— Хе-хе, кузина чересчур скромна. Ведь мы же родные сёстры… Ну-ка, иди сюда, ко мне, — Сяо Нань поманила Лу Вань рукой и, словно в пояснение, добавила: — Я сейчас в положении и не люблю лишний раз двигаться, Ай Вань, не обижайся.
— Только что сказала, что мы родные сёстры, а теперь опять излишней вежливостью отпускаешься.
Ай Вань была ещё молода, но умела говорить так, что за несколько фраз уже звучала как родная сестра Сяо Нань.
Хм, эта кузина довольно интересная…
P.S. Ах, эти двоюродные брат с сестрой — самое милое на свете! (__)
* * *
— …Железная Мамка ещё сказала, что после смерти господина Лу Пина госпожа уезда Лу сопроводила гроб в родовое поместье Лу для захоронения. Старейшины рода Лу, узнав, что у господина Лу осталась лишь дочь, предложили усыновить сына в его линию… Госпожа уезда отказалась. Старший брат господина Лу, получив весть о кончине, прибыл издалека и, узнав, что у младшего брата нет наследника, тоже поддержал усыновление, заявив, что у него и у второго брата по несколько сыновей, и одного из них можно передать третьему брату…
Информация Юйчжу оказалась исключительно точной: пока Сяо Нань проводила время в главном дворе, угощая двух далёких гостей чаем, служанка успела выяснить все подробности о недавних событиях в семье госпожи уезда Лу и её дочери.
— О, похоже, после смерти господин Лу оставил немалое наследство, — сказала Сяо Нань, раскинув руки, чтобы Юйцзань помогла ей снять верхнюю одежду.
— По словам няни Цюй, покойная госпожа Лу была чрезвычайно «способной» женщиной и почти двадцать лет ведала внутренними делами рода Лу.
Хотя в покое присутствовали только свои люди, некоторые вещи всё же нельзя было говорить прямо.
Сяо Нань поняла намёк и протяжно «о-о-о» произнесла про себя: «Хм, видимо, когда госпожа Лу управляла домом, она немало перетаскала из семейного имущества в свои личные сундуки. И при разделе, скорее всего, тоже не обошлась без хитростей».
Увидев, что Сяо Нань уловила суть, Юйчжу улыбнулась и продолжила:
— Кроме того, у старшего брата и его жены двое сыновей. Старший на три года старше молодой госпожи Лу, и они хотят породниться ещё теснее…
— Но госпожа уезда этим недовольна?!
Сяо Нань почти не задумываясь угадала ответ.
Впрочем, это и не требовало особых усилий. Род Дукуй, хоть и считался внешним родом императорской семьи, давно утратил влияние: императрица Юаньчжэнь была посмертно возведена в сан и умерла десятки лет назад, так что её родственники давно не пользовались милостью двора.
Род Дукуй ослаб. Старший брат госпожи уезда, вероятно, тоже не достиг многого — даже если и получил должность по праву наследования, то разве что мелкого чиновника. А сама госпожа уезда имела придворный ранг пятой степени, что означало: её покойный муж занимал должность не ниже пятой степени.
Будучи обладательницей пятого ранга и располагая значительным состоянием, госпожа уезда вполне естественно стремилась найти для дочери более выгодную партию.
— Госпожа снова угадала! — с восхищением кивнула Юйчжу и продолжила: — Когда госпожа уезда жаловалась на это старшей госпоже, няня Цюй подслушала кое-что. Подробностей не слышала, но общую картину уловила. Оказывается, госпожа уезда приехала в столицу лишь потому, что не осталось другого выхода. Перед смертью господин Лу сказал ей: «Если после моей кончины кто-то посмеет обидеть вас с дочерью, отправляйтесь в столицу и ищите убежища у старшей госпожи».
Сяо Нань приподняла бровь, но ничего не сказала.
Да, госпожа уезда и вправду вызывала сочувствие: род Лу жадно поглядывал на её наследство и настаивал на усыновлении сына; родные братья не только метили на богатство Лу, но и хотели заполучить в жёны её дочь — и имущество, и невесту в придачу.
Однако достоверность завещания покойного мужа вызывала сомнения.
Если Сяо Нань не ошибалась, господин Лу, возможно, и упоминал своей жене о давних связях рода Лу с домом Цуй, но вряд ли прямо велел «искать убежища у старшей госпожи». Да это было бы и безрассудно! Род Лу — не какая-нибудь мелкая семья. У покойного остались братья, двоюродные братья, да и в крайнем случае — весь родовой клан. Даже будь господин Лу безумно предан жене и дочери, он не осмелился бы прямо сказать жене бросить род Лу и искать защиты у чужого рода. Ведь если бы род узнал об этом, госпожа уезда и её дочь рисковали быть изгнаны из рода, а всё имущество — конфисковано.
Госпожа уезда упомянула об этом «завещании» лишь для того, чтобы напомнить старшей госпоже: дом Цуй ещё не отплатил роду Лу за старую услугу, особенно учитывая, что бабушка Сяо Нань сама когда-то выступала свахой при браке покойной госпожи Лу. Так она надеялась добиться, чтобы старшая госпожа приняла их в дом.
Подумав немного, Сяо Нань вдруг сменила тему:
— Молодой господин уже проводил гостей?
Праздник в честь первого дня рождения Цуй Линси завершился ещё днём: в те времена действовал комендантский час, поэтому ужинать гостей дома не оставляли. Обычно приглашения рассылали на обед, разве что если хотели оставить гостей на ночь — тогда устраивали вечернее угощение.
Цуй Да, как хозяин дома, лично проводил гостей до гостевого павильона.
Прошёл уже больше часа — пора было возвращаться.
Едва она договорила, как за дверью послышались лёгкие шаги, и служанка у входа доложила:
— Госпожа, молодой господин вернулся.
Сяо Нань знаком велела Юйцзань побыстрее надеть на неё парадное платье для приёма гостей, завязала пояс и вышла навстречу.
— Молодой господин, всех проводили?
— Да, всех, — устало потер Цуй Да переносицу, но, увидев, что Сяо Нань одета по случаю приёма, удивлённо спросил: — А? Гости уже ушли, зачем же тебе переодеваться? Неужели собираешься куда-то?
Сяо Нань взяла из рук Юйлянь чашу чая и подала мужу:
— Молодой господин ещё не знает: приехали тётушка Лу и кузина. Сейчас они у бабушки, и скоро мы все вместе будем угощать их.
Цуй Да растерялся. Лу? Неужели родственники со стороны бабушки?.. Нет, не может быть. Если бы это были родные бабушки, они остановились бы в Зале Жункан, а не в нашем Жуншоутане.
Услышав фамилию Лу, Цуй Да сразу подумал о покойной старшей госпоже Лу и даже не предположил иного варианта.
Заметив его замешательство, Сяо Нань быстро объяснила историю связей между родами Цуй и Лу, кратко рассказала о недавних несчастьях госпожи уезда и её дочери и, слегка колеблясь, предложила:
— Бабушка всегда чувствовала вину перед родом Лу. Теперь они проделали такой путь, чтобы приехать сюда… Думаю, лучше предложить им остаться у нас. У нас места хватит, да и народу немного — им будет спокойно и уютно.
Раз уж этого не избежать, лучше самой выступить с таким предложением — так можно заслужить репутацию щедрой и великодушной хозяйки.
Услышав всю историю, Цуй Да не мог не посочувствовать, а услышав предложение Сяо Нань, одобрительно кивнул:
— Как всегда, ты всё предусмотрела. Род Лу — знатный род, так что тётушка и кузина приехали не из-за нужды, а чтобы опереться на нашу репутацию и усмирить тех, кто замышляет зло… Твоё предложение — прекрасно.
Сяо Нань с удивлением посмотрела на мужа. Видимо, последние месяцы в Судебном ведомстве пошли ему на пользу — научился понимать людские судьбы.
«Хе-хе, надо бы отблагодарить господина Вана. В следующий раз, когда буду отправлять Цуй Да обед, приготовлю для господина Вана несколько своих фирменных блюд».
Пока Цуй Да допивал чай, Сяо Нань подбодрила его:
— Время не ждёт, пора идти в главный зал. Молодой господин должен поприветствовать тётушку Лу.
Выпив чай, Цуй Да почувствовал, что силы вернулись. Он надавил на точку у переносицы и сказал:
— Хорошо. Заодно расскажу бабушке, как прошёл сегодняшний праздник. Кстати, где Ай Юань?
Целый день не видел дочку — соскучился. Не увидев привычной фигурки, не удержался и спросил.
— Она весь день носилась без устали, а теперь спит.
Сяо Нань и Цуй Да вышли из покоев и направились в главный двор. По дороге она подробно рассказала, как проходило гадание по выбору ребёнка.
В конце она с лёгким упрёком сказала:
— Молодой господин, наша дочка и вправду! Дома всё так хорошо тренировалась, а в самый ответственный момент устроила такое… чуть не засмеяли нас.
Цуй Да громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Вот она — моя дочь! Такая живая и миловидная! Ха-ха-ха!
Сяо Нань закатила глаза и притворно рассердилась:
— Молодой господин!
Цуй Да тут же сдержал смех и, подняв руки в знак сдачи, сказал:
— Ладно-ладно, не смеюсь! Э-э-э… В конце концов, Ай Юань выбрала кисть и свиток с рисунком — это ведь тоже прекрасное знамение.
Сяо Нань краем глаза заметила, как его плечи всё ещё подрагивают от сдерживаемого смеха, и сама не удержалась:
— Молодой господин прав. Ты не знаешь, как я обрадовалась, когда увидела, что Ай Юань схватила свиток! Думала про себя: «Маленькая госпожа, хоть что-нибудь возьми, только не устраивай балаган!»
Цуй Да снова тихонько посмеялся, а потом вздохнул:
— Жаль, что я не смог увидеть это сам. Такое важное событие — и я пропустил!
Сяо Нань утешила его:
— Ничего страшного. Завтра я нарисую, как всё происходило. Когда картина будет готова, ты увидишь всё так же ясно.
Цуй Да на мгновение задумался, а потом с заботой спросил:
— Твои картины, конечно, прекрасны… Но если бабушка согласится оставить тётушку Лу у нас, тебе придётся хлопотать об их размещении. Не переутомишься ли? Как твоё самочувствие?
Сяо Нань остановилась:
— Ты прав, я чуть не забыла. Хм… Юйе отлично рисует, и она была сегодня на гадании. Пусть она и нарисует для тебя.
Сяо Нань не толкала мужа в объятия наложницы из зависти или злобы. Просто госпожа Бай пропала несколько месяцев назад, а сама Сяо Нань была беременна. Цуй Да, озабоченный дочерью и будущим ребёнком, временно отложил в сторону плотские утехи и сосредоточился на семье.
Но Сяо Нань видела: несколько месяцев без женщин — это уже предел для Цуй Да.
А теперь в доме появилась юная и очаровательная «кузина». Если та хоть немного захочет соблазнить Цуй Да, он, с его ветреностью и наивностью, непременно поддастся.
Раз уж мужу всё равно понадобится другая женщина, лучше уж, чтобы это была «своя» — проверенная и преданная.
Из четырёх наложниц Юйе лучше всех разбиралась в живописи и обладала самым спокойным нравом. Пусть она и отвлечёт внимание Цуй Да — так Сяо Нань будет спокойнее.
Цуй Да понял намёк жены. Он смутился, но и растрогался, хотя и притворился, будто отказывается:
— Ты сейчас в положении, тебе особенно нужна моя забота. Как я могу…
Сяо Нань приложила палец к его губам и мягко покачала головой:
— Ты заботишься обо мне, а я — о тебе. В этом деле слушайся меня!
— …Хорошо, ладно!
Полусогласившись, Цуй Да принял предложение жены.
После этого разговора супруги стали ещё нежнее друг к другу и, взявшись за руки, направились в главный зал.
Сначала они поклонились старшей госпоже, затем последовал обряд представления гостей.
Госпожа уезда Лу произвела на Цуй Да хорошее впечатление. После нескольких вежливых фраз она подтолкнула дочь:
— Подойди, поклонись молодому господину.
Лу Вань грациозно подошла к Цуй Да, изящно склонила колени и звонким, словно жемчуг, рассыпающийся по нефритовому блюду, голосом сказала:
— Ай Вань кланяется двоюродному брату. Здравствуй, брат.
P.S. Умоляю, не забывайте подписываться!
* * *
На самом деле, Цуй Юйбо не питал к кузине Лу никаких особых чувств — просто отметил, что девушка очень красива и обладает прекрасной аурой.
Да, Лу Вань была прекрасна, но её красота отличалась от материнской.
Красота госпожи уезда Лу — это страстная, соблазнительная, экзотическая привлекательность. А красота Лу Вань — изящная, нежная, словно у девушек из водных краёв Цзяннани.
Дочь пошла в отца, точнее — в бабушку. Госпожа Лу происходила из знатного рода Уцзюнь Лу и была типичной красавицей юга: изящной, мягкой, с движениями, плавными, как озерная гладь, и взглядом, полным туманной дымки.
Лу Вань унаследовала от бабушки и красоту, и грацию. Хотя ей было ещё немного лет, уже было ясно, каким обаянием и шармом она будет обладать в будущем.
Лу Вань знала о своих преимуществах и умела ими пользоваться, превращая десять баллов красоты в двенадцать.
Но сегодня, к её удивлению, этот проверенный способ не сработал.
Тот самый Цуй Юйбо, легендарный «Нефритовый господин» рода Цуй, бросил на неё всего лишь мимолётный взгляд и тут же отвернулся, чтобы продолжить разговор со старшей госпожой и госпожой уезда Лу.
http://bllate.org/book/3177/349549
Готово:
