Цуй Шоуи думал только о болезни старшей сестры и вовсе не обращал внимания на всё остальное. Он небрежно махнул рукой и уселся, скрестив ноги, на одиночную циновку у западной стены — в восточном углу.
В отличие от его искреннего беспокойства, вторая старшая госпожа оставалась спокойной. Она даже улыбнулась и кивнула двум молодым родственникам, лишь после чего опустилась на колени рядом с мужем.
Вскоре один за другим начали прибывать члены двух других ветвей рода Цуй. Даже Цуй Цзэ, занятый советом, поспешно явился сюда — не успев переодеться из официального одеяния, он шагнул в главный зал.
По обычаю, все из Зала Жункан устроились на восточной стороне, члены Жунаньтана — на западной, а представители покоя Жуншоутан (пока только Сяо Нань) сели поперёк, чуть ниже главного места. Люди всех трёх ветвей молчали, затаив дыхание, прислушиваясь к звукам из спальни старшей госпожи за перегородкой главного зала.
Прошло немало времени, прежде чем Цуй Юйбо, запыхавшись, вбежал в зал. Увидев полный людей зал, он почувствовал, как сердце его дрогнуло. Не обращая внимания на пот, стекавший по лбу, он поспешил поклониться старшим и подошёл к Сяо Нань, опустившись рядом на колени.
— Молодой господин, — тихо спросил он, — как поживает бабушка? Почему все собрались?
Атмосфера в зале была настолько тяжёлой, что Цуй Юйбо чувствовал, будто задыхается.
Сяо Нань также понизила голос:
— Молодой господин, я тоже ещё не видела бабушку. Но Юйчжу сказала, что дело плохо. Готовься к худшему.
— К худшему?.. — переспросил Цуй Юйбо, и сердце его сжалось. — Ты хочешь сказать, что на этот раз бабушка…
Сяо Нань мрачно кивнула.
Цуй Юйбо почувствовал, как горло сдавило будто комком — горьким и жгучим. Он не мог вымолвить ни слова.
Между супругами повисло молчание.
Наконец дверь восточной пристройки открылась. Няня Цюй вышла наружу, сохраняя внешнее спокойствие. Однако, приглядевшись, можно было заметить не до конца вытертые слёзы в уголках её глаз.
Все в зале одновременно уставились на неё, молча ожидая вестей.
Няня Цюй склонилась в поклоне:
— Старшая госпожа просит Второго брата.
Хотя в зале было несколько «вторых братьев», все поняли, что речь шла о Цуй Шоуи.
Цуй Шоуи резко вскочил на ноги. Возможно, от долгого сидения на коленях, возможно, от горя — его крепкое тело слегка пошатнулось.
Когда няня Цюй уже собралась уходить, Цуй Юйбо не выдержал и окликнул её:
— Няня Цюй! Как там бабушка? Она… она в порядке?
Няня Цюй остановилась, но не обернулась. Она старалась говорить ровным, спокойным тоном:
— Не волнуйтесь, старший внук. Императорский врач уже осмотрел её… Сейчас старшая госпожа чувствует себя неплохо!
С этими словами она скрылась за дверью, не дав Цуй Юйбо задать ещё вопросов.
— Ну и слава богу, слава богу! — выдохнул Цуй Юйбо, почувствовав облегчение. — Значит, всё не так уж плохо!
Однако Сяо Нань не разделяла его оптимизма. Поведение старшей госпожи слишком напоминало последние распоряжения перед смертью. А внезапное улучшение самочувствия, скорее всего, было лишь «вспышкой перед угасанием».
Через четверть часа няня Цюй снова вышла и на этот раз позвала Цуй Цзэ и Цуй Жуня. Цуй Шоуи так и не появился.
Вскоре братья вышли из комнаты. Оба выглядели подавленными, особенно Цуй Цзэ — в его глазах блестели слёзы.
Затем няня Цюй вызвала Цуй Хая из ветви Жунань.
После того как старшая госпожа попрощалась со всеми основными мужчинами рода, она велела позвать главную госпожу и других женщин.
Эта встреча длилась недолго — всего чашку чая. Женщины вышли с загадочными лицами. Особенно мрачной была главная госпожа; её взгляд, случайно скользнувший по супругам Цуй Юйбо, был полон сложных чувств.
Наконец настала очередь Цуй Юйбо и Сяо Нань.
Услышав слова няни Цюй, они поспешили встать и, несмотря на онемевшие ноги, быстро вошли в комнату.
Старшая госпожа лежала на ложе с арочными нишами. По обе стороны от неё сидели Цуй Шоурэнь и Цуй Шоуи.
Увидев молодых супругов, старшая госпожа с трудом подняла руку:
— Далан, Цяому, подходите скорее!
— Бабушка…
— Бабушка…
Цуй Юйбо и Сяо Нань одновременно окликнули её и бросились к ложу. Цуй Юйбо сжал её бессильную руку, а Сяо Нань, взглянув на неестественно румяные щёки старшей госпожи, не сдержала слёз и прикрыла лицо платком — да, это действительно была последняя вспышка жизни перед смертью.
Старшая госпожа, услышав плач Сяо Нань, слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Цяому, Далан, не стоит так горевать.
Даже Цуй Юйбо, обычно не слишком проницательный, почувствовал неладное. Он с тревогой посмотрел на бабушку:
— Бабушка… вы…
Старшая госпожа покачала головой:
— Времени мало. Мне нужно кое-что важное сказать.
Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в голосе:
— Чаншэню скоро исполнится год, а имени у него ещё нет. Я подумала… раз он родился в первое число месяца, пусть будет зваться Линшо!
Цуй Юйбо и Сяо Нань переглянулись и кивнули. Цуй Юйбо сказал:
— Да, да! Линшо — прекрасное имя. Пусть так и будет: наш Чаншэнь отныне Цуй Линшо.
Старшая госпожа продолжила:
— Далан, ты уже вступил на службу. Отныне будь ещё прилежнее и усерднее. Не позволяй вводить себя в заблуждение ложными путями. Если возникнут важные дела — обращайся к старому канцлеру или к канцлеру.
И помни: Цяому — твоя жена. «Жена» означает «равная». Она — твоя вторая половина. Ты должен уважать её, а не скрывать от неё правду и не строить козни… Ты сам прекрасно знаешь, каковы её качества. Не обманывай её доверия.
Помни: только в согласии — благополучие семьи. Когда муж и жена живут в мире, род множится и процветает. Это и есть путь к величию рода.
Цуй Юйбо кивал без остановки:
— Да, да! Я всё понял, бабушка. Будь спокойна — я сделаю всё, чтобы наш покой Жуншоутан стал процветающим и могущественным!
Старшая госпожа ничего не ответила. Она повернулась к Сяо Нань:
— Цяому, я знаю, сколько ты перенесла обид. Ты многое отдала Далану и всему дому. Это я, старая глупая женщина, виновата перед тобой.
Сегодня, при твоих дядях-старших, я торжественно обещаю: впредь, что бы ты ни сделала — лишь бы это было во благо рода Цуй, никто из них не смеет тебе мешать.
Я уже сказала об этом главной госпоже: вы с Даланом давно были усыновлены мной. После моей смерти у вас не останется прямых старших родственников над головой. Никто не вправе будет прикрываться «сыновней почтительностью», чтобы подавлять вас…
Слёзы Сяо Нань хлынули рекой. Она кивнула:
— Я… я всё понимаю, бабушка!
Старшая госпожа покачала головой и поманила Сяо Нань ближе.
Сяо Нань взглянула на Цуй Юйбо и наклонилась к самому уху старшей госпожи.
Та прошептала едва слышно:
— Я… я оставила вам кое-что в родовом поместье в Лояне. Ключ… ключ у няни Цюй. Обязательно… используй это… чтобы возвысить… возвысить род Цуй…
Голос её становился всё тише, мудрые глаза постепенно теряли блеск… Наконец её рука медленно опустилась…
— Бабушка!
Цуй Юйбо и Сяо Нань в один голос закричали от горя. Цуй Шоурэнь и Цуй Шоуи тоже вскочили и подошли к ложу.
Увидев старших, Цуй Юйбо отвёл жену в сторону и продолжил смотреть сквозь слёзы на бездыханное тело старой женщины.
Цуй Шоурэнь дрожащей рукой поднёс к носу старшей госпожи пучок свежей хлопковой ваты. Та не шелохнулась. Он разрыдался:
— Сестра… сестра…
Цуй Шоуи взял одежду старшей госпожи и, повернувшись лицом к Бо Лину, начал звать её по имени. Его голос дрожал — так совершался древний ритуал возвращения души, или, как его ещё называли, вызов души.
После нескольких зовов Цуй Шоурэнь снова проверил дыхание — и, убедившись, что его нет, зарыдал:
— Брат… сестра… она ушла!
Цуй Шоуи вернулся к ложу, прижимая к груди одежду сестры, и, глядя на знакомое лицо, завыл от горя:
— Сестра! Сестра!
Только теперь Цуй Юйбо и Сяо Нань упали на колени и зарыдали:
— Бабушка! Не оставляй нас, Далана!.. Не оставляй нас, Цяому!..
Услышав плач из спальни, все в главном зале поняли: старшая госпожа скончалась. Все опустились на землю и залились слезами.
Особенно громко рыдали Цуй Цзэ и Цуй Жунь, ударяя кулаками в пол. Их жёны тут же усилили плач.
Служанки и няньки, услышав рыдания господ, тоже упали на колени и, закрыв лица руками, завыли.
Няня Цюй в спальне уже не могла сдерживать слёз. В отличие от притворного или искреннего воющего снаружи, её беззвучные рыдания вызывали особую жалость.
Цуй Юйбо плакал долго, но потом вспомнил о ритуале. Он встал, взял одежду из рук Цуй Шоуи и вернулся к ложу. Сяо Нань тоже поднялась и помогла переодеть старшую госпожу в эту одежду. Цуй Юйбо аккуратно накрыл её лицо покрывалом для покойника.
После первого круга плача все родственники поднялись. Женщины сняли все украшения с волос и тел. Мелкие служанки тем временем принесли траурные одежды и помогли господам переодеться.
Мужчины тоже приступили к делу: одни распоряжались, чтобы перед залом установили флаг поминовения — на западной ступени главного зала подняли знамя с фамилией умершей, дабы все знали, кто скончался.
Другие руководили слугами, строящими траурный зал прямо в главном помещении. Уже приготовили деревянную табличку и всё необходимое.
Завершив первый плач, родные поочерёдно выполняли следующие ритуальные действия.
Первым делом — омовение тела. По древнему обычаю, человек должен вернуться в чистоте к истокам. Эта часть церемонии называлась «омовение покойника».
Поскольку старшая госпожа была женщиной, эту обязанность исполняли близкие женщины рода.
Сяо Нань уже сменила одежду на «чжаньшай» — самый грубый саван из необработанной конопляной ткани без подгиба краёв, выглядевший почти лохмотьями. Волосы она собрала в траурный узел, перевязав конопляной лентой, и сняла все украшения. Лёгкий макияж давно смыли слёзы.
Как известно, в пяти степенях траура «чжаньшай» — самая строгая форма. Цуй Юйбо был наследником-усыновлённым старшей госпожи, и потому они с женой обязаны были носить именно такой траур.
Вторая старшая госпожа, главная госпожа и другие женщины помогали Сяо Нань тщательно омыть тело старшей госпожи.
После омовения Сяо Нань бережно положила в рот старшей госпожи жемчужину величиной с ноготь большого пальца. Это называлось «цзяньхань» — ритуал наполнения рта покойника.
Строго говоря, по древним правилам старшая госпожа не имела права на жемчуг: «Император кладёт в рот нефрит, вань — жемчуг, дафу — рис, а ши — раковину». Однако в наше время эти правила стали менее строгими. Учитывая высокий статус старшей госпожи и то, что она умерла в преклонном возрасте дома, мирно и естественно (не от болезни, не в чужих краях, не насильственной смертью и не в юности), небольшое нарушение этикета никто не осудит.
Смеркалось. В траурном зале уже зажгли свечи. На алтаре перед залом стояли разные подношения, а за ним — пустой гроб.
http://bllate.org/book/3177/349594
Готово:
