Оба были мужчинами и оба женились на наследницах — Цуй Юйбо прекрасно понимал чувства Цуй Сыбо. Слухи о вольностях госпожи-наследницы Наньпин уже разнеслись по всему городу, и Цуй Юйбо, даже не видя его, мог с точностью представить, как стыд и гнев терзают Цуй Сыбо.
Цуй Юйбо не раз собирался обратиться к старшим родичам — либо к старому канцлеру, либо к канцлеру — с просьбой как можно скорее уладить эту историю. Пусть даже развестись с Наньпин не удастся, но хотя бы следует положить конец грязным сплетням, которые уже не стеснялись шептать на каждом углу.
Дело давно перестало быть личной драмой одного Цуй Сыбо. Если его не разрешить должным образом, в позоре окажется весь род Цуй.
Когда пришло известие о помолвке Цуй Хэн, Цуй Юйбо как раз думал, что вечером непременно поговорит с бабушкой и вместе обсудят, как сохранить честь и доброе имя семьи.
Радостная весть тут же вызвала поздравления трёх сослуживцев.
Цуй Юйбо тоже был искренне рад — по двум причинам. Во-первых, четвёртая сестра немало сделала для него и его жены, и теперь, получив столь удачную партию, заслуживала счастья. Во-вторых, в доме Цуй в последнее время череда несчастий не прекращалась, и наконец-то случилось радостное событие, способное развеять мрачное настроение.
Вечером, как обычно, Цуй Юйбо вернулся домой, переоделся в домашнюю одежду и отправился в покой Жуншоутан, чтобы приветствовать старшую госпожу.
Старшая госпожа обрадовалась, увидев внука, взяла его за руку и долго беседовала. Сначала она рассказывала, какие Линси и Чаншэнь послушные и милые, а затем перешла к помолвке Цуй Хэн.
— Да, внук тоже встречался с князем Цзи. Он и вправду очень добродушный человек. Четвёртой сестре с ним будет неплохо.
Цуй Юйбо давно слышал от Сяо Нань, что та хочет подыскать Цуй Хэн достойного жениха. Сяо Нань — дочь принцессы, а значит, принадлежит к императорскому роду, и естественно искала жениха среди представителей императорской семьи. Что до князя Цзи, то, кроме некоторой робости, Цуй Юйбо не находил в нём особых недостатков. По крайней мере, он намного надёжнее того непутёвого Шу-вана.
— Да, — подхватила старшая госпожа, — род князя Цзи — клан Вэй из Цзинчжао. Брак с нашим родом Цуй будет вполне уместен.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, а затем перевела разговор:
— Кстати, о свадьбах… Мне вдруг вспомнилось. Прошло уже несколько месяцев, как молодой господин Лю переехал. Как он устраивается в новом доме?
Цуй Юйбо на миг опешил — он не ожидал, что бабушка вдруг вспомнит о Лю Хане, но всё же почтительно ответил:
— Да, дом господина Цзюньчжи находится в квартале Чунжэньфань, в хорошем месте. Я бывал там несколько раз — усадьба обустроена очень изящно. По крайней мере, гораздо лучше, чем у соседа, господина Ван Даланя.
— Хе-хе, — усмехнулась старшая госпожа, — род Лю из Пэнчэна не из тех, кого можно назвать захудалым семейством.
Она, конечно, слышала, откуда взялся тот дом, и прекрасно понимала, с кем Цуй Юйбо сравнивал «изящество» усадьбы Лю Ханя. Улыбнувшись, она продолжила:
— Теперь, когда он обустроился и получил должность, не пора ли ему подыскать себе хорошую жену?
Цуй Юйбо кивнул:
— Бабушка права. Господин Цзюньчжи старше меня на четыре-пять лет, а я уже стал отцом. Ему давно пора завести семью и детей. Кстати, бабушка знакома со многими знатными дамами — может, подыщет ему подходящую девушку?
Хотя Лю Хань и переехал, в сердце Цуй Юйбо он оставался близким другом и братом. Как брат, он искренне желал ему счастья.
Старшая госпожа задумалась:
— А старшие в его роду не подыскивали ему невесту? Мы бы с радостью помогли, но не хотелось бы вступать в конфликт с его семьёй.
В те времена браки заключались по воле родителей, хотя иногда вмешивались и учителя или старшие наставники. Отец Лю Ханя умер рано, дома осталась вдова-мать. Если эта мать уже договорилась о браке сына в Пэнчэне, а род Цуй вдруг найдёт ему невесту в столице, чья помолвка будет считаться действительной?
Старшая госпожа хотела лишь укрепить добрые отношения с родом Лю, а не нажить врагов.
Цуй Юйбо подумал и уверенно ответил:
— Этого не случится, бабушка. Помню, господин Цзюньчжи рассказывал, что, получив должность, он написал матери, подробно сообщил о своём пребывании у нас и спросил совета насчёт брака. Мать ответила, что в Пэнчэне нет подходящих невест для него. Она считает, что в столице больше знатных семей, и просила нашу семью помочь с выбором, ведь старый канцлер и канцлер лично наставляли господина Цзюньчжи, хоть и не были его официальными учителями, но всё равно считаются его старшими наставниками.
Старшая госпожа удовлетворённо кивнула:
— Отлично. Тогда я займусь этим в ближайшие дни.
Цуй Юйбо весело поклонился:
— Внук от лица господина Цзюньчжи заранее благодарит бабушку!
Старшая госпожа ткнула его пальцем в лоб и с улыбкой прикрикнула:
— Проказник!
Цуй Юйбо потёр лоб и глуповато заулыбался.
На следующий день старшая госпожа действительно переоделась для выхода. После завтрака она уже собиралась отправляться в путь.
— Бабушка, позвольте мне сопроводить вас, — сказала Сяо Нань, обеспокоенная тем, что пожилая женщина вдруг решила выйти в гости. Старшей госпоже уже за восемьдесят, и, несмотря на прислугу, Сяо Нань волновалась.
— Не нужно. Ведь меня не заставят идти пешком — я поеду в карете, разве это утомительно? — отказалась старшая госпожа. Увидев, что Сяо Нань собирается настаивать, она добавила с улыбкой: — Да и Дворец Принцессы Пинъян находится всего в двух кварталах отсюда, в том же Чунжэньфане. Дорога займёт меньше часа, возможно, я успею вернуться к обеду.
Сяо Нань, видя упрямство бабушки, не стала спорить, но строго наказала служанкам и простым служанкам, сопровождавшим карету, быть особенно внимательными и заботливыми.
— Госпожа, старшая госпожа уже полгода никуда не выходила. Почему она вдруг решила посетить Дворец Принцессы? — спросила Юйцзань, когда они с Сяо Нань возвращались во Вэйжуйский двор.
— Бабушка и Великая Принцесса — давние подруги. Они давно не виделись, и вполне естественно, что бабушка захотела навестить её.
Сяо Нань прекрасно понимала: старшая госпожа отправилась сватать Лю Ханя. Накануне вечером Цуй Юйбо вскользь упомянул, что Лю Хань поручил это дело бабушке, и попросил Сяо Нань тоже присмотреться к возможным кандидатурам.
Ранее, когда Сяо Нань искала женихов для трёх младших сестёр, она уже упоминала Лю Ханя. Тогда старшая госпожа сказала, что уже выбрала для него прекрасную партию, но не раскрыла подробностей.
Теперь, когда бабушка вдруг решила навестить Великую Принцессу, Сяо Нань сразу всё поняла. Насколько ей было известно, оба сына Великой Принцессы служили в провинции, а при ней осталась только любимая внучка по прозвищу Цянцян. Так как в семье она была девятой по счёту, её также звали Чай Цзюйнян.
Великая Принцесса в молодости получила ранения на службе, и, несмотря на лечение у знаменитого врача, рекомендованного старшей госпожой, так и не смогла полностью оправиться. Из-за слабого здоровья она ещё десять лет назад прекратила принимать гостей, и лишь немногие старые друзья могли её навещать. Даже старшая госпожа давно не бывала в её дворце.
Поэтому Сяо Нань почти не сомневалась: бабушка отправилась сватать за Лю Ханя именно Чай Цзюйнян.
— Госпожа права, — согласилась Юйцзань, а затем перевела разговор: — Кстати, с тем лжемонахом уже разобрались. Сначала он вёл себя дерзко, но, как только управа Цзинчжао применила пытку, он тут же запищал и сознался. Более того, он прямо упомянул госпожу-наследницу Наньпин.
Сяо Нань остановилась и чуть не расхохоталась:
— Он прямо на суде выдал Наньпин? Ха-ха! И такого ничтожества она держала при себе?
— Конечно! Начальник управы Цзинчжао — человек прямой, но не глупец. Услышав, что дело касается замужней наследницы из императорского рода, он тут же приказал заткнуть рот Тан Юю и быстро завершил заседание.
Юйцзань тоже презирала такого жалкого «красавчика». Она посмеялась, а затем продолжила:
— Полагаю, управа уже доложил об этом канцлеру, а возможно, даже подал доклад государю.
Сяо Нань скривила губы:
— Думаю, так оно и есть.
— Ещё новости от госпожи Бай, — осторожно добавила Юйцзань, краем глаза наблюдая за реакцией Сяо Нань. Увидев, что та спокойна, служанка тихо доложила: — Господин Ван Далань говорит, что у госпожи Бай почти закончились деньги. Она боится встречаться с вами и не осмеливается связываться с господином Сином, а значит, не получает помощи ни от госпожи-наследницы Наньпин, ни от шестой девушки. Сейчас она в гостинице ходит кругами от отчаяния.
— А как насчёт того учёного-кандидата? Связывался ли он с госпожой Бай?
Юйцзань покачала головой:
— Он несколько раз пытался подойти к ней, но госпожа Бай будто не замечала его и вообще не обращала внимания.
Сяо Нань приподняла бровь, подумав про себя: «Ничего себе! Госпожа Бай — та ещё штука. Обмануть её непросто».
Юйцзань замялась, будто колеблясь, стоит ли говорить дальше:
— Однако… в гостинице ходят слухи, будто госпожа Бай довольно дружелюбно общается с другим учёным в белом. Они несколько раз беседовали во дворе гостиницы и, кажется, прекрасно ладят.
— О? Кто этот учёный? Удалось ли разузнать?
Сяо Нань была удивлена. По её сведениям, госпожа Бай — женщина с изысканным вкусом и никогда не обращала внимания на тех, кто не был богат или знатен.
— Уже проверили. Этот человек вам знаком. Он сдавал экзамены в тот же год, что и ваш супруг, и даже вместе с ним был назначен собирателем цветов. Его зовут Ли Цзин…
Днём старшая госпожа вернулась из Дворца Принцессы в покой Жуншоутан. По её довольному выражению лица Сяо Нань поняла, что встреча с Великой Принцессой прошла отлично.
Действительно, к вечеру, когда Цуй Юйбо, как обычно, пришёл приветствовать бабушку, та с улыбкой сказала:
— Ты поручил мне дело — я уже поговорила об этом. У Великой Принцессы есть внучка, которой в прошлом году исполнилось пятнадцать. Девушка воспитывалась при ней с детства, характер у неё прекрасный, да и внешность не подкачала. Я рассказала Великой Принцессе о молодом господине Лю, и она сочла его подходящей партией. Хотела бы лично с ним встретиться.
Старшая госпожа не уточнила, о какой именно Великой Принцессе идёт речь, но все в доме Цуй знали, что речь о её давней подруге — принцессе Пинъян.
Услышав, что речь идёт о дочери рода Чай, воспитанной самой Великой Принцессой, Цуй Юйбо был чрезвычайно доволен и спокоен. В душе он уже радовался за друга.
Не дожидаясь окончания слов бабушки, он энергично закивал:
— Прекрасно! Скажите, когда Великой Принцессе будет удобно — я сразу предупрежу господина Цзюньчжи.
Старшая госпожа подумала:
— Через два дня — пятнадцатое число. Великая Принцесса с внучкой поедет в храм Фамэньси помолиться. Пусть господин Лю подождёт их в комнате за главным залом.
— Хорошо! Завтра же передам ему.
Цуй Юйбо с радостью согласился за друга, но вдруг заметил усталость на лице бабушки и обеспокоенно спросил:
— Бабушка, вам нездоровится? Вы сегодня устали?
Он тут же повернулся к служанке у двери:
— Беги, пусть Ада возьмёт мой визитный билет и позовёт императорского врача!
Старшая госпожа махнула рукой:
— Не нужно врача. Со мной всё в порядке.
Няня Цюй поняла, что старшая госпожа не хочет врачей, и быстро подала знак служанке у двери. Та растерялась и робко посмотрела на Цуй Юйбо, ожидая окончательного решения.
Цуй Юйбо вздохнул и махнул рукой:
— Делайте, как велит старшая госпожа.
Служанка тихо ответила и вернулась на своё место у двери.
Старшая госпожа, видя искреннюю заботу внука, была растрогана. Она погладила его по руке и сказала с улыбкой:
— Хе-хе, возраст берёт своё. Пройдусь немного — и уже устаю. Но я рада, что у меня такой заботливый внук. Не волнуйся, бабушка хорошо выспится, и завтра всё пройдёт.
Цуй Юйбо внимательно осмотрел её лицо, убедился, что это просто усталость, а не болезнь, и кивнул:
— Хорошо, я послушаюсь бабушки.
В этот момент Сяо Нань с двумя детьми вошла в главный зал. Как обычно, вся семья собралась за вечерней трапезой.
Чтобы старшая госпожа скорее отдохнула, сразу после ужина Цуй Юйбо увёл жену и детей во Вэйжуйский двор.
На следующее утро, прежде чем отправиться в управу, Цуй Юйбо зашёл в главный зал, чтобы узнать, как бабушка провела ночь.
Няня Цюй сообщила, что старшая госпожа спала спокойно и сейчас ещё не проснулась. Успокоившись, Цуй Юйбо отправился на службу.
— Старшая госпожа, ваш внук — настоящий пример сыновней заботы! — сказала няня Цюй, проводив Цуй Юйбо и вернувшись в спальню.
Старшая госпожа уже проснулась. Няня Цюй передала ей слова внука и добавила с искренним восхищением:
— Он так переживал за вас!
Старшая госпожа села, приняла из рук няни Цюй чашку мёдовой воды, сделала пару глотков и с улыбкой ответила:
— Да, Далан и Цяому — прекрасные дети. Я спокойна, оставляя покой Жуншоутан им.
http://bllate.org/book/3177/349571
Готово:
