Таковы нынешние обычаи и общественные нравы: когда старший в роду умирает, потомки обязаны выглядеть так, будто скорбь их изнурила — осунувшиеся лица, измождённый вид. Некоторые даже судят, искренне ли дети чтут память родителя, не по делам и не по словам, а единственно по их внешнему состоянию в траурный период.
Скажите сами: в подобной обстановке разве мог наследник-усыновлённый Цуй Сыбо не похудеть на три-пять кругов после кончины бабушки? А если бы он ещё шатался, еле держась на ногах, и опирался на посох — это было бы просто идеально.
Что до Сяо Нань, она с самого начала решила быть образцовой «благочестивой невесткой». С того самого дня, как старшая госпожа скончалась, она строго соблюдала древние обряды: носила льняные одежды, питалась простой пищей, не прикасалась к косметике, заменила все домашние занавеси и постельное бельё на строго белые, а все роскошные золотые украшения и дорогие предметы убрала подальше.
— Госпожа, маленькие госпожа и господин ещё так юны… Не добавить ли им немного более питательной пищи?
Юйлянь, отвечавшая за кухню, видела, как её госпожа и маленькие хозяева день за днём едят лишь пресные овощные похлёбки — ни крошки мяса, ни капли животного жира. Такое питание, даже если его соблюдать всего три года, способно подорвать здоровье взрослого человека, не говоря уже о двух малышах, которым сейчас особенно важно расти и развиваться.
Сяо Нань покачала головой и спокойно ответила:
— Ничего страшного. Сейчас весь дом соблюдает траур по бабушке. Лучше не нарушать запретов.
На самом деле Сяо Нань не гналась за славой благочестивой дочери в ущерб здоровью себе и детям. У неё имелся Таоюань — её «тайный козырь». Отказ от мясной пищи вовсе не вредил их здоровью. Пусть внешне она и выглядела несколько осунувшейся, внутри всё было в полном порядке.
За двух малышей и вовсе не стоило переживать: они ещё не отвыкли от грудного молока, да и сок из волшебных плодов Таоюаня давал им достаточно сил и питательных веществ. Отказ от мяса и рыбы никак не мешал их нормальному развитию.
Даже Цуй Юйбо она незаметно подкармливала фруктами и овощами из Таоюаня, чтобы он не дошёл до полного изнеможения и не навредил здоровью.
А вот Цуй Линъпину, незаконнорождённому сыну, она не стала ничего специально добавлять: у него и так уже были «дарованные дворцом фрукты и овощи», которыми он питался.
— Но… — Юйлянь колебалась. — Пусть мяса и нельзя есть, но хотя бы питаться получше — зачем же так, как простой народ, день за днём одни овощи да тофу?
Ей было невыносимо смотреть, как её госпожа так строго ограничивает себя.
Мамка Цинь, повидавшая в жизни многое, прекрасно понимала намерения Сяо Нань и, улыбнувшись, сказала Юйлянь:
— Если госпожа говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Ты просто хорошо исполняй свои обязанности на кухне.
Юйлянь, видя непреклонность госпожи, больше не осмеливалась уговаривать и, поклонившись, удалилась.
В этот момент вошла Юйцзань с несколько странным выражением лица. Подойдя к Сяо Нань, она тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, Юйе беременна. Врач уже подтвердил — три месяца.
Сяо Нань приподняла бровь. Три месяца? Значит, зачала ещё до смерти старшей госпожи? В таком случае всё в порядке.
— Молодому господину уже сообщили?
Сяо Нань не придала этому особого значения: беременность Юйе была её собственной затеей.
Юйцзань покачала головой:
— Ещё нет. Прикажете сейчас же послать известить?
Сяо Нань подумала и ответила:
— Не нужно. Я сама скажу ему за дневной трапезой.
Юйцзань кивнула и больше ничего не добавила.
Тут же снаружи вбежала служанка и взволнованно доложила:
— Госпожа, беда! Маленький господин Линъпин снова приболел!
Сердце Сяо Нань сжалось. Хотя она и не питала особых чувств к этому незаконнорождённому сыну, она не была настолько черствой, чтобы игнорировать его страдания.
— Как так? Разве он не был в порядке? Почему вдруг стало хуже? Что делали няня Чжао и остальные? Уже послали за врачом?
Сяо Нань глубоко вдохнула и выстрелила чередой вопросов.
Служанка робко ответила:
— Как только няня Чжао увидела, что стало хуже, сразу же послала за врачом и за молодым господином!
Сяо Нань кивнула и поспешила в Северный двор.
У входа она столкнулась с Цуй Юйбо, который тоже спешил туда. Оба выглядели обеспокоенными: они прекрасно знали, что Цуй Линъпин дожил до сегодняшнего дня лишь благодаря дорогим лекарствам и редким продуктам, которыми его постоянно подкармливали. В обычной семье такой ребёнок давно бы не выжил.
Пока супруги собирались что-то сказать друг другу, у ворот снова появилась служанка и доложила:
— Молодой господин! Ацзинь… Ацзинь вернулась! Говорит, что приехала на похороны старшей госпожи и сейчас у ворот в траурных одеждах горько плачет…
Цуй Юйбо побледнел. Его виски затрепетали, и сквозь стиснутые зубы он процедил:
— Отлично… Просто великолепно… Пусть войдёт!
Сяо Нань покачала головой про себя: «Госпожа Ацзинь в любое время умеет пустить в ход свои уловки. Теперь даже похороны старшей госпожи использует в своих целях. Неудивительно, что Цуй Юйбо в ярости».
Однако она не могла не признать: Ацзинь обладает удивительной удачей. Вернулась именно в тот момент, когда её сын приболел. Какими бы ни были её намерения, Цуй Юйбо теперь не сможет строго наказать мать, пока болен её ребёнок.
Сяо Нань потянула Цуй Юйбо за рукав:
— Молодой господин, пойдёмте-ка сначала проведаем ребёнка.
Цуй Юйбо напряжённо кивнул и, взяв Сяо Нань под руку, вошёл во двор.
Вскоре прибыл врач. Не успев даже поклониться хозяевам, он сразу же последовал за тревожно зовущим Цуй Юйбо в спальню.
Перед главными воротами покоя Жуншоутан Ацзинь рыдала, как цветок груши под дождём. Белая траурная одежда лишь подчёркивала её хрупкость и нежность, придавая ей вид несчастной и обездоленной.
Прохожие невольно оборачивались, но, увидев белые флаги траура над воротами, сразу понимали: это дом скорби, а женщина у ступеней — одна из родственниц, приехавшая на похороны.
«Ах, как жаль её…»
В этот момент открылись боковые ворота, и оттуда вышли две крепкие служанки в белых траурных одеждах. Подойдя к Ацзинь, они презрительно окинули её взглядом и громко, чтобы все слышали, сказали:
— А, это ты, Ацзинь! Старшая госпожа отошла в мир иной, а ты хоть и вспомнила, что надо приехать и поплакать. Ну что ж, не зря она добра была к тебе при жизни. Молодой господин велел: раз уж приехала, иди в главный зал и поклонись перед алтарём старшей госпожи.
С этими словами они подошли к Ацзинь и, якобы поддерживая, на самом деле схватив её под руки, потащили к восточным боковым воротам.
— Постойте! Я… я не служанка! Я приехала на похороны старшей госпожи! Почему я должна входить через боковые ворота?!
На этот раз Ацзинь хотела не просто вернуться в дом Цуй, но войти туда официально, через главные ворота. Поэтому, ещё в квартале Цуэй, она сошла с бычьего воза и, громко рыдая, дошла до дома, чтобы привлечь внимание толпы и заставить Сяо Нань согласиться на её возвращение через главный вход.
Но всё пошло совсем не так, как она ожидала.
Одна из служанок громко рассмеялась:
— Да-да, ты, конечно, не служанка. Но твои предки три-четыре поколения подряд были буцюй дома Цуй. Пусть ты и гостья, но, вернувшись в дом хозяев, не полагается входить через главные ворота. Иди-ка лучше с нами через боковые.
Другая добавила:
— Я знаю, твой брат пошёл в армию и получил чин, и ты теперь воображаешь себя дочерью чиновника. Но послушай, Ацзинь: надо знать своё место, особенно перед хозяевами.
Не дав Ацзинь возразить, служанки потащили её к боковым воротам.
Окружающие, услышав их слова, наконец поняли: это та самая гостья, которой дали вольную, а она, разбогатев, решила вернуться и задавать тон в доме прежних хозяев. «Фу, да разве можно так? Получила свободу — и сразу забыла, кому обязана!»
В те времена отношение «господин — слуга» было священным. Иначе бы в «Толкованиях к законам династии Тан» не было столько правил о вольных слугах.
Люди покачали головами: «Вот до чего дошло! Даже в домах старинных знатных родов теперь появляются такие неблагодарные слуги. Да куда катится этот мир!»
Ацзинь не ожидала такого поворота. Однако вскоре она успокоилась: ведь главное — она вернулась в дом Цуй и избежала участи всю жизнь томиться в Чаншоуфане!
Глядя на знакомые дворы и дорожки, Ацзинь не могла скрыть своей гордости: «Я, Ацзинь, снова здесь!»
Но радость её длилась недолго. Едва она успела обрадоваться, как услышала новость, от которой чуть не лишилась чувств: маленький господин Линъпин умер!
И действительно, Ацзинь громко вскрикнула и без чувств рухнула на землю.
Этот несчастный ребёнок из-за эгоизма матери стал преждевременно рождённым. Несмотря на заботу няни Чжао и других служанок, несмотря на обилие дорогих лекарств и редких продуктов, ему с трудом удалось дожить до двух лет… но он не выдержал даже обычной простуды.
Глядя на бледное, осунувшееся личико сына, сердце Цуй Юйбо сжималось так, будто его сдавливали железные клещи, и дышать становилось почти невозможно.
Конечно, он не любил этого ребёнка так, как Ай Юань или Чаншэня, но ведь это был его собственный сын, его первенец!
Когда-то, в день рождения Айпина, он тоже лелеял надежды и сам держал его на руках… Это был его ребёнок, плоть от плоти, кровь от крови.
Хотя врачи с самого рождения говорили, что мальчик не проживёт долго, он преодолел сто дней, год, два года… Но не выдержал простой простуды.
Сяо Нань после рождения собственных детей стала мягкосердечной, особенно не выносила, когда страдали дети того же возраста, что и её дочь.
Теперь, увидев собственными глазами уход Цуй Линъпина, она по-настоящему опечалилась, даже на миг забыв, что это сын её врага.
Она просто искренне сожалела об этой утрате.
Тихо вздохнув, Сяо Нань подошла к Цуй Юйбо и сказала:
— Молодой господин, Айпин ушёл. Нельзя оставлять его так. Надо похоронить его, чтобы он мог обрести покой и вступить в следующую жизнь.
За эти два года Цуй Юйбо убедился, что Сяо Нань не питает злобы к Цуй Линъпину. Её слова не скрывали никакого подвоха.
Он всхлипнул, незаметно вытер слезу в уголке глаза и, с дрожью в голосе, ответил:
— Да, я знаю.
Ребёнок умер в младенчестве, поэтому пышных похорон не полагалось. Да и дом Цуй всё ещё находился в трауре по старшей госпоже, так что шум устраивать было нельзя.
С разрешения Цуй Юйбо слуги поместили тело Цуй Линъпина в новый гроб и тайно отвезли в семейный храм, где поставили рядом с гробом старшей госпожи, чтобы позже перевезти на родовое кладбище.
Как всегда, Сяо Нань не вмешивалась в дела, касавшиеся Цуй Линъпина, и тем более не занималась его похоронами.
Но в южном дворе Ацзинь думала иначе. Неизвестно, притворялась ли она безумной или действительно сошла с ума от горя, но каждый день она выла во дворе: то оплакивала судьбу сына, ушедшего так рано, то обвиняла Сяо Нань в жестокости, утверждая, что та отравила старшего незаконнорождённого сына.
Даже те самые «дарованные дворцом фрукты и овощи», которые Сяо Нань некогда пожертвовала из рациона Ай Юань ради блага ребёнка, теперь в устах Ацзинь превратились в яд, убивший Цуй Линъпина.
Сяо Нань не обратила на это внимания, но Цуй Юйбо пришёл в ярость.
Сначала он снисходительно относился к Ацзинь, считая, что горе лишило её рассудка. Но когда через несколько дней она продолжала так себя вести, он уже не мог терпеть.
Цуй Юйбо уже не был тем наивным юношей, который верил каждому слову Ацзинь. У него были глаза, уши и разум, и он прекрасно знал отношение Сяо Нань к Цуй Линъпину: она не проявляла к нему особой привязанности, но и не желала зла — просто стремилась к внутреннему спокойствию.
И тут ему вдруг пришло в голову: причина слабого здоровья сына лежала вовсе не в судьбе, а в самой Ацзинь.
Если бы не её корыстное желание опередить главную жену и родить первым, если бы она не устроила падение, чтобы вызвать преждевременные роды, Линъпин никогда бы не родился таким хилым.
http://bllate.org/book/3177/349597
Готово:
