— Да, служанка поняла, — отозвалась Юйцзань, но тут же вспомнила кое-что и тихо напомнила: — Госпожа, у ворот та самая госпожа Бай… Значит, слухи о ней и молодом господине правдивы. Если госпожа накажет госпожу Бай, а молодой господин узнает и обвинит вас — как тогда быть?
Сяо Нань холодно рассмеялась:
— Пусть узнает! Кстати, когда будешь отправлять обед молодому господину, пошли кого-нибудь из самых ловких служанок и передай ему, что некто пытался оклеветать его, но я уже разобралась с этим делом.
На этот раз она собиралась устроить скандал открыто и громко — чтобы и Цуй Юйбо, и некоторые члены рода Цуй чётко поняли: даже если она и вправду добрая супруга, это вовсе не означает, что она будет покорно молчать и уступать!
* * *
У главных ворот особняка «Ронгфэнтан» в квартале Цуэй стояла женщина в лунно-белом руцюне. Она смиренно стояла на коленях на каменных плитах перед ступенями, а сильно округлившийся живот ясно указывал, что беременность уже на шестом-седьмом месяце.
Она простояла здесь уже две четверти часа, а солнце всё выше поднималось в небе. По её лицу струились крупные капли пота, а от усталости и жары её тело едва заметно покачивалось.
Тем временем слуги из домовой стражи Цуй стояли внутри ворот и пристально следили за ней.
Эта картина выглядела крайне странно.
Ведь Циньжэньфан — престижный район: все его жители либо из императорской семьи или знати, либо высокопоставленные чиновники. У каждого дома есть стража и прислуга, и никому не позволено устраивать подобные сцены у чужих ворот.
Появление женщины в белом вызвало немало любопытных зевак.
«Терпи, надо терпеть!» — твёрдо повторяла про себя госпожа Бай, стиснув губы так, что пот стекал по шее. Хотя она опустила голову, уши её оставались острыми, и она улавливала большую часть шёпота вокруг.
Она понимала: второй шаг уже удался. Ей удалось привлечь внимание жителей квартала и собрать множество «свидетелей».
Теперь оставалось лишь, стоя перед всеми этими людьми, «умоляюще» попросить госпожу разрешить ей войти в дом Цуй.
Слуга уже ушёл докладывать. Наверняка скоро появится эта высокомерная госпожа и в ярости выйдет разбираться с ней!
На самом деле госпожа Бай очень надеялась, что эта госпожа окажется такой же вспыльчивой, как её кузина, наследница Аньтун. А если та даже изобьёт её прилюдно — будет ещё лучше!
Посланец к молодому господину уже отправился в Судебное ведомство. Госпожа Бай была уверена: когда Цуй приедет, он увидит её «при смерти».
…Надеюсь, те две знатные дамы сдержат обещание и помогут мне довести эту пьесу до конца!
Вспомнив о двух знатных девицах, которые помогли ей вернуться в столицу, и их обещаниях, госпожа Бай почувствовала ещё большую уверенность.
Она верила: стоит ей пережить этот момент — и она из грязи взлетит на ветку феникса. Впереди её ждёт богатая и знатная жизнь.
Уверенность госпожи Бай возросла, и её пошатывающаяся фигура снова выпрямилась. Она ждала появления Сяо Нань.
Однако и госпожа Бай, и собравшиеся зеваки были разочарованы: Сяо Нань так и не появилась.
— Эта молодая госпожа желает видеть нашу госпожу? — спросила Железная Мамка, выйдя к воротам вместе с Юйчжу и несколькими крепкими служанками. Сложив руки перед собой, она вежливо обратилась к женщине.
— Да, я — Асюэ из рода Бай. Несколько месяцев назад я случайно встретила Цуй…
Госпожа Бай обладала недюжинной глубиной характера. Всего на миг растерявшись, она тут же пришла в себя и тихим, трогательным голосом начала рассказывать «трогательную историю любви» между ней и Цуй Юйбо.
Но Железная Мамка не дала ей договорить. Как будто только сейчас заметив, что женщина беременна, она воскликнула:
— Ох! Эта госпожа уже на шестом месяце?!
И тут же обернулась к двум крепким служанкам позади:
— Быстро помогите госпоже встать! Дом Цуй — дом высокопоставленного чиновника, а эта госпожа не наша служанка. Как можно заставлять её кланяться так низко? Да ещё и в положении! Если с плодом что-то случится, даже если это не будет вина рода Цуй, всё равно ведь речь о чьей-то жизни! Не только старшая госпожа и наша госпожа сочтут это жалким, но и мы, простые служанки, не вынесем такого зрелища.
Едва Железная Мамка договорила, две служанки шагнули вперёд, взяли госпожу Бай под руки и легко подняли её на ноги.
— Вот и славно! Посмотрите, какое у вас лицо бледное! Госпожа, не обессудьте мои слова: хоть я и простая служанка, но тоже мать. Знаю, что ради ребёнка нужно терпеть любые трудности. Даже если случилось что-то ужасное, сначала надо родить дитя, а уж потом решать всё остальное!
Железная Мамка покачала головой с сочувствием:
— Скажите, если из-за вашей неосторожности плод погибнет или родится мёртвым — потом ведь не вернёшь. Эй, принесите госпоже стульчик! Пусть сядет и спокойно расскажет, в чём дело!
Один из слуг тут же выскочил и поставил рядом с госпожой Бай красный стульчик с полумесяцем на спинке.
Поведение Железной Мамки совершенно не соответствовало ожиданиям госпожи Бай.
Когда та стояла на коленях у ворот, она воображала всевозможные реакции Сяо Нань.
Теперь Сяо Нань даже не удосужилась выйти сама, прислав лишь управляющую. Госпожа Бай хоть и была разочарована, но понимала: госпожа ведь не может принимать всех подряд.
Однако даже управляющая, увидев наложницу-тайку у ворот своего господина, должна была бы отнестись к ней с презрением, если не приказать избить, то хотя бы прогнать прочь с бранью.
А эта управляющая не только не ругала её, но даже вежливо пригласила сесть! Такое поведение никак не вязалось с обычным стилем знатных дам.
Более того, госпожа Бай сразу заметила: после слов Железной Мамки взгляды собравшихся изменились.
Сначала люди, движимые жалостью к слабому, в основном сочувствовали ей, а несколько честных учёных-кандидатов даже обвиняли род Цуй, называя Цуй Юйбо бесчестным развратником, который бросил бедную девушку.
Теперь же все смотрели на неё с осуждением: как можно, будучи на шестом-седьмом месяце беременности, устраивать подобные опасные представления? Неужели она не думает о своём ребёнке? В древности особенно ценили наследие, и зрелище это вызывало подозрения: не пытается ли она использовать плод, чтобы шантажировать род Цуй?
Преимущество мгновенно превратилось в проигрыш. Госпожа Бай почувствовала тревогу.
Но она была не из робких. Всего на миг опустив голову, она уже придумала, что делать.
Она не села, а осталась стоять. Склонив голову, быстро заморгала — и крупные слёзы покатились по щекам.
— Я… я не хотела приходить к госпоже сейчас, но…
Госпожа Бай плакала, как цветок груши под дождём, её тело дрожало, как лист на ветру. В сочетании с бледным лицом она выглядела невероятно жалкой. Даже те, кто только что её осуждал, вновь смягчились.
Чувствуя перемену настроения толпы, госпожа Бай усилила натиск и, всхлипывая, кратко поведала историю знакомства и близости с Цуй Юйбо, завершившуюся тем, что он устроил её в «золотом домике».
В конце она одной рукой оперлась на поясницу, другой будто бы хотела опереться на землю, и с огромным трудом снова опустилась на колени:
— Эта служанка знает, что поступила неправильно, явившись сюда и причинив неудобства госпоже. Но… но плод уже сформировался! Врач сказал — это мальчик! Он — кровь и плоть Цуй-господина! Эта служанка не хочет, чтобы он родился сыном наложницы-тайки… Не смею просить многого — лишь чтобы госпожа позволила ребёнку войти в дом Цуй. Этой служанке и в жизни, и в смерти будет достаточно! В следующей жизни я готова родиться волом или конём, лишь бы отблагодарить госпожу за милость!
Не договорив, она бросилась на землю и, припав к ней, горько зарыдала.
— Ах, как жаль!
— Да уж, хоть эта женщина и низкого рода, но ребёнок-то всё равно из рода Цуй!
— Ццц… Я думал, знатные семьи чисты и благородны, а оказывается, ничем не лучше других!
Зеваки перешёптывались.
Железная Мамка, казалось, не слышала этих сочувственных и осуждающих речей. Её выражение лица не изменилось, голос оставался мягким:
— Наш молодой господин из знатного рода. Ему ещё нет и двадцати, а он уже сдал экзамен на степень цзиньши. Сейчас он служит судьёй в Судебном ведомстве. Молодой господин добродушен, чист душой и прекрасен лицом, словно небесный гость. Его зовут «Нефритовым Цуй», и за ним ухаживают многие знатные девицы столицы…
Госпожа Бай всё ещё рыдала, но её плач на миг замер — она явно не понимала, зачем Железная Мамка вдруг заговорила об этом.
Но вскоре на лице Железной Мамки появилась лёгкая насмешка:
— За все эти годы столько девушек приходили в квартал Цуэй, лишь бы взглянуть на молодого господина. Но таких, как вы, кто готова лгать, клеветать и даже пренебрегать собственным ребёнком ради того, чтобы привязаться к нашему господину, я вижу впервые. Скажите-ка, госпожа: вы утверждаете, что живёте в доме, который молодой господин снял для вас. Где же этот дом?
Лицо госпожи Бай слегка изменилось. Она подняла голову: на лбу уже проступил синяк, щёки были мокры от слёз. Прикусив губу, она тихо ответила:
— В квартале Пинъаньли, восточная часть, дом Вэй… в Чунжэньфане…
Железная Мамка прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Госпожа, вы, наверное, шутите? Дом Вэй? Ха-ха! Как смешно! Наш молодой господин поместил свою наложницу-тайку в дом чужого рода?!
Юйчжу до сих пор молчала. Перед выходом Сяо Нань велела, что этим делом займётся Железная Мамка, а Юйчжу лишь подыграет в нужный момент.
Теперь, услышав слова Железной Мамки, она не удержалась:
— Странно… Я слышала, несколько месяцев назад наследница Аньтун обыскала внешнюю резиденцию Вэй Цзюньма в Чунжэньфане и выгнала оттуда одну женщину по фамилии Бай… Скажите, госпожа, как ваше имя по отцу?
Госпожа Бай растерялась. Если она скажет, что её зовут Бай, эти две женщины тут же обвинят её в том, что она была наложницей Вэй Юаня, а теперь пришла шантажировать род Цуй. Но если она не скажет… Сердце госпожи Бай стремительно похолодело. Она вдруг почувствовала: всё гораздо сложнее, чем она думала. Сяо Нань совсем не такая «вспыльчивая», как говорили слухи, и уж точно не такая «добродетельная», как описывали те две знатные дамы.
Хотя сегодня вышла лишь управляющая, госпожа Бай прекрасно понимала: без одобрения Сяо Нань та толстая женщина никогда не осмелилась бы так говорить. Более того, госпожа Бай чувствовала: эти слова, скорее всего, подсказала сама Сяо Нань.
Быстро соображая, госпожа Бай решила обойти этот вопрос и, придерживая живот, снова умоляюще заговорила:
— Всё это слишком сложно объяснить сейчас. Лучше позвольте мне лично увидеть госпожу, и я…
Железная Мамка холодно усмехнулась:
— Девушек, восхищающихся нашим молодым господином, не счесть! Сколько их приходит в квартал Цуэй, прося встречи с госпожой! Если бы госпожа принимала всех, она бы просто измучилась до смерти. Я — управляющая дома Цуй. Если есть что сказать, говорите мне.
Юйчжу подхватила:
— Думаю, сначала вам стоит объяснить, кто вы такая. А если не хотите — скажите, кто подослал вас оклеветать нашего молодого господина и какие обещания дал? Не бойтесь — если скажете правду, госпожа, учитывая ваше положение, обязательно проявит милосердие.
Железная Мамка продолжила:
— Но если вы будете упорствовать во лжи и устраивать шум у ворот рода Цуй, не обессудьте — придётся отправить вас в управу столицы.
Госпожа Бай всполошилась:
— Я не лгу! Если не верите, позовите Цуй-господина! Я готова дать ему клятву!
* * *
— Молодой господин? Ха! Госпожа, вы снова шутите! — Железная Мамка снова холодно улыбнулась, но на лице её оставалась вежливость, а в голосе — насмешка. — Только что я упомянула: наш молодой господин — судья шестого ранга в Судебном ведомстве. Как чиновник, он обязан находиться на службе. Кроме того, старшая госпожа всегда учила его быть преданным долгу. Неужели он бросит важные дела ради какой-то личной ерунды?
Юйчжу тут же поддержала:
— Вы всё время твердите, что близки с молодым господином, но даже не знаете его характера! Днём являетесь к воротам рода Цуй, требуете увидеть его, совершенно не заботясь о том, не помешаете ли его служебным обязанностям! Да ещё и прилюдно болтаете о личном, не думая о его репутации! Даже глупая служанка вроде меня понимает: вы пришли не просить госпожу принять вас, а именно оклеветать нашего молодого господина!
— Госпожи, я не смею! Просто… просто у меня нет другого выхода! Я хотела бы сама войти и извиниться перед госпожой, но вы… я…
http://bllate.org/book/3177/349563
Готово:
