Цуй Юйбо не придал этому значения и, чтобы отвлечь внимание двоюродной сестрицы Ян, нарочно заговорил о детстве — о тех временах, когда они ещё играли вместе.
Лицо Ян сразу прояснилось: грусть на нём заметно поубавилась, и девушка даже время от времени вставляла реплики.
— В детстве двоюродная сестрица больше всего любила читать, — говорил он. — Часто устраивалась с книгой в тени цветущих деревьев.
— А братец в детстве был самым озорным, — отвечала она. — Всё мечтал вырваться на улицу и поскакать верхом.
В ходе этой беседы оба погрузились в воспоминания о беззаботных, счастливых днях невинного детства. Печальная атмосфера в комнате сменилась ярким солнечным светом, наполнив всё вокруг сладковатым, наивным ароматом.
Возможно, воспоминания были слишком прекрасны, возможно, атмосфера в комнате слишком упоительна — разговор становился всё живее, расстояние между ними постепенно сокращалось, и в конце концов Цуй Юйбо, сам того не замечая, переместился со стульчика в форме полумесяца у постели прямо на край кровати.
А затем… опустили занавеску… и, наконец, погасили свет.
Выслушав рассказ Цуй Юйбо, Сяо Нань не стала скрывать лёгкой боли и горечи, терзавших её сердце. Она намеренно показала всё своё недовольство, чтобы муж ясно увидел её чувства.
Затем она с видимым усилием сдержала эмоции и задала вопрос:
— Постойте, молодой господин упомянул, что служанка двоюродной сестрицы зажгла благовоние для успокоения духа? Скажите, пожалуйста, какого оно было запаха — насыщенного или лёгкого?
Цуй Юйбо удивился — он не ожидал такого вопроса.
— Разве жена подозревает, что в этом благовонии что-то не так? Не может быть! Двоюродная сестрица не из таких, да и она ведь ещё не вышла замуж — откуда у неё такие низменные снадобья?
Он ведь не маленький ребёнок. После стольких лет службы в Судебном ведомстве, если бы он не уловил скрытый смысл слов Сяо Нань, ему было бы нечего делать среди стопок дел и сплетен.
Увидев, что Цуй Юйбо начинает сердиться, Сяо Нань поспешила пояснить:
— Я, конечно, верю в добродетельность двоюродной сестрицы. Но ещё больше верю своему мужу.
Она сделала паузу и с глубоким чувством продолжила:
— Мой муж — человек высокой нравственности и чистых помыслов. Он никогда не воспользовался бы уязвимостью и скорбью двоюродной сестрицы, чтобы совершить нечто постыдное. Да-лан, я не из тех, кто склонен к подозрениям, но в тот день ваше поведение совершенно не соответствовало вашему обычному характеру.
Услышав эти слова, Цуй Юйбо смягчился. Он долго думал, склонив голову набок, и наконец смутился:
— Я правда ничего не помню. Помню только, как мы с двоюродной сестрой вспоминали детство, разговаривали с удовольствием, и она хоть на время забыла о трагедии в семье. Всё остальное — словно во сне.
Хотя он так и сказал, в глубине души у него тоже зародилось сомнение: если двоюродная сестра уже выпила успокаивающий отвар, зачем Вэйцзы специально зажигала ещё и благовоние для успокоения духа? К тому же, насколько он знал, мускус и другие возбуждающие ароматы вовсе не запрещены — многие девушки из хороших семей используют их для составления собственных духов.
Сяо Нань и не надеялась, что несколькими фразами сможет полностью разрушить идеализированный образ двоюродной сестрицы в глазах Цуй Юйбо. Однако, внимательно наблюдая за его выражением лица, она заметила кратковременную задумчивость — он явно что-то обдумывал. Значит, семя сомнения уже посеяно.
Этого было достаточно.
Сяо Нань нарочито вздохнула с видом человека, который смирился с неизбежным:
— Ладно, если молодой господин не помнит, пусть будет так. Но я всё равно не верю, что вы способны на подобную легкомысленность.
Увидев, как жена так доверяет ему, Цуй Юйбо внутренне возликовал. Но сейчас было не до радости — их ждала ещё одна трудная задача.
Не дожидаясь, пока Цуй Юйбо снова заговорит о том, чтобы принять двоюродную сестрицу Ян в покой Жуншоутан, Сяо Нань первой нарушила молчание:
— Раз уж дело сделано, мы не можем оставить в беде девушку из дома Ян. Но вы ведь знаете устав дома Цуй: двоюродная сестрица, хоть и из чиновничьей семьи, не может стать законной женой без свадебного договора. Ей придётся согласиться на положение наложницы.
Устав дома Цуй гласил: наследник может взять наложницу только в случае отсутствия сыновей. Нарушивший это правило лишался права на наследство. Цуй Юйбо прекрасно знал об этом.
У него уже были и законный сын, и незаконнорождённый. Если он возьмёт двоюродную сестрицу Ян в качестве наложницы, он нарушит устав и потеряет право унаследовать покой Жуншоутан.
Но ведь двоюродная сестрица — его детская подружка, дочь уважаемого чиновника! Как он мог допустить, чтобы она стала простой наложницей?
Поколебавшись, Цуй Юйбо всё же начал:
— Я понимаю всё, что говорит жена, но двоюродная сестрица ведь...
Сяо Нань не дала ему договорить:
— Я знаю, она — родная племянница старшей матушки и девушка из знатной семьи. Но устав нельзя нарушать. Мне тоже больно думать, что ей придётся довольствоваться положением наложницы, но других путей нет.
Видя, что Цуй Юйбо хочет возразить, она махнула рукой:
— Не беспокойтесь, молодой господин. Хотя формально она будет наложницей, я обеспечу ей все привилегии старшей наложницы. Ведь вы, можно сказать, «провинились» перед ней. Чтобы помочь вам искупить вину, я лично прослежу за тем, чтобы с ней обращались достойно.
Она особенно выделила слова «провинились» и «искупить вину», напоминая Цуй Юйбо: если он признает случившееся, то впредь будет встречаться с двоюродной сестрой лишь как человек, обременённый чувством вины.
Лицо Цуй Юйбо действительно стало неловким.
— Это... это много хлопот для жены.
Сяо Нань вздохнула с тревогой:
— Мне-то что... Главное — как теперь объяснить всё бабушке? Вы ведь знаете, здоровье её с каждым днём ухудшается. Боюсь, как бы весть об этом не вызвала у неё припадка... Что тогда будет с нами?
Цуй Юйбо на мгновение замер, а потом энергично закивал:
— Да-да, об этом ни слова бабушке! Не дай бог она рассердится...
Если из-за него пострадает бабушка, он станет настоящим преступником перед домом Цуй.
Так в Вэйжуйском дворе буря, казалось, улеглась. Но совсем рядом, в Даосянском дворе, только начиналась настоящая битва.
— Что?! Ты... ты переночевал в комнате этой низкой служанки?!
Молодая госпожа Лю не могла поверить своим ушам. Она смотрела на мужа, не в силах осознать, что этот человек сам, собственной глупостью, попался в ловушку своей свекрови.
Разве он не понимает, что Ацзяо и Амэй — шпионки, которых та подослала, чтобы посеять раздор в их Даосянском дворе?
Ведь он сам клялся, что никогда не прикоснётся к этим служанкам! А прошло всего десять дней, и он уже спал с Амэй, а теперь ещё и требует для неё официального положения!
Цуй Хуэйбо! Ты что, лишился разума? Или совесть твоя сгнила?!
P.S. Переделать мерзавца — задача не из лёгких... (*^__^*)
Говоря об Ацзяо и Амэй, нельзя не отметить эффективность госпожи второго крыла — работа выполнена блестяще.
В тот день, после окончания праздничного банкета, госпожа Лю вернулась в свои покои и велела няне Фэн выбрать из числа служанок второго разряда двух особенно красивых и сообразительных девушек: пятнадцатилетнюю Ацзяо и шестнадцатилетнюю Амэй.
Несмотря на юный возраст, обе были доморождёнными слугами, с детства воспитанными в доме Цуй, и под присмотром няни Фэн уже неплохо освоили искусство внутренних интриг — куда превосходнее многих женщин из знатных семей.
На следующий день госпожа Лю вызвала Цуй Хуэйбо с женой. Сначала она участливо расспросила о здоровье молодой госпожи Лю, а затем перевела разговор на тему скудного наследия Цуй Хуэйбо.
— Шестой сын, — сказала она, — хоть ты и не рождён мною, но вырос у меня на глазах, и я всегда относилась к тебе как к родному. Все твои братья уже имеют законных сыновей, даже младший — ныне первый молодой господин — скоро отметит первый годик своего наследника. А у тебя, кроме приёмного сына Ашэня, нет ни одного родного ребёнка...
С того самого момента, как молодая госпожа Лю переступила порог комнаты свекрови, все её нервы были напряжены до предела. Услышав упоминание о наследии, она сразу насторожилась: «Опасность! Эта старая ведьма затевает новую интригу!»
И точно — госпожа Лю тут же добавила:
— Хорошо ещё, что твоя матушка давно умерла. Представляю, как бы она волновалась, видя, что тебе уже за двадцать, а детей своих нет...
Про себя она с наслаждением думала: «Маленькая нахалка, ты и представить не можешь, как радуется твоя покойная свекровь, зная, что её сын останется без потомства!»
Похоже, госпожа Лю намеренно упомянула рано ушедшую матушку Цуй Хуэйбо.
Тот прекрасно знал, что мачеха никогда не любила ни его, ни его нежную и прекрасную родную мать. Но, услышав, как она с такой теплотой говорит об Амаме, он не смог сдержать горечи: «Да... если бы мама была жива и узнала, что мне за двадцать, а детей своих нет, она бы очень страдала...»
Он незаметно бросил взгляд на жену, лицо которой стало каменным. Они много лет состояли в браке, и чувства между ними всегда были крепкими. Молодая госпожа Лю была умна и способна — единственное, в чём она уступала идеалу, — это отсутствие детей.
Но... почти единственное. На самом деле, у неё была ещё одна черта, которая портила всё: она была слишком властной. От управления хозяйством до ведения внешних дел — всё решала она одна.
Конечно, иногда она и сообщала Цуй Хуэйбо о своих решениях, но лишь для проформы, не спрашивая его мнения и тем более не прислушиваясь к нему.
В эпоху Тан, где женщины славились силой характера, такое поведение считалось нормой. Но для мужчины, особенно для того, кто считает себя компетентным, подобная жена становилась источником постоянного раздражения.
А учитывая, что брак длится уже много лет, а детей нет, Цуй Хуэйбо давно питал к жене скрытое недовольство.
Теперь, когда мачеха вскрыла эту рану, он начал задумываться.
Госпожа Лю, видя, как обычно единая пара перед ней начинает расходиться во взглядах, внутренне ликовала, но внешне сохранила вид заботливой матери. Она указала на двух прекрасных служанок рядом:
— Обе — доморождённые, отлично знают порядки и правила, здоровы и крепки. Я велела проверить — обе обладают признаками плодовитости. Сегодня я дарю их тебе, чтобы ты мог продолжить род.
Она специально посмотрела на молодую госпожу Лю и строго сказала:
— Шестая девушка, знай: я не имею ничего против тебя. Но Цуй Хуэйбо уже за двадцать — он не может ждать вечно. Неужели ты хочешь, чтобы все его братья окружили себя детьми и внуками, а он остался один с приёмным сыном? Да и происхождение Цуй Линшэня тебе известно. Неужели ты хочешь всю жизнь растить внука для старшего крыла? Когда дом разделится, по уставу Цуй Линшэнь получит свою долю имущества.
Слова были жёсткими — она почти в лицо спрашивала Цуй Хуэйбо: «Ты не только растишь чужого ребёнка, но и готов отдать часть своего наследства внуку старшего крыла?»
Цуй Хуэйбо побледнел. Слова мачехи были грубы, но справедливы. Пусть он и опасался её, признать правоту было невозможно.
Действительно, он согласился усыновить Цуй Линшэня лишь ради того, чтобы старшее крыло помогло ему получить должность.
И должность он получил — но всего лишь восьмого ранга, да ещё и без реальных обязанностей. Жалованье настолько скудное, что едва хватает на содержание одного Цуй Линшэня.
А Цуй Яньбо, после того как устроил его на место, будто забыл обо всём. Словно долг перед Цуй Хуэйбо был полностью погашен этим ничтожным назначением.
«Так не пойдёт! — подумал Цуй Хуэйбо. — Я не торговец, но и в жизни не делаю убыточных сделок...»
http://bllate.org/book/3177/349588
Готово:
