Линси мечтала обнять свою ароматную маму, но по дороге вдруг возникла помеха — и девочка угодила в мягкие, пухлые объятия. Она возмутилась! Маленькие ручки и ножки забили в разные стороны, а чёрные, как драгоценные камни, глаза всё ещё с надеждой смотрели на маму, совсем рядом:
— Ма-а-ам…
Сяо Нань слегка дёрнула уголком губ, подавив желание высказать всё, что думает, и улыбнулась мамке Цинь:
— Не волнуйтесь. Пусть Линси и маленькая, но она очень понятливая. Знает, что у меня тут младший братик, и почти не капризничает.
С этими словами она наклонилась к дочке:
— Верно ведь, моя хорошая?
Линси, конечно, понятия не имела, что такое «верно» или «неверно». Она только знала одно — хочет обнять свою пахнущую маму. Услышав слова матери, она энергично закивала головкой и захныкала:
— Обними… Ма-а-ам обними…
Мамка Цинь, услышав такие слова Сяо Нань, не стала настаивать и отпустила малышку, но всё ещё держала её за ручку — на случай, если та вдруг снова начнёт брыкаться.
Наконец получив свободу, Линси сделала пару неуклюжих шагов к матери и уселась прямо на пол, ухватившись двумя пухлыми ладошками за её руку и жалобно протянув:
— Обними-и-и…
Юйчжу подложила за спину Сяо Нань подушку-иньнянь и помогла ей приподняться. Та слегка повернулась, избегая живота, и обняла дочку обеими руками:
— Ну конечно, мама обнимет. Линси, сегодня хорошо спала? Слушалась ли мамку и выпила коровье молоко?
Линси пока не владела достаточным словарным запасом, чтобы ответить на такой сложный вопрос. Она просто прислонилась к ноге матери и беззаботно играла своими пухленькими пальчиками.
Отвечала вместо неё госпожа Фань. Склонившись в почтительном поклоне, она доложила:
— Госпожа, сегодня маленькая госпожа прекрасно выспалась. После пробуждения выпила целую большую чашку коровьего молока. Увидев, что аппетит у неё хороший, я дала ей ещё немного яблочного пюре.
У Линси уже прорезались несколько зубок, и Сяо Нань начала осторожно вводить в рацион жидкие рисовые отвары, мясные супчики и, конечно, фруктовые пюре из плодов, которыми славился Таоюань.
Больше всего малышке нравилось яблочное пюре — каждый раз она съедала почти половину яблока.
Благодаря этим дополнительным продуктам, а также молоку кормилицы и другим молочным блюдам, ребёнок рос кругленьким и здоровым, как поросёнок. Всего лишь годовалая, она выглядела так, будто ей уже два или три года.
— Хм, в последнее время активность маленькой госпожи возросла, значит, и аппетит увеличился. Следите внимательно, но не перекармливайте, особенно вечером. Если пища застоится, ночью спать будет беспокойно.
Сяо Нань провела ладонью по щёчке дочки и вдруг подумала: не слишком ли та поправилась? Конечно, пухлые младенцы милее и кажутся здоровее, но чрезмерный вес — тоже нехорошо. Особенно для девочки: полные дети часто страдают от неуверенности в себе.
Не успела она это подумать, как в голове всплыли воспоминания из прошлой жизни — школьные новости, истории о травле из-за лишнего веса… Может, стоит немного уменьшить порции?
Пока она предавалась размышлениям, снаружи доложили:
— Госпожа, няня Чжао от главной госпожи просит войти.
Сяо Нань вздрогнула, рука, гладившая дочку, замерла. Через мгновение она повернулась к Юйчжу:
— Сходи, узнай, в чём дело. Если спросит, чем я занята, скажи, что живот тяжелеет с каждым днём, и мне трудно передвигаться. Пускай проявит понимание.
Юйчжу быстро кивнула и вышла.
Вскоре она вернулась, и лицо её было мрачным. Опустившись на корточки рядом с Сяо Нань, она увидела, как мать и дочь весело играют с карточками для обучения чтению, которые сама Сяо Нань нарисовала, и не знала, с чего начать.
Сяо Нань сразу заметила её подавленное состояние и небрежно спросила:
— Что случилось? Опять какие-то «указания»?
Юйчжу облизнула губы, сдерживая гнев, и тихо повторила слова няни Чжао, закончив:
— …Она наговорила столько всего, что ясно одно: раз уж вы, госпожа, позволили семье госпожи Лу остаться здесь, то должны бы пригласить и молодую госпожу Ян в покой Жуншоутан. Ещё сказала, что главная госпожа плохо себя чувствует и не может часто навещать старшую госпожу, поэтому просит вас, госпожа, сообщить старшей госпоже об этом деле…
— Бах!
Карточка для чтения выскользнула из пальцев Сяо Нань и упала на пол. Улыбка на лице мгновенно сменилась яростью. Главная госпожа слишком далеко зашла! Думает, что Сяо Нань — мягкая груша, которую можно мять как угодно?!
Её сын был усыновлён другой семьёй. Как родная мать, главная госпожа, конечно, хотела сохранить связь с ним. Самый распространённый способ — выдать племянницу замуж за сына в качестве наложницы. Поэтому Сяо Нань понимала, зачем та хочет привезти дочь своей сестры в Жуншоутан, чтобы та сблизилась с Цуй Да.
Но понимание не означает согласие. И уж точно не желание помогать.
Она же не дура, чтобы ради примирения с бывшей свекровью добровольно заводить себе соперницу.
Молодая госпожа Ян — не Цзиньчжи или Ацзинь, простые служанки. Она — благородная девушка из знатного рода, да ещё и подруга детства Цуй Да. Такая «кузина» обладает и статусом, и эмоциональными козырями. Если она появится во внутреннем дворе Жуншоутана, положение Сяо Нань окажется под серьёзной угрозой.
Цуй Да сейчас занимает шестой чиновничий ранг, а значит, имеет право взять одну благородную девушку в качестве наложницы. Такая наложница оформляется официальным брачным договором и признаётся родовым уставом — так называемая «благородная наложница».
Сяо Нань, прожившая вторую жизнь, отлично знала ход истории. Совсем скоро императорский двор смягчит ограничения на наложниц и детей от них. При отсутствии законнорождённых сыновей дети от наложниц смогут наследовать имущество. Они даже смогут ходатайствовать о посмертном титуле для своих матерей. А если законная жена умрёт, благородную наложницу могут возвести в ранг супруги. Даже брак с бывшей служанкой, если никто не заявит, будет считаться допустимым.
Ведь тот самый министр Сюй, достигший через десять лет невиданного могущества, женился на служанке как на второй жене. Лишь когда его сын соблазнил мачеху, и он сам подал жалобу на непочтительность, этот скандал всплыл. Но даже тогда Сюй не пострадал — продолжал спокойно занимать свой пост.
Этот случай ясно показывал: по мере того как власть и родовые устои постепенно смягчаются в отношении наложниц и их детей, разрыв между законнорождёнными и незаконнорождёнными тоже сокращается. Времена, когда в эпоху Вэй-Цзинь и Южных и Северных династий незаконнорождённых считали почти рабами, давно прошли.
Как законная жена, Сяо Нань должна была предотвратить ситуацию, когда наложница и её дети однажды окажутся выше неё.
Поэтому в её доме никогда не будет «благородной наложницы».
Но больше всего её возмутило другое: главная госпожа не только пыталась втиснуть «кузину» в её дом, но ещё и хотела, чтобы Сяо Нань сама уладила дело со старшей госпожой.
Грубо говоря, хотела и рыбку съесть, и в воде остаться.
— Госпожа, не гневайтесь! Ради таких людей портить здоровье — не стоит!
Мамка Цинь поспешила погладить Сяо Нань по груди, успокаивая.
— Хорошо… не злюсь, не злюсь.
Сяо Нань глубоко выдохнула и спокойно сказала:
— Не волнуйтесь, мамка, со мной всё в порядке.
Злиться бесполезно. Раз противник сделал ход — она ответит.
Подумав, она решительно приказала:
— Юйчжу, иди в покой Жуншоутан и скажи старшей госпоже, что мне нездоровится — нужно вызвать врача.
Юйчжу кивнула и выбежала.
— Юйцзань, отправляйся во двор Цифу к четвёртой госпоже. Передай ей…
Сяо Нань подозвала Юйцзань и что-то прошептала ей на ухо.
— Поняла, госпожа! — кивнула та. Сначала она не поняла, зачем идти к Цуй Хэн, но, услышав конец, глаза её загорелись. — Будьте уверены, всё сделаю как надо!
— Мамка, передай Цинь Чжэню, пусть готовит бычий воз. И при запрягании пусть шумят как следует — чтобы старый канцлер из Жунканцзюй обязательно услышал!
Сяо Нань сделала глоток супа из белого гриба и продолжила отдавать распоряжения. Про себя она подумала: «Дорогая бывшая свекровь, раз ты хочешь создать мне проблемы, я отвечу тебе ещё большими!»
А тем временем Цуй Юйбо, растроганный речью няни Чжао, в порыве чувств выбежал из покоя Жуншоутан.
Но едва переступив порог и получив поводья от слуги, он остановился.
«Хм… а разве правильно так прямо ехать в дом Ян?»
За несколько месяцев службы Цуй Да хоть немного освоил светские правила и понял значение разделения полов.
Когда они с кузиной были детьми, играть вместе было нормально.
Но теперь он — отец семейства, а кузина уже достигла совершеннолетия. Хотя они и родственники, ему, взрослому мужчине, нельзя просто так заявиться в дом, чтобы забрать незамужнюю девушку.
Однако эти месяцы на службе прошли не зря. Подумав немного у ворот, он нашёл выход: если бы с ним была служанка или пожилая мамка от его матери, то всё стало бы вполне приемлемым.
— Молодой господин! Молодой господин!
В это время сзади послышались шаги, и вскоре к нему, тяжело дыша, подбежала полная, смуглая женщина лет пятидесяти.
Это была не кто иная, как мамка Гэ, доверенная служанка главной госпожи. Хотя она и уступала няне Чжао в близости к хозяйке, всё равно была надёжной и исполнительной.
Зачем же она так спешила?
Надо сказать, главная госпожа и Цуй Да — настоящая мать и сын: мысли их часто совпадали. Только Цуй Да подумал о том, чтобы попросить у матери опытную мамку, как та уже отправила ему помощь.
Ведь сразу после того, как главная госпожа отправила няню Чжао в Жуншоутан «перехватить» Цуй Да, она осознала, что поступила опрометчиво. Ей тоже пришли в голову те же сомнения, что и сыну.
Да, ведь если Восьмой брат один отправится за кузиной, это будет выглядеть странно. Распространится слух — и репутация Ачжо пострадает, и его собственное имя запятнается.
Обычно такие дела решает хозяйка дома или старшие родственники. Со старшей госпожой она не смеет спорить, но хотя бы Сяо Нань должна была бы выступить от имени семьи.
Поразмыслив, главная госпожа быстро нашла решение: срочно вызвала мамку Гэ и велела ей бежать в Жуншоутан к Цуй Да. Зная, во сколько он обычно возвращается с службы и сколько времени займёт разговор с няней Чжао, она рассчитала, что мамка Гэ как раз успеет его догнать.
Когда мамка Гэ и Цуй Да вместе приедут в дом Ян и привезут молодую госпожу, няня Чжао уже передаст Сяо Нань поручение главной госпожи.
Всё было продумано до мелочей: как только Цуй Да и его кузина переступят порог дома, Сяо Нань получит приказ и немедленно отправит людей забрать Ян Ачжо во внутренние покои. Идеально!
А если Сяо Нань откажется — тем лучше! Пусть Восьмой брат наконец увидит её истинное лицо завистливой жены и перестанет верить в её притворную добродетельность.
Если бы Сяо Нань узнала об этих расчётах, она бы просто остолбенела от возмущения. Неужели главная госпожа до сих пор живёт в иллюзиях? Или же Сяо Нань так убедительно играла роль идеальной жены весь этот год, что все забыли, какой дерзкой и властной аристократкой она была раньше?
Тем не менее, появление мамки Гэ сняло с Цуй Да все сомнения. Коротко переговорив, они вместе направились в дом Ян.
В доме Ян господин Ян Тун и его супруга госпожа Чжэн как раз тревожились. Ян Тун получил новое назначение — наместником Лянчжоу, пятый чин. Это повышение.
Но вместе с радостью пришли и заботы.
Их младшая дочь, Ян Ачжо, от рождения была хрупкого здоровья. Ещё до того, как научилась есть, она начала пить лекарства. Даже обычная перемена погоды вызывала у неё тяжёлую болезнь. Служанки в доме не смели даже громко говорить — боялись напугать эту изнеженную барышню.
http://bllate.org/book/3177/349551
Готово:
