— Слова твои жестоки, — сказал Цуй Юйбо, но в душе он был вовсе не бездушным человеком. Помолчав немного, он снова спросил: — Супруга, а если госпожа Бай невиновна или просто стала жертвой чужих уловок и по глупости наделала бед? Как тогда поступишь с ней? Ведь вина лежит на мне — я тогда поступил опрометчиво, а госпожа Бай здесь ни при чём. Она… тоже несчастная.
Сяо Нань знала: её «белый кролик» не может в одночасье превратиться в хитрого старого лиса. Но это даже к лучшему — значит, Цуй Юйбо не жесток и не бессердечен.
Вместо ответа она задала встречный вопрос:
— Плод во чреве госпожи Бай действительно твой?
Цуй Юйбо на мгновение растерялся, потом прищурился и стал мысленно считать. Наконец, с досадой покачал головой:
— Не уверен. Когда она ушла, никто даже не знал, беременна ли она.
Прошло уже несколько месяцев — он ведь не чудо-врач, чтобы точно определить срок.
Сяо Нань задумалась и сказала:
— Тогда дело осложняется. Если бы госпожа Бай оказалась невиновной, я бы приказала найти ей хорошего жениха за пределами столицы. Она из низшего сословия, а выйти замуж за свободного человека — для неё настоящее счастье. А ты, молодой господин, будто бы просто развлекался с «прежней госпожой» — то есть с наложницей — в трактире и никогда не брал госпожу Бай в качестве наложницы. К счастью, ты не приобрёл для неё дом и не оставил улик. Достаточно будет отправить её подальше замуж — и дело замнётся.
Она вздохнула и продолжила:
— Но теперь появился ребёнок… Ладно, вот что сделаем: как только разберёмся в этом деле, я тайно отправлю госпожу Бай в поместье в другой префектуре. Пусть родит там, а потом выдадим её замуж. Что до ребёнка — пусть растёт в поместье. Подрастёт — обеспечим его собственным имением, чтобы жил спокойно и безбедно.
Цуй Юйбо склонил голову, долго размышлял, а затем поднял глаза, в которых читались и восхищение, и благодарность.
— Супруга, ты всё продумала до мелочей, — сказал он. Не только продумала, но и проявила великодушие.
Сяо Нань нашла решение, которое устраивало всех и учитывало и разум, и чувства.
Цуй Юйбо прекрасно понимал: независимо от того, его ли это ребёнок, оставлять его в доме Цуй нельзя. Иначе связь с госпожой Бай станет достоянием общественности, и его карьера на государственной службе окажется под угрозой.
Но и просто избавиться от ребёнка или оставить его на произвол судьбы тоже опасно: вдруг кто-то воспользуется ребёнком, чтобы шантажировать или вымогать у рода Цуй? Это тоже создаст немало хлопот.
Только оставив ребёнка под своим контролем, можно избежать всех этих проблем.
Сяо Нань слегка улыбнулась, взяла Цуй Юйбо за руку и с искренностью сказала:
— Молодой господин, пока мы с тобой едины, любую проблему можно решить мудро и достойно.
Цуй Юйбо крепко сжал её руку и решительно кивнул:
— Верно! Пока мы с тобой вместе, нет ничего невозможного.
* * *
После этой откровенной беседы отношения между Сяо Нань и Цуй Юйбо стали ещё ближе.
Особенно изменился Цуй Юйбо: каждый день после службы он вовремя возвращался домой, заходил в главный зал поклониться старшей госпоже, а затем шёл в Вэйжуйский двор, где играл с детьми. Если настроение позволяло, он даже брал кисть и рисовал их милые личики.
Закончив «время с детьми», он в полной мере исполнял обещание жене — ни в чём её не держать в неведении.
Когда дети уставали и уходили с няньками, наступало время для разговоров между супругами — вернее, для «сплетен».
Цуй Юйбо рассказывал жене не только о важных делах и новостях, услышанных в Судебном ведомстве, но и о всяких мелочах, которыми делились его коллеги.
Из этих ежедневных «сплетен» Сяо Нань узнала, что чиновники эпохи Тан ничуть не уступают простым людям в любви к пересудам и с удовольствием обсуждают самые ничтожные бытовые подробности.
Эти взрослые мужчины болтали не хуже соседских тёток: кто из молодых господ увлёкся красавицей из борделя, чья супруга с кухонным ножом выгнала изменника-мужа из дома — обо всём они узнавали первыми и с жаром комментировали каждую деталь.
Цуй Юйбо, наконец-то обретя слушательницу, с энтузиазмом передавал Сяо Нань не только сами сплетни, но и мнения коллег по каждому случаю.
Сяо Нань искренне радовалась такому повороту: у неё появился ещё один, причём весьма ценный, источник информации. Судебное ведомство — учреждение высокого ранга, а значит, его сотрудники обсуждали в основном представителей знати и чиновничества, и их «сплетни» часто имели политический подтекст.
Чтобы получать ещё больше сведений, Сяо Нань после каждого рассказа мужа активно поддерживала разговор и щедро хвалила его. Цуй Юйбо от таких похвал буквально расцветал и в следующий раз делился новостями с ещё большим рвением.
Сяо Нань была довольна улучшением отношений с мужем, но был и один недостаток: Цуй Юйбо, кажется, совсем забыл о своих наложницах и теперь проводил все вечера в главных покоях. Хотя они и не предавались страсти каждую ночь, но через день-два… Такая чрезмерная близость ей не нравилась.
Она недавно родила Чаншэня, и организм ещё не оправился от родов. В ближайшее время она не собиралась снова беременеть.
Но в Великой Тан не было ни «Юзин», ни презервативов, а травяные отвары для предохранения вредили здоровью. Безопасного и щадящего способа контрацепции не существовало.
Из-за этого Сяо Нань несколько дней ходила мрачная и даже перестала интересоваться делом госпожи Бай — лишь изредка спрашивала у Юйцзань. Та сообщила, что Ван Юйань уже нашёл провалившегося на экзаменах учёного-кандидата и поселил его в той же гостинице, где жила госпожа Бай.
Что до плана против госпожи Лю и Наньпин — Сяо Нань выполнила самую важную часть и теперь ждала результатов.
Удача, похоже, действительно благоволила Сяо Нань — или, скорее, Ван Юйань оказался очень расторопным. Уже через несколько дней пришла весть.
И принёс её не Ван Юйань, а сам Цуй Юйбо — в ходе своей ежедневной «сплетни».
В тот вечер, как обычно, Цуй Юйбо принёс свежие сладости, часть отнёс старшей госпоже, а остальное — Сяо Нань.
После игр с детьми, когда малыши устали и ушли с няньками, супруги уселись друг против друга. На столе стояли тарелки со сладостями и фруктами, а также две чашки чая. Началось «время сплетен» Цуй Юйбо.
— Эти «Хуацзе-ду» действительно вкусны, — сказал он, взяв серебряными палочками кусочек пирожного, аккуратно откусил и с наслаждением пережевал. — Пусть и не так изящно сделаны, как у нашей поварихи, но зато на вкус — превосходны.
— Это фирменный рисовый пирог из пекарни «Цзиньцзя», — улыбнулась Сяо Нань, тоже попробовав кусочек. — У каждого заведения есть своё особое умение.
— Кстати, сегодня в столице случилось нечто важное, — продолжил Цуй Юйбо, которому сладости были не по душе; он покупал их лишь для бабушки и жены. — Кто-то подал жалобу в управу Цзинчжао: одна дидянь нарушила правила, выдавая займы под проценты, и её слуги при взыскании долгов довели человека до самоубийства. Родные погибшего в ярости собрали соседей и разнесли вывеску этой дидянь на Новом рынке.
Дидянь?
Сердце Сяо Нань забилось быстрее: неужели Ван Юйань уже добился успеха?
Она нарочито небрежно спросила:
— О? Чьё же это заведение, что так опрометчиво ведёт дела?
Торговцы в столице обычно умны: они чётко знают, какие дела можно вести, а какие — нет. Ошибка может стоить не только состояния, но и жизни.
Ростовщичество в Великой Тан считалось законным занятием: даже государство давало займы под немалые проценты, поэтому частные кредиты не запрещались.
Однако даже в разрешённом деле существовали правила — главным образом, касающиеся размера процентов. Если ставка ниже установленной — всё в порядке. Если выше — будь готов оказаться за решёткой.
Цуй Юйбо поднял чашку с чаем и, словно сторонний наблюдатель, продолжил:
— Не знаю, чья это лавка. Но, по словам Ван-ланя, управляющим там служит бывший монах. Говорят, он крайне непорядочный человек: красавец собой, но целыми днями торчит в борделях и трактирах, а по ночам зовёт к себе ху-девушек…
Он с неодобрением покачал головой, словно речь шла о последнем негодяе, забыв, что сам несколько месяцев назад вёл такой же образ жизни.
Сяо Нань мысленно закатила глаза, но на лице изобразила искреннее изумление:
— Монах? Как это — монах нарушил обет и занялся торговлей?
Цуй Юйбо, довольный её реакцией, сделал пару глотков чая и усмехнулся:
— И ты не веришь? Когда Ма Сычжи впервые рассказал мне, я тоже не мог поверить. Но самое странное — впереди! Говорят, у этого монаха не одна дидянь, а целых сотни — и на Южном, и на Новом, и на Восточном с Западным рынках!
Сяо Нань сохранила вид ошеломлённой и продолжила расспрашивать:
— А самого монаха, владельца лавки, арестовали?
Если этот «распутный монах» не окажется в тюрьме, как она сможет реализовать следующий этап плана?
Цуй Юйбо поставил чашку на стол:
— Раз его дидянь довела человека до смерти при взыскании долга, хозяина, разумеется, должны привлечь к ответу. Сейчас он, наверное, уже сидит в тюрьме управления Цзинчжао.
Так как дело его не касалось, Цуй Юйбо лишь мимоходом прокомментировал и тут же сменил тему:
— Кстати, Чэнь Сычжи говорил, что цены на зерно в столице резко выросли. На всех четырёх рынках — Южном, Новом, Восточном и Западном — уже вывесили объявления: запрещено столичным трактирщикам варить новое вино… Кстати, у семьи Ван есть запасы «Дилу»?
Государь собирался отправить войска на Ляодун — это уже было общеизвестным секретом. Цуй Юйбо понимал, почему власти запретили варить новое вино: на это уходит слишком много зерна.
Он сам не был большим любителем выпить, но с удовольствием пил «Дилу», сваренное женой, за обедом. Да и друзья-алкоголики, распробовав это вино, постоянно просили у него добавки.
Теперь, когда зерно стало дефицитом, всё должно идти на нужды армии, и варка нового вина должна прекратиться. Хорошо бы, если Ван Дай заранее сделал запасы.
Сяо Нань на мгновение опешила — она не получала таких новостей и не ожидала, что запрет введут так быстро.
— Думаю, есть, — ответила она с улыбкой. — Зерно прошлого урожая ещё не кончилось. Молодой господин, власти уже запретили варить новое вино?
Она приняла обеспокоенный вид:
— Отец получил приказ государя везти зерно из Цзяннани, а в столице его не хватает… Неужели скоро начнётся война?
Цуй Юйбо стал серьёзным и кивнул:
— Прямых указов пока нет, но все признаки налицо: государь собирается двинуть войска на Ляодун. Ты, наверное, не знаешь, но третий дедушка — Цуй Шоуи — в эти дни часто навещает старых генералов. Сам он уже в годах и не пойдёт в поход, но его сын и два племянника — Цуй Хай, Цуй Ибо и Цуй Эрбо — как раз в том возрасте, когда можно прославиться на поле брани. Я бы хотел, чтобы и им представился такой шанс.
Ведь слава одного — слава всего рода Цуй.
Сяо Нань промолчала. Она не сомневалась в способностях семьи Жунаньтан: в эпоху, когда слава великих полководцев озаряла всю империю, Цуй Хай с сыновьями вряд ли годились даже в простые солдаты.
Если бы не дружба старшей госпожи с принцессой Пинъян, а следовательно, и связи рода Цуй с семьёй Цай, Цуй Шоуи никогда бы не стал генералом. Что до Цуй Хая, Цуй Ибо и Цуй Эрбо — они и на поле боя-то бывали разве что в учениях, да и занимаемые ими должности были невысоки.
Именно поэтому вторая старшая госпожа и Цуй Хай так усердно бегали в дом Хоу — среди столичных генералов Хоу Цзюньцзи был ближе всех к Цуй Шоуи.
С такими «талантами» на Ляодун лучше не соваться — неизвестно, вернутся ли живыми.
Сяо Нань отлично помнила: в прошлой жизни государь тоже ходил на Ляодун. Победа была одержана, но ценой огромных потерь — скорее, это была пиррова победа.
Разговор о делах государства придал их беседе тягостный оттенок. Желания продолжать разговор не осталось, и супруги вскоре ушли умываться и ложиться спать в главные покои.
По сравнению с войной на Ляодуне Сяо Нань гораздо больше интересовала дидянь. Ей не терпелось узнать, как Наньпин отреагирует, узнав, что её «юного господина» арестовали.
— Бах!
Наньпин смахнула со столика все чашки. Драгоценный белый фарфор с грохотом разлетелся по полу.
— Как?! Юйланя арестовали стражники управления Цзинчжао?! А стража, которую я ему оставила?! Почему они не защитили его?! И если проблемы с дидянь, почему Усици не выступил вперёд, а позволил моему Юйланю нести наказание?!
☆ Глава 085. Дидянь
http://bllate.org/book/3177/349568
Готово:
