Не имея возможности целыми днями быть рядом с возлюбленным, Наньпин уже и так кипела от злости, а теперь, услышав эту весть, едва сдерживала бешенство.
Служанки в страхе прижались к стене — никто не осмеливался подойти и заговорить.
Только кормилица Наньпин, няня Син, полагаясь на свой особый статус, подошла поближе и попыталась успокоить:
— Госпожа-наследница, не гневайтесь. Управа Цзинчжао лишь временно арестовала его, но ещё не начинала допроса. Стоит нам передать словечко — и управа, даже если бы у неё были железные кишки и львиная желчь, не посмеет обидеть человека, принадлежащего вам.
Наньпин была вне себя от ярости, но гнев не застилал ей разума. Она не последовала совету няни Син — передать «словечко»? Да что вы! Управа Цзинчжао — не лавка семьи Вэй, а она, Наньпин, — не любимая дочь императора, а всего лишь внучка покойной наложницы-госпожи. Титул наследной госпожи может внушить страх простолюдинам на базаре, но пытаться вымаливать одолжение у прямолинейной управы Цзинчжао? Наньпин даже думать об этом не смела.
К тому же сейчас она совершенно не понимала, в чём дело: насколько велика буря вокруг дидянь, насколько глубоко замешан её возлюбленный и какова истинная причина всего происходящего.
Единственное, что она могла сделать, — это срочно вызвать Усици и выяснить все подробности, чтобы найти способ вытащить юного монаха из беды.
Если же полностью оправдать его не удастся, тогда пусть кто-нибудь понесёт наказание вместо него. Усици ведь столько управляющих — можно выбрать любого и отправить в управу Цзинчжао с признанием.
Разложив всё по полочкам, Наньпин поняла, что дел у неё невпроворот, и в душе уже начала сожалеть: зная, насколько хлопотным окажется дело с дидянь, она бы никогда не передала управление этим бизнесом своему Юйлану. Ну и что с того, что закрыли сотню дидянь? Всего лишь убытки. А вот её Юйлан сидит в тюрьме и страдает!
Услышь Усици эти мысли Наньпин — он бы точно поперхнулся от злости. Кто вообще нуждается в этом распутном монахе? Если бы не этот белолицый красавчик, который сначала самовольно поднял проценты по займам, из-за чего крестьяне не могли расплатиться, а потом, якобы собирая долги, стал домогаться до одной молодой девушки, которая, не вынеся позора, повесилась, — разве попали бы дидянь У в такую переделку?
Однако вскоре Усици узнал о намерениях Наньпин и в полной мере ощутил мудрость слов господина Ван, предостерегавшего его от торговли дидянь. Вода в столице действительно глубока, а дидянь — словно кусок горячего мяса: хочется съесть, но обжигаешься. Чтобы проглотить его, нужны особые методы.
А у него не только методов не было, но и покровителя он выбрал не того.
— Господин Син, — сказал Усици, — я бы с радостью помог госпоже-наследнице, но… увы. Истцы обвиняют именно Тан Лана в домогательствах и доведении до самоубийства. Высокие проценты по займам — это уже второстепенно. Даже если я найду кого-то, кто согласится взять вину на себя, истцы всё равно не примут этого.
С этими словами Усици, понимая, что нужно подмазать колёса, достал чек на «летящие деньги» и протянул его господину Сину:
— Сто гуаней. Передайте, пожалуйста, госпоже-наследнице. Всё же нужны деньги на ходатайства, а госпожа Наньпин, как известно, не любит тратить свои.
Господин Син, увидев, насколько сообразителен Усици, остался доволен и с готовностью принял чек, добавив напоследок:
— Дело с дидянь вызвало большой резонанс. Госпожа-наследница приказывает вам как можно скорее уладить всё.
С этими словами он собрал с трапезного столика жареное мясо, вино и прочее и, не церемонясь, покинул дом У.
Проводив Сина, Усици тут же нахмурился: «Уладить? Как уладить? Госпожа-наследница запрещает снижать проценты, отказывается лично ходатайствовать перед чиновниками, а сама лишь бросает мне приказ и ждёт, пока я буду за неё горбатиться?»
Даже со скотиной не обращаются так — и ту кормят сеном и дают укрытие!
В который уже раз Усици горько пожалел, что выбрал себе покровительницей именно Наньпин.
— Господин, пришёл господин Ван Далань, говорит, что есть важное дело для обсуждения, — доложил управляющий дома У, быстро войдя в зал.
— Ван Далань? Ван Юйань? Зачем он явился?
Отношения между Усици и Ван Юйанем были неплохими, и он знал характер господина Ван: если тот пришёл, то точно не затем, чтобы насмехаться над ним.
Но «важное дело»? Усици недоумевал: у них нет общих дел, ни торговли, ни иных связей. Что может быть общего?
И тут ему в голову пришла мысль… Вспомнив, какой влиятельной покровительницей обладает Ван Юйань, Усици, чьё сердце уже упало до самого дна, вдруг почувствовал проблеск надежды и поспешно приказал:
— Быстро пригласите господина Ван!
Вскоре управляющий почтительно ввёл Ван Юйаня в зал.
Усици бросился навстречу и тепло поприветствовал гостя.
После нескольких вежливых фраз они уселись.
Дом У был домом выходцев с Запада, и мебель у них стояла высокая. Сидя на скамье, Ван Юйань нарочито внимательно оглядел Усици с ног до головы.
От этого взгляда Усици стало не по себе, и он, натянуто улыбаясь, спросил:
— Господин Ван, что это с вами? Неужели не узнаёте старого У?
Ван Юйань покачал головой и с лёгкой грустью произнёс:
— Вот уж кто умеет держать себя в руках, так это вы, господин У. За пределами вашего дома из-за дела с дидянь всё кипит, а вы здесь сидите, спокойны, как будто ничего не происходит. Такое самообладание и выдержка вызывают у меня искреннее восхищение.
Услышав насмешку, Усици горько усмехнулся:
— Беда уже случилась. Что толку метаться? Вы же знаете моё положение, господин Ван. Зачем пришли меня дразнить?
Видя, что Усици говорит искренне и уже думает о том, как выбраться из беды, Ван Юйань решил больше не испытывать его и встал, чтобы поклониться с извинением:
— Простите, господин У, я нечаянно обидел вас.
Затем он прямо перешёл к делу:
— Господин У, мы знакомы много лет, и вы знаете мой характер. Я не стану тратить время на пустые слова. Пришёл я не для того, чтобы насмехаться, а чтобы предложить вам выход.
— Какой выход? — сердце Усици забилось быстрее, и он с надеждой уставился на Ван Юйаня, опасаясь, что тот пришёл не помочь, а воспользоваться бедой.
Не то чтобы он подозревал Ван Юйаня без причины — просто сам был купцом и знал: купцы всегда ищут выгоду. Дидянь У арестованы, но недвижимость, долговые расписки и бухгалтерские книги остались нетронутыми. Пройдя через эту бурю, бизнес снова станет процветающим. Поэтому Усици не мог не опасаться, что Ван Юйань хочет прибрать всё к рукам, пока он в беде.
Ван Юйань придвинул свою скамью ближе и, наклонившись к Усици, прошептал ему на ухо несколько слов.
— Это правда? — глаза Усици загорелись, и он, не веря ушам, переспросил несколько раз подряд. — Та высокая особа действительно готова взять дело в свои руки?
— Конечно! — Ван Юйань, имея за спиной поддержку Сяо Нань, говорил с такой уверенностью, что сразу внушал доверие. — Господин У, действуйте, как я сказал, и я гарантирую: вы не только благополучно преодолеете эту беду, но и ваши дела в будущем пойдут в гору.
— Отлично! Отлично! — обрадовался Усици. — Я сделаю всё, как вы скажете. Полностью полагаюсь на вас!
По сравнению с ненадёжной Наньпин он гораздо охотнее сотрудничал бы с той высокой особой — не только ради спасения от нынешней беды, но и ради будущего развития. Он был уверен: имея такого покровителя, можно не только сохранить сотню дидянь, но и открыть их по всему Поднебесью.
В доме У оба собеседника беседовали с воодушевлением, а в покое Жуншоутан дома Цуй тоже царила радостная атмосфера.
— Ой, бабушка, посмотрите, как счастливо смеётся маленький Чаншэнь! Видно, он чувствует вашу радость и сам заливается от смеха!
Госпожа уезда Лу и её дочь Лу Вань сидели на корточках напротив старшей госпожи. Между ними на толстом ковре лежал пухленький младенец в одежонке цвета озёрной глади с серебряными узорами. Он раскинул ручки и ножки, широко улыбался и радостно хихикал.
Старшая госпожа, видя, как у внучка изо рта капает слюна от смеха, тоже смеялась:
— Ай Вань права. Наш Чаншэнь самый послушный. Каждый день приходит ко мне болтать. И такой понятливый! Когда я разговариваю с его мамой о важных делах, он ни капризничает, ни плачет — только большими глазами смотрит. А как только мы заканчиваем, начинаешь его дразнить — он тут же заливается смехом!
Говоря о Чаншэне, старшая госпожа могла перечислять его достоинства без конца: послушный, благоразумный, умный, вежливый… Слушая эти похвалы, никто бы и не подумал, что речь идёт о трёхмесячном младенце.
Видимо, это и есть разница в восприятии. Все остальные, кроме старшей госпожи и родителей Чаншэня, видели в нём лишь милого пухленького ребёнка, возможно, немного живого и весёлого, но уж точно не «благоразумного» и «почтительного». По крайней мере, Лу Вань таких качеств не замечала.
Однако, проживая в доме Цуй, она понимала, что нужно проявлять вежливость и уважение к хозяйке. Поэтому, каждый раз слыша похвалы в адрес Ай Юань или Чаншэня, Лу Вань с серьёзным видом соглашалась и добавляла свои добрые слова.
Благодаря этому старшая госпожа всё больше проникалась к ней симпатией и часто приглашала Лу Вань попить чай и поболтать. Ведь, по мнению пожилой женщины, если молодая девушка терпеливо выслушивает старших, значит, у неё хороший характер.
Лу Вань понравилась старшей госпоже, и госпожа уезда Лу была очень довольна — это придало ей уверенности просить старшую госпожу об одолжении.
Заметив, что Лу хочет что-то сказать, старшая госпожа велела госпоже Цинь унести Чаншэня, а Лу Вань сообразительно вышла из зала.
В просторном покое остались только старшая госпожа и госпожа уезда Лу, а у двери стояли их доверенные служанки.
Госпожа уезда Лу выпрямилась и почтительно сказала:
— Дочь хотела бы попросить тётю помочь Ай Вань найти достойную партию…
Для многих замужних знатных дам, помимо верховой езды, охоты и светских сплетен, существует ещё одно любимое занятие — сватовство.
Особенно этим увлекаются вышедшие замуж императорские принцессы. Независимо от мотивов, они с удовольствием сватают племянниц или внучатых племянниц со стороны мужа за племянников или внуков со стороны отца.
Например, в прошлом году принцесса Цзинь вышла замуж благодаря сватовству своей двоюродной бабушки, великой принцессы Тунань, которая выдала её за своего родного племянника Чжину.
Принцесса Чанлэ тоже не исключение — однажды она выступила свахой.
Правда, великая принцесса не сватала племянницу мужа за родственников отца, а помогла найти жениха одной из девушек из семьи мужа своей дочери.
В тот день, когда светило яркое солнце, принцесса Чанлэ приехала в покой Жуншоутан.
http://bllate.org/book/3177/349569
Готово:
