Сяо Нань подошла к длинному столику и нетерпеливо скомандовала:
— Быстрее, принесите бумагу и кисти! Надо запечатлеть, как Линси впервые встала на ножки!
В те времена, когда ещё не было ни фотоаппаратов, ни видеокамер, чтобы сохранить каждый миг взросления дочери, оставалось полагаться только на кисть художника.
К счастью, это тело от рождения обладало даром к живописи, да и в прошлой жизни Сяо Нань немного занималась карандашным рисунком, так что изобразить дочку не составит труда.
Малышка Линси, похоже, не впервые становилась моделью для матери: увидев, что Сяо Нань снова достаёт бумагу и кисти, она с важным видом широко улыбнулась… и тут же пустила слюни ручьём.
Сяо Нань взяла цяньцянь — инструмент, похожий на карандаш, — и несколькими уверенными штрихами набросала пухленькую малышку. Она как раз собиралась изобразить и этот самый слюнявый момент, как вдруг в дверях появилась служанка:
— Госпожа, третья госпожа пришла!
Третья госпожа? Цуй Вэй?
Что ей понадобилось?
С тех пор как Цуй Да был усыновлён в род Жуншоутан, Цуй Вэй впервые навещала Сяо Нань.
Не то чтобы Сяо Нань не радовалась гостям из ветви Жункан; просто Цуй Вэй последние два месяца была занята до невозможности и просто не могла выбраться.
А занята она была, разумеется, тем, что старшая госпожа специально прислала к ней двух старых служанок из числа давних слуг рода Цуй, чтобы те обучали её правилам этикета.
За эти шестьдесят с лишним дней Цуй Вэй не раз ловила себя на мысли, что превратилась в несчастную Сяо Яньцзы из сериала: её ежедневно мучили, словно злобные служанки-надзирательницы. Только вот Сяо Яньцзы терпела одну служанку-надзирательницу, а ей достались сразу две, и обе — ещё строже и требовательнее.
Когда-то, глядя сериал, Цуй Вэй думала, что «изучение правил» — это всего лишь освоить, как правильно стоять, сидеть, ходить и вести себя за столом.
Однако, едва две наставницы появились в её покоях, она поняла: то, что показывали по телевизору, — лишь верхушка айсберга. По крайней мере, в роду Цуй правила распространялись на всё без исключения: одежду, пищу, жилище, передвижение, речь и поведение. Даже такие мелочи, как положение палочек во время еды, амплитуда движения рук при ходьбе или то, как именно должны лежать рукава при сидении на корточках, — всё имело строгие нормы.
За два месяца Цуй Вэй, хоть и не умерла, но сбросила добрых десять цзиней и чувствовала себя уставшей даже сильнее, чем служанки, выполняющие самую тяжёлую работу.
Но, несмотря на изнурение, она наконец достигла требуемого уровня и получила разрешение выйти из своих покоев, чтобы подышать свежим воздухом.
Однако этого ей было мало.
Едва ступив за порог двора, Цуй Вэй узнала одну новость — и сразу впала в панику. Ей срочно нужно было покинуть дом!
Но две наставницы ни за что не соглашались. По их словам, только когда Цуй Вэй полностью пройдёт весь курс «воспитания благородной девицы», ей позволят выходить за пределы дома.
Пока же она освоила лишь базовые правила повседневного этикета. А такие важные навыки, как пение, танцы, верховая езда или церемония чая, — всё это ещё далеко от совершенства.
Цуй Вэй не могла больше ждать. Да что там ждать! При таких завышенных требованиях, пока она «дойдёт до ума», её двоюродная сестра, нынешняя жена Шу-вана, уже успеет умереть, и на её могиле вырастет трава по пояс, а новая супруга Шу-вана давно займёт трон!
Но что поделаешь? У наставниц был приказ от старшей госпожи, и без их разрешения — или особого указа самой старшей госпожи — Цуй Вэй даже до среднего двора не дойдёт, не говоря уже о выходе за пределы усадьбы.
Цуй Вэй была умна. Несколько дней она размышляла и наконец придумала: если её самих не пускают, но кто-то пригласит её в гости или согласится сопроводить — тогда наставницы не посмеют возражать!
Первыми, к кому она обратилась, были её родные старший брат и невестка — Цуй Шесть и его жена.
Но, видимо, старшая госпожа что-то им сказала: обычно поддерживавшие её брат с женой наотрез отказались брать её с собой и даже строго наказали — мол, лучше усердно учись у наставниц и не выкидывай глупостей.
Так она не только не получила помощи, но и выслушала нотацию, отчего стала ещё унылее.
Родные не помогли — Цуй Вэй решила обратиться к Сяо Нань из соседнего Жуншоутана. В глубине души она всё ещё верила, что Сяо Нань — такая же перерожденка, как и она сама. Хотя прямых доказательств не было, её интуиция настойчиво подсказывала: «Она — из наших!»
Раз уж они землячки — или, по крайней мере, потенциальные землячки, — между ними наверняка есть хоть капля сочувствия. Если она проявит искренность, Сяо Нань наверняка поможет.
А раз уж просить о помощи, нужно и подарок принести. Сегодня Цуй Вэй как раз пришла с дарами.
Войдя в главный зал, она с улыбкой поклонилась Сяо Нань:
— Здравствуйте, восьмая невестка… ой, простите, теперь ведь надо говорить «старшая невестка».
Сяо Нань, однако, не прервала рисунка. Одной рукой она держала цяньцянь, другой помахала Цуй Вэй:
— Мы же свои люди, не надо церемоний. Садись, третья сестрёнка.
— Вы рисуете? — Цуй Вэй подошла ближе и заглянула через плечо. Внутри у неё всё дрогнуло: «Это же карандашный рисунок!»
Следом за удивлением пришёл восторг: «Ха-ха! Я так и знала, что Сяо Нань — из нашего времени! Наконец-то улика в руках!»
Сяо Нань тем временем аккуратно прорисовывала черты лица Линси, форму пальчиков и ножек, а затем в правом нижнем углу листа поставила подпись с датой и кратким пояснением.
Закончив рисунок, она наконец ответила:
— Да, Ай Юань уже умеет стоять. Решила запечатлеть этот момент.
— Как здорово вы рисуете! — восхитилась Цуй Вэй, нарочно указывая на инструмент в руке Сяо Нань. — А это что за кисть? Такой необычной формы!
Она надеялась, что Сяо Нань скажет «карандаш» — слово, которого в эту эпоху быть не должно.
Сяо Нань подняла цяньцянь — похожий на утолщённую бамбуковую палочку инструмент — и улыбнулась:
— Это цяньцянь. Разве ты не пользовалась? В «Сихзин цзайцзи» сказано: «Ян Сюнь, любивший собирать редкие знания, всегда носил с собой цяньцянь, чтобы записывать необычные слова и выражения со всех уголков Поднебесной». Такой инструмент годится лишь для простых набросков или заметок в дороге. Конечно, он примитивен, но зато удобен.
Цуй Вэй, разумеется, никогда не слышала о «Сихзин цзайцзи». Она знала лишь, что в эпоху Сун существовали Токио и Сихзин, но была ли Сихзин и раньше — не имела ни малейшего понятия.
Однако за почти два года жизни в древности она хорошо усвоила одно правило: если чего-то не знаешь — лучше промолчи. Древние гораздо умнее, чем кажутся, и одно неосторожное слово легко выдаст чужака.
— Ой, я ведь не умею рисовать, даже не узнала цяньцянь, — сказала она, скрывая разочарование. — Думала, уж точно услышу что-нибудь интересное… А Сяо Нань, как всегда, непробиваема.
Про себя она ворчала, но вслух вспомнила о цели визита и постаралась перевести разговор на подарок.
Оглядев зал, она заметила пухленького младенца у столика и весело воскликнула:
— Это Ай Юань? За два месяца так подросла! А вы сказали, она уже стоит?
Сяо Нань кивнула:
— Да, девочка хорошо ест и спит, здоровая. В девять месяцев уже встала на ножки. Я так обрадовалась, что решила нарисовать её.
Цуй Вэй одобрительно закивала, затем будто вспомнила и хлопнула себя по лбу:
— Ах, вот ведь! Увидев Ай Юань, совсем забыла о главном!
Она вынула из рукава сложенный лист бумаги, аккуратно развернула и подала Сяо Нань:
— Вот, подарок для Ай Юань.
Сяо Нань удивилась, отложила цяньцянь и взяла лист. На нём была изображена странная конструкция, явно задуманная как чертёж. Уголки её губ дрогнули. Она нарочито удивлённо спросила:
— Третья сестрёнка, а это что за предмет?
Цуй Вэй, заметив лёгкую усмешку, покраснела: она и сама понимала, что рисовала плохо — получилось не детский ходунок, а скорее деревянное ведро с четырьмя кривыми колёсиками снизу.
— Это специально для Ай Юань, — пояснила она, указывая на схему. — Вот сюда можно поставить ребёнка или положить подушку, чтобы сидела. А здесь колёсики — пусть учится ходить…
Пока объясняла, она краем глаза следила за реакцией Сяо Нань.
Но та, будто ничего не поняла — или настолько искусно притворялась, что даже при виде такого знакомого предмета из будущего не проявила ни малейшего удивления.
Цуй Вэй вновь засомневалась: а вдруг Сяо Нань и правда не из их времени?
«Ладно, — подумала она, — если не землячка — ну и ладно. Зато я принесла подарок, теперь уж точно можно попросить об одолжении».
Сяо Нань тем временем с искренним интересом слушала, кивая:
— О, какая замечательная идея! Третья сестрёнка и вправду талантлива и искренне заботится об Ай Юань — даже такой хитроумный предмет придумала! От лица дочки благодарю тебя!
Цуй Вэй скромно отмахнулась:
— Да что там талант… Просто мелочь, от души. Не стоит благодарности.
Сяо Нань, однако, не стала скромничать и тут же велела слугам убрать чертёж.
Потом она завела разговор о бытовых мелочах и радостях материнства. Цуй Вэй же изнывала от нетерпения: ей хотелось поговорить о светских новостях и дворцовых интригах, но Сяо Нань упрямо возвращала беседу к домашним делам и детским забавам.
Так они просидели до самого возвращения Цуй Да. Цуй Вэй так и не успела сказать о своей просьбе и в итоге ушла разочарованная.
— А? Только что была третья сестрёнка? — Цуй Да почти столкнулся с ней у входа. Вернувшись в главный зал, он сначала поинтересовался делами жены, потом припал к её животу и поговорил с «сыном», и лишь потом вспомнил спросить.
— Да, третья сестрёнка принесла Ай Юань замечательный подарок, — ответила Сяо Нань.
Она велела подать чертёж и подробно описала ходунок.
— Вот как? Такой предмет существует? Если он действительно так удобен, как ты говоришь, и поможет Ай Юань учиться ходить, — это же гениально! — Цуй Да, хоть и не разобрался в чертеже, но был в восторге от описания. Он тут же приказал слугам срочно изготовить такой ходунок для дочери.
Увидев, как муж трепетно заботится о дочке, Сяо Нань пришла в игривое настроение и нарочито фальшивым голосом пропела:
— У сестрёнки подарок есть, а у меня — нет!
Это был уже не первый раз, когда она подражала сыну, чтобы пошалить с мужем, так что Цуй Да не удивился. Он ласково прильнул к её животу и спросил:
— Ну что же хочет мой Нинсинь?
Сяо Нань прищурилась и, всё так же фальшивя, ответила:
— Хочу… хочу вишнёвые битоу из лавки Хуаня и разноцветные вонтоны из лавки Фына!
— Хорошо-хорошо! Сейчас сбегаю! Подожди немного, — Цуй Да вскочил и, даже не переодевшись, помчался в Жункан, чтобы получить разрешение на выход после комендантского часа, а затем — за лакомствами для «сына».
— Госпожа, это всё вы нарисовали? — Цуй Да успел вернуться до начала комендантского часа, передал слугам купленные лакомства подогреть и заглянул в спальню как раз в тот момент, когда Сяо Нань открывала чёрный лакированный ящик с резьбой и что-то в него убирала.
Он подошёл поближе и с удивлением обнаружил, что в ящике, высотой более чи, лежат одни лишь рисунки.
Он взял один лист — на нём была изображена его дочь. Он указал на остальные и спросил:
— Все они — Ай Юань?
http://bllate.org/book/3177/349543
Готово:
