Цуй Си не привык сидеть на корточках, но, увидев, что все в зале сидят именно так — ровно, чинно и без единого движения, — он неловко опустился на одиночный настил внизу справа от двух других, приняв крайне неуклюжую позу.
Представив Цуй Си, старшая госпожа подозвала ещё одного мужчину, помоложе:
— Это из второй ветви — Цуй Цзи. Ацзи, это твой старший двоюродный брат Цуй Цзэ, второй двоюродный брат Цуй Жунь, третий двоюродный брат…
Родство Цуй Цзи с Цуй Цзэ и прочими было ещё более отдалённым: его прапрадед приходился младшим братом прапрадеду Цуй Цзэ, так что они считались дальними родственниками.
Однако Цуй Цзи выглядел куда представительнее Цуй Си: на нём был кафтан индиго-синего цвета с отложным воротником, на поясе поблёскивала нефритовая застёжка, а лицо и осанка напоминали зажиточного помещика из глубинки.
Поклонившись всем двоюродным братьям, Цуй Цзи, как велела старшая госпожа, сел на корточки рядом с Цуй Си.
Старшая госпожа продолжила:
— Это из третьей ветви — Цуй Хуай…
Цуй Хуай, как и Цуй Цзи, вёл род от младшего брата прапрадеда Цуй Цзэ; ему было около шестидесяти — примерно столько же, сколько Цуй Цзэ.
Затем последовал последний:
— Это из старшей ветви — Цуй Юань.
Цуй Юань был самым молодым из четверых — ему было лет сорок. Он отличался бледной кожей, носил лунно-белый халат и обладал подлинной учёной осанкой.
Его родство с Цуй Цзэ было ближе всего: его прапрадед был родным младшим братом прапрадеда Цуй Цзэ. При разделе имущества их ветвь получила немалую долю, да и старший брат всегда поддерживал их. Через несколько поколений, к времени Цуй Юаня, семья сохранила достаток, а все юноши в роду учились — так в их семье поддерживалась древняя традиция «земледелия и учёбы».
Цуй Цзэ относился к нему с наибольшей теплотой и, принимая поклон, едва заметно улыбался.
Цуй Юань, следуя установленному порядку, сел на корточки рядом с Цуй Хуаем. Все четверо расположились в ряд у подножия главного зала, перпендикулярно Цуй Цзэ и другим, образуя букву «Т».
Представив всех четверых, старшая госпожа заговорила:
— Некоторое время назад я уже говорила вам: мы хотим восстановить родовой храм в лоянском предковом доме и приобрели жертвенные поля. Раз уж строим храм, там нужны будут смотрители. Аси, Ацзи и прочие братья — вы все ведёте род от одного прапрапрадеда. Мы — одна плоть и кровь, потому я хочу поручить вам управление храмом.
Цуй Си и остальные заранее знали цель этого визита, так что слова старшей госпожи их не удивили.
От имени всех, как наиболее образованный, Цуй Юань вежливо отказался:
— Тётушка, мы глубоко тронуты вашим доверием, но боимся, что наши знания и способности слишком скудны и мы не оправдаем ваших надежд.
Старшая госпожа улыбнулась и махнула рукой:
— Управлять храмом — не такое уж трудное дело. Я верю, что вы справитесь. Да и не стоит говорить таких учтивостей: разве не сказала я, что мы — одна семья? Я пригласила вас, потому что уверена в ваших силах. К тому же, я не прошу вас самих хвататься за метлы — пришлю толковых и послушных слуг из рода Цуй. Вам лишь нужно составить устав, а работать будут они.
Услышав такие искренние слова, четверо больше не стали отказываться и почтительно поблагодарили.
Старшая госпожа продолжила:
— Наша ветвь десятилетиями жила вдали от дома и почти порвала связи с другими ветвями. Если бы не задумали восстановить храм и не послали людей в Лоян, я бы и не узнала, что некоторые из родичей живут в такой бедности. Увы, это моя вина — я, как тётушка, была невнимательна и допустила, чтобы вы страдали.
Цуй Си и остальные, вспомнив бедствующих родственников, сочувственно покачали головами.
Род Цуй был первым по знатности во всей Поднебесной, но не все носители фамилии Цуй жили в роскоши — были и такие, кто еле сводил концы с концами.
Старый канцлер, видя, как расстроилась сестра, поспешил её утешить:
— Сестра, мы жили далеко и не знали о бедах рода. Теперь, когда узнали, будем помогать. Если вина и есть, то моя — я, как глава семьи, не проявил должной заботы. Прошу, не кори себя.
Старшая госпожа медленно кивнула:
— Да, Далан прав. Я слишком увлеклась скорбью. Поступим так, как ты сказал: соберём всех родичей, используем доходы с жертвенных полей для строительства родовой школы, чтобы все юноши рода Цуй могли учиться…
Она посмотрела на Цуй Юаня:
— Аюань, знаю, ты человек учёный. Поручаю тебе заботу о роде.
Глаза Цуй Юаня загорелись: он понял, что старшая госпожа выбирает его старейшиной рода, возможно, даже будущим главой.
Он тут же выпрямился и глубоко поклонился:
— Сын с почтением примет ваш приказ.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Аси, Ацзи и Ахуай тоже не сидите без дела — помогайте Аюаню управлять храмом и заботиться о родичах. Кто проявит усердие и жажду знаний, пусть пока приезжает в столицу — старый канцлер и канцлер возьмут их под своё крыло… У нас осталось лишь четыре ветви, и мы должны сплотиться, чтобы возвеличить род Цуй и увековечить память нашего прапрапрадеда.
Цуй Си и остальные также поклонились:
— Да, сын с почтением примет ваш приказ.
Восстановление храма, реорганизация рода, объединение рассеянных родичей, поиск талантов, воспитание законнорождённых… Таков был самый дальновидный замысел старшей госпожи.
Она и старый канцлер обсуждали это: лучше развивать собственные силы, чем зависеть от главной ветви и поддерживать лишь пустое имя. Их цель — превратить свою ветвь в новую, могущественную аристократическую семью, затмевающую даже главную линию.
Когда общее направление было определено, оставалось лишь продумать детали. Цуй Цзэ и Цуй Жунь были высокопоставленными чиновниками и не могли лично заниматься такими делами.
Старшая госпожа вызвала Цуй Чжунбо и поручила ему надзор за восстановлением храма и переносом могил.
Выбор пал именно на вторую ветвь не случайно.
Цуй Яньбо, как старший законнорождённый сын, достиг четвёртого ранга в столице и должен был унаследовать политическое наследие рода Цуй, став следующим главой семьи.
Цуй Чжунбо же, старший законнорождённый сын второй ветви, глубоко изучал науку о родословных и знал наизусть все родовые уставы и правила. Хотя он и служил при дворе, карьера его не прельщала — потому вернуться в Лоян и стать главой рода было для него идеальным решением.
Помимо Цуй Си и троих других, с Цуй Чжунбо отправился Цуй Сяньбо из третьей ветви. Будучи сыном наложницы, он не преуспел в учёбе и не имел перспектив на службе, зато прекрасно разбирался в торговле и управлении финансами.
Старшая госпожа взяла его с собой именно за это умение — поручила ему создавать и управлять родовыми предприятиями, чтобы обеспечить бедных родичей средствами к существованию.
Завершив все эти дела, старшая госпожа наконец глубоко вздохнула… Наконец-то она могла спокойно закрыть глаза!
Как и предполагал Цуй Цин, клан Цуй из ветви Саньцзи оказался совершенно не готов к неожиданно жёсткой позиции клана Цуей из ветви Шуансян по вопросу отделения от главной ветви.
Главы дома Саньцзи заперлись и целый день совещались, после чего решили разрешить Цуй Саньнян перенести могилу, но категорически запретить отделение и деление родословной книги.
Старшая госпожа и старый канцлер заранее ожидали такого ответа. Выслушав доклад управляющего из Саньцзи, они лишь обменялись понимающими улыбками.
На самом деле, именно этого они и добивались. Саньцзи — главная ветвь, и ссориться с ней до крайности было бы неразумно.
Семья Шуансян, будучи чиновничьей, всегда стремилась плести связи и накапливать добрую волю, а не сеять вражду.
Старшая госпожа и старый канцлер договорились: если Саньцзи не перейдёт определённую черту, они будут помогать им в меру сил — ведь все они родственники. Но при одном условии: Саньцзи больше не должны пользоваться своим статусом главной ветви, чтобы вмешиваться в дела Шуансяна.
Инциденты вроде того с Цуй Цином больше не должны повторяться.
Старшая госпожа взвесила слова и передала это управляющему.
Управляющий, услышав, что Шуансян всё ещё готовы помогать главной ветви, обрадовался. Что до условий — он без колебаний принял их от имени хозяина.
Дело в том, что перед отправкой глава Саньцзи чётко обозначил ему нижнюю границу допустимого и велел соглашаться на любые предложения Шуансяна, если они не выходят за эти рамки.
А условия, выдвинутые Шуансяном, были гораздо мягче, чем ожидалось. Управляющий не был глупцом — разумеется, он согласился.
Проводив управляющего, старшая госпожа с облегчением вздохнула:
— Ну вот, дело сделано. Теперь я спокойна.
Старый канцлер, услышав эти слова, встревожился:
— Сестра, ты… ты…
Он вспомнил, как сестра однажды сказала: старик живёт долго лишь потому, что его держат заботы. Теперь, когда последняя забота разрешилась, не значит ли это, что…
Нет! Сестра всю жизнь страдала ради семьи. Он не позволит ей уйти так скоро!
Старшая госпожа, видя тревогу в глазах седовласого брата, тепло улыбнулась и положила свою пятнистую руку на его ладонь:
— Не волнуйся. Со мной всё в порядке — я ещё проживу год-другой. Да и хочу дождаться, когда Яньбо войдёт в Государственный совет. Разве я уйду раньше?
Старый канцлер торопливо закивал:
— Конечно, конечно! В семье ещё столько дел, сестра не может нас бросить — ни меня, ни Второго брата.
Старшая госпожа прекрасно понимала, что её дни сочтены, но, видя искреннюю привязанность брата, не решилась сказать правду и лишь мягко утешила его.
Не только она — Цуй Юйбо с супругой тоже замечали, что состояние старшей госпожи ухудшается.
Часто, разговаривая, она засыпала прямо на полуслове, а память, особенно на недавние события, слабела с каждым днём.
Сяо Нань и Цуй Юйбо пригласили нескольких придворных врачей. Те тщательно осмотрели старшую госпожу и единогласно заявили: болезней нет — просто старость. Органы естественным образом изнашиваются и теряют функции.
Старость, болезнь, смерть — неизбежный путь жизни. Врачи были бессильны и лишь посоветовали Цуй Юйбо с супругой исполнять все желания старшей госпожи, чтобы её последние дни прошли в покое и радости.
Цуй Юйбо, скрываясь от старшей госпожи, несколько раз плакал. Он усердно перелистывал медицинские трактаты в поисках тайных рецептов, способных продлить жизнь.
Сяо Нань посоветовалась с мужем и решила отдать все фрукты и овощи с гор Сяо Наньшань, подаренные дворцом, — даже те, что предназначались Цуй Линъпину — старшей госпоже.
Сяо Нань искренне уважала эту женщину и часто подмешивала в блюда продукты из Таоюаня.
Благодаря заботе Цуй Юйбо с супругой — или, может, благодаря этим особым продуктам — старшая госпожа пережила жаркое лето.
Время шло, и вот уже наступило седьмое лунное месяца. Государь повёл армию в поход на Ляодун, оставив наследного принца править страной.
Многие военачальники и знатные юноши последовали за государем. Обычно шумная столица неожиданно затихла: даже самые любящие развлечения принцы и знатные девицы убрали кнуты и сидели дома.
Сяо Нань, родив сына Чаншэня, всё лето провела дома.
Не перенося жары, она редко выходила на улицу, предпочитая проводить время с детьми то в главном зале, развлекая старшую госпожу, то в павильоне текущей воды или цветочной оранжерее за покойным Жуншоутаном.
Несмотря на то что Сяо Нань не покидала дома, она не теряла связи с внешним миром.
Во-первых, Цуй Юйбо каждый день рассказывал ей придворные сплетни.
Во-вторых, Сюэнянцзы часто навещала Дворец Принцессы и дом Ши. Благодаря принцессе-матушке и А — живому источнику новостей — Сяо Нань, не выходя из дома, знала обо всём, что происходило в столице.
http://bllate.org/book/3177/349579
Готово:
