Сяо Нань не дождалась, пока Юйцзань и другие закончат сверку счетов, и с улыбкой сказала:
— Эти несколько месяцев я многим обязана тебе, младшая сестра Цуй Хэн. Без тебя я никак не смогла бы спокойно родить и спокойно восстановиться после родов. Хе-хе, это новые украшения, изготовленные для меня мастерами из Управления императорских мастерских. Носи их ради забавы.
Юйлань, стоявшая поблизости, тут же поднесла к ложу Цуй Хэн красную лакированную шкатулку с перламутровой инкрустацией, размером около фута в длину и ширину. Она открыла крышку, обнажив целый набор жемчужных украшений.
Каждая жемчужина была безупречной: на гладкой поверхности лежал нежный белоснежный блеск — поистине «жемчуг круглый, нефрит чист». Особенно выделялись серединки двух жемчужных цветков: каждая из них была величиной с ноготь большого пальца. Одна такая жемчужина на рынке стоила целое состояние.
В те времена искусственного разведения жемчуга ещё не существовало — весь жемчуг был натуральным. Экземпляры такого качества и размера поступали напрямую ко двору и знати; простому человеку, даже очень богатому, их было не купить.
Цуй Хэн прекрасно разбиралась в этом. Взглянув на жемчужины в украшениях, она сразу поняла: это императорский дар. Да, ведь после рождения Чаншэня императрица прислала Сяо Нань множество подарков, среди которых, кажется, была и целая мера жемчуга.
— Сестра Сяо, этот жемчуг — придворный, слишком дорогой. Оставь эти украшения себе, — мягко отказалась Цуй Хэн, отодвигая шкатулку обратно к ложу Сяо Нань.
Сяо Нань махнула рукой и, кивнув подбородком в сторону шкатулки, сказала:
— Императрица подарила мне целую меру. После того как сделали этот комплект, у меня ещё осталось немало. Жемчуг со временем теряет блеск. Если ты его не возьмёшь, мне придётся растереть его в порошок для лица или заваривать в чае.
Цуй Хэн продолжала отказываться.
Тогда Сяо Нань стала серьёзной:
— Младшая сестра, ты так много мне помогала, особенно в тот день, когда я рожала Чаншэня, — именно благодаря тебе, что ты тогда руководила делами в Ронгфэнтане… Эти украшения — всего лишь безделушки. По сравнению с твоей добротой они ничего не стоят. Пожалуйста, прими их.
Цуй Хэн поняла, что Сяо Нань искренне хочет её отблагодарить, и больше не стала отказываться. Она кивнула служанке за спиной, чтобы та убрала шкатулку.
— Тогда благодарю тебя, сестра Сяо.
— Ты уж слишком вежлива, сестра Цуй Хэн. Скорее мне следует благодарить тебя, — с облегчением сказала Сяо Нань, видя, что подарок принят, и легко сменила тему. — Раньше я считала тебя рассудительной и благородной, но теперь поняла, что ты ещё и дальновидна, умеешь принимать решения и вообще весьма способная девушка. Даже моя мама, встретив тебя, не переставала хвалить: «Какая замечательная молодая госпожа! Интересно, кому повезёт стать её супругом?»
Цуй Хэн слегка опешила — она не ожидала, что сноха заговорит о её браке. Осознав смысл слов, она покраснела до корней волос.
— Сестра Цуй Хэн, здесь нет посторонних, я отношусь к тебе как к родной сестре, поэтому скажу прямо, — Сяо Нань наклонилась вперёд, сократив расстояние между ними, и понизила голос: — Брак третьей девушки уже решён, следующей за ней будешь ты. Как ты сама к этому относишься? Не стесняйся — говори откровенно, иначе можешь испортить себе всю жизнь.
Цуй Хэн молчала. Из слов Сяо Нань она услышала искреннюю заботу.
И, если быть честной, за последние месяцы, помогая Сяо Нань, Цуй Хэн тоже надеялась наладить с ней тёплые отношения.
Преодолев стыдливость, она прошептала почти неслышно:
— Это… дело всегда решают родители и свахи. Я… я…
Сяо Нань прервала её жестом и задала вопрос иначе:
— Скажу иначе: хочешь ли ты спокойной, обеспеченной жизни или великолепия на всю жизнь?
Цуй Хэн удивлённо подняла глаза на Сяо Нань. Её взгляд выражал недоумение.
Сяо Нань поняла её опасения — та, вероятно, думала, что она даёт пустые обещания.
Лёгкая улыбка тронула её губы, и она с уверенностью произнесла:
— Если этого захочешь — я помогу тебе добиться цели. А если моих сил окажется недостаточно, есть ещё моя мама.
В столице, где каждый второй — знатный господин, одна лишь госпожа-наследница мало чего значит. Но вместе с госпожой-наследницей — матерью влияние становится огромным.
Цуй Хэн прикусила нижнюю губу, всё ещё размышляя, но уже поверила обещанию Сяо Нань.
Видя её нерешительность, Сяо Нань мягко добавила:
— Это решение на всю жизнь, торопиться не надо. Просто скажи мне до праздника Шансы третьего числа третьего месяца.
Цуй Хэн медленно кивнула.
— Хорошо… Спасибо тебе, сестра Сяо!
Проводив Цуй Хэн, Юйцзань собрала все учётные книги, бирки и прочее и вернулась доложиться Сяо Нань:
— Госпожа-наследница, все счета в порядке, в кладовых нет потерь. Четвёртая девушка строго следовала прежним правилам, никаких нарушений.
Но Сяо Нань не обратила внимания на этот доклад. Её лицо стало серьёзным, и она тихо спросила:
— А как там продвигается то дело?
Юйцзань вздрогнула и, придвинувшись ближе, прошептала ей на ухо:
— Как и предполагала госпожа-наследница, госпоже Бай действительно кто-то помог вернуться в столицу и беспрепятственно упасть на колени у ворот дома Цуй. И этот помощник — из их лагеря.
Сяо Нань холодно усмехнулась:
— Это и не требует особых догадок. Госпожа Бай — обычная женщина без средств. Само по себе возвращение в столицу для неё уже подвиг. Но чтобы добраться до ворот Ронгфэнтана и устроить там сцену — без помощи не обойтись.
Циньжэньфан — ведь это элитный квартал! Здесь живут одни императорские родственники и высокопоставленные чиновники. Патруль ходит постоянно, а стражники из Управления столичного округа регулярно объезжают район. Без внутреннего сообщника госпожа Бай даже не смогла бы попасть в квартал Цуэй.
— Есть ещё кое-что, — продолжала Юйцзань. — Слуга, который носил обед молодому господину, поймал двух подозрительных людей. Хунхуа уже допросила их. Они признались, что получили приказ найти молодого господина и непременно привести его домой.
— Эти двое связаны с теми, кто помогал госпоже Бай? — спросила Сяо Нань.
— Да, госпожа-наследница. Вернее, их направлял один и тот же заказчик, — ответила Юйцзань.
Сяо Нань уже примерно поняла план госпожи Бай: сначала сыграть жертву перед людьми, одновременно отправив гонцов за помощью, чтобы встретиться с возлюбленным и показать ему «настоящее лицо» Сяо Нань.
Если бы не Ханмо, которого она тайно посадила рядом с Цуй Юйбо и который всё время мешал встречам, события развивались бы совсем иначе.
Учитывая мягкость и сентиментальность Цуй Юйбо, а также кокетство и уговоры госпожи Бай, Сяо Нань вполне могла бы оказаться в положении госпожи из дома Ши — муж стал бы умолять её принять наложницу-тайку в дом.
Однако сейчас её интересовало другое:
— Ладно, хватит об этом. Кто же стоит за всем этим?
— По признаниям тех двоих, приказ исходил от мелкого управляющего по имени Син Юн из Зала Жункан, — ответила Юйцзань и добавила после паузы: — Син Юн управляет двором Хэпу. Его мать — няня Син, которая служит при госпоже-наследнице Наньпин.
Наньпин?
Сяо Нань на мгновение задумалась. С тех пор как Наньпин вышла замуж за представителя рода Цуй, между ними не было никаких трений.
Юйцзань колебалась, но всё же решилась сказать:
— Кроме того, наш информатор из Даосянского двора сообщил, что недавно шестая девушка посылала людей в Лянчжоу по какому-то делу.
После того как госпожу Бай выслали из столицы, её отправили именно в Лянчжоу — суровый и отдалённый край на северо-западе.
Сяо Нань долго молчала, а затем холодно рассмеялась:
— Хе-хе, оказывается, эта шестая девушка везде успевает.
Раньше госпожа Лю несколько раз пыталась её подставить, но Сяо Нань считала это мелкими выходками и, желая накопить карму для себя и ребёнка, прощала ей. Не ожидала, что та не только не раскаивается, но и пошла ещё дальше — специально привезла госпожу Бай, чтобы вывести её из себя.
Хорошо же. Раз вам так нравится «выводить из себя», я устрою вам настоящее «веселье».
Цуй Юйбо с прошлого июня служил в Судебном ведомстве в должности сычжи и к настоящему моменту проработал там уже довольно долго.
Всё это время он вместе с тремя коллегами изучал уголовные законы и прецеденты. Особенно заботился о нём господин Ван, часто сам помогал разъяснять сложные моменты.
Цуй Юйбо тоже старался изо всех сил. За несколько месяцев он досконально изучил все юридические кодексы и знаменитые дела Судебного ведомства. Хотя он и не мог процитировать их наизусть, но знал назубок. Во время обсуждений дел он всегда находил подходящий момент, чтобы вставить своё замечание, и почти всегда попадал в точку.
Это вызвало одобрение у главы ведомства и двух его заместителей. Они хвалили Цуй Юйбо за прилежание и трудолюбие и предсказывали ему большое будущее.
Благодаря таким отличным результатам его непосредственный начальник дал указание остальным трём сычжи: если попадётся подходящее дело — такое, где есть чёткие законы или прецеденты, и которое не представляет особой важности, — пусть Цуй Юйбо попробует разобраться.
Разумеется, не в одиночку, а в качестве помощника старших коллег, чтобы высказывать мнения и предлагать решения — в основном для обучения и практики.
Сегодня Цуй Юйбо получил новое дело из уезда Чанъань. Точнее, дело вёл господин Ван, а Цуй Юйбо наблюдал.
Дело было простым. Один представитель мелкого знатного рода соблазнил гостью своего дома. Позже его супруга выдала эту гостью замуж за мелкого управляющего поместья. На тот момент гостья уже была беременна и вскоре родила девочку. Позже хозяин умер, семья разделила имущество, и супруга решила продать часть слуг, чтобы сократить расходы. В список на продажу попала и дочь гостьи.
Гостья узнала об этом и подала жалобу в уездный суд, заявив, что её дочь — ребёнок хозяина, а значит, является хозяйской дочерью, а не рабыней.
Судья уезда Чанъань, руководствуясь законами Великой Тан, отклонил жалобу: девочка оставалась в рабском сословии.
Гостья не согласилась и, получив совет от некоего мудреца, подала новую жалобу, на этот раз утверждая, что сама она — гостья, а значит, её дочь тоже должна быть гостьёй, а не рабыней.
Супруга же возразила, что во время зачатия ребёнка гостья ещё состояла на службе у хозяев. Даже если позже её и мужа освободили от рабства, ребёнок всё равно остаётся собственностью семьи.
Спор между истцом и ответчиком затянулся, и дело передали в Судебное ведомство, где оно попало к господину Вану и Цуй Юйбо.
— Сучунь, каково твоё мнение по этому делу? — спросил господин Ван.
За несколько месяцев совместной работы между ними установились тёплые отношения. Благодаря активным усилиям Сяо Нань семьи Ван и Цуй стали чаще общаться. Недавно, на сотый день рождения Чаншэня, господин Ван с супругой лично пришли поздравить, а когда сын господина Вана обручился, Цуй Юйбо с женой тоже пришли на церемонию.
Из коллег они превратились в друзей, и теперь разговаривали гораздо свободнее.
Цуй Юйбо просмотрел жалобу и приговор уездного суда, немного подумал и сказал:
— Судя по жалобе и приговору, уездный суд правильно определил, что А Чжэн (дочь гостьи) не имеет статуса свободной, а остаётся в рабском сословии. Однако настоящий вопрос — определить, является ли она рабыней или гостьёй.
На самом деле и рабыни, и гостьи считаются частной собственностью хозяев. Юридически они не являются «людьми», а рассматриваются как имущество. Единственное различие в том, что рабынь можно свободно продавать, а гостий — нет.
Именно на этом и настаивала истец: если суд признает её дочь гостьёй, супруга не сможет её продать.
Господин Ван одобрительно кивнул. Видно, Цуй Юйбо действительно многому научился за это время. Он продолжил:
— Тогда, по-твоему, как следует поступить?
Цуй Юйбо развернул лист бумаги, приложенный к жалобе, и передал его господину Вану:
— Я проверил: муж истца изначально был рабом, но покойный хозяин перед смертью составил документ об освобождении и зарегистрировал его в уездном управлении Чанъань, освободив супругов из рабства. Именно поэтому супруга может продавать только А Чжэн.
Господин Ван взял документ об освобождении и быстро пробежал глазами.
— Да, супруги истца действительно имеют статус свободных.
Цуй Юйбо, чувствуя поддержку, стал ещё увереннее:
— Поскольку сама истец — гостья, а её муж — освобождённый раб, их дочь А Чжэн также должна быть гостьёй, а не рабыней.
Господин Ван мысленно сверился с положениями закона Великой Тан о регистрации населения и с удовлетворением кивнул:
— Сучунь, твой вердикт справедлив. Напиши приговор по этому делу.
http://bllate.org/book/3177/349565
Готово:
