал себя настоящим негодяем и искренне устыдился того, как плохо обращался со своей добродетельной женой.
Когда Сяо Чжуо закончил, уже наступило полдень, и госпожа-наследница пригласила дочь с зятем остаться на обед в Дворце Принцессы.
Сидя за трапезным столом, Цуй Юйбо с облегчением вздохнул — казалось, буря миновала. Однако два полуторагодовалых близнеца из рода Сяо, взявшись за руки, подбежали к его месту. Один схватил длинную серебряную ложку, другой — серебряные палочки, и оба, глядя на него своими круглыми глазками, хором, детским лепетом потребовали, чтобы он хорошо обращался со своей «цзецзе». Иначе…
Малыши запнулись — «иначе» они повторяли несколько раз, но так и не смогли вымолвить угрозу. Однако смысл их слов Цуй Юйбо прекрасно уловил.
И он ясно понял глубинный посыл всей сегодняшней встречи: его предупреждали — веди себя прилично, не смей больше обижать Сяо Нань, иначе не только старшие братья, но даже эти младенцы, ещё сосущие молоко, не пощадят его.
С натянутой улыбкой Цуй Юйбо отослал маленьких шуринов, краем глаза взглянул на жену, потом — на госпожу-наследницу, восседавшую в главном кресле, и с тревогой подумал: «Неужели тёща тоже собирается меня отчитать?»
На этот раз он ошибся. Госпожа-наследница ни слова не сказала ему, а лишь с материнской добротой посоветовала беречь себя и не забывать о здоровье в эти тяжёлые дни.
Её кротость лишь усилила тревогу Цуй Юйбо — сердце его забилось ещё быстрее.
Наконец, к полудню он, прижимая к груди дочь, обнимая жену и сына, выбежал из Дворца Принцессы, будто спасаясь от беды.
По дороге домой он растирал ноющую поясницу — Сяо Се оказался хитёр: бил он только в места, скрытые одеждой, так что синяков не осталось, но боль стояла жгучая.
Честно говоря, неожиданная твёрдость госпожи-наследницы и всего рода Сяо сильно потрясла Цуй Юйбо. Впервые он по-настоящему осознал: у его жены чрезвычайно могущественная родня, а её братья — те ещё бойцы, способные в любой момент схватить кирпич и вступить в драку.
Дома Сяо Нань ничего не сказала. Как обычно, она спокойно обсуждала с ним детали предстоящего отъезда: когда выезжать, сколько людей брать с собой, какие вещи собирать…
Увидев, что жена по-прежнему нежна и заботлива, Цуй Юйбо облегчённо выдохнул: «Слава небесам, она не изменилась и не поддалась влиянию родни».
Однако радовался он слишком рано. На следующий день он воочию убедился в «твёрдости» Сяо Нань.
Наутро Цуй Юйбо отправился в Жунканцзюй, чтобы обсудить с канцлером-старцем детали перевоза гроба в Лоян.
Там же оказался и канцлер, и все трое принялись обсуждать сроки отъезда и маршрут.
Честно говоря, сейчас, в двенадцатом месяце, когда земля скована морозом, — не самое подходящее время для путешествий.
Но Цуй Юйбо решил: раз он главный траурщик, а в этом году им всё равно предстоит провести праздники в уединении, лучше поспешить с отъездом в Лоян, чтобы как можно скорее предать бабушку земле и начать строить хижину для траура.
Старый канцлер остался доволен такой заботой и благочестием зятя:
— От Чанъани до Лояна на коне можно добраться за три-пять дней. Но раз вы едете с семьёй, дорога займёт не меньше десяти дней. Если выедете послезавтра, к середине месяца уже будете на месте. Всё в порядке, хоть и придётся немного пострадать от холода.
Цуй Юйбо поспешил ответить:
— Почтить память бабушки — мой долг. Несколько дней холода — не страдания. Фансянши сказал, что послезавтра — благоприятный день. Если дядя и дедушка согласны, я выеду именно тогда.
Цуй Цзэ, увидев, что отец одобряет, тоже не возражал:
— Всё ли у тебя дома улажено? Если что — обратись к старшим двоюродным братьям. Хотя семьи и разделились, мы всё равно одна кровь. Не позволяй родственным узам ослабнуть.
Цуй Юйбо кивнул:
— Всё уже улажено. Домашние дела я поручил старшему двоюродному брату и его жене. Старшая невестка даже прислала мне нескольких надёжных слуг.
Цуй Цзэ обрадовался, узнав, что раздел семьи не привёл к разладу между сыновьями, и одобрительно кивнул, поглаживая бороду.
Главная госпожа, напротив, была крайне недовольна. Услышав слова Сяо Нань, она резко вскочила с ложа и в изумлении воскликнула:
— Что?! Вы собираетесь ехать в такую стужу?! Да ещё и с Чаншэнем?! Нет, я не позволю!
Какая же она жестокая женщина! Готова подвергать опасности сына и внука! Неужели не боится, что они заболеют? Или ей вовсе всё равно?
Главная госпожа забыла, что решение отправиться в Лоян зимой было не только Сяо Нань, но и её собственного сына, Цуй Юйбо.
Однако теперь она возлагала всю вину на невестку и даже вспомнила недавно умершего внука Цуй Линъпина.
— Ты можешь ехать, но Чаншэнь останется здесь! Я не допущу, чтобы с моим внуком случилось ещё какое-нибудь несчастье!
В голове главной госпожи вновь всплыл образ умершего внука, и она замотала головой, будто отгоняя кошмар.
Сяо Нань лишь мягко улыбнулась и спокойно ответила:
— Я благодарна тёте за заботу о Чаншэне. Но благочестие — основа жизни в этом мире. Пусть Чаншэнь и мал, он тоже должен исполнять свой долг перед умершей.
Она сделала паузу и добавила:
— Ведь бабушка — наша с мужем единственная родная бабушка. Уйдя из жизни, она заслуживает, чтобы вся наша семья соблюдала траур.
Главную госпожу будто ударило током. Она дрожащей рукой указала на Сяо Нань:
— Ты… ты отрекаешься от родных старших?!
Как это — «единственная бабушка»? Это же прямое оскорбление! А где же она, настоящая свекровь?
Сяо Нань поправила рукав своего грубого траурного одеяния и, повернувшись к Вань, спросила:
— Старшая невестка, разве тётя не принимала сегодня лекарство от врача?
Вань с трудом сдерживала смех:
— Я сама помогала ей принять снадобье. Но, видимо, тётя сильно устала вчера, и сейчас её дух ослаб… Поэтому она немного…
Главная госпожа в ярости уже готова была что-то крикнуть, но Сяо Нань опередила её:
— Раз тётя нездорова, не стану её больше беспокоить. Сегодня я с вами прощаюсь. Послезавтра мы всей семьёй отправимся в Лоян. Вы — «старшая родственница по отцовской линии» и больны, так что не утруждайте себя проводами… Прощайте!
Цуй Юйбо, договорив с канцлером и старым канцлером, направился в главные покои, чтобы поприветствовать главную госпожу. Едва он ступил на веранду, как услышал её гневный крик:
— Сяо! Стоять!
Цуй Юйбо вздрогнул. Что на этот раз? Почему она зовёт жену по фамилии?
В доме Цуй никто никогда не называл Сяо Нань «Сяо». Она сама просила всех близких называть её по имени, слуг — «госпожа», а старших — ласково, по детскому имени. Прямое обращение «Сяо» считалось крайне грубым.
Цуй Юйбо поспешил в покои и прямо у двери столкнулся с выходившей Сяо Нань.
Он отступил на шаг и, поддерживая жену за локоть, обеспокоенно спросил:
— Что случилось, моя госпожа?
Он уже собирался спросить, не обидела ли его мать жену, как из комнаты вновь раздался почти истеричный вопль:
— Ты слышишь?! Сяо! Стоять!
Сяо Нань лишь мягко улыбнулась мужу и, повернувшись, вновь вошла в покои:
— Тётя, что вы хотели сказать?
Эта улыбка показалась главной госпоже особенно колючей.
Она уже совсем потеряла самообладание, вскочила с ложа и схватила чайную чашу с приставного столика, чтобы швырнуть её.
Цуй Юйбо, видя опасность, быстро загородил жену собой и, стараясь улыбнуться, сказал:
— Тётя, если моя жена чем-то вас обидела, прошу, ради меня и Чаншэня, простите её.
Он слегка дёрнул Сяо Нань за рукав, давая понять, что пора уступить.
Сяо Нань была довольна тем, что муж, не разбираясь в причинах, сразу встал на её защиту, и решила исполнить его просьбу.
http://bllate.org/book/3177/349601
Готово:
