Хотя нельзя утверждать, будто именно Цуй Шоурэнь в одиночку сохранил за домом Цуй статус семьи, давшей чиновников высшего ранга, но именно благодаря ему в передаче власти не возникло разрыва. Вся родственная сеть рода продолжала функционировать без сбоев.
Теперь Цуй Цзэ унаследовал дело отца и благополучно стал новым канцлером, ещё прочнее укрепив иерархию власти в доме Цуей.
Если бы отец и сын отделились от главной ветви и основали собственную линию, дом Цуей из ветви Шуансян, опираясь на них двоих, мог бы без труда создать новый род. Более того, вне главной ветви им не пришлось бы делить власть, и все политические ресурсы можно было бы направить исключительно на своих сыновей и племянников, обеспечив семье куда более стремительное развитие.
Однако для главной ветви такие перспективы выглядели далеко не радужно.
Ведь у них до сих пор не было подходящего кандидата, способного заменить Цуй Цзэ.
В целом, отделение от главной ветви явно сулило больше выгоды, чем потерь именно для дома Цуей из ветви Шуансян.
Цуй Цин предположил, что старшая госпожа и старый канцлер, вероятно, именно до этого и додумались — поэтому сегодня и осмелились выдвинуть предложение об отделении.
Цуй Сыбо тоже всё понял. Его лицо потемнело, и он мрачно произнёс:
— После всего случившегося та сторона не только не сможет больше нами помыкать, но, скорее всего, сама начнёт заискивать перед нами, даже унижаться и льстить!
А их собственная семья, напротив, вполне может стать «жертвенной».
Цуй Цин мрачно кивнул:
— Другого выхода нет. Остаётся лишь надеяться, что старшая госпожа помнит завет предков: «В течение четырёх поколений семья Цуй не должна делиться». Пусть не поспешит выделить нас в отдельную ветвь!
Госпожа Яо и Цуй Сюань совершенно не понимали, о чём говорят мужчины. Они растерянно переводили взгляд с Цуй Цина на Цуй Сыбо, и наконец госпожа Яо спросила с недоумением:
— Разве речь не об отделении от главной ветви? Почему вы заговорили о разделе семьи?
— Да! Отец, кто собирается нас выделить? Нет, этого нельзя допустить! Старший брат ради чести семьи Цуй даже отказался от своей невесты — госпожи! Они не могут так с нами поступить!
На самом деле Цуй Сюань хотела сказать, что даже если и разделят семью, то хотя бы сначала должны устроить её свадьбу.
Госпожа Яо сочла слова дочери разумными и энергично закивала:
— Верно, верно! Асюань права! Мы же приносили пользу дому! Они не могут поступать с нами так, будто мы им больше не нужны!
Цуй Цину было так тяжело от глупости и невежества жены и дочери, что он даже не хотел объяснять им ничего.
Цуй Сыбо тоже не желал ничего пояснять. В этот момент ему хотелось лишь одного — как можно скорее найти себе знатную невесту… Хм, интересно, помнит ли его ещё та маленькая принцесса… Всё из-за этой подлой Наньпин! Если бы не она, он бы сейчас был настоящим зятем императора, и кто посмел бы его обижать?!
— Апчхи! Апчхи!
Принцесса Цзинъян сидела в покоях госпожи-наследницы и весело играла с двумя племянниками-близнецами, как вдруг почувствовала зуд в носу и чихнула несколько раз подряд.
— Что случилось? Простудилась? — с беспокойством спросила госпожа-наследница.
— Нет, ничего страшного. Наверное, кто-то обо мне плохо отзывается, — хихикнула Цзинъян и продолжила щекотать щёчки племянников. — Ачжэнь такой милый, а Ачжэ — такой забавный!
Близнецам госпожи-наследницы уже исполнился год. На годовщине рождения старый канцлер лично дал им имена: старшего назвали Сяо Чжэнем, младшего — Сяо Чжи.
Поскольку дети родились в зрелом возрасте родителей и были единственными сыновьями, супруги чрезвычайно их баловали. Кормилиц и служанок отбирали из числа доморождённых слуг рода Сяо, выбирая самых надёжных и способных.
Государь и императрица тоже были в восторге от внуков и часто присылали им подарки: золотые и серебряные изделия, нежнейший корейский хлопок — целые повозки товаров везли во Дворец Принцессы.
Что до еды — тут и говорить нечего. Кроме положенных по статусу месячных расходов из дворца, Сяо Нань регулярно отправляла домой свежие фрукты и овощи из Таоюаня. Оба мальчика росли белыми и пухлыми, почти такими же круглыми, как маленький «мясной шарик» из дома Цуй.
Увидев этих очаровательных пухляшей — да ещё и одинаковых! — принцесса Цзинъян пришла в восторг. Она поочерёдно тыкала пальчиками в щёчки племянников и бормотала:
— Сестра, у них кожа такая мягкая и нежная! Мягче даже твоего крема для лица!
Госпожа-наследница наблюдала, как младшая сестра обращается с её сыновьями, словно с игрушками, и те при этом радостно хохочут, заливаясь слюнями. Уголки её губ непроизвольно задёргались.
Достав платок, она вытерла сыновьям слюни и улыбнулась:
— Ты всё же будь поосторожнее. Сейчас как раз сезон смены погоды, одевайся потеплее, особенно утром и вечером. Не дай простудиться.
— Знаю, знаю! Мама каждый день тянет меня за уши с этими наставлениями, — отозвалась Цзинъян, прекрасно понимая, что старшая сестра заботится о ней. — Кстати, о маме… Вчера она упоминала тебя.
С появлением сыновей госпожа-наследница почти прекратила светские встречи и вела уединённую домашнюю жизнь, редко навещая даже дворец.
Конечно, возможно, она и избегала лишнего внимания: её супруг отправился в Цзяннань за зерном, государь вот-вот поведёт армию в Ляодун, а младшие братья устраивают между собой ожесточённую борьбу. Каждый раз, заходя во дворец, она неизменно «случайно» встречала какую-нибудь невестку или наложницу — мать одного из братьев, что её порядком утомляло.
Для госпожи-наследницы не имело значения, кто из братьев станет государем — она в любом случае останется старшей принцессой, а её дети всё равно получат прекрасное будущее. Зачем же ей впутываться в эти дворцовые интриги? К тому же, пока императрица-мать жива, никто не сможет пошатнуть положение наследника Далана, даже если третий и четвёртый принцы будут сражаться до последнего вздоха. Так что вмешиваться ей действительно не стоило.
Услышав слова младшей сестры, госпожа-наследница приподняла бровь и с улыбкой спросила:
— А что обо мне сказала мама? Упрекала, что я давно не приходила кланяться?
Цзинъян всегда была послушной и не стала скрывать от старшей сестры:
— Нет-нет! Наоборот, хвалила! Сказала, что только ты меня по-настоящему любишь. Ведь как только я обрушилась, ты сразу прислала такой щедрый подарок!
Сто с лишним дидянь! Ежемесячный доход с них превышает тысячу гуаней! Теперь мне не только на помаду хватит — целую лавку можно открыть!
Цзинъян, хоть и выросла во дворце, не была оторвана от реальности. Её девятый брат, женившись, переехал из дворца и построил во Пинканфане дворец принца Цзинь.
Иногда Цзинъян навещала его и слышала от невестки разговоры о расходах на содержание дворца. Постепенно она поняла важность денег.
Даже у девятого брата, имеющего удел в три тысячи домохозяйств и регулярное жалованье, доходов не хватало на все нужды дворца.
Невестка говорила, что без доходов от лавок и поместий жизнь в доме принца была бы довольно стеснённой.
Девятый брат — сын императрицы, а его жена всё равно вынуждена думать о расходах. В тот момент Цзинъян не только пожалела брата, но и впервые по-настоящему осознала, что такое обычная жизнь.
Поэтому, когда госпожа-наследница подарила ей сто дидянь, принцесса искренне обрадовалась. Узнав, что дидянь принадлежат госпоже Фань, она в тот же день привела девятого брата — ведь доходы надо делить поровну!
— О, да это пустяки! — засмеялась госпожа-наследница, сначала немного растерявшись, но потом вспомнив, что это была инициатива её дочери. — Когда ты выйдешь замуж по-настоящему, я преподнесу тебе ещё более щедрый подарок.
— Сестра! — Цзинъян как раз щипала пухлые щёчки племянников, но, услышав упоминание о свадьбе, тут же покраснела и надула губки. — Я… я вообще не хочу выходить замуж!
Госпожа-наследница знала, что младшая сестра наивна и простодушна, и не стала дальше её дразнить. Она перевела тему:
— Кстати, слышала, что Гаоян собирается устроить пир в саду Синъюань, пригласить всех талантливых учёных и кандидатов из столицы и даже устроить поэтическое состязание?
Цзинъян, обрадовавшись, что сестра больше не шутит над её замужеством, подняла смущённое личико:
— Да! Девятый брат рассказывал: Гаоян хочет выбрать «первого таланта столицы». Её супруг Фан Сяоэр даже лично поехал в Цюйцзян готовить пир.
Хм? Что за странность? Неужели Гаоян и Фан Сяоэр наконец начали жить в согласии?
Не только госпожа-наследница так думала. Многие знатные дамы в столице недоумевали, видя перемены в поведении принцессы Гаоян.
Как? Гаоян вдруг одумалась, решила прекратить вражду с мужем и наладить с ним мирную жизнь?!
Да это же нонсенс!
Такое невозможно!
Даже госпожа-наследница, прекрасно знавшая подноготную, не верила в эту версию. Не верила и наивная принцесса Цзинъян.
Поэтому, когда супруги Гаоян и Фан Сяоэр публично стали вместе устраивать пиры, весь светский слух в столице мгновенно переключился на дом Фаней. Все с жаром обсуждали отношения гордой принцессы и её «безвольного» супруга.
На самом деле все сильно преувеличивали. Просто Гаоян, увидев недавнюю судьбу госпожи-наследницы Наньпин, получила вдохновение.
Гаоян чувствовала, что между ней и Наньпин много общего: обе не любили оковы брака и семьи, обе стремились к свободной и независимой жизни. Кроме того, у обеих исчезли главные опоры — покровители умерли, оставив лишь пустой титул.
А в столице титулованных дам хоть пруд пруди.
Сёстёр покойного императора — целая куча, у нынешнего государя тоже несколько сестёр и более двадцати дочерей. Одних только принцесс в столице — целая улица!
Не говоря уже о наследницах, графинях и прочих.
Мать Гаоян умерла давно. Императрица, хоть и относилась ко всем детям государя одинаково, особенно ценила тех, кто соблюдал правила и знал приличия.
Гаоян же была далека и от правил, и от приличий. После замужества она постоянно ссорилась с тёщей и отдалилась от мужа, чем окончательно раздосадовала императрицу и вызвала её холодность.
Государь, конечно, любил Гаоян, но это была лишь лёгкая привязанность, а не настоящая любовь. Он никогда не относился к ней так, как к Сыцзы, которую лелеял и берёг.
Строгая мачеха, ненадёжный отец… Гаоян понимала: рассчитывать может только на себя.
Сейчас, правда, влияние и связи дома Фаней ещё можно использовать, чтобы помочь старшему брату в борьбе за трон.
Да, именно так! Увидев судьбу Наньпин, Гаоян не могла не задуматься о собственном будущем… Чтобы избежать участи, отправленной в монастырь на «покаяние», она решила рискнуть и сделать всё возможное, чтобы помочь четвёртому брату взойти на престол. Став государем, он непременно возведёт её в ранг старшей принцессы.
Использовать имя дома Фаней для привлечения талантов в стан четвёртого брата — вот первый шаг Гаоян в её решимости вмешаться в дела двора.
Пока Гаоян с размахом устраивала пиры по всему городу, старшая госпожа вернула из Лояна своих доверенных людей. Вместе с ними прибыли несколько мужчин лет сорока-пятидесяти.
В тот день старшая госпожа снова собрала всех мужчин рода в покоях Жуншоутан. Сяо Нань, как обычно, получила честь присутствовать.
Когда все уселись, старшая госпожа пригласила мужчин из Лояна и стала представлять их домочадцам:
— Это Цуй Си из старшей ветви.
Она указала на первого мужчину. Тот выглядел лет пятьдесят, лицо у него было смуглое, телосложение — крепкое. Его грубые, загорелые руки ясно говорили, что он всю жизнь проработал в поле.
Цуй Си был неловок и скован. Хотя он и происходил от того же прапрадеда, что и все присутствующие, его прадед был младшим сыном и не пользовался особым почётом в роду. При разделе имущества ему досталось лишь несколько участков земли. Из-за войн и смут эти земли постепенно сократились, и к его времени осталось всего несколько десятков му. Хотя он и считался представителем знатного рода, жил он не лучше обычного крестьянина.
Цуй Цзэ, как глава поколения «шуй», вежливо встал и поклонился своему «двоюродному брату».
Увидев, что сам канцлер кланяется ему, Цуй Си так разволновался, что не знал, куда деть руки. Он замахал ими и забормотал:
— Не смею! Не смею!
Старшая госпожа, заметив его неловкость, мягко улыбнулась и велела ему сесть рядом с собой.
http://bllate.org/book/3177/349578
Готово:
