Цуй Юйбо подробно доложил старшей госпоже обо всех гостях на церемонии выбора ребёнка, как вдруг вспомнил предложение жены и, улыбнувшись, обратился к ней:
— Госпожа уезда Лу не пожалела сил, чтобы навестить бабушку. И я, и моя жена глубоко благодарны ей за это. Скажите, пожалуйста, приехали ли вы в столицу повидать друзей или, быть может, собираетесь какое-то время пожить здесь? Если госпожа уезда не сочтёт это за дерзость, остановитесь у нас — вам всегда будет с кем побеседовать.
С этими словами Цуй Да повернулся к госпоже уезда Лу и вежливо добавил:
— Прошу простить за мою настойчивость, но кроме меня и моей жены у старшей госпожи нет никого, с кем можно было бы поговорить. Ей очень одиноко. А теперь, когда вы здесь, у неё появится приятная собеседница… Роды Цуй и Лу издревле дружат, так что прошу вас не отказать нам в этом.
Его слова чрезвычайно обрадовали госпожу уезда Лу.
В самом деле, она и вправду приехала искать убежища в доме Цуй, но ведь она была дочерью знатного рода и носила императорский титул. Если бы семья Цуй хоть немного проявила пренебрежение или холодность, она, возможно, и согласилась бы остаться из-за жизненных обстоятельств, но в душе навсегда осталась бы обида.
А слова Цуй Юйбо подарили госпоже уезда Лу огромное уважение. Теперь она чувствовала себя не бедной родственницей, вынужденной просить приюта, а желанной гостьей, которую просят остаться ради компании старшей госпоже. Это ощущение быть нужной и уважаемой было чрезвычайно приятно.
Поэтому госпожа уезда Лу без колебаний улыбнулась и согласилась.
Старшая госпожа была в восторге. Она заметила, что её внук, проработав всего три-четыре месяца чиновником, стал гораздо зрелее. Вспоминая полгода назад, она понимала: хоть Цуй Юйбо и был тогда очень сообразительным, он никогда бы не сказал таких светских и тактичных слов. Очевидно, общение с людьми и знакомство с жизнью за пределами дома сильно пошли ему на пользу.
Старшая госпожа была человеком благодарным и сразу поняла, что эти перемены во внуке во многом заслуга Сяо Нань. Поэтому её взгляд, устремлённый на Сяо Нань, наполнился особой теплотой и признательностью.
Сяо Нань, однако, не заметила этого взгляда. Всё её внимание было приковано к госпоже уезда Лу и её дочери. Она не могла избавиться от странного ощущения: ей казалось, что Лу Вань смотрит на неё и Цуй Да как-то необычно. В чём именно заключалась эта странность, она не могла понять, но одно было ясно точно — Лу Вань гораздо взрослее своего возраста.
Старшая госпожа тоже это заметила. Уже с самого начала, когда мать и дочь появились перед ней, она гадала об их целях: во-первых, укрыться от козней рода Лу и семьи Ду Гу; во-вторых, найти для Лу Вань выгодную партию.
Хм… Если оставить их жить в доме Цуй, это хотя бы временно защитит их от притязаний семей Лу и Ду Гу.
Что же до замужества Лу Вань… Старшая госпожа прищурилась. Она была женщиной опытной, и её глаза видели всё насквозь. Она сразу заметила настороженность Сяо Нань и, перебирая чётки на запястье, уже начала выстраивать свой план.
В столице всего не хватало, кроме знатных родов и аристократов. Найти для Лу Вань достойного жениха из хорошей семьи — дело совсем несложное.
Так госпожа уезда Лу и её дочь поселились в доме Цуй.
Сяо Нань проявила великодушие: она выделила им отдельный дворик во втором внутреннем крыле южного двора, за которым последовала череда хлопот — назначение служанок и горничных, расстановка мебели и утвари, приказ швейному отделу сшить новые наряды для матери и дочери… Всё это заняло целых семь-восемь дней, прежде чем гости были полностью устроены.
Цуй Да, однако, почти ничего не заметил. Он по-прежнему ежедневно отправлялся на службу, где прилежно учился у господина Вана уголовному праву и разбирал старые важные дела. Иногда его даже допускали присутствовать на обсуждениях особо тяжких дел в Судебном ведомстве — правда, лишь в качестве наблюдателя и ученика.
К вечеру, лишившись соблазнов на стороне, он спешил домой, где его ждали заботливая жена, прекрасные наложницы и милая, озорная дочурка. Как только наступало время уходить с работы, он немедленно возвращался домой.
Дома он рассказывал жене забавные истории со службы, играл с дочкой, затем отправлялся в покой Жуншоутан, чтобы поужинать со старшей госпожой. Вернувшись, он читал вслух ещё не рождённому ребёнку и разговаривал с ним… А ночью его ждали четыре очаровательные наложницы, которые поочерёдно ухаживали за ним… Ах, жизнь была поистине прекрасна!
Однако, похоже, небеса не хотели, чтобы он слишком расслаблялся. В один из вечеров к нему явилась небольшая, но сладкая неприятность.
Произошло это так: Цуй Да, как обычно, нес домой коробочку свежеиспечённых цветочных пирожных, чтобы угостить жену. Едва он вошёл во внутренний двор Жуншоутан, как его остановили.
— Рабыня кланяется молодому господину! — с лёгким волнением сказала полная женщина лет сорока-пятидесяти, кланяясь ему.
Цуй Да вздрогнул от неожиданности, но, приглядевшись, узнал няню Чжао — доверенную служанку главной госпожи Чжэн. Он поспешно велел ей встать и тревожно спросил:
— Няня Чжао, что вы здесь делаете? Не случилось ли чего с госпожой… то есть с тётей?!
Прошло уже полгода с тех пор, как его официально усыновила ветвь Жуншоутан. За это время он видел родных отца и мать всего дважды — и то лишь на больших семейных собраниях, где они лишь мимолётно обменялись приветствиями, не осмеливаясь проявлять особую близость.
Цуй Да, конечно, скучал по родителям, но, вспомнив о бабушке, всякий раз отступал от дверей Зала Жункан. Увы, такова была судьба наследника-усыновлённого. Хотя старшая госпожа никогда прямо не запрещала ему навещать родителей, древние устои и присутствие старого канцлера заставляли его соблюдать дистанцию.
Слишком тёплые отношения с родителями вызвали бы осуждение — мол, неуважение к приёмной бабушке.
Но и вовсе забыть о родителях он не мог — ведь это были его настоящие отец и мать! Особенно мама, которая всегда была для него самой заботливой и любящей.
Увидев няню Чжао, он сразу подумал, что с мамой случилось несчастье.
Няня Чжао, заметив тревогу на лице Цуй Да, мысленно обрадовалась за госпожу, но вслух сказала:
— Не волнуйтесь, молодой господин, с госпожой всё в порядке. Просто она давно не видела вас и очень скучает. Услышав, что вы усердно трудитесь на службе, она ещё больше тревожится за вас… Вот и послала меня проведать вас.
Узнав, что с мамой всё хорошо, Цуй Да глубоко вздохнул с облегчением, но, услышав, что она по нему скучает, почувствовал, как сердце сжалось от тоски. «Он тоже так по ней скучает…»
Няня Чжао, мельком взглянув на его лицо, поняла, что её эмоциональная уловка сработала. Тогда она понизила голос и, оглядевшись, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, тихо прошептала ему на ухо несколько слов.
— Что?! Это… это… — изумился Цуй Да. Он не ожидал, что мама попросит его об этом.
Няня Чжао знала, что просьба госпожи выглядела неподобающей, но раз уж она получила это поручение, то обязана его выполнить.
Заметив колебания на лице Цуй Да, она добавила:
— Госпожа слышала, что недавно к вам приехали дальние родственники из рода Лу, и госпожа Сяо Нань приняла их с большой радушием: не только пригласила остаться, но и выделила отдельный двор. Конечно, госпожа Сяо Нань заботится о родне, но ведь госпожа Ян тоже состоит в родстве с домом Цуй! И по крови она гораздо ближе вам, чем эти дальние родственники.
Сначала Цуй Да лишь колебался, но, услышав в её словах лёгкую насмешку, почувствовал дискомфорт и в то же время понял: он не может оставить семью Ян без внимания.
Но как объяснить это бабушке? А если спросит жена?
Няня Чжао знала Цуй Да с детства. Увидев его сомнения, она поняла, что дело сделано на семьдесят процентов. Оставалось лишь подлить масла в огонь.
Она смягчила голос и тронула его за живое:
— Простите за дерзость, но я ведь видела, как вы росли, молодой господин. И госпожа Ян тоже выросла в этом доме. До сих пор помню, как вы с ней в детстве так дружно играли вместе.
Если бы не то, что род Ян понизили в ранге — с второго до третьего — во время пересмотра статусов знатных семей пятнадцать лет назад, госпожа Ян, скорее всего, стала бы вашей женой.
Эти слова, словно ключ, открыли в памяти Цуй Да давно забытые образы: маленький мальчик и девочка учатся писать иероглифы, вместе осваивают верховую езду, любуются цветами и охотятся…
— Эм? Молодой господин только что вернулся и снова ушёл? Знаешь, куда он пошёл? — спросила Сяо Нань.
Её живот становился всё больше, и сидеть ей было всё труднее. Она сидела, широко расставив ноги, откинувшись на подушку-иньнянь, и придерживала поясницу, пытаясь хоть немного облегчить давление внизу живота.
— Говорят, его остановила служанка главной госпожи. Поговорили немного — и он сразу ушёл, — ответила Юйчжу, бросая робкий взгляд на лицо Сяо Нань.
— Говори уже, куда он пошёл? Главная госпожа? — Сяо Нань почти забыла о ней за последние дни.
— Ханмо подслушал кое-что… Оказывается, муж сестры главной госпожи получил должность за пределами столицы и собирается уезжать со всей семьёй. Только одна из дочерей больна и не может совершать долгое путешествие… Говорят, у вас здесь прекрасные условия для выздоровления, поэтому главная госпожа попросила молодого господина привезти госпожу Ян пожить у вас некоторое время.
Юйчжу запинаясь передала суть дела, и Сяо Нань оцепенела от изумления.
Отлично! Ещё одна двоюродная сестра — и на этот раз настоящая детская подружка!
— Лян, лян, А-лян… — звонким голоском позвала маленькая Линси.
Она была одета в ярко-красный пуховый комбинезон с золотистыми узорами и алые бархатные туфельки с вышитыми тигриными мордочками, из-за чего вся она напоминала большой праздничный конвертик. Малышка, расставив ручонки, шатаясь, шла к Сяо Нань. За ней в полшага следовали кормилица госпожа Фань и две служанки — Дахань и Сяохань.
Дахань и Сяохань были среди двадцати четырёх девочек, купленных Сяо Нань два года назад. Из них отобрали четверых, чьи семьи жили недалеко от столицы и у кого ещё были родители. Их передали Хунхуа и Хунцзяо на обучение, причём учили их только одному — боевым искусствам, верховой езде и стрельбе из лука.
За полтора года обучения девочки полностью избавились от прежней наивности и робости. Хотя они ещё не были мастерами боевых искусств, каждая из них легко могла одолеть трёх-пяти обычных людей.
По мере того как дочь росла и её зона активности расширялась от комнаты до всего двора, Сяо Нань всё больше беспокоилась о её безопасности. Поэтому она перевела четырёх девочек к дочери, разделив их на две смены для круглосуточной охраны маленькой Линси.
Сегодня дежурили Дахань и Сяохань. Они, словно наседки, неотрывно следили за малышкой, опасаясь, что та упадёт или залезет куда-нибудь опасное.
Конечно, кроме них рядом с Линси всегда было множество служанок и нянь, не говоря уже о кормилице госпоже Фань.
Малышка только что проснулась и была полна энергии. Она недавно научилась ходить и теперь с восторгом исследовала мир с новой, более высокой точки зрения. Как только наелась и выспалась — сразу захотела погулять.
Первой её остановкой, разумеется, стала мама.
Сяо Нань как раз слушала доклад Юйчжу, когда услышала детский голосок. Сначала она обрадовалась, но тут же почувствовала лёгкое раздражение и чуть не закатила глаза: «Лян? Да я же горю! Эта глупышка никак не может научиться правильно звать „мама“!»
Несмотря на лёгкое раздражение, Сяо Нань была рада видеть дочь. Она постаралась приподняться и помахала рукой:
— Линси, милая, иди к маме.
— Хи-хи, лян, лян! — радостно засмеялась малышка и, пуская слюни, бросилась к матери.
Мамка Цинь, сидевшая рядом, тут же вскочила и перехватила ребёнка, мысленно вознося молитвы Будде и бодхисаттвам: «Святые небеса! Эта маленькая госпожа всё время бросается на Сяо Нань! Сейчас Сяо Нань беременна — как она выдержит такой мясной удар?!»
http://bllate.org/book/3177/349550
Готово:
