Юйцзань с тревогой смотрела на Сяо Нань: та выглядела совершенно сонной. Долго колеблясь, служанка наконец тихо спросила:
— Госпожа, вы плохо выспались после обеда? Может, ещё немного поспите?
С наступлением июня Сяо Нань, как и старшая госпожа, всё чаще клевала носом. Ей не хватало и десяти часов сна в сутки. Бывало, играет с маленькой Линси — и вдруг сама засыпает, пока ребёнок ещё бодрствует. Голова её поникала всё ниже, пока она не проваливалась в глубокий сон.
— Ха-а-а-а…
Ещё один долгий зевок. Сяо Нань вытерла уголок глаза платком и машинально ответила:
— Не буду. Только что проснулась — ещё посплю, совсем глупой стану.
Губы Юйцзань дрогнули, но в итоге она промолчала, лишь с беспокойством глядя на рассеянный взгляд госпожи и решая про себя: сейчас же позову Юйлянь, пусть осмотрит госпожу, не дай бог здоровье пострадает.
— Кстати, вчера мама сказала, что хочет попробовать мою холодную лапшу из листьев софоры. Сегодня я забыла упомянуть об этом за обедом. Юйлянь, ты не забыла отправить блюдо во Дворец Принцессы?
Сяо Нань потерла глаза и вдруг вспомнила, поспешно уточняя.
— Госпожа, ещё в обед Юйлянь отправила слугу во Дворец Принцессы. Сейчас, наверное, принцесса уже всё съела.
Вот ведь — не только сонливость, но и забывчивость! Прямо как у той, что в главном зале. Юйцзань тревога усилилась: не заразилась ли её госпожа «рассеянностью» старшей госпожи?
Пока они разговаривали, снаружи вдруг послышались поспешные шаги.
— Кто там? — нахмурилась Юйцзань. Неужели какая-то новенькая служанка не знает правил и осмелилась потревожить госпожу?
— Госпожа, госпожа, скорее! Принцесса… принцесса рожает!
Юйлянь, запыхавшись, ворвалась в комнату и, не переводя дыхания, выдохнула дрожащим голосом.
— Что? Мама? Ты говоришь, мама рожает? Но ведь ещё двадцать с лишним дней до срока! Как так получилось, что роды начались раньше?
Сяо Нань мгновенно проснулась от страха, вскочила на ноги и схватила Юйлянь за руку:
— Уже начались? Ты же знаешь, как я переживаю за принцессу, поэтому… поэтому поскакала верхом, чтобы скорее сообщить…
Не дожидаясь окончания фразы, Сяо Нань отпустила её и быстрым шагом направилась к выходу.
— Быстро! Готовьте бычий воз… нет, коня! Быстрее! Чего стоите?
Увидев, как у госпожи на лбу выступила испарина от волнения, Юйцзань тут же кивнула и сама побежала во двор к конюшне, чтобы подготовить скакуна.
Сяо Нань почти что скакала галопом, стремительно мчась во Дворец Принцессы.
К счастью, был послеполуденный час в разгар лета, и на улицах было значительно меньше прохожих и повозок, чем утром или вечером. Благодаря этому она беспрепятственно добралась до дворца.
— Ах, госпожа, вы верхом приехали? Где же Хунхуа и остальные? Почему они не сопровождают вас?
Управляющая Дворца Принцессы как раз выходила по делам и, увидев у ворот, как Сяо Нань спрыгивает с коня и чуть не падает, поспешила подхватить её.
— Со мной всё в порядке. Как мама? Что говорят лекари и повитухи?
От сильного напряжения Сяо Нань пошатнулась, перед глазами всё поплыло, но, думая о госпоже-наследнице, она собралась с силами и засыпала управляющую вопросами.
— Когда я выходила, госпожа-наследница уже была в родильной. Повитухи и лекарки вошли туда же. Лекарь сказал, что состояние принцессы хорошее и, если не случится ничего неожиданного, она родит здорового молодого господина.
Управляющая позвала привратника, дала ему несколько указаний и лично повела Сяо Нань во внутренний двор.
По пути слуги Дворца Принцессы метались туда-сюда, явно в смятении.
Увидев это, Сяо Нань невольно ускорила шаг и почти побежала к заднему двору.
Только она вошла во двор, как увидела, что фубма Сяо и Сяо Бо нервно расхаживают кругами.
Сяо Нань уже собиралась поздороваться с отцом и братом, как вдруг из родильной раздался звонкий плач младенца —
Родился!
Сяо Нань с облегчением выдохнула и, не обращая внимания на отца и брата, одним прыжком оказалась у ступеней. В то же мгновение Сяо Цзин и его трое сыновей словно получили новую силу: усталость и напряжение исчезли, и все трое стремительно бросились к двери.
Под жарким ожиданием семьи Сяо дверь открылась, и на пороге появилась полная женщина с радостным лицом.
Увидев их нетерпеливые лица, она ещё шире улыбнулась и, обращаясь к фубма Сяо, засыпала его поздравлениями:
— Поздравляю вас, господин фубма! Госпожа-наследница родила белокожего и пухленького молодого господина!
Наконец-то, спустя двадцать лет ожидания, у него появился законнорождённый сын! Сяо Цзин был вне себя от радости. Он всегда славился спокойствием и твёрдостью духа, но сейчас не смог сдержать смеха и радостно захлопал в ладоши:
— Отлично, отлично, отлично!
Однако, так как он сильно привязан к госпоже-наследнице, сразу же вспомнил о её состоянии и, сдержав улыбку, обеспокоенно спросил:
— А как сама принцесса? Здорова ли?
Женщина поспешно ответила с улыбкой:
— Не волнуйтесь, господин фубма. С принцессой всё в порядке, но во чреве ещё один плод. Сейчас она следует указаниям лекаря и готовится к следующим родам.
Сяо Цзин глубоко вздохнул с облегчением:
— Вот и славно, вот и славно.
Сяо Нань тоже принялась шептать молитвы:
— Слава Будде, да защитит её Бодхисаттва.
Женщина, доложив о радостном событии, вернулась в родильную помогать.
Только теперь Сяо Цзин заметил старшую дочь и с улыбкой спросил:
— Цяому тоже вернулась?
Его взгляд скользнул по плетке в её руке, и в душе он почувствовал удовлетворение: дочь, услышав, что мать рожает, так разволновалась, что даже не стала ждать повозку, а поскакала верхом.
Хе-хе. Девочка действительно повзрослела — уже умеет заботиться и переживать за родителей.
— Отец, до следующих родов ещё время. А вы сами неважно выглядите. Сядьте, отдохните.
Сяо Нань не знала, о чём думает отец. Узнав, что с мамой всё в порядке, она успокоилась и, взглянув на отца, заметила, что тот весь в поту и дрожит от усталости. Она тут же подошла и, почти насильно усадив его на скамью у галереи, добавила:
— Отец, вам нужно сесть.
Сяо Бо тоже заметил, что отец слишком взволнован. Вспомнив, что госпожа-наследница уже находится в родильной два-три часа, а отец всё это время стоит у двери, он понял: даже ему, молодому и крепкому, тяжело, не то что пожилому отцу.
Беспокоясь за здоровье отца, Сяо Бо поддержал сестру:
— Да, Цяому права, отец. Вам стоит отдохнуть.
Сяо Цзин, зная, что дети заботятся о нём, не стал возражать и послушно сел на скамью, но взгляд его по-прежнему был прикован к двери родильной.
Время тянулось невероятно медленно — по крайней мере, так казалось им.
Сяо Нань помнила, что интервал между рождением близнецов обычно составляет от нескольких минут до получаса. Но уже прошла четверть часа, а из родильной — ни звука.
Она только об этом подумала, как вдруг изнутри раздались тревожные возгласы.
Сердце Сяо Нань снова сжалось. Она бросилась к двери и закричала:
— Что случилось? Отвечайте!
Дверь мгновенно распахнулась, и на пороге появилось перепуганное лицо:
— Плохо… Принцесса, наверное, слишком устала, сейчас… сейчас…
Сяо Нань не выдержала, оттолкнула её и ворвалась в родильную.
— Госпожа, вас… вас нельзя сюда!
Лекарка из дворца, ошеломлённая, смотрела, как Сяо Нань с плеткой в руке врывается в священное для женщин пространство.
Сяо Цзин тоже не выдержал, подскочил к двери и, схватив лекарку за одежду, рявкнул:
— Что с принцессой? С ней что-то не так? Говори же, чего молчишь?
Лекарка, всё ещё оглушённая, не могла вымолвить ни слова. Сяо Цзин, в отчаянии, отпустил её и сам собрался войти внутрь.
Наконец опомнившись, лекарка раскинула руки, преграждая ему путь:
— Господин фубма, вам нельзя входить! Принцесса истощила силы. Ей срочно нужны качественные дикие женьшени!
Сяо Бо, воспитанный в традициях, знал, что мужчинам входить в родильную — дурная примета. К тому же, в таком состоянии отец не только не поможет, но и помешает повитухам и лекаркам. Это может стоить жизни принцессе.
Он крепко схватил отца за руки и, то уговаривая, то почти насильно, отвёл его назад:
— Отец, не волнуйтесь. Моя жена и две невестки внутри, теперь и Цяому там. С мамой всё будет в порядке. Лекарка просила дикие женьшени — помните, Цяому недавно прислала много, государь и императрица тоже пожаловали немало. Давайте сначала принесём их, а лекари пусть готовят отвары… Отец, именно сейчас вы должны сохранять спокойствие. Принцесса и малыши нуждаются в вас.
Эти слова немного успокоили Сяо Цзина. Он кивнул:
— Хорошо, делай, как сказал. Быстрее готовьте всё необходимое.
В родильной Сяо Нань отстранила толпу женщин, не успев даже поздороваться с невестками, и бросилась к госпоже-наследнице. Та лежала бледная, как бумага, с растрёпанными волосами, покрытая крупными каплями пота. Дыхание становилось всё слабее. Сяо Нань поняла: дело плохо.
У мамы с юности была болезнь дыхания. За годы болезнь удалось взять под контроль, но полностью излечить не удалось.
Теперь, в преклонном возрасте, она родила первого ребёнка и истощила жизненные силы. Старая болезнь вновь дала о себе знать. Если не принять срочные меры, принцесса не только не сможет родить второго ребёнка, но и сама окажется в смертельной опасности.
Не раздумывая ни секунды, Сяо Нань, будто доставая из кошелька, на самом деле из Таоюаня, вынула помидор черри и поднесла к губам матери. Одной рукой она раздавила плод, и сок капнул на побледневшие губы принцессы.
— Мама, это спасительное средство. Пожалуйста, откройте ротик.
Сяо Нань увидела, что сок стекает по щеке, и наклонилась к уху матери, шепча:
Госпожа-наследница уже теряла сознание, но узнала голос дочери и, по привычке доверяя ей, с трудом приоткрыла губы. Кисло-сладкий сок мгновенно заполнил рот.
Неизвестно, было ли это дело воображения, но принцессе показалось, что силы возвращаются. Она с трудом открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо дочери.
— Цяо… Цяому… ты пришла… Увидела… увидела…
Сяо Нань поняла, о чём беспокоится мать, и перебила её:
— Мама, не волнуйтесь. Вы уже благополучно родили одного братика. Второй ещё в животике. Вы не должны сдаваться!
На лице принцессы появилось отчаяние. Она стонала от боли и с трудом выдавила:
— Не… не могу… Мама… мама больше не в силах… В будущем… — заботься о братике.
Сяо Нань снова перебила её, крича от отчаяния:
— Мама, никто не заменит родную мать! Я могу любить братика всем сердцем, но я — не вы! Он только что родился — вы собираетесь лишить его матери? А второй малыш даже не получит шанса появиться на свет! Он уже сформировался! Ещё немного усилий — и он откроет глазки, чтобы увидеть вас, сможет звать вас «мама»… Мама, вы не можете нас бросить…
Дыхание принцессы стало прерывистым. Она, вероятно, представила, как её сыновья останутся без матери.
Да, Цяому — старшая сестра, она будет заботиться о младших братьях. Но Цяому выйдет замуж, а в доме Сяо нет наследников — значит, малыши останутся в роду Сяо под опекой Сяо Цзина и его сыновей.
http://bllate.org/book/3177/349540
Готово:
