Госпожа Цинь и госпожа Фань с замиранием сердца следили за Цуй Юйбо. Они осторожно встали по обе стороны от него, руки на весу, боясь, как бы молодой господин в порыве радости не уронил своего маленького сына.
— Поцелуй меня, папа! — Ай Юань тоже поцелует папу!
Цуй Юйбо громко рассмеялся и, подражая дочери, «крепко» чмокнул Линси в щёчку.
— Братик, братик!
После игр с отцом Линси заметила младенца, занявшего другую половину его объятий. Сначала она с любопытством разглядывала этого красного, морщинистого «обезьянёнка», но потом, услышав, как Сяо Нань не раз повторяла ей: «Это твой братик», девочка привыкла называть его так, хотя и не понимала до конца, что это значит.
— Ах, Ай Юань такая хорошая! Верно, это твой братик. Ты должна заботиться о нём, а когда он вырастет, будет защищать тебя, — сказал Цуй Юйбо, ещё больше растроганный ласковостью дочери к новорождённому. Он вошёл в восточное крыло и прошёл в дальнюю комнату, держа обоих детей на руках.
— Молодой господин вернулся? Всё решили? — спросила Сяо Нань, полулёжа на кровати у южного окна с подушкой-иньнянь за спиной. Увидев мужа, она мягко улыбнулась.
— Да. Второй дядя сейчас не в столице, поэтому похороны старшей сестры возглавляет сам глава рода. Когда я пришёл, старшая тётушка уже вернулась и сказала, что всё устроено — завтра состоится малое омовение.
Лицо Цуй Юйбо снова стало серьёзным: воспоминание о смерти родной сестры больно сжало сердце. Он положил обоих детей на кровать и сел на полукруглый стульчик перед ней, тихо рассказывая жене обо всём, что обсуждали в Зале Жункан.
Хотя между ними была большая разница в возрасте, в детстве старшая сестра часто играла с ним и учила читать. Цуй Чжи давно болела, и её кончина была лишь вопросом времени, но известие всё равно стало для него ударом. В памяти ещё свеж был образ прекрасной, величественной сестры в праздничных одеждах, когда она приезжала в дом Цуй накануне отъезда второго дяди. Не верилось, что она ушла так рано.
Только теперь Цуй Юйбо по-настоящему осознал ценность семьи — и в этот самый момент потерял близкого человека.
— Не горюй, мой дорогой, — мягко сказала Сяо Нань, погладив его по руке. — Мне тоже очень грустно. Когда я навещала её в последний раз, она хоть и похудела, но держалась бодро… Не ожидала, что всё случится так быстро…
Она помолчала, затем добавила с сожалением:
— Жаль, что я только что родила и не смогу лично проститься со старшей сестрой.
Цуй Юйбо вдруг вспомнил важное:
— Есть ещё кое-что… Я хотел поговорить с тобой об этом.
Сяо Нань поняла, о чём он, и мягко перебила:
— Не нужно ничего говорить, я всё понимаю. Раз старшая сестра ушла, мы теперь в трауре и не можем устраивать пышные празднества… Пусть церемония омовения для Чаншэня пройдёт скромно, в узком кругу семьи.
Цуй Юйбо с грустью посмотрел на сына, который вертел головой, пытаясь избежать нежных щипков сестры:
— Бедный наш Чаншэнь…
— Да он ещё совсем маленький, разве он поймёт, что его обидели? — улыбнулась Сяо Нань. — Старшая сестра — его родственница, и даже в этом он должен проявить уважение.
В этот момент в комнату поспешно вошла Юйчжу.
— Что случилось? — нахмурилась Сяо Нань, почувствовав тревогу.
Юйчжу взглянула на Цуй Юйбо, куснула губу и с трудом произнесла:
— Молодой господин, госпожа… Из храма Ганьэнь прислали весточку: третья девушка исчезла.
Сяо Нань на миг замерла, затем поняла, что речь идёт о Цуй Вэй. В душе она тяжело вздохнула: «Что же она задумала? Неужели, услышав о смерти Цуй Чжи, решила проникнуть во дворец Шу-вана, чтобы осуществить свою давнюю мечту стать его супругой?»
Старшая госпожа тоже догадалась об этом. Услышав доклад няни Цюй, она сидела одна в главном зале, медленно перебирая чётки, и долго молчала.
— Госпожа, что делать? Люди из храма Ганьэнь всё ещё ждут в среднем дворе, — наконец тихо напомнила няня Цюй.
Старшая госпожа глубоко выдохнула, перестала перебирать чётки и долго теребила одну бусину пальцами. Наконец сказала:
— Передай Цуй Жэну: пусть соберёт двадцать буцюй и разделит их на две группы. Одна пусть обыщет окрестности храма Ганьэнь, другая — караулит окрестности дворца Шу-вана. Как только найдут следы четвёртой девушки, немедленно доставят её домой.
— Слушаюсь, госпожа, — облегчённо выдохнула няня Цюй. Но тут же вспомнила второй вопрос:
— А что делать с людьми из храма?
— Бах!
Старшая госпожа с силой швырнула чётки на столик:
— Каждый месяц Цуй платят храму за содержание! А теперь, когда наша девушка отправилась туда молиться, они позволяют ей исчезнуть?! Как ты думаешь, как мне следует поступить с ними?!
Няня Цюй поняла, что госпожа в ярости, и про себя пожалела, что когда-то приняла подарки от настоятельницы Хуэйнэн. Теперь ей досталось за это.
Она съёжилась и поспешила ответить:
— Вы совершенно правы, госпожа. Сейчас же прогоню их.
Старшая госпожа немного успокоилась и махнула рукой:
— Ладно. Четвёртая девушка всегда была сообразительной, да и братья с сёстрами её любили. Её не удержать простыми монахинями. Передай моё распоряжение Шестому молодому господину и шестой девушке: пусть лично отправятся в храм Ганьэнь и привезут всех служанок и нянь, которые присматривали за ней. Пусть связывают их и возвращают сюда! Разве их послали туда отдыхать? Их задача — заботиться о ней!
Няня Цюй сразу поняла намёк: госпожа подозревает, что в исчезновении Цуй Вэй замешаны Шестой молодой господин и его супруга. Поэтому и послала именно его допрашивать слуг.
И в этом старшая госпожа угадала. Цуй Вэй действительно удалось сбежать из храма благодаря помощи Цуй Шести.
Несколько месяцев назад старшая госпожа внезапно отправила Цуй Вэй в храм Ганьэнь в Чаншоуфане, чтобы та «размышляла о своих проступках». Ни Цуй Шесть, ни его жена не осмеливались спрашивать, за что наказана сестра, и тем более — просить за неё. Но разве можно было оставить родную сестру в одиночестве? Кроме того, процветание винного дела Цуй напрямую зависело от рецептов Цуй Вэй. Без неё Цуй Шесть никогда бы не скопил столько денег за год.
Из чувства родства и ради выгоды он регулярно навещал сестру в храме, принося еду, деньги и утешение.
Особенно ему было жаль её в Новый год: пока вся семья праздновала вместе, Цуй Вэй оставалась одна в холодном и пустом храме. Он тайком передал ей два слитка золота и мешочек серебряных монет.
Именно на эти деньги Цуй Вэй подкупила монахинь, чтобы те собирали для неё новости. А в день праздника она просто «откупилась» от стражи и благополучно скрылась из храма.
Однако позже выяснилось, что старшая госпожа ошиблась в одном: Цуй Вэй не воспользовалась похоронами Цуй Чжи, чтобы проникнуть во дворец Шу-вана. Вместо этого она укрылась в особняке некой госпожи Инь в Чаншоуфане.
О самой госпоже Инь мало кто знал в столице, но её муж и дочь были известны всей Поднебесной.
Её супруг был императором прежней династии, а дочь — наложницей Ян, любимой наложницей нынешнего государя.
Когда новая династия свергла старую, дом Ли активно заручался поддержкой влиятельных кланов, включая бывших императорских родственников. Например, вдову из клана Вэй из Цзинчжао приняли в гарем Ли Эр-ди в звании наложницы высшего ранга — Вэй Гуйфэй. А принцессу прежней династии из рода Хунун Ян выдали замуж за принца новой династии. Даже вдовствующая императрица Сяо смогла сохранить своё положение благодаря влиянию клана Сяо.
Но госпожа Инь не имела такого могущественного рода за спиной. Если бы не дочь, её жизнь вряд ли была бы столь спокойной.
И всё же Цуй Вэй, находясь в заточении, сумела разузнать о ней, отыскать её особняк и даже завоевать расположение старой госпожи. Благодаря племяннице госпожи Инь она попала во дворец Шу-вана.
В день похорон Цуй Чжи старшая госпожа и госпожа Вань с изумлением увидели, как Цуй Вэй появилась среди свиты госпожи Инь.
Но, как бы ни удивлялись Цуй, как бы ни судачили другие семьи, Цуй Вэй достигла своей цели: она эффектно заявила о себе при дворе Шу-вана.
Вскоре госпожа Инь сама взялась за дело, наложница Ян обратилась к государю, и тот повелел выдать Цуй Вэй замуж за Шу-вана в качестве его новой супруги.
Свадебная церемония должна была состояться сразу после окончания траура по Цуй Чжи.
— Ах, какая нелепая история! — устало сказала старшая госпожа, сидя на ложе и сжимая чётки. В её глазах мерцала холодная ярость. — Из-за этого весь род Цуй стал посмешищем среди знати.
Сяо Нань молчала: ведь речь шла о её будущем дяде и тётке. Она понимала, что старшая госпожа недовольна не столько самим браком, сколько тем, как Цуй Вэй добилась своего — без стыда и без традиционного благородного сдержанья, будто бы девушек в Цуй выдать замуж некому.
Хотя, если бы женихом был наследный принц или принц Вэй, многие семьи с радостью отдали бы за него даже дочерей на положении жу-жэнь.
Просто Шу-ван был слишком ничтожной фигурой.
Но решение уже принято — сожаления бессмысленны.
Сяо Нань слегка улыбнулась и мягко перевела разговор:
— Бабушка, пока я была в двойном послеродовом периоде, четвёртая сестра помогала вести хозяйство. Теперь, когда я полностью оправилась, может, стоит дать ей отдохнуть?
Старшая госпожа поняла, что спорить бесполезно, и кивнула:
— Да, четвёртая девушка действительно потрудилась. Цяому, ты должна поблагодарить её как следует.
— Конечно, — согласилась Сяо Нань и осторожно добавила: — Кстати, недавно я подыскала подходящих женихов для трёх сестёр. Теперь, когда судьба третьей решена, как насчёт четвёртой и старшей сестры из двора Хэпу?
Она знала: если бы не мать Цуй Хэн, старшая госпожа выбрала бы для неё отличную партию. Но с учётом влияния матери девушки интересы рода могут перевесить её личное счастье. Раньше Сяо Нань не вмешивалась, но теперь, когда Цуй Хэн оказала ей большую услугу, она не могла молчать.
Старшая госпожа чуть приподняла бровь, внимательно взглянула на невестку и спокойно ответила:
— Для девушки из двора Хэпу я уже выбрала жениха, но нужно обсудить это с Цуй Цином. Что до твоей четвёртой сестры… Сначала я рассматривала старшего законнорождённого внука Лу Гогуна. По её характеру, она отлично справится с ролью главной хозяйки рода. Но если у тебя есть лучший вариант, можешь предложить — пусть третий молодой господин и его супруга сами решат.
«Лу Гогун? Это же семья Чэн?» — подумала Сяо Нань.
http://bllate.org/book/3177/349561
Готово:
