Будучи сыном принцессы, он мог рассчитывать на уважение: пока род Ли правил Поднебесной, никто не осмеливался его пренебрегать. Однако для младенца одного лишь уважения было недостаточно. По крайней мере, госпожа-наследница ни за что не допустила бы, чтобы её ребёнок жил в стеснённых обстоятельствах.
Её сын с самого рождения был аристократом высочайшего рода и должен был расти в роскоши — в шёлках и парче, а повзрослев — носить яркие одежды, скакать на резвом коне и жить вольно и беззаботно.
Эти мысли мелькнули в её сознании мгновенно, пробудив неукротимое желание жить. Нет, она ни за что не сдастся! Кто она такая? Она — Ли Чжи, старшая законнорождённая принцесса великого Тан, избранница Небес! Неужели она уйдёт вот так, без боя?
Подкреплённая этой мощной волей, принцесса вдруг почувствовала прилив сил. Сжав зубы, она изо всех сил ухватилась за шёлковые ленты, свисавшие с ложа с арочными пролётами, и напрягла всё тело.
— Ах, выходит! Головка ребёнка уже видна… Госпожа-наследница, госпожа Цяому, у вас снова мальчик!
Положение принцессы было столь тяжёлым, что повитуха уже дрожала от страха. Но теперь, когда второй ребёнок наконец появился на свет, она быстро перерезала пуповину, прочистила ротик младенца и, подняв его за ножки, хлопнула пару раз по попке.
Малыш громко заревел от боли.
Услышав этот звонкий, сильный плач, принцесса наконец перевела дух. Её пальцы, сжимавшие шёлковые ленты, ослабли, и она без сил потеряла сознание.
— Мама, мама, что с вами? — в панике воскликнула Сяо Нань и схватила за руку одну из врачей. — Быстро осмотрите её! Что случилось с моей мамой?
Врач, которого Сяо Нань резко потянула к ложу, испугалась: ходили слухи, что эта молодая госпожа вспыльчива — ведь совсем недавно она ещё держала в руках кнут! Если с принцессой что-то случится, врач не сомневалась, что госпожа Цяому не задумываясь выпорет её.
Дрожащими пальцами она нащупала пульс принцессы и, немного помедлив, робко произнесла:
— Госпожа Цяому, с принцессой всё в порядке. Просто чрезмерное утомление. Отдохнёт сутки — и придёт в себя.
Только тогда Сяо Нань смогла расслабиться. Дав несколько указаний повитухам и кормилицам, она, измученная, вышла из родильной.
Едва она добралась до двери, как её окружили Сяо Цзин и его сын Сяо Бо. Сяо Нань слабо улыбнулась:
— Поздравляю, отец. Мама благополучно родила ещё одного сына.
Не успела она договорить, как прислонилась к дверному косяку и мягко сползла на пол.
— Цяому! Цяому! Где врач? Быстро зовите врача!
Сяо Бо первым бросился к сестре, подхватил её на руки и понёс в соседнюю комнату. Сяо Цзин громко закричал, требуя вызвать лекаря.
Тот только что закончил осмотр новорождённых и уже собирался уходить, но Сяо Се тут же потащил его к Сяо Нань.
«Ах, какая же у меня судьба…» — с тяжёлым вздохом подумал врач и, покорившись своей участи, сел у ложа с арочными пролётами и положил два пальца на запястье Сяо Нань.
— Ну как? Что с моей сестрой? — не выдержал Сяо Бо, готовый уже подпрыгнуть от нетерпения.
Лицо врача стало странным. Он сглотнул и медленно произнёс:
— Молодой господин Сяо Бо, у госпожи Цяому… она в положении!
— В положении?! — воскликнул Сяо Бо, ошеломлённый не меньше самого врача. Его сестра что, совсем безрассудна? Беременная, а всё равно мчится верхом и врывается в родильную… Это же…
Сяо Бо не знал, что сказать. Он вытер испарину со лба и, заикаясь, спросил:
— На… на сколько месяцев? С ней всё в порядке?
Только бы ничего не случилось! Принцесса едва выбралась из опасности, а если теперь с Цяому что-то стрясётся, радость превратится в траур…
«Фу-фу-фу! Простите, простите, это я невольно подумал… Будьте милостивы, божества!» — мысленно отчитал себя Сяо Бо, но взгляд его неотрывно следил за врачом, ожидая хоть одного тревожного слова.
Врач незаметно вытер пот со лба и сухо ответил:
— Молодой господин, госпожа Цяому всегда была здорова. Сегодня она, конечно, сильно взволновалась, но это не навредило плоду. Я пропишу успокаивающее средство для сохранения беременности. Если госпожа захочет, пусть примет одну дозу после пробуждения. Судя по пульсу, срок — около двух месяцев.
В это время жена Сяо Бо, госпожа Юань, вместе с двумя невестками как раз помогала перенести принцессу в главные покои и, оставив указания кормилицам и врачам по уходу за Сяо Нань, поспешила сюда. Услышав эту новость, они все обрадовались — хоть и в неожиданное время, но всё же радость!
Особенно счастлив был Сяо Цзин. Сяо Нань всегда была его любимой дочерью, и он искренне желал ей счастья и покоя.
Хотя он и мужчина, но прекрасно понимал: основа положения женщины в доме мужа — это сыновья, сыновья и ещё раз сыновья.
В прошлом году Сяо Нань родила первую дочь. И принцесса, и Сяо Цзин были немного разочарованы — не то чтобы не любили внучку, просто очень надеялись, что дочь скоро родит наследника. Особенно учитывая, что у Цуй Да уже есть старший незаконнорождённый сын от служанки.
А теперь дочь снова беременна — и как раз в тот день, когда у него самого родились два сына! Для Сяо Цзина это было двойное счастье. Может быть, через несколько месяцев Цяому тоже родит старшего законнорождённого сына, разделив удачу с братьями-близнецами?
— Ха-ха, вы настоящие счастливчики! Только пришли в наш дом — и сразу принесли такую добрую весть!
Сяо Цзин, держа на руках двух младенцев, то целовал одного, то другого, и не мог нарадоваться.
— Отец прав, — подхватила госпожа Юань, видя, что свёкр от счастья забыл обо всём на свете. — Это доброе знамение для Цяому. Но, отец, раз уж у нас двойная радость, не пора ли послать весть в Императорский дворец и в дом Цуй?
Принцесса родила на месяц раньше срока — в Императорском дворце, наверное, уже в панике.
И в доме Цуй тоже должны знать: ведь их невестка, помогая в родах, сама узнала о своей беременности. Надо срочно уведомить их!
Сяо Цзин, услышав слова невестки, наконец опомнился:
— Да-да-да! Я так обрадовался, чуть не забыл главное. Быстро отправь гонцов в родовой дом, во дворец и в дом Цуй!
Госпожа Юань кивнула и вышла.
Вскоре весь Дворец Принцессы наполнился суетой: одни спешили с вестями, другие — с поздравлениями.
— Что? Цяому беременна?
Старшая госпожа полулежала на ложе, дремля, но, услышав доклад гонца из Дворца Принцессы, мгновенно проснулась. Опершись на подушку-иньнянь, она села и пристально уставилась на посланницу:
— Как это? Разве не говорили, что принцесса преждевременно родила? Цяому приехала навестить мать — и вдруг сама… Что за странности?
Посланница, обученная читать выражения лиц, и заранее проинструктированная госпожой Юань, чтобы не дать повода для недоразумений (мол, Цяому такая безрассудная, даже не заметила своей беременности и помчалась верхом в родительский дом), тут же заговорила:
— Полчаса назад принцесса благополучно родила двух мальчиков. После родов госпожа Цяому выглядела уставшей, и поскольку в Дворце как раз находились врачи из Императорской лечебницы, специализирующиеся на женских болезнях, молодой господин попросил осмотреть её. Так и выяснилось, что она в положении. Просто срок ещё маленький — сама не заметила. Когда принцесса пришла в себя, она хорошенько отчитала дочь: «Ты ведь не впервые становишься матерью! Как можно такое упустить?»
Она болтала без умолку, ни словом не обмолвившись о том, что Сяо Нань потеряла сознание. Только и слышалось: «двойное счастье», «благоприятное знамение», «радость на радость».
Но старшая госпожа, прожившая долгую жизнь, сразу поняла, что за этой болтовнёй скрывается какая-то история — просто семья Сяо не хочет, чтобы посторонние знали подробности.
На самом деле, госпожа Юань и остальные Сяо слишком переживали. Старшая госпожа — не главная госпожа. Она не станет цепляться за мелочи, если всё в порядке. Главное — чтобы с Цяому ничего серьёзного не случилось.
В последнее время старшая госпожа всё чаще чувствовала, что её дни сочтены, и потому методично закладывала основы будущего дома Цуй. Все главные решения уже были приняты, и, по прогнозам врачей, у неё ещё хватит времени, чтобы лично проследить за их реализацией.
Единственное, что её тревожило, — это отсутствие у Цуй Да и Цяому общего законнорождённого сына.
По её мнению, если старший сын в доме — незаконнорождённый, а супруги живут в согласии только внешне, это не сулит дому процветания.
Пока Цяому не родит своего ребёнка, существование Цуй Линъпина будет постоянно напоминать о разладе между супругами — и это главный источник их конфликтов.
Пока жива старшая госпожа, она может удерживать всё под контролем. Но если она уйдёт… кто знает, поддастся ли Цуй Да на уговоры Ацзинь и других, и не начнёт ли из-за Линъпина ссориться с Цяому? Такой раскол потрясёт не только покой Жуншоутан, но и весь дом Цуй.
Именно поэтому старшая госпожа была одной из немногих, кто искренне желал, чтобы Цяому забеременела.
Услышав эту весть, она, конечно, немного удивилась, но радость взяла верх, и она не стала вникать в детали.
— Прекрасно, прекрасно! Принцесса родила близнецов-благородных сыновей, а Цяому снова в положении — вот это действительно двойное счастье!
Она радостно хлопнула по подушке-иньнянь:
— А послали ли уже весть Далану?
Посланница, заметив, что старшая госпожа не стала выяснять, как именно обнаружили беременность, с облегчением улыбнулась:
— Госпожа Юань уже отправила гонца в Судебное ведомство. Молодой господин, наверное, уже знает.
И не просто знает! Услышав, что жена в положении, Цуй Да был вне себя от счастья. Он глупо ухмылялся несколько минут, а потом, очнувшись, хватал каждого встречного и твердил: «Я снова стану отцом!»
Правда, отцом он становился не впервые. В прошлом году, когда одновременно забеременели Ацзинь и Цяому, он был совершенно не готов к этому. Тогда он ещё был полуребёнком: целыми днями слонялся с богатыми повесами, пил в тавернах и развлекался в домах терпимости, понятия не имея, что значит быть отцом.
Более того, из-за той беременности разразился настоящий скандал. Его наказали, заставив два месяца провести в храме предков, где он мучился, переписывая правила рода. В то время радость жён стала для него настоящей бедой — ему было не до счастья.
Но сейчас всё иначе. За прошедший год многое изменилось. Влияние старого канцлера и Лю Ханя извне, а также незаметное, но постоянное «воспитание» со стороны Цяому изнутри постепенно сделали его зрелым. Он начал понимать, что такое ответственность, и осознал важность «устроения дома». О пропавшей госпоже Бай он уже и думать забыл, стёр из памяти даже собственные безрассудные поступки.
А ещё у него появилась прелестная дочь Ай Юань, и теперь он с нетерпением ждал ребёнка Цяому. «Когда Ай Юань была в утробе, я упустил самые важные моменты, — думал он. — Не знал, когда она впервые шевельнулась… В этот раз я ни за что не пропущу ничего! Я буду рядом с Цяому и выращу этого ребёнка сам!»
Едва закончился рабочий день, Цуй Да даже не стал прощаться с коллегами. Он быстро вышел из ведомства, выскочил из Императорского города, вскочил на коня и помчался прямиком в Дворец Принцессы.
— С такой «радостной новостью» он, верно, перестанет думать о чужих людях? — с глубоким смыслом вздохнул Ван Лан, глядя на весёлую спину Цуй Да. В душе он восхищался: «Цуй Юйбо женился на прекрасной жене! Ради того, чтобы уберечь мужа от ошибок, дочь знатного рода Сяо готова опуститься до общения с представителями второстепенных семей. Какое благородное сердце!»
Цуй Да прибыл в Дворец Принцессы. Только он переступил порог, как собрался сначала поздравить тестя, а потом навестить жену, но вдруг услышал громкий, полный энергии голос:
— …Ты, маленький бесёнок! Вечно норовишь устроить переполох! Я всего лишь родила — разве это конец света? Зачем ты примчалась сюда? А? Сама в положении, а даже не заметила! Ты ведь не впервые становишься матерью! Как ты вообще мать? А? Чего стоишь? Бегом домой отдыхать!
«Это… голос принцессы-тёщи?»
http://bllate.org/book/3177/349541
Готово:
