Увидев реакцию отца и сына, госпожа Яо поняла, что угадала верно, и тут же вспыхнула от ярости. Она даже не услышала упрёков Цуй Цина и закричала:
— Подлая женщина! Бесстыжая подлая женщина… Такая, что не соблюдает супружеской верности! Ей бы следовало… следовало…
Но дальше ругаться она не смогла. Причина была проста: даже если Наньпин действительно завела любовника, что с того? Что госпожа Яо могла поделать?
Наньпин — не простолюдинка. Даже совершив проступок, её нельзя было осудить родовым судом и отправить на дно пруда или заставить повеситься.
Более того, хотя все прекрасно понимали, что Наньпин нарушила супружескую верность, никто не осмеливался прямо пойти к ней за разъяснениями, не говоря уже о том, чтобы развестись с ней. Брак был назначен самим государем, и без императорского указа никто не посмел бы развестись с его невесткой.
Госпожа Яо, хоть и была неграмотной, но кое-что понимала. Растерявшись, она перевела взгляд на Цуй Цина:
— Муж, что же нам теперь делать?
Цуй Цин даже не взглянул на неё и прямо спросил Цуй Сыбо:
— А ты как думаешь? Разводиться? Или уговорить Наньпин вернуться?
Цуй Сыбо нахмурился — он тоже был в смятении из-за этого дела. Услышав вопрос отца, он удивлённо спросил:
— Отец, у вас есть способ?
И развод, и «возвращение» Наньпин домой казались ему делом непростым. Почему же отец говорил так, будто у них есть выбор?
Цуй Цин холодно рассмеялся:
— У меня, конечно, нет способа. Но для одного человека это дело — проще простого.
Цуй Сыбо задумался и спросил:
— Вы имеете в виду старого канцлера или старшую госпожу?
Цуй Цин одобрительно кивнул — сын ещё не совсем глуп.
Госпожа Яо не согласилась и презрительно фыркнула:
— Они и так нас терпеть не могут, зачем им помогать? Лучше вообще не рассказывать об этом роду Цуй — только насмешек наслушаемся!
Цуй Цин хлопнул ладонью по столику и резко сказал:
— Глупости! Какие «они» и «мы»? Не забывай, мы тоже носим фамилию Цуй!
Старая пословица гласит: «Одной кистью не напишешь две фамилии Цуй». Именно поэтому, как бы ни относились к ним старый канцлер или старшая госпожа, они не останутся в стороне.
Если скандал с Наньпин всплывёт, позор ляжет не только на Цуй Сыбо, но и на весь род Цуй из Бо Лина.
— Цяому, а каково твоё мнение?
После того как старшая госпожа отпустила Цуй Цина и его сына, она отправила прочь всех остальных. В зале остались только она и Сяо Нань.
— Поступки Цуй Сыбо, конечно, не безупречны, но дело касается чести всего рода Цуй. Мы не можем не вмешаться.
Сяо Нань знала, что старшая госпожа не жалует семью Цуй Цина, да и брак Цуй Сыбо с Наньпин ей никогда не нравился. Но сейчас, когда произошло ЧП, нельзя было руководствоваться личными чувствами.
Ход Цуй Цина был настоящей открытой угрозой: он использовал «честь рода», чтобы заставить весь клан Цуй взять на себя ответственность. Если старшая госпожа проигнорирует ситуацию, то, как только правда всплывёт, род Цуй из Бо Лина станет посмешищем всего света.
Вмешиваться — значит терпеть унижение. Но другого выхода нет. В эту эпоху интересы рода стояли выше всего. Если один член семьи совершал проступок, вся семья, а то и весь род обязаны были прийти на помощь.
А уж тем более прославленный своим благочестием и почтительностью к старшим древний род Цуй — как он мог допустить такой позор?
Выслушав Сяо Нань, старшая госпожа улыбнулась и одобрительно кивнула:
— Ты права. Хотя покой Жуншоутан и Зал Жункан — два разных крыла, для внешнего мира мы все — род Цуй. Если в одной ветви случилась беда, другая не может остаться в стороне.
Сяо Нань — будущая хозяйка Жуншоутана, и именно такой широты духа и благородства от неё и ожидали.
Ранее старшая госпожа даже переживала, что, поскольку Сяо Нань связана с Наньпин множеством нитей, та, возможно, из личных соображений не захочет вмешиваться. Но теперь стало ясно: Сяо Нань действительно созрела и мыслит как главная женщина рода.
— Конечно, надо вмешаться, — продолжила старшая госпожа. — Но как именно?
Сяо Нань задумалась. Она поняла, что старшая госпожа на самом деле спрашивает не о том, как уладить дело с Наньпин, а о том, как использовать этот случай, чтобы навести порядок во дворе Хэпу.
— Бабушка, по-моему, это не так уж сложно, — медленно сказала она. — До свадьбы Наньпин лично заверила государя, что будет усердно учиться у старших дам рода Цуй. Прошло уже два месяца с её замужества. Вы, вторая старшая госпожа или главная госпожа — все вы можете взять четвёртую госпожу и Наньпин под своё крыло и наставлять их в правилах приличия.
Зная характер Наньпин, Сяо Нань была уверена: та ни за что не согласится, чтобы её «воспитывали» хозяйки дома Цуй. Скорее всего, она сама попросит о разделе домовладения.
Так желание старшей госпожи отделить двор Хэпу осуществится гораздо раньше срока.
Старшая госпожа, конечно, тоже думала об этом. Она внимательно слушала, и её улыбка становилась всё шире.
Наконец она ласково похлопала Сяо Нань по руке:
— Да, ты права. Мы с возрастом уже не так проворны. После того как я лично «верну» Наньпин, пусть она учится ведению хозяйства у старшей дочери.
Госпожа Вань — образцовая представительница знатного рода, её знание этикета и правил таково, что может служить учебником. Даже государь и императрица не найдут к этому претензий.
Сяо Нань, однако, уловила одно слово и слегка приподняла бровь:
— Вы сами поедете?
Подумав, она мягко предложила:
— Бабушка, вы ведь недавно плохо себя чувствовали. Может, лучше я схожу?
Старшая госпожа покачала головой с улыбкой:
— Тебе не подобает идти.
В таких делах лучше, чтобы жаловалась старуха вроде меня.
Увидев тревогу на лице Сяо Нань, старшая госпожа растрогалась, но не хотела больше об этом говорить и перевела тему:
— У госпожи-наследницы скоро кончится послеродовой период. Тебе стоит чаще навещать мать и двух младших братьев. Кстати, завтра как раз банкет в честь первого месяца жизни близнецов. Всё ли ты подготовила?
Сяо Нань поняла, что решение принято, и не стала настаивать. Она последовала за темой:
— Мама сильно ослабла после родов и должна проходить двойной послеродовой период. Сама императрица прислала указ: маме нужно спокойно отдыхать. На банкете в честь близнецов императрица отправит свою доверенную придворную даму, чтобы та помогала с приёмом гостей.
Старшая госпожа кивала с одобрением:
— Отлично, отлично.
На следующее утро старшая госпожа облачилась в парадные одежды, сделала торжественную причёску и отправилась в Запретный город, чтобы просить аудиенции у императрицы.
Сегодня не был днём приёма знатных дам, но учитывая ранг старшей госпожи, её давние связи с принцессой Пинъян и родственные узы с принцессой Чанлэ, императрица всё же согласилась принять её.
Старшая госпожа пробыла во дворце почти до полудня. Никто из семьи Цуй не знал, о чём она говорила с императрицей, но менее чем через час после её возвращения домой придворная дама императрицы уже «доставила» Наньпин обратно.
Посторонние не знали, что именно сказала старшая госпожа, но у Сяо Нань были свои источники.
Седьмого числа седьмого месяца, в день праздника Цицяо — и одновременно в день банкета в честь первого месяца жизни близнецов, — Сяо Нань приехала во Дворец Принцессы, чтобы проведать мать и заодно узнать последние новости.
Госпожа-наследница давно не бывала во дворце, но сегодня придворная дама императрицы заглянула в Дворец Принцессы и передала несколько сплетен, среди которых оказались и подробности разговора между старшей госпожой и императрицей. Поскольку это не касалось государственных тайн, дама немного проболталась Сяо Нань:
— Госпожа Наньпин пока не наказана строго — ведь госпожа Ян всё ещё больна… Всего лишь лишили годового содержания…
Дама говорила осторожно, но Сяо Нань всё поняла. Если бы не болезнь госпожи Ян, Наньпин, скорее всего, лишили бы титула госпожи-наследницы. Видимо, терпение императрицы уже на исходе…
«Хм… Если я чуть-чуть подтолкну ситуацию, не понизят ли её до госпожи округа или даже ниже?»
Банкет в честь первого месяца жизни близнецов был очень пышным. В Дворец Принцессы прибыла большая часть знати столицы. Треть Императорского города опустела, а две трети знатных семей приехали лично.
Во дворце собрались самые важные гости — одни в пурпурных, другие в алых одеждах; даже немногие без титулов были из самых уважаемых родов. Собрание получилось даже более представительным, чем на большой утренней аудиенции.
Сяо Нань, как старшая дочь госпожи-наследницы, и госпожа Юань, как старшая невестка, взяли на себя обязанности принимать гостей.
— …Какая у госпожи-наследницы удача!..
Несколько знатных дам окружили Сяо Нань, поздравляя её. Одна из них, постарше, не сводила глаз с Сяо Нань, и та, почувствовав взгляд, подняла глаза. Эта дама, строго говоря, не была чужой — это была знаменитая госпожа Лу из рода Фан, в некотором роде даже свояченица Сяо Нань.
Узнав госпожу Лу, Сяо Нань вежливо кивнула и улыбнулась.
Госпожа Лу одобрительно кивнула в ответ и снова посмотрела на слегка выпирающий живот Сяо Нань, про себя подумав: «Счастливой, конечно, не только госпожа-наследница. Вот эта госпожа Сянчэн тоже явно удачлива».
Старшая дочь ещё не достигла года, а она уже снова беременна — классический случай «двух детей за три года». Видно, что между ней и мужем прекрасные отношения.
И в самом деле, учитывая всё, что Сяо Нань сделала за последнее время, неудивительно, что молодой господин Цуй так её уважает и любит.
Ведь она:
нашла своему, ранее ленивому и беспечному, мужу «добрых наставников и верных друзей»;
поддерживала и поощряла его сдавать экзамены и строить карьеру чиновника;
к сыну от наложницы относилась не как родная мать, но поступала справедливо и по правилам;
перед людьми всегда давала мужу сохранить лицо и никогда не выпячивала свой титул госпожи-наследницы.
Даже императрица хвалила её за «благоразумие».
За всё это Сяо Нань по праву заслуживала звания «образцовой супруги».
И уж точно была в сто раз лучше той, что живёт у них дома.
Госпожа Лу вспомнила свою невестку, которая давит на сына так, что тот не может поднять голову, и настроение у неё сразу испортилось. Она вежливо поболтала ещё немного с другими дамами и ушла.
Сяо Нань смотрела вслед уходящей фигуре госпожи Лу и вздыхала про себя: «Иметь принцессу в качестве невестки — не каждая свекровь выдержит». Даже госпожа Лу, которая не соглашалась с самим императором Ли Шиминем, теперь вынуждена терпеть жизнь под одной крышей с Гаоян.
— На что смотришь? Так задумалась?
Госпожа Юань, закончив разговор с несколькими знакомыми дамами, заметила, как её золовка смотрит в угол зала, и подошла поближе.
— Ни на что особенное. Просто вид госпожи Лу навёл меня на размышления.
Смерть старшего господина Фан стала для рода Фан тяжёлым ударом. Об этом красноречиво свидетельствовало то, как быстро постарела госпожа Лу за последнее время. Жизнь в доме Фан, вероятно, была ещё сложнее, чем говорили слухи.
— Ну что поделать, — сказала госпожа Юань, беря Сяо Нань под руку и отводя в укромный угол. — Ты ведь не знаешь, разве что не выходила из дома: по всему городу ходят слухи, что Гаоян влюбилась в одного монаха и теперь вообще не возвращается домой.
Среди знатных дам было немало тех, кто держал любовников, и Гаоян была не единственной. Но Сяо Нань знала: эта история с монахом получила особенно широкую огласку и даже вошла в историю на многие века вперёд.
Правда, сейчас императрица держала ситуацию под контролем, так что эта Гаоян, вероятно, была куда благоразумнее той, что фигурировала в поздних летописях.
Подумав, Сяо Нань спокойно ответила:
— Это не так страшно. Императрица следит за всем. Гаоян не посмеет слишком далеко зайти.
К тому же после случая с Наньпин, скорее всего, императрица усилит контроль над всеми принцессами и внучками императорского рода. А дома Гаоян всё ещё госпожа Лу.
Сяо Нань верила: женщина, которая осмеливалась спорить с самим императором Ли Шиминем, точно не позволит невестке безнаказанно буйствовать. У госпожи Лу обязательно найдётся способ усмирить Гаоян.
— Да, ты права. Мама тоже так говорит.
Госпожа Юань была умна и не стала при золовке обсуждать поведение принцесс.
Она быстро сменила тему:
— Муж говорил, что в последнее время Цуй Далань каждый день ходит на восточный и западный рынки, чтобы купить тебе еду?
Сяо Нань мягко улыбнулась:
— Да. Молодой господин очень ждёт этого ребёнка.
http://bllate.org/book/3177/349545
Готово:
